남중국해와 세계 패권구조의 다극화.

２０１６年 ７月 ８日         번역 오마니나 7월 6일 일주일 전에 취임한 "필리핀의 트럼프"라고 불리는 두테루테 새 대통령이 전임인 아키노 정권의 남중국해 분쟁에서의 중국 적대시책을 버리고 중국과의 대화를 시작하고 싶다고 선언했다. 두테루테는 특사를 내세워 중국과 대화해 남중국해 분쟁을 해결하고, 남중국해에서 양국이 에너지 공동개발을 하는 단계까지 진행하고 싶다고 표명했다. 필리핀은 그동안 남중국해 분쟁을 둘러싸고 동남아시아 국가 중에서 가장 강하게 중국을 적대시(군사 면에서 가장 강한 대미 종속) 해왔다. 그런데 두테루테는 지금까지 자국의 중국 적대시 및 대미 종속이라는 국시를 포기하고, 중국과 화해해 미중 쌍방과 우호관계를 맺는 것을 목표로 하는 밸런싱 외교로 전환하기로 한 것이다. (두테루테와 트럼프의 공통점은 엘리트 지배층과 대립하고 있는 풀뿌리 계층의 지지에 의해 정치적으로 대두해 지배층의 일부인 언론의 편향성을 비판하고 있는 것이지만, 반좌익?반자유주의적인 트럼프와는 대조적으로 두테루테는 필리핀 공산당의 창시자로 마오쩌둥주의자인 호세 마리아 시슨을 존경하는 등 좌익적이며, 친중국적이다) 필리핀은 중국과 베트남 등과 함께 남 중국해의 일부에 대해 영유권을 주장하면서, 아키노 전 대통령이 안보 면의 대미 종속을 강화했기 때문에 동남아 국가 중에서 가장 강력하게 중국과 대립해왔다. 아키노 전 정권은 남중국해 문제에서 중국이 원하는 양자협상을 거부하고 2013년에 중국의 영유권 주장의 근거(9단선)가 부당하다는 소송을 유엔 해양법에 의거해 중재기관에 제소한 바 있다. 그 고소에 대한 판결 결과가 7월 12일에 나온다. 필리핀의 주장이 인정받아 중국에게 불리한 판결이 나올 것으로 예측되고 있는데 중국정부는 자국에게 불리한 판결이 나오면 해양법 조약을 탈퇴해 무시할 것이라고 표명하고 있다. 예측대로의 판결이 나오면, 중국은 분노해 판결을 무시한다고 선언할 것이고, 미국과 일본이 중국을 비난하면서, 필리핀에게 "함께 중국을 비난하자"며, 편 만들기에 필리핀을 끌어들일 것이다. 하지만 두테루테는 "미일의 제의에 응하지 않겠다"라고 미리 선언해 두는 의미에서 판결이 나오기 전의 타이밍을 선택해, 중국과의 화해 협상의 의지를 표명한 것이다. 두테루테는 "중국과 전쟁하지 않는다. 전쟁은 더러운 것"이라고도 말했다. ▼ 중국의 승리가 확정된 남중국해 분쟁 필리핀이 중국 적대시를 종료함으로써, 남중국해 분쟁은, 결정적으로 중국의 승리로 되어가는 경향이 강해졌다. 남중국해 분쟁의 당사국으로, 필리핀에 이어 중국과 대립해 온 것은 베트남인데 베트남은 이전부터 대중 분쟁을 이용해서 미국에서의 지원과 협력을 끌어오는 한편, 중국과의 협력적인 외교관계도 유지하는 균형외교를 전개해 왔다. 중국과 육지로 이어져있는 베트남은 70년 대에 중국과의 전쟁도 경험해, 중국을 좋아하지는 않지만 일정 이상의 대립도 회피하고 있다. 베트남은 미국 군함에게 기항을 용인한 후, 중국 군함에게도 기항을 용인했다. ASEAN은 앞으로, 남 중국해 분쟁으로 중국을 비난하는 성명을 내는 것을 지금까지 이상으로 회피할 것이다. 이미 얼마 전, 중국에서 열린 ASEAN 정상회담에서 베트남의 주도로 ASEAN으로서 중국 비판 성명을 내려는 움직임이 있었지만, 성명은 ASEAN 내의 친중국 국가에 의해 좌절되었다. 