고령자 주간을 맞이해서

쎄니어(고령자) 주간을 맞이해서 시드니에 사는 알렌 워델( Alan Wadell) 이란 노인은 91세의 고령에도 불구하고 시드니 지역 지도에 표시된 모든 길을 80%이상이나 걸었다고 한다. 그의 지도에는 걸었다는 거의 빨간 표시가 되어 있다. 그는 회계사 직업을 은퇴한 후 남은 노후를 시드니 거리를 모두 걸어보기로 결심하고 시작을 했다고 한다. 그는 지도를 보고 거리이름에 따라 자동차가 많이 다니는 큰 길이나 숲 속으로 이어지는 한적한 거리나 파도가 치는 해변 거리를 비가 오나 바람이 부나 그의 소박한 목표를 위해 열심히 걸어가고 있다고 한다. 그는 앞으로 나머지 거리도 다 걸을 계획이라 고한다. 나이가 90이 넘었지만 다만 어깨가 구부러진 모습이외는 모두 건강하게 보였다. 호주의 평균수명은 남자가 78세로 세계에 4위이다. 호주 보다 높은 연령국가는 일본 , 아이스 랜드. 스웨덴 순위인데 모두 평균 연령 78세이나 달수가 약간 높은 것뿐이다. 여자는 일본 85세, 프랑스 84세, 스위스로 83세. 스페인으로 83세 5위 호주 83세이다. 한국도 근래 평균수명이 높아져서 남자는 73세 여자는 80세로 되어 장수 국으로 가고 있다. 고희의 나이로 알려져 드물게 볼 수 있었던 70세 노인들이 이제는 말 그대로 수두룩하고 80세 ,심지어는 90세가 넘은 노인들도 꽤 눈에 띤다. 참으로 획기적인 인간 수명의 변화가 아닐 수 없다. 호주와 같은 부한 국가는 노인들의 생활은 물론 모든 문제를 거의 정부가 가족을 대신해서 돌보아 주고 있다. 날씨가 청명한 가을철을 맞이하여 각 주 정부들은 노인들을 위한 주간(Seniors Week)을 정하여 이 기간 동안은 많은 행사를 벌려서 모든 국민들이 노인들에 대한 관심을 가지도록 한다. 호주 정부는 노인 문제는 선진국의 의미로 간주하고 복지 문제 중에 제일로 간주하고 있다. 사실 노인문제는 노인만의 문제가 아니고 모든 국민의 문제이다. 호주 평균연령 남자 4위, 여자 5위 순 젊은이들도 노인이 되기 때문이다. 지난 4월 2일부터 9일 까지 NSW 주는 노인주간(Senior Week)으로 정하고 주정부 주관 하에 다채로운 행사가 이여 졌다. 시상식, 음악회, 댄스파티. 전시회 등 시드니의 높고 푸른 하늘 아래에서 푸짐한 행사를 벌렸다. 그러나 이곳에 와서 살고 있는 이민자 노인들이 참가하는 비율이 그리 많지가 않다. 시드니나 멜본등 낯선 땅에서 살아가고 있는 한인 노인들은 백인사회에서 외딴 섬처럼 살아가고 있다. 무엇보다 언어장벽이 문제이다. 언어가 약간 통한다고 해도 그들의 문화생활 과 관심거리 스포츠를 이해하지 못하기 때문에 깊은 대화를 이룰 수가 없다. 그 다음 교통문제이다. 운전을 하지 못하니 넓은 지역에 생활이 여간 불편하지 않다. 신체검사까지 받고 건강하게 호주에 왔던 이민자 노인들은 언어불통과 교통문제로 답답함과 자식이나 남에게 의지 하지 않고서는 어느 곳에도 가지 못하는 무력감 때문에 더욱 빨리 늙어가는 것 같다고 한탄하는 분도 있다. 그러나 이곳에 오래살고 영주권이 있는 분은 정부의 해택으로 정부집이며 의료해택, 매주 생활비를 정부가 꼬박꼬박 빠짐없이 주어 풍족하지는 않지만 어렵지는 않게 살아가지만 자식들이 이곳에 살고 있어 한국에 집까지 팔고 왔으나 그 돈을 자식의 사업자금으로 주고 영주권까지 얻지 못해 아무런 정부의 지원도 없이 사는 노인들의 경우는 경제적인 어려움을 감당하고 살아가고 있다. 시드니 지역에 한인 교회가 200개 정도 있으나 여러 가지 사정으로 인해 노인들을 위해 봉사할 수 있는 교회는 그리 많지가 않다. 