보신분들있을지 모르지만...차인표씨의 박찬호선수 방문기입니다

[조던손가락]

몇 주 전 미국 로스엔젤리스와 시카고에 뮤지컬 “지져스, 지져스” 공연을 다녀왔습니다.
촬영 중이던 “영웅시대”의 스텝과 연기자들께 참 미안했지만, 일 년에 한번 내지는 두 번 하나님께 온전히 바치는 이 시간은 나에게는 무척이나 중요한 시간이었습니다.

로스엔젤리스에서 공연을 마치고, 시카고로 떠나기 전 저를 비롯한 60여명의 공연단에게는 일요일 하루, 자유시간이 주어졌습니다. 공연을 같이 한 다른 분들은 로스엔젤리스 근방에 위치한 디즈니랜드나 MGM 스튜디오 관광을 하였고, 저는 아리조나 피닉스에서 재활훈련 중인 야구선수 박찬호를 방문하기 위해 길을 떠났습니다.

토요일 공연이 끝나고 무대 정리를 하고 호텔에 돌아온 시각이 밤 1시경,
새벽 4시에 제가 묵고 있던 호텔로 박찬호의 동생 박헌용과 찬호의 매니저를 보고 있는 찬호 매형이 찾아와 저까지 포함해 셋이서 아리조나로 떠났습니다. 로스엔젤리스에서 아리조나 피닉스까지는 자동차로 대략 6시간에서 7시간 정도가 걸립니다.

헌용이와 매형은 앞좌석에 저는 뒷좌석에 타고 우리는 여섯 시간 반을 달려, 사막을 통과하여 아리조나 피닉스에 있는 텍사스 레인져스(박찬호가 속해 있는 팀)의 전용 연습장으로 향했습니다.

루키 리그에 대해서 아십니까? 미국의 야구 리그는 크게 두 단계로 나뉘어져 있습니다.
모두 다 아는 메이저 리그, 그리고 마이너 리그입니다. 그런데 이 마이너 리그 안에는 네 가지의 분류가 있습니다. 가장 상급리그인 트리플 에이(AAA), 그다음 더블에이(AA), 그다음 싱글 에이(A), 마지막이 루키입니다.

루키 리그에 속해 있는 선수들은 대부분 고등학교를 금방 졸업한 선수들이거나, 아니면 대학생들로 앞으로 프로리그에서 뛸 수 있는지 없는지 그 가능성들을 타진하는 선수들이라고 할 수 있습니다. 그러다 보니, 루키 리그 선수들의 평균 나이 역시 19세나 20세 정도입니다. 박찬호는 이 루키 리그에서 재활훈련을 하고 있었습니다.

우리가 아리조나로 가던 날, 찬호는 샌프란시스코 루키팀을 맞이해서, 텍사스 루키팀의 선발투수로 등판하기로 되어 있던 날이었습니다. 찬호가 엘에이 다져스 소속이던 지난날, 찬호의 경기를 다져스 스타디움에서 직접 지켜보았던 저는, 지금 루키리그에서 재활등판을 하며 재기를 노리는 찬호를 응원하고 싶었습니다. 그래서, 무리를 하면서 아리조나로 갔습니다.

차 안에서 나는 헌용이와 찬호 매형에게 걱정스러운 질문을 했습니다. 찬호의 경기를 보자면, 경기장에 입장할 표가 있어야 할텐데, 미리 구매를 안했으니, 만약 현장에 도착하여 입장권이 없으면 어찌할 것이냐는 걱정이었습니다. 헌용이와 찬호매형도 찬호가 여태껏 루키리그에서 던져 본적이 없기에, 어떻게 경기장에 입장을 해야 하는지 잘 모르는 눈치 였습니다.

우리가 탄 차는 쉬지 않고 계속 달려 동이 틀 무렵, 아리조나 사막지대를 통과하기 시작했습니다. 차 뒷자석에서 선잠을 청하던 저는 문득 지난 2000년, 찬호가 엘에이 다져스의 투수로 메이저 리그에서 18승을 올리고, 귀국을 하여 국민적 영웅으로 환영을 받던 그해, 제가 박찬호에 대해서 썼던 글을 떠올렸습니다
지난 2000년 12월31일 밤, 찬호는 저의 집에서 함께 새해를 맞이 했습니다. 정민이와 정민이 엄마는 먼저 꿈나라로 가고 저와 찬호는 둘이서 거실에 앉아, 맥주를 마시면서(박찬호 선수는 술을 안마십니다. 그냥 분위기만 잡고..) 이런저런 이야기를 했지요.
그때 이야기를 하더군요. 자기는 야구를 너무나 사랑하고, 세계최고가 되기 위해서 본인이 포기해야 할 것들이 무엇인지 알고 있다고….