필리핀이 중국 적대, 대미 종속으로 부터 대중 협조?대미 자립으로 전환해가는 것은, 일본이나 미국에게 지정학적으로 커다란 후퇴가 된다. 필리핀은, 일본이나, 미군 기지가 있는 괌에서 남 중국해로 향하는 루트의 중간에 있다. 미일은 지금까지 아키노 정권의 필리핀을 군사지원해, 미, 일 비 동맹이라는 틀에서 중국 포위망을 만들어, 남중국해에서 중국을 위협하는 행동을 계속해 왔다. 하지만 이번 필리핀의 전환은 "미일의 중국 포위망에 바람구멍을 내 중국이 어부지리적으로 영향권을 확대하는 것"으로 이어진다. 역사적으로 보면, 2차대전 후, 중국은 자국 연안인 서 태평양의 지배력을 점차 확대해 왔다. 1980년대까지 중공은 작은 해군 밖에 가지지 않았지만, 78년의 미중 국교 정상화 이후, 중국은 정치적으로 대만보다 강해지고, 90년대 후반부터는 중국이 군사적으로도 대만을 능가하고, 남 중국해의 군사 밸런스도 동남아보다 중국이 우세해졌다. 최근 1- 2년 사이에 중국은 남 중국해의 산호초를 요새화해 군사적 실효 지배도 확립했다. 미국이 위협할수록, 중국은 서 태평양에서 군사적 확대를 강행해 영향권을 넓혀왔다. 필리핀은 1898년의 미국과 스페인의 전쟁에서 승리한 미국이 스페인으로부터 빼앗아 식민지화 한 이후, 미국의 지배 하에 있었다. 필리핀 정재계에는 아키노 가문을 비롯한 중국계도 많지만(아키노 전 대통령의 중국 이름은 許漸華) 국가전략은 종래 미국이 전부였으나 "미국과 중국을 명시적으로 밸런싱하는 전략을 내세운 것은 두테루테가 처음"이다. 따라서 이번 필리핀의 움직임은 중국의 영향력 확대를 말해주는 사건이 된다. 필리핀은 일본에서 동남아시아, 인도양으로 향하는 항로(해상 교통로)에 위치해, 일본의 국제 전략상 중요한 지역이다. 작년 이후, 일본은 미국의 의향대로 중국 포위망의 일환으로 필리핀에 대한 군사지원을 확대했다. 호주에서 잠수함 건조를 수주해 일본과 호주가 동맹관계를 강화하면, 필리핀 등도 거기에 들어가 "일호아 동맹"이 형성될 가능성이 있었지만, 그것은 올해 4월 호주가 일본을 배제하고 프랑스제 잠수함을 발주하므로서 사라졌다. 그리고 이번에 필리핀 정부가 "대미자립, 대중협조로 전환"하므로서 일본이 필리핀을 끌어와 새로운 영향권을 만들 가능성은 격감했다 중국이 부상하고, 미국의 패권 쇠퇴가 예상되는 가운데, 필리핀은 장기적으로 일본의 영향권에 들어올 수 있었던 것이지만, 그것은 보이지 않게 되고, 그 대신 "중국이 필리핀을 끌어들여 괌 근처까지 영향권을 확대하는 흐름"이 보이기 시작했다. 이로써 일본이 "해양 아시아"의 맹주가 되는 것은 곤란하게 되었다. (일본에서는 원래 대미 종속 이외의 국책이 고려되지 않아, 해양 아시아 맹주라는 개념이 논의조차 되지 않았지만). 일본은 국력이 쇠퇴하고 있어, 향후 시간이 갈수록 중국에 대해 만회할 수 없게 된다. "일본과 중국의 힘겨루기는, 이미 중국의 승리가 보이고 있다." ▼ 중국의 전략에 협조하려는 영국 얼마 전 영국이 국민투표로 EU 이탈을 결정했는데, 이것도 중국의 국제 영향력의 확대로 이어진다. 영국정부는 EU와의 경제관계가 악화되는 것에 의한 마이너스를 중국 등 신흥시장과의 경제관계 강화를 통해 메꾸려 하고 있다. 특히 중요한 것은 금융 분야다. 영국 경제의 버팀목인 런던 금융계는 종래, 유럽(EU)을 대표하는 국제금융 센터로서 세계로부터 자금을 모아왔다. 