잠을 못 자면 치매가 생긴다?

[이쁜이]

스타에디터3시리즈콜라보신원철 교수의 수면이 과학이다

잠을 못 자면 치매가 생긴다?

강동경희대학교병원

공식

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2018.08.13. 16:057,220 읽음 비밀글

통계

로널드 레이건 미국 대통령
마가렛 대처 영국 수상
배우 찰톤 헤스톤 등...

위 사람들의 공통점이 무엇인지 아시나요? 모두 알츠하이머 진단을 받은 것입니다. 우리나라는 전 세계에서 유래를 찾아볼 수 없을 정도로 빠르게 고령화 사회로 진입하고 있습니다. 보건복지부에 따르면, 65세 인구의 약 8~10%가 치매를 앓고 있으며, 이중 절반은 알츠하이머라고 합니다.

치매(Dementia)는 De(없다) + Mentia(정신)의 합성어로, '정신이 없어진다'라는 말입니다. 다양한 원인으로 인해서 뇌 손상이 생기면 기억력, 판단력, 계산능력, 시간과 공간 판단 능력, 언어 능력, 감정과 인격 등의 기능 장애를 일으켜 궁극에는 일상생활을 유지하지 못하는 상태를 말합니다. 치매는 80여 가지의 원인에 의해서 발생하는데, 이중 알츠하이머병은 퇴행성 뇌질환으로, 전체 치매의 50-60%를 차지하는 가장 흔한 치매의 원인입니다.

                

알츠하이머병은 베타 아밀로이드(beta-amyloid)이라는 작은 단백질이 과도하게 만들어져 뇌에 침착되면서 뇌세포 손상을 일으키며, 또한 뇌세포의 골격을 유지하는 타우 단백질(Tau protein)이 과인산화, 염증반응으로 인해서 손상되어 뇌세포의 골격이 파괴됨으로써 치매가 발생한다고 합니다. 베타 아밀로이드가 뇌에 지나치게 많이 만들어지면 뇌세포 골격(미세소관)에 붙어 있는 타우 단백질이 떨어져 나가서 뇌세포 골격이 붕괴됩니다. 그래서 알츠하이머병 치료법으로 뇌에 과도하게 만들어지는 베타 아밀로이드의 생성을 억제하거나 배출시키려는 많은 연구가 있어 왔습니다.

깊은 수면, 뇌를 청소하는 시간

그런데 베타 아밀로이드가 수면 중에 배출된다는 사실 알고 계셨나요? 2012년 한 연구에서 깊은 잠을 자는 동안 베타 아밀로이드가  뇌 밖으로 배출되고 있는 것이 발견되었습니다. 뇌척수액 속에 있는 베타 아밀로이드를 측정하였더니, 아침부터 저녁까지는 계속 베타 아밀로이드의 농도가 높아지다가, 자정이 되면서 점차 감소하여 아침 9시경에 가장 농도가 낮아지는 것이 관찰되었습니다.

또한 24시간 동안 잠을 못 자게 하니 베타 아밀로이드 농도가 정상적으로 잠을 잔 사람에 비해, 매우 높아져 있었으며, 잠을 적게 잘수록 베타 아밀로이드 농도가 높았습니다. 이후 연구를 통해 수면의 절대 시간보다는, 깊은 수면의 양에 따라서 베타 아밀로이드가 증감하는 것을 확인하였습니다.

깊은 수면은 뇌속의 베타 아밀로이드를 청소해줍니다

어떻게 이런 일이 가능한 걸까요? 뇌에는 글림파틱(Glymphatic)이라는 시스템이 있는데, 이를 통해 뇌의 노폐물을 정맥으로 배출하게 됩니다. 즉, 청소할 때 빗자루로 쓰레기를 쓸어버리듯이, 뇌 동맥의 박동과 혈류의 힘으로 뇌 속에 축적된 베타 아밀로이드와 같은 노폐물을 정맥으로 밀어버려 뇌 밖으로 배출하게 되는 것입니다.

이러한 연구결과들을 종합해보면, 깊은 단계의 잠을 자는 동안 글림파틱 시스템을 통해 뇌가 활동하면서 만들어지는 베타 아밀로이드와 뇌의 노폐물을 배출시키는데, 깊은 잠이 깨지고 적게 자면 글림파틱 시스템이 작동되지 않고 노폐물이 뇌에 계속 쌓여 뇌 손상과 치매로 진행된다고 할 수 있습니다.

불면증과 수면장애, 치매의 전조증상

최근 연구에서는, 해마와 측두엽 보다 시상하부(hypothalamus)에 더 먼저 베타 아밀로이드가 축적된다고 합니다. 시상하부는 우리 몸의 호르몬을 조절하는 뇌 부위이기도 하지만, 수면과 각성을 조절하는 생체시계와 잠을 자게 하는 기능도 자리 잡고 있어, 수면과 각성을 조절하는 수면의 가장 핵심이 되는 부위라고 할 수 있습니다. 기억력 저하와 같은 치매 증상이 나타나기 3-7년 전부터 수면의 변화, 즉 밤에 잠들기 힘들고 중간에 자주 깨고, 깊은 잠을 못 자는 불면증 증상이 흔히 나타난다고 합니다. 따라서 나이가 들며 잠을 적게 자거나, 못 자는 불면증을 그대로 방치해서는 안 될 것입니다.
 
치매, 특히 알츠하이머병은 아직 완전한 치료 약은 아직 없습니다. 따라서 우리 뇌를 건강하게 지키고, 노화를 방지하는 1) 뇌 훈련, 2) 적극적 사회활동, 3) 스트레스와 불안 줄이기, 4) 운동, 5) 건강한 식사 등의 생활요법이 권장되고 있습니다.

이외에도, 우리 뇌가 활동하면서, 그리고 노화되면서 어쩔 수 없이 쌓이는 베타 아밀로이드와 같은 뇌 독성 노폐물들이 뇌 밖으로 잘 배출할 수 있도록 잠을 규칙적으로 자고, 깊은 잠을 잘 수 있도록 노력해야 하겠습니다. 그리고 잠들기 힘들고 중간에 자주 깨며 다시 잠들기 힘들고, 일어나도 개운하지 않고 또한 낮에 이유 없이 피곤하고 졸게 되면 수면의 질이 나쁘거나 수면에 문제가 있다는 신호이니, 이에 대해서 해결하도록 노력해야 하며, 필요하면 수면전문가와 상담과 진료가 필요할 것입니다. 잠을 잘 자면 치매가 예방됩니다.

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도움말 : 강동경희대학교병원 신경과 신원철 교수

[이쁜 공주]

좋은 정보 감사합니다