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불타는 별 성운(오른쪽)과 올챙이 성운(왼쪽)의 장엄한 쌍. 이미지: 닉 퍼킨스.
불타는 별 성운(IC 405, Caldwell 31 & Sh2-229)은 마차부자리 Auriga에 약 1,500광년 떨어진 곳에 있는 잔물결 같은 가스와 먼지 구름입니다. 이것은 방출(H-II 영역) 성운과 반사 성운이 하나로 합쳐진 크고 매력적이고 유명한 성운으로서 북쪽 하늘에서 가장 훌륭한 이미징 대상 중 하나입니다. 중대구경 망원경을 통해 발견 및 관찰이 가능하며, 밤새 관측이 가능하고 정점에 도달하면 천정 가까이 높이 떠오른다는 이중의 장점을 갖고 있다.
AE Aurigae에서 도망치지 마세요
불타는 별 성운은 성운에 이름을 부여하고 에너지 방사선의 급류가 성운을 비추는 '불타는 별'인 분출 변광성 AE Aurigae (Aur)를 둘러싸고 있습니다. 성운을 둘러싸고 있는 탄소가 풍부한 먼지는 별의 푸른 빛을 반사합니다.
AE는 천문학자가 부르는 용어로 비정상적으로 빠른 속도로 우주를 날아다니는 거대한 O형 및 B형 별인 '폭주별'입니다. AE Aur(class-O9)는 놀라운 초당 200km의 속도로 성간 공간을 질주하고 있습니다. 천문학자들은 AE Aur의 경로를 250만 년 전 오리온 성운(M42) 근처에서 기원한 곳까지 추적했습니다. 그들은 유명한 오리온의 사다리꼴 성단이 나중에 형성될 곳과 가까운 거대한 별들 사이의 근접 조우가 AE Aur와 Mu Columbae의 방출을 일으켰다는 이론을 세웠습니다.
마차부자리에 있는 불타는 별 성운의 위치를 광시야에서 본 모습. Greg Smye-Rumsby의 그래픽.
방향을 잡아라
AE Aur(HIP 24575)는 크기 +5.7에서 +6.1 사이에서 다양하므로 성운의 위치를 정확히 찾아낼 수 있는 쉬운 쌍안경 물체입니다. 마차부자리 '육각형' 성좌의 가장 서쪽 별인 이오타(i) 금자리로부터 육각형 반대쪽에 있는 세타(q) 금자리까지 선을 그어보세요. 약 3분의 1 정도(약 4°) 이동하면 AE Aur와 Flaming Star Nebula에 도착하게 됩니다. 또한 이 성단은 마차부자리의 산개성단 3개 중 하나인 메시에 38(Messier 38)의 남서쪽 3° 바로 아래에 위치해 있습니다.
IC 405와 IC 410을 확대한 모습.
옆집 IC 410
불타는 별 성운의 남북 방향의 좁은 서쪽 팔은 1.4°까지 뻗어 있으며, 더 밝은 북동쪽 사분면은 보름달 크기 정도입니다. 희미한 성운을 보려면 좋은 밤을 보내야 하며 아마도 저배율(30x 또는 40x)에서 작동하는 광시야 접안렌즈가 있는 100~150mm(4~6인치) 망원경의 빛을 잡아야 할 것입니다.
불타는 별 성운의 남동쪽 2도에는 IC 410이 있는데, 이 성운은 매력적인 방출 성운이자 '올챙이'라는 인기 있는 제목을 가진 또 다른 훌륭한 이미징 대상입니다. 중소구경 망원경은 NGC 1893의 좋은 효과를 보여줄 것입니다. NGC 1893은 성간 구름에서 형성된 아주 어린 산개성단으로, 그 어린 별들이 지금 에너지를 공급하고 있습니다.
놀라운 불타는 별 성운(IC 405)의 클로즈업. 이미지: Leonardo Orazi.
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