하지만 EU와의 관계가 끊어지면 금융센터로서의 기능을 할 수 없게 되어, 영국 금융계가 대폭 축소해 영국 경제에 큰 타격을 준다. 그것을 피하기 위해 영국정부는 런던을 빠르게 세계 주요 통화 중의 하나로 올라서고 있는 중국 위안화의 국제센터로 만들려고 노력하고 있다. 영국의 이러한 움직임은 2년 전부터 있었다. 지난해 중국이 창설한 국제 대출 기관인 AIIB(아시아 인프라 투자은행)에 대한 가입을 영국이 재빨리 표명해, 미국 정부를 격노케 하면서 중국으로 바짝 다가선 것이 그 흐름이다. EU 이탈 가결 후, 영국 정부는 오스본 재무장관을 중국(및 기타 신흥시장 국가)와 협상하는 정부 대표로 임명해, "중국 등과의 경제관계 강화에 박차를 가하기로 결정"했다. 오스본은 중국 등 신흥국가들과 잇따라 무역협정을 체결해, EU의 통합시장에서 빠지는 구멍을 메우려 하고 있다. 중국정부도 영국과의 협상 개시를 인정하고 있다. (영국이 이탈 결정을 어떤 방법으로든 철회할 것이라는 견해도 있지만, 영국 보수당의 차기 총리 후보들은 모두, 원활한 EU 이탈을 위해 노력하겠다고 말하고 있다. EU 측에서도 영국이 이탈 결정을 모호하게 하는 것을 용인하지 않겠다는 의견이 강해지고 있어, 영국은 이탈을 철회할 수 없다.) 영국은 백 년 이상 식민지로 삼은 세계의 각 지역이 독립할 때에 국경선을 이상한 형태로 애매하게 해놓는 등, 독립 후에도 이전 식민국들을 다루기 용이하도록 여러 가지 불씨를 숨겨둔 다음, 인권과 민주주의를 이유로 그 국가를 제재할 것을 국제사회에 호소해, 대국이 될 잠재력을 가진 신흥국가의 발전을 저해하고, 영국과 그 동맹국(선진국)의 세계 지배의 지속을 목표로 하는, 대단히 교묘하고 악질적인 "인권외교"전략을 발명해, 미국 등과 함께 전개해왔다. 대국이 될 잠재력이 있는 중국은 홍콩의 민주화 운동과 티베트, 위구르, 대만 독립, 89년의 천안문 사건등 영미의 "인권외교"의 목표 중의 하나였다. 영국은 중국으로 접근하는 것에 즈음해, "중국을 인권외교의 대상으로 삼지 않겠다고 약속했다고 생각된다." 오바마는 최근에도 달라이 라마를 만났는데, 영국의 캐머런 총리는 2012년 이후 만나지 않고 있고, 달라이 라마는 카메론 "중국의 돈에 넘어간 부도덕한 사람"이라고 비판하고 있다. 과거에 인권외교를 발명해 중국의 발전을 억제해 온 영국 자신이 이제는 중국의 발전에 매달려 자국 경제를 연명시키려고 하는 것은 아이러니다. 영국에서 EU 이탈이 가결된 후, 여당인 보수당 내에서는 인권문제를 무시하고 중국으로의 접근을 가속하는 것에 반대하는 움직임이 있었다. 하지만 그 움직임을 중재하는 역할에 나선 것은 중국으로 접근해 무역협정을 체결하는 교섭자 역할의 오스본 재무장관 자신이었다. 찬성파가 반대 운동의 정리 역할을 맡아, 반대 운동을 잡아버린다. 이런 방식도 영국의 전통적인 정치기술이다. 영국은 중국만이 아니라, 인도 및 기타 구 영연방 국가, 미국 등과도 무역협정을 맺으려고 한다. 그러나 영국의 상층부가 가장 기대하고 있는 것은 인도가 아니라, 중국과의 관계 강화다. 그 이유는 중국이 곧 오게 될 "다극형 세계"의 대국 간 네트워크인 BRICS와 G20에서 리더 격이기도 하고, 중국은 단기적인 경제 이득보다 장기적인 지정학적 이득을 생각해 움직이고 있기 때문이다. 영국은 근현대의 세계 시스템을 창설한 국가다. 