구체적으로 다 기억은 안나지만, 그는 20대의 청년에 걸맞지 않게 어른스러웠고, 정말로 그가 나열하는, 대부분의 이십대 청년들이 즐기고 있는 자유를, 포기한 채 살아가고 있었습니다.

누구나 생각하기는 쉽습니다. 하지만 행동으로 옮기는 일은 어렵지요.
저 역시 매일 매일 생각을 행동으로 옮기는데 실패를 하면서, 자신과의 싸움에서 패배하면서 살고 있습니다만, 찬호는 승리하는 삶을 살고 있는 건전한 젊은이였습니다.
옛이야기를 하고, 첫사랑 이야기도 하고, 존경하는 아버지 이야기도 하고, 이런저런 이야기가 끝난후, 우리는 찬호의 제의로 같이 거실 바닥에 가부좌를 하고 앉아, 참선을 했습니다. 같이 했다기 보다는 찬호가 저한테 참선하는 법을 가르쳐 준것이지요.
전부는 아니지만 대부분의 젊은이들이 들떠있을 한 해의 마지막날 마지막 시간에, 누구보다도 화려하게 지낼 권리를 획득한 박찬호는 거실 마루바닥에 앉아 단전호흡을 하면서 새해를 맞이 했습니다.

마음을 다스리고, 몸을 다스리면서..

전 그때 찬호가 올해도 잘할수 있으리라고 확신을 했습니다.
자신과의 싸움에서 승리를 하고 있었으니까요.

세상에 유명한 사람은 많습니다. 하지만 나이가 어리고, 많고를 떠나서 우리가 본받을 만한 사람을 찾는 건 그리 쉬운 일이 아닙니다. 저는 박찬호를 본받으려고 노력합니다.
그가 유명하거나, 현재 상종가를 치는 선수여서가 아니라, 본인의 처지를 확실하게 인식하고, 자신을 이기려는 노력을 부단하게 하고 있기 때문입니다.

헌용이가 저를 깨웠을때, 저는 숨쉬기 어려울만큼의 더운 열기를 느꼈습니다.
우리는 어느새 아리조나에 있는 텍사스 레인져스 연습구장 주차장에 도착해 있었습니다.
그날의 온도는 섭씨 43도 였습니다.

잠을 깨고 보니, 루키리그 경기 입장권 걱정은 할 필요가 없다는 걸 알 수 있었습니다.
내가 본 그곳에는 사람도 없고, 사람이 앉을 자리고 없고, 물론 입장권도 없는, 그냥 펜스만 쳐져 있는 잔디 밭이었기 때문입니다.
1990년 여름, 미국 뉴저지에서 대학교 3학년 여름방학을 맞이할 즈음, 저에게 한국의 아버지로부터 비행기표 한 장이 도착했습니다.



"푸하하하.. 한국행 비행기표로구나. 가서 실컷 놀아야지. 친구들이랑 감자탕에 소주 먹고, 디스코장가야지. 이대앞, 홍대앞에 가서 커피도 마셔야지."



그 전까지는 방학 때 마다 페인트칠, 서빙, 접시닦이, 간호보조, 잔디 깎기 등 수많은 아르바이트들로 여름방학을 채웠던 저는 한국에서의 달콤한 시간을 꿈꾸며 비행기표가 담긴 봉투를 열었습니다. 그런데, 거기에 들어있던 건 한국 행 비행기표가 아닌, 이스라엘 텔아비브행 비행기표였습니다.



"남자는 어려운 환경에서도 적응할줄 알아야 한다"는 아버지의 권유로 그해 여름, 전 이스라엘 남쪽 슈발이라는 사막지대에 있는 협동농장(키브츠)에서 두 달 동안 밭을 갈고, 닭을 기르며, 여름방학을 보내게 되었습니다. 텔아비브에서 4시간여 동안 시외버스를 타고 이스라엘 사막 한가운데의 협동농장 키부츠 슈발에 처음 도착했을 때의 그 황당함... 섭씨 40도를 넘는 더위, 사막을 지나가던 당나귀, 그리고, 나를 버리고 속절없이 떠나가는 먼지에 뒤덮힌 시외버스의 뒷모습...



아리조나 텍사스 연습구장에 처음 도착했을 때의 느낌이 바로 그런 것이었습니다.



