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(광주평화방송) 김선균기자 = 평생을 지적장애인 등 사회적 약자와 함께 살아온 사회복지법인 무지개공동회 천노엘신부가 올해로
사제 수품 60주년을 맞았습니다.내일(7일)열리는 기념행사에 앞서 김선균기자가 천노엘 신부를 만나 사제 수품 60주년을 맞는 감회를 들어봤습니다.
◀리포트▶
지난 1956년 아일랜드 성골롬반외방선교회에서 사제품을 받은 뒤 이듬해 광주에 와 60년의 시간을 보낸 오네일 패트릭 노엘신부.
그는 한국 이름 천노엘 신부로 우리에게 익숙합니다.
천 신부는 본당 사목 활동은 물론 국내에서는 처음으로 지적장애인과 봉사자가 함께 생활하는 소규모 가족 거주 시설인 ‘그룹홈’을 운영하면서 한국 사회에 장애인 지원에 대한 새로운 모델을 확산시키는데 앞장서는 등 장애인들의 재활과 자립을 위해 평생을 오롯이 바쳤습니다.
올해로 사제수품 60주년을 맞은 천노엘 신부는 “부족한 사람을 선택하시고 광주대교구에서 기쁜 소식을 전할 수 있도록 해 주신 하느님께 진심으로 감사드린다”고 말했습니다.
천 신부는 지난 60년 동안 사목활동을 하면서 가장 보람 있었던 일로 “장성에서 보좌신부로 지내며 사거리공소까지 비포장길을 자전거를 타고 달려가 신자들을 만나 미사를 봉헌했던 일이 가장 기억에 남는다”고 말했습니다.
<인서트-1, 교우들도 가난했지만 모두가 환영해 주는 그 모습에서 선교사로서 한편으로는 힘들었지만 보람이 있었던 일로 기억합니다>
반면 가장 가슴 아팠던 일로는 “지적 장애인들을 돌보는 그룹홈에 들어온 한 장애인이 생활에 적응하지 못하고 다시 부랑시설로 돌아가는 모습을 보고 너무나 가슴이 아팠다”고 말했습니다.
자신이 그룹홈을 시작하게 된 계기는 30여년전 병을 앓다 세상을 떠난 19살 ‘여화’와의 만남이었습니다.
살아있을때도 변변한 사랑을 받지 못했던 ‘여화’의 장례 비용을 전액 지원할테니 병원에서 해부용으로 쓰겠다는 제안을 단호히 뿌리친 천노엘 신부.
그는 여아의 묘비에 “사회를 용서하시렵니까”라는 글귀를 새기고 지인들과 함께 올해로 34년째 성묘를 하고 있다고 말했습니다.
<인서트-2, 우리 사회에서 이들을 위해 그분들을 어떻게 도와줄 수 있을까 하는 생각에 윤공희 대주교님을 찾아뵙고 특수사목을 하고 싶다고 청했고 윤 대주교님이 흔쾌히 승낙을 해 줘서 그룹 홈을 시작하게 되었습니다>
천 신부는 “장애인 뿐 아니라 우리 사회의 약자들 모두가 인간이다”며 “그들은 편견과 차별, 동정의 대상이 아닌 인간으로서 동등한 권리를 보장 받아야할 존재다”고 강조했습니다.
천 신부의 마지막 남은 꿈은 바로 북녘 땅에서 ‘그룹홈’을 운영하는 것입니다.
<인서트-3, 저는 꿈을 한 가지 가지고 있습니다. 바로 그것은 북한에 가서 그룹홈을 시작할 수 있는 기회가 주어지면 좋겠습니다. 그것은 바로 ‘dream’, '꿈‘입니다?>
끝으로 천 신부는 “그동안 엠마우스복지관 등 다양한 복지시설에 지원과 후원을 해 준 모든 이들에게 진심으로 감사하다”고 전했습니다.노엘 신부의 사제수품 60년 주년 기념행사는 내일(7일)오전 10시30분 광주가톨릭평생교육원 성당에서 마련됩니다.
한편 광주평화방송은 천노엘 신부와의 인터뷰를 오늘(6일)오후 6시5분에 방송되는 시사프로그램 ‘함께하는 세상, 오늘’에서 방송할 예정입니다.
PBC뉴스 김선균입니다.