지정학(국제 전략학)도 영국이 만들었다. 만약 영국이 전통적인 특기인 이중성과 첩보가 아니라, 진심으로 중국의 세계전략에 협력하는 관계를 강화할 생각이라면, 중국에게는 매우 강력한 조력자가 된다. 인도의 정재계는 영국과의 무역협정의 제안을 환영하면서도, 인도 기업에게 영국은 유럽시장으로 가는 디딤돌이므로, 이탈 후의 영국과 EU의 관계가 정해지지 않으면, 영국과 경제 관계를 강화하기가 어렵다고 생각하고 있다. 인도만이 아니라, 일본 등, 세계 여러 나라의 재계 인사들이 그렇게 생각하고 있다. 이에 대해 중국은 영국과의 관계를 "신 실크로드", "일대일로"라는 지정학적인 세계전략의 맥락에서 파악하고 있다. 인도와 일본이 "EU와의 관계가 정해지지 않은 상황에서는 안된다"라고 주저하고 있는 틈을 타서, 중국은, 아편전쟁 이후의 원망과 불신을 극복하고, 궁지에 빠진 영국에게 손을 내밀어, 영국과 중국이 특별한 관계를 맺기를 모색하고 있다. EU 이탈이라는 비상식적인 결정은, 영국을, 미국의 패권체제의 흑막적인 일원이었던 상태에서 밀어내(해방시켜), 프리랜서 같은 상태로 만들었다. EU를 이탈한 영국에 대해, 미국은 냉담하게 대해 이것은 미영 동맹의 사실상의 종말이 된다. (앞으로 미국은 영국의 좌지우지에서 해방되어, 고립주의와 다극 주의와 서반구 주의를 점차 공공연하게 목표로 주장하게 된다) "영국은 패권 운영의 능력이 있지만, 옛 직장(미국과 유럽 패권체제)으로는 더 이상 돌아갈 수 없어 패권 운영자로서 실업자가 되었다. 그런 영국을 중국이 고용한다는 이야기가 되고 있다." 이러한 영국의 "전환"은, 그대로 세계 패권 구조의 다극화로 이어진다. 타이밍적으로도 지금의 시기는 절묘하다. 미국, 일본, 유럽의 중앙은행 군의 연명책(QE 등 초 완화책)의 한계가 보이기 시작하고, 미국(미국과 영국) 패권의 힘의 원천인 채권 금융 시스템이 파탄에 직면하고 있다. 리먼 위기가 재래해 국제 금융 시스템이 파탄하면, 그것은 미국 패권의 붕괴로 이어져 다극형으로의 패권 전환이 가속한다. ▼ 서방국가가 눈사태처럼 중러로 접근 영국과 중국의 전략적 제휴를 만면의 미소를 참으며 기다리고 있는 또 한 명의 국가원수가 있다. 그것은 푸틴 러시아 대통령이다 [앞으로 다시 부각하게 될 러시아, 마지막 때에 맞춰 이뤄지고 있는 일]  "중국과 러시아, 시진핑과 푸틴은, 이미 상호 간에 다극형 세계에 있어서 패권운영의 가장 중요한 파트너가 되고 있다" 한편 지금까지의 영국은 지정학적인 의미에서 러시아를 가장 적대시해 왔다. 러시아 측은 영국과 손을 잡고자 했지만, 영국은 러시아를 공통의 원수로 만들어 미국과 유럽을 묶어, 영국 자신의 힘으로 연결하는 전략을 취했기 때문에, 러시아 적대책을 그만두려고 하지 않았다. 하지만 그러한 정치 상황은 영국의 자멸적인 EU 이탈 결정에 의해 완전히 바뀌었다. 영국은 더 이상 러시아를 적대시할 필요가 없다.중국은 이미 러시아와 "세계전략의 수립 운영"에서 손을 잡고 있으므로 미국을 자극하지 않도록 영국은 앞으로 당분간은 러시아와 명시적인 합의를 하지 않을지도 모르지만, 만약 영국이 이탈한 후의 EU가, 미국에게서 자립하는 경향을 강화해 러시아와의 화해로 전환한다면 영국은 그것을 사전에 감지하고 먼저 러시아와 화해하려고 할 것이다. "영국 이탈 투표 후, 즉시 터키의 에르도안 대통령이 NATO 회원국인 채로 푸틴에게 접근했다." 