지난 시간 금강경 수업시간에 범선스님께서 이런 질문을 하셨지요.
1. '부처님 생애'을 왜 보라고 하느냐?
2. 부처님 생애를 보면서 우리는 어떻게 해야 하냐?
그렇습니다. 부처님의 생애를 보고, 부처님의 걸어가신 그 길을 너희들도 보고 그대로
행하라는 얘기지요.
부처님의 생애를 무척 감동깊게 읽었던 기억이 있어 다시 꺼내 들고
부처님 오신날도 임박하여 다시한번 보고자 합니다.
사까무니가 이 땅에 오시기까지
우주가 생성되고 파괴되기를 아흔 한 차례나 거듭하기 이전에 데와와띠(Devavati)라는
풍요로운 도시가 있었다.
여기에 바라문 청년 수메다(Sumedha)는 그 도시에 살았다. 그의 집 곳간에는 곡식와 보석이
넘쳤고 남달리 총면했던 그는 일찍이 스승을 따라 세 가지 웨다를 배워 통달하고 다양한 학문을 익혔다.
어느날 수메다는 깊은 생각에 잠겼다.
‘세상의 학문으로 얻을 수 있는 즐거움은 많다. 하지만 그 즐거움들은 쉽게 부서지고 오래
지키기 어렵다. 사람들은 무엇으로도 늙음과 질병과 죽음을 피할 수 없다.
언제 닥칠지 모를 두렵고 무서운 이 현실에서 벗어날 방법은 없을까?‘
‘모든 고통에서 벗어난 안온한 세계는 없을까?
길이 있으리라 . 아니, 있어야만 한다. 나는 그 길을 찾으리라‘
수메다는 자기 몫의 재산을 가족과 친지, 이웃들에게 나눠주고 길을 떠났다.
세상의 학문으로 해결하지 못한 문제를 풀기 위해 눈덮인 깊은 산속으로 향했다.
수메다의 몸과 마음은 나날이 가볍고 맑아졌다. 그러던 어느 날, 어머니의 병환이
깊어졌다는 소식이 전해져 스승을 떠나 오랜 세월동안 자란 긴 머리카락을 묶어
올리고 초라한 행색으로 귀향길에 오르게 되었다.
귀향길에 공회당을 지나다 바라문들의 열띤 토론에 참석하게 되고, 하나를 물으면
열을 대답하고, 잎을 물으면 가지와 뿌리까지 설명하는 수메다의 논변에 바라문들은
경탄을 금치 못하였다.
오백냥의 은전을 받은 수메다는 길을 가다가 가슴 아픈 장면들을 목격하게 되고,
그 고통을 앞에서 수메다가 가진 지혜와 능력은 바람에 날리는 먼지에 불과했다.
수많은 중생들의 눈가에 맺힌 슬픔과 공포를 수메다는 미어지는 가슴으로 바라 보았다.
그러다 와사왓띠(Vasavatti)왕이 다스리는 빠드마와띠(Padmavati)를 지나다가 평화로운
풍경을 보고 놀랐다.
성안의 백성들이 기쁨 가득한 얼굴로 물을 뿌리며 길을 쓸고 있어 무슨 경사라도 있나
싶어 지나가던 이에게 물으니 “디빵까라(Dipamkara,燃燈)부처님께서 오늘 성으로
오신답니다.‘“
“부처님이라니요, 부처님어 어떤 분이십니까?“
“모르는군요, 부처님은 완전한 지혜와 덕을 성취하신 분입니다.”
“세상의 길잡이, 모은 번민과 고통을 넘어서 그분의 말씀은 한마디 한마디가 그대로 법입니다. 그분의 발길이 닿는 곳엔 재앙과 질병이 흔적도 없이 사라진답니다. 그분의 두 발에 예배하고 공양하면 어떤 소원이든 다 이루어진답니다.”
무슨 소원이든 이룬다는 말에 수메다의 얼굴이 환히 빛났다.
“부처님에게는 무엇을 공양해야 합니까?”
“다른 것은 받지 않으십니다. 오직 꽃 과 향만 공양할 수 있습니다.”
거리엔 이미 사람들이 남김없이 가져간 뒤라 수메다는 한 송이의 꽃도 구할 수 없었다.
애타는 마음을 거리를 헤매던 수메다는 화병을 들고 가는 한 여인을 보았다.
그 고삐라는 여인에게 두 번 세 번에 걸쳐 간청하여 은전 오백냥을 모두 주고 다섯송이를 사는 조건으로 그 여인과 두 송이 연꽃을 고삐의 이름으로 부처님께 올리고 그의 소원을 빌어주기로 하였다.
여인의 소원이 ‘다음 생에는 그의 아내가 되게 해 주십시오’ 수메다는 그 요구를 받아들엿다.
부처님의 발길이 가까워 졋을 때 인파에 떠밀리던 수메다도 다섯송이의 연꽃을 던졌다.
“저도 당신처럼 부처님의 되게 하소서, 혼자만의 평안은 바라지 않습니다. 눈길과 발길이 닿는 곳마다 고통과 공포가 사라져 모든 이들이 행복을 누리게 하소서. 하늘 위, 아늘 아래 모든 세계에서 중생을 건질 수 있는 지혜와 공덕을 갖추게 하소서.”
나머지 2 송이을 마저 던지고
“ 고삐라는 여인이 세세생생 저의 아내가 되게 하소서”
일순간 정적이 감돌았다.
눈을 뜬 수메다는 자신을 향하고 있는 수많은 시선에 깜짝 놀랐다.
그가 던진 푸른 연꽃 다섯송이는 부처님의 머리 위에 일산처럼 펼쳐지고, 두 송이는 어깨에 드리워져 있었다.
걸음을 멈춘 디방까라 부처님께서 부드러운 시선을 던지며 수메다에게 말씀하셨다.
“놀라지 말라 그대는 과거 생에 많은 지혜와 복덕을 쌓은 사람이다.
그대는 오랜 세월 자신의 재물을 가난한 이들에게 베풀고, 청정한 계율로 자신을 바로 세우며, 겸손한 자세로 모욕을 참아내고, 올바른 목적을 위해 용맹하게 정진하며, 몸과 마음을 고요히 안정시키고, 참된 지혜를 얻으려고 끝없이 노력한 사람이다. 그대는 수없는 삶 동안 슬픔에 잠긴 이들을 위로하고 고통에 울부짖는 이들을 돌보며 보낸 사람이다. 그런 까닭에 지금과 같은 일이 일어난 것이다.“
수메다는 감격하여 성스러운 부처님의 두 발에 머리를 조아렸다.
땅이 질척거렸다. 수메다는 곧바로 사슴가죽 옷을 벗어 덮었지만 진흙을 다 가리기에는 부족하였다. 묶었던 머리를 풀어 헤쳐 남은 부분을 마저 덮고서 말씀 드렸다.
“부처님, 이 곳을 밟고 지나가소서.”
“사람의 머리카락을 어찌 밟겠는가.”
“오직 부처님만이 그러실 수 있습니다?”
디빵까라 부처님께서 환한 미소를 보이며 말씀하셨다.
“백 겁의 세월이 흐른 뒤, 그대는 사바세계에서 여래(如來). 무소착(無所着),지진(至眞),등정각(等正覺)이 되어 사까무니(Sakyamuni, 釋迦牟尼)라 불릴 것이다.“
멀어지는 디빵까라 부처님의 뒷모습을 바라보며 수메다는 넘치는 희열을 주체할 수 없어 노래하였다.
일화합장.