목요일 하루이지만 경로대학을 운영하면서 영어를 가르쳐주고 노인에게 점심과 교통편을 도와주는 교회는 시드니 순복음교회 (당회장 정우성)이다. 또 이곳 체육회 산하 유도회에서 젊은이들이 주관이 되어 해마다 노인 초청 잔치를 벌이고 있고 근래는 대한 관광 여행사에서 목요일마다 노인들에게 점심을 대접하면서 관광을 시켜주고 있다는 고마운 소식도 있다. 교포 노인들 중에 이곳에 오래되어 정착한분들이나 여유 있는 노인들 중에는 배를 타고 여행을 즐기거나 골프장에서 골프를 즐기며 여생을 즐기는 분도 있고, 주간에 시드니 근교에 등산을 다니면서 즐기는분도많다. 식물인간(네타키리) 되지 않기 위해 열심히 움직여야 한다. 나이들 수록 움직여야 건강하기 때문이다. 그러나 많은 분들은 활동 없이 집안에서 만 있어서 신세대 노인들이 가져야할 새로운 환경에 조전을 하지 않고 살아가고 있다. 그러다 보면 우울증이나 기타 만성질환에 시달리게 되고 급기야는 움직일 수 없는 몸이 되어 병원신세를 지고 가족에 아픔을 주게 된다. 의사 들는 노인들에 대부분의 질병은 운동을 통해서 예방을 할 수 있다고 운동을 권장하고 있다. 우리와 입장이 비슷한 일본 고령화 사회 문제점을 생각해 보자 노인들 중에 가장 무섭게 생각하는 것은 치매이기도 하지만 그것보다 식물인간이 되는 것이다. 일본인들은 “네타키리”라고 부른다 . 자리에 누워서 용변을 보고 음식도 남이 떠다주어야 겨우 넘길 정도이다. 이런 환자가 일본에 120만 명이 되며 거의 병원 베드(침상)를 차지하고 있다는 것이다. 원인은 나이가 들면서 생기게 되는 뇌졸중이 31.7%가 되지만 그 다음이 빠른 노쇠현상 때문이다. 나이가 들면 특별한 질병이나 골절을 당하지 않더라도 점점 신체 기능이 떨어지면서 네타키리가 될 확률이 높아진다는 것이다.80세 이상인 경우 이런 현상이 일어날 수 있는 경우가 10-13%이고 85세 이상이 되면 20-23%가 된다. “네타키리”는 아무런 운동이나 자극이 없는 생활을 함으로서 대부분 치매로 이여 진다. 이런 부모를 돌보는 가족들에 이야기를 들어보면 “네타키리”가 되는 것은 한 순간이라고 한다. 뼈에 금이 가서 한달정도 누워서 지냈는데 그 뒤에 자리에 일어나지 못하게 되었다고 하며 감기로 일주일간 누워 그 뒤로 다리에 힘이 없어 일어나지 못하고 바깥 출입을 못하다가 “네타키리”가 되었다는 것이다. 노인들이 잠시만 움직이지 않아도 몸이 굳어버리고 심장기능이 급격히 떨어진다고 한다. 그런데 스웨덴과 같은 고령화 사회에서는 골절이나 뇌졸중으로 입원한 사람들에게도 이런 네타키리 현상이 많이 일어나지 않고 있다는 것이다. 그곳에는 환자가 입원 하면 즉시 근육운동인 물리요법을 취하고 있는데 반해 일본은 누워만 있게 하고 있다는 점이 다른 것이다. 이것은 마치 우주 비행사들이 무중력 상태에서 근육을 사용하지 않고 며칠 후에 돌아오면 근육이 10-15%가 줄어들고 뼈가 물러지고 해서 우주선 안에서 꾸준히 운동을 시켜서 근육의 운동을 시키는 것과 같이 노인이 되면 반듯이 운동을 해야 하며 누워 있지 말고 외출을 해야 한다는 이론이 성립된다. (야마도 마치에서 만난 노인들 (김동선)에서인용) 그래서 노인이 될 수록 움직여야 하며 침상에 눕는 일을 삼가야 한다는 것이다. NSW 주 노인주간에 91세의 알랜 웨델(Alan Wedell 91세) 씨가 왜 힘들게 시드니 거리를 걸어야 하며 NSW 주 정부가 그에게 상을 주는 원인을 이해한다. 이민정착에 바쁜 자식들에게 고생을 덜 시켜 주려면 앞아 도 누워 있지 말고 움직이고 외출하자.