이 같은 전환은 중국에 대해서도 일어날 수 있다. 영국이 중국과의 관계를 강화한다면, EU(독일, 프랑스)도 지지 않도록 중국과의 관계를 강화하려고 할 것이다. WSJ(월스트리트 저널)도 그러한 예측 기사를 내고 있다. 영국의 EU 이탈은, 영국과 EU가 앞다투어 중국과 러시아로 접근하는 사태로 이어질지도 모르며, NATO등, 미국 중심의 동맹관계가 시원스럽게 붕괴해 나갈지도 모른다. 정부 "영국과 FTA 추진·외화표시 외평채 발행 검토"    정부는 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합 탈퇴)를 계기로 국익을 최대화한다는 원칙 아래 영국과의 자유무역협정(FTA) 추진을 검토하기로 했다. 금융시장 불안에 대비하기 위해 외화보유액 규모를 안정적으로 유지하고 시장상황에 따라 외화표시 외국환평형기금채권(외평채)을 발행하는 방안도 준비한다. 한국투자공사의 위탁자산 회수요건을 완화해 유사시에 대비할 계획이다. 정부는 유일호 부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 제182차 대외경제장관회의를 열고 브렉시트에 따른 경제적 영향과 대외부문 정책 방향을 검토했다. 정부는 영국의 브렉시트 국민 투표 직후 금융시장 불안이 나타났지만 주요국의 대응 조치에 힘입어 현재는 진정된 상태라고 진단했다. 그러나 영국 경제 상황이 악화되는 가운데 브렉시트 찬·반 대립, 타 유럽 국가로의 반 EU 정서 확산, 영국-EU 간 협상 등 앞으로의 상황 전개에 따라 경제·금융시장 파급 효과가 확대될 가능성이 있는 것으로 보고 있다.  특히 영국과 EU를 중심으로 경기 상황이 악화하면서 세계경제 저성장 기조 심화, 보호무역 정책 확대 등이 나타나면 한국의 수출 회복세가 지연돼 경기 하방 요인으로 작용할 수 있을 것으로 분석했다. 글로벌 금융시장 변화에 따라 한국의 외환·금융시장 변동성도 지속될 것이라는 전망이다. 이에 따라 정부는 외환보유액 규모를 안정적으로 유지하고 외화표시 외평채 발행을 검토하는 한편 컨틴전시 플랜을 보완하는 등 정책 대응 여력을 확충할 계획이다. 시장 불안이 심화되면 한국투자공사의 위탁자산을 활용할 수 있도록 회수 요건도 완화하기로 했다. 주요 20개국 회의, 국제통화기금(IMF)/세계은행(WB) 연차총회를 활용해 주요국, 국제기구와의 공조를 강화하기로 했다. 국제신용평가사인 피치, 무디스와 오는 8∼9월 잇따라 연례협의를 하고 고위급 면담을 통해 신평사 및 해외투자자와 긴밀한 소통을 이어나갈 계획이다. 브렉시트 이후의 통상 환경에도 선제로 대비하기로 했다.정부는 영국이 제외된 한-EU FTA의 영향을 분석해 우리나라의 이익이 침해되지 않도록 EU와 협의를 추진할 계획이다. 영국-EU 간의 협상동향을 고려해 국익을 극대화하는 방향으로 한-영간 FTA도 추진하도록 검토한다. 시장 모니터링도 강화한다. 정부는 기재부 차관보나 국제경제관리관이 주재하는 브렉시트 관계기관 합동 점검반을 통해 브렉시트 진행상황과 위험요인을 다각적으로 점검할 방침이다. 이어 기재부, 금융위원회, 한국은행, 금감원 등 관계기관과 시장 참여자, 전문가 의견을 모아 구체적인 대응 방안을 협의하고 필요하면 관계기관 태스크포스(TF)를 운영하기로 했다. 