일렉트론 로켓이 뉴질랜드 마히아 반도에 있는 로켓 연구소의 발사장에서 아스트로스케일의 ADRAS-J 위성을 싣고 이륙하고 있다. 이미지: Rocket Lab.
궤도에 버려진 로켓 본체를 검사할 소형 위성이 우주 쓰레기 제거 기술을 개발하는 임무를 수행하기 위해 일요일/월요일에 이륙했습니다. 일본에 본사를 둔 아스트로스케일(Astroscale)이 제작한 이 위성은 뉴질랜드 마히아 반도(Mahia Peninsula)에서 로켓 랩 일렉트론(Rocket Lab Electron)에 실려 오전 3시 52분(NZDT 오전 9시 52분/1452 UTC)에 발사되었습니다.
Astroscale-Japan 위성 또는 ADRAS-J에 의한 능동 잔해 제거는 2009년 1월에 발사된 H-2A 로켓의 사용된 상부 단계 로켓에 접근하여 모니터링할 것입니다. 이는 일본 우주국(JAXA)의 상업용 잔해 제거 시범 프로그램의 일환으로, 2026년으로 잠정적으로 예정된 로켓 단계 해체를 위한 미래 임무를 위한 토대를 마련하기 위해 고안되었습니다. 이 프로그램의 두 번째 단계에 대한 계약은 아직 체결되지 않았습니다.
ADRAS-J는 일렉트론의 퀴리 킥 스테이지를 두 번 발사한 후 비행 64분 만에 배치되어 우주선을 우주에서 랑데부를 위한 항로에 정확하게 배치했습니다.
로켓랩의 CEO인 피터 벡(Peter Beck)은 소셜 미디어에 올린 글에서 "100% 임무 성공"이라고 썼다. "GNC(Guidance Navigation and Control) 팀에게 근지점 표적화에 대한 완벽한 주장을 펼친 중요한 날"이라고 썼다.
"On Closer Inspection"이라는 별명이 붙은 이 임무는 현재까지 44번째 일렉트론 발사이자 로켓 랩의 2024년 두 번째 임무였습니다.
ADRAS-J 우주선은 처음에는 지상 관측 데이터를 사용하여 버려진 로켓 본체에 접근하지만 이후 온보드 센서로 전환하여 랑데부를 완료합니다. 영상 및 적외선 카메라와 LiDAR 센서가 장착되어 있습니다. 로켓에 가까이 다가가면 로켓 본체의 상태를 평가하고 로켓이 어느 정도 굴러갈 수 있는지 측정합니다. 대상은 상단 스테이지를 선회하며 가까이 접근하지만, 로켓에 달라붙으려고 시도하지는 않는다.
H-2A 상부 단계는 현재 622 x 557 km 궤도에 있으며 적도를 향해 98.2도 기울어져 있으며 질량은 3톤, 길이는 11m, 직경은 4m입니다.
ADRAS-J 위성은 이 작가의 인상에서 버려진 H-2A 로켓 단계에 접근합니다. 이미지: Astroscale.
"우주에서 이미지를 찍는 것은 쉬워 보일지 모르지만, 그 자체로 위치 데이터를 제공하지 않고 초당 약 7.5km로 움직이는 준비되지 않은 물체로 촬영하는 것은 매우 어렵습니다"라고 Astroscale의 설립자이자 CEO인 Nobu Okada는 말했습니다. "사실, 이러한 종류의 작전은 궤도 서비스에 필요한 가장 어려운 기능 중 하나입니다."
Astroscale은 궤도 서비스 및 우주 쓰레기 제거 서비스를 제공하는 것을 목표로 2013년에 설립되었습니다. 일본에 본사를 두고 있으며 영국, 미국, 프랑스, 이스라엘에 자회사를 두고 있습니다.
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