조주청의 사랑방이야기(98) - 돌아야 돈이다

[스텔라]

조주청의 사랑방이야기(98) - 돌아야 돈이다

사계절 행락객 발길 이어지면서 산촌마을 ‘청록골’에는 돈이 도는데

느닷없이 역병이 돈다는 소문에…

청록골은 스물한 집이 사는 조그만 산촌마을이다.

첩첩산중에 파묻혀 있는 작은 마을이지만 아주 외딴곳은 아니다.

청록골은 유람마을이다.

금강산·설악산만큼은 아니지만 수직으로 솟아오른 화강암 바위가 하늘을 찌르고

절벽 사이사이 갈라진 틈으로 소나무가 뿌리를 박아 분재처럼 매달렸다.

이 계곡 저 계곡에서 모인 물은

제법 큰물을 이뤄 돌고 돌아 내리다가 폭포가 되어 절벽 앞에 떨어지니 커다란 소(沼)가 생겼다.

절벽 반대편에는 백사장이 제법 참하게 펼쳐져 여름이면 차양을 치고 물놀이며

뱃놀이를 하기에 안성맞춤이다.

그뿐이 아니다. 봄엔 진달래·철쭉이 온 마을을 꽃동산으로 만들었다.

땅을 뚫고 새싹이 솟아오르면 겨우내 방에 처박혀 글을 읽던 선비들은

답청(踏靑·봄에 파랗게 난 풀을 밟으며 산책함)하러 끼리끼리 청록골을 찾았다.

가을엔 만산홍엽이 자지러져 단풍 행락객이 몰려들었다.

겨울이라고 청록골이 쥐 죽은 듯 조용한 건 아니다.

청록골 사냥꾼들이 잡아놓은 곰이다 멧돼지다 사슴을 먹으러 오는 호사가들이 제법 있었다.

또 대처의 눈을 피해 반반한 색시를 꿰차고 청록골로 들어와 주막집 구석진

객방에 처박히는 오입쟁이들 덕분에 그런대로 마을에 돈이 돌았다.

그런데 느닷없이 이게 무슨 날벼락인가?

대처에 역병이 돈다는 소문이 퍼지더니 행락객의 발길이 서로 짠듯이 딱 끊겨버렸다.

첩첩산중 청록골엔 역병이 들어오지 않았지만,

행락객도 들어오지 않으니 먹고살 길이 막막해졌다.

나룻배 선착장 옆에 자리 잡은 주막집 싸리문짝 위에 달린 초롱불만 손님을 기다리며

바람에 깜박거릴 뿐 그 많은 객방에 불 켜진 방이 하나도 없다.

주막집에 쇠고기·돼지고기를 갖다주던 푸줏간은 파리만 날렸다.

돼지를 키우고 닭을 키우는 육씨네는 감자·고구마 살 돈이 없어 먹이를 못 주니

돼지가 삐쩍 말라갔다. 채소 장수도 농부 임씨에게 밀린 외상값을 못 갚아 감자도 떨어지고

조금 남아 있는 고구마가 썩기 시작해도 달리 손쓸 방도가 없었다.

농부 임씨도 두손을 놓고 있기는 마찬가지다.

채소 장수에게서 밀린 대금도 못 받았는데 새로 농작물을 줘봐야 외상값만

더 쌓일 게 뻔했기 때문이다.

임씨네 밭에서 일하던 박서방도 일거리가 떨어져 집에서 쉬고 있다.

그러던 어느 날 저녁, 주막집에 손님이 들어왔다.

천석꾼 부자 유진사의 개차반 막내아들이 그 와중에 색시를 하나 데리고 온 것이다.

손님은 선불로 열냥을 주막집 주모에게 건넸다.

손님이 방에 들어가자 주모는 푸줏간으로 달려가 그간 밀렸던 외상값을 갚고

돼지고기 두근을 사왔다.

푸줏간 주인은 주모한테 받은 열냥을 얼른 돼지 키우고 닭 키우는 육씨에게 갖다줘

밀린 외상값을 털어버렸다.

육씨도 농부 임씨에게 달려가 외상값을 갚았다.

임씨는 농사일을 거드는 박서방의 품삯을 지불했다.

돈이 생긴 박서방은 주막에 가서 밀린 술값을 다 갚고 술을 마셨다.

그때 헐레벌떡 대처에서 유진사네 하인이 달려왔다.

하인은 막 색시 옷고름을 풀던 유진사의 막내아들에게 할머니가 돌아가셨다는 부음을 전했다.

손님은 주막집에 선불로 줬던 열냥을 다시 받아들고 허겁지겁 주막을 떠났다.

열냥이 청록골에 떨어진 것도 아닌데 빚이 모두 없어지고 활기차게 제 할 일을 하게 되었다.

돈이 그저 동네를 한바퀴 돌아 나갔을 뿐인데 동네가 살아난 것이다.

[출처 ] 농민신문 사외칼럼 - 조주청의 사랑방이야기