관계기관의 의견이 최종적으로 조율되면 대외경제관계장관회의나 거시경제금융회의 등을 통해 분야별 정책을 발표할 방침이다. 브렉시트 위안화를 글로벌 통화로 만들어주나 6월29일 중국 인민은행 산하 외환거래센터는 달러 대비 위안(元)화 기준 환율을 절상했다. 전날보다 0.31% 내린 달러당 6.6324위안에 고시했던 것. 환율이 떨어진 것은 그만큼 위안화 가치가 올랐다는 의미다. 24일 영국 국민투표로 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)가 결정 난 뒤 위안화는 계속 약세였다. 하루 전만 해도 달러당 6.6528위안에 고시돼 2010년 12월 이래 최고치를 기록했다. 이에 중국 금융계에선 “브렉시트로 파운드화와 유로화가 약세로 떨어지면서 위안화도 절하돼 달러당 6.7?6.8위안대를 형성할 것”이라는 전망이 나돌았다. 그러나 중국 중앙은행은 예상을 뒤엎고 하루 만에 위안화를 반등시켰다. 그뿐만 아니다. 같은 날 상하이종합지수는 전날보다 0.65% 오른 2931.59에 마감했다. 이는 6월 한 달 중 최고치를 기록한 6월3일의 2938.68에 근접한 수치다. 중국 증시는 브렉시트 전에는 2833~2905를 오가는 박스권 장세를 유지했었다. 한국·일본 등 다른 아시아 국가의 금융시장도 안정을 되찾고 있지만, 중국보다 더딘 회복세를 보일 뿐이었다. 중국은 어떻게 브렉시트의 충격에서 빠르게 벗어났을까?  그 배경을 살펴보기 위해선 먼저 중국과 영국의 관계를 되짚어봐야 한다. 18세기 중국 청나라는 ‘세계 질서의 중심’이었다. 이에 반해 영국은 식민지 미국이 독립하자 경제적으로 어려움을 겪었다. 특히 중국과의 무역에서 지속적으로 쌓여가는 적자가 큰 골칫거리였다. 해마다 늘어가는 막대한 무역적자를 타개하고자, 영국은 인도에서 재배한 아편을 몰래 수출했다. 얼마 지나지 않아 중국인들은 아편에 중독됐고 무역수지는 역전됐다. 청조는 강력한 아편 밀수 단속으로 맞섰다. 이를 구실로 1840년 영국은 현대화된 군함과 군대를 앞세워 아편전쟁을 일으켰다. 두 차례의 전쟁은 영국의 일방적인 승리로 끝났다. 전쟁에서 완패한 중국은 급격히 몰락했다. 그 뒤 서구 국가들로부터 온갖 굴욕과 수모를 당했다. 1911년 청이 멸망한 뒤 대륙 곳곳을 서구와 일본이 지배했고 내전이 끊이지 않았다. 그렇기에 1949년 공산당이 내전에서 승리해 자력으로 사회주의 정권을 세운 일이 중국인들에게는 엄청난 쾌거였다. 사회주의 정권은 영국과의 구원(舊怨)을 떨쳐내고 관계를 맺어갔다. 1950년 1월 영국은 중국을 승인하고 베이징(北京)에 임시대표처를 개설했다. 이는 미국과는 상반된 행보였다. 문화대혁명 초기 홍위병이 영국대표처를 공격하기도 했지만, 양국은 교류의 끈을 놓지 않았다. 1972년 리처드 닉슨 미국 대통령이 중국을 방문하자, 양국은 정식 외교관계를 수립했다. 그 뒤 양국은 한동안 홍콩 반환문제로 부딪쳤다. 오랜 협상 끝에 1984년 12월 홍콩 반환에 합의했다. 1997년 7월 홍콩이 중국 품에 되돌아오면서, 양국은 역사적 앙금을 깨끗이 털어냈다. 물론 중·영 관계가 마냥 순조로웠던 것은 아니다. 영국은 줄곧 중국의 인권문제를 비판해왔고, 홍콩의 민주화에 간섭했다. 데이비드 캐머런 총리는 2012년 달라이 라마를 접견해서 중국의 심기를 극도로 불편하게 했다. 그러나 지난해 들어서 양국은 급속도로 가까워졌다. 지난해 3월 영국은 미국의 반대에도 불구하고 중국이 주도한 아시아인프라투자은행(AIIB)에 가장 먼저 가입을 신청했다. 또한 중국에 세계무역기구의 ‘시장경제지위’를 부여하는 데 찬성했다. 10월에는 자국을 방문한 시진핑 중국 국가주석을 극진히 환대했다. 엘리자베스 2세 여왕 부부, 찰스 왕세자, 윌리엄 왕세손 등 3대가 총출동해 시 주석을 맞이했다. 중국도 화답해서 돈 보따리를 풀었다. 시 주석은 캐머런 총리와 30여 개 항목, 400억 파운드에 달하는 무역·투자 협정에 서명했다. 이처럼 중·영 관계가 어느 때보다 돈독한 데에는 서로의 이해타산이 맞아떨어졌기 때문이다. 영국은 경제 활성화를 위해 중국의 투자가 절실히 필요했다. 중국도 영국을 유럽연합(EU) 내의 적극 지지자로 만들 속셈이었다. 무엇보다 위안화를 글로벌 통화로 성장시키려는 중국에 EU 외환거래의 78%를 차지하는 영국은 가장 이상적인 파트너였다. 지난해 중국은 국외 최초로 런던에서 50억 위안의 위안화 표시 국채를 발행했다. 또한 영국과 통화 스와프 협정을 체결하고 그 규모를 확대했다. 양국의 금융협력이 숨 가쁘게 진행되면서 런던은 홍콩에 이어 세계 두 번째의 위안화 역외결제센터로 발돋움했다. 지난 6월에는 30억 위안의 위안화 표시 국채가 런던 증권거래소에 상장되기도 했다. 브렉시트 직전까지 영국이 위안화 국제화의 도우미 역할을 톡톡히 했던 것이다. 물론 중국이 영국에만 매달린 것은 아니다. 지난해 12월 중국은 위안화를 국제통화기금 특별인출권(SDR) 준비통화 바스켓에 편입시켰다. 또한 한국과는 원·위안화 직거래시장을 서울과 상하이에 개설하는 등 다각적인 노력을 기울였다. 사실 금융을 제외한 분야에서 양국의 협력은 그리 심도 깊지 않다. 지난해 영국은 중국의 전체 대외무역에서 2.02%에 그친 9번째 교역국이다. 유럽에서는 독일·네덜란드에 이어 3위다. 중국의 해외 직접투자에서도 영국은 미국·홍콩·오스트레일리아·말레이시아·프랑스 다음으로 6위를 차지했다. 이런 연유로 브렉시트가 중국의 경제성장, 대외무역 및 투자 등에 끼치는 영향은 크지 않다. 다른 나라보다 훨씬 빠른 회복세를 보인 중국 증시와 위안화의 절상이 이를 증명한다.  오히려 브렉시트는 위안화를 글로벌 통화로 발전시키는 계기가 될 가능성이 크다. 그동안 국제 금융계에서는 브렉시트가 도래하면 중국이 영국과의 협력 아래 추진했던 위안화 국제화가 차질을 빚을 것으로 예상했었다. 실제 영국이 유럽 금융허브로서의 위상을 잃게 되면 위안화 국제화 거점을 파리·프랑크푸르트·룩셈부르크 등지로 분산해야 한다. 이럴 경우 중국이 지출해야 할 비용은 커지지만, 위안화가 전체 EU 시장으로 확산하는 데는 도움이 된다. 후웨샤오(胡月曉) 상하이증권 수석 애널리스트는 파이낸셜타임스 중문판에 기고한 글에서 “장기적으로 세계 시장에서 영국의 비중이 축소되고 파운드화의 가치가 하락하면 위안화가 그 공백을 차지해 무역거래의 결제화폐로 급부상할 것”이라고 전망했다. 이를 보여주듯, 지난 5월 위안화의 국제결제 비중은 1.9%로 전월보다 0.08%포인트 상승했고 파운드화는 8.4%에서 7.87%로 급락했다. 어두웠던 중국과의 과거를 청산하고 ‘황금관계’를 열어젖혔던 캐머런 총리의 자충수 브렉시트. 착실히 다져왔던 양국의 협력을 수포로 만들지, 오히려 중국에는 전화위복이 돼 위안화를 글로벌 통화로 만들어주는 선물이 될지 귀추가 주목된다.