태양은 내리쬐다 못해, 나에게 그대로 쏟아지는 듯 했고, 온도계는 섭씨 43도를 가리키고 있었습니다. 한번 숨을 들이 마실 때 마다 목안으로 들어오는 뜨거운 열기. 마치 옷을 다 입고, 한증막에 앉아 있는 듯한 느낌이었죠. 메이저 리그 경기장에서처럼 핫도그랑 팝콘이랑 시원한 콜라를 사먹으려고 했던 저의 꿈은 텅빈 잔디밭을 보면서 사라졌습니다. 이렇게 아무것도 없는 곳 일줄이야.. 이럴 줄 알았으면 마실 물이라도 한 병 가지고 오는 건데...



그곳에서 박찬호가 출장하는 루키팀 경기가 막 시작되고 있었습니다. 찬호 동생 헌용이는 바로 비디오 카메라와 삼각대를 설치해 찬호의 투구하는 모습을 촬영할 준비를 했습니다. 찬호가 경기 후 자신의 투구 폼을 분석하기 위해, 헌용이에게 어떤 위치에서 어떤 사이즈로 자신을 촬영해 달라고 미리 부탁을 해놓았던 것입니다.



찬호 매형은 커다란 디지털 카메라를 꺼내 사진 찍을 준비를 시작했습니다. 찬호의 홈페이지 등에 올릴 자료사진용 이었습니다.갑자기 바빠진 두 일행들과 떨어진 저는 하릴없이, 찬호의 팀이 앉아 있는 덕아웃에서 조금 떨어진 곳에서 기웃거리며 찬호를 찾았습니다.



경기가 시작되고, 박찬호가 투수석으로 걸어 나왔습니다. 저는 펜스를 지탱하는 기둥 뒤에 붙어 반쯤 몸을 숨긴 채, 투수석으로 걸어 나가는 그를 지켜보았습니다. 혹시라도 찬호가 나를 의식하다, 경기에서 실수를 하지 않을까 하는 생각 때문이었습니다. 먼발치에서 바라본 찬호는 지난 겨울에 만났을 때 보다 약간 핼쑥해진 얼굴이었지만, 그 당당함과 늠름함은 여전했습니다. 그는 앞 만보고 곧장 걸어나가더군요.



1회를 선방하고 공수가 교체되어, 텍사스가 공격에 들어간 잠시 후, 포수 장비를 입은 텍사스 유니폼의 한 흑인이 저에게 다가왔습니다.



흑인: Are you Chanho's friend? (찬호 친군가요?)

나: Yep. (네)

흑인: Chanho told me to give you guys these.
(찬호가 당신한테 이거 갖다 주래요)



그 포수가 저에게 건네준 건 작은 물병 세 개였습니다.

젠장, 또 당했습니다. 사막에서 공을 던지는 찬호에게 시원한 음료수를 가져다주지는 못할망정, 아무것도 안가지고 빈손으로 갔다가, 그 빈손마저 들켜 또 신경을 쓰게 만들었습니다.



찬호.. 박찬호는 원래 그렇습니다. 안보는 듯 하면서, 다 보고, 신문기사 안 읽는 것 같으면서, 다 읽고, 상처 안받는 듯 하면서, 속으로 다 삭히고.. 작은일, 신경 안써도 될 일까지 구석구석 신경을 많이 쓰는 친구입니다.



펜스 뒤에는 우리 말고도 몇 명의 미국인들이 더 있었습니다. 찬호가 공을 던질 때 마다, 한사람은 스피드 건으로 속도를 재고, 다른 한사람은 속도를 받아 적고 있었죠.



경기가 진행되고 있는데, 한 한국인이 커다란 카메라 가방과 카메라를 주렁주렁 매고, 마치 로보캅 같은 모습으로 펜스 뒤로 나타났습니다. 한국 언론사의 카메라 기자였습니다.



그분은 찬호의 던지는 모습을 촬영하기 위해, 텍사스에서부터 18시간을 달려 막 아리조나에 도착한 것입니다. 6시간 반 걸려 이곳에 왔다고 말하려던 저는 입을 다물어 버렸죠.



6회까지 던지고, 찬호는 그날 경기를 마무리 했습니다.

마치 물에 빠진 생쥐마냥 땀으로 흠뻑 젖은 찬호가 우리에게 걸어왔고, 찬호는 우리와 인사를 나누자 마자, 스피드 건으로 속도를 기록하던 사람들에게로 가서 자신의 투구 내용을 확인했습니다. 그날의 최고 시속은 94 마일 이었습니다. 박찬호 전성기때 던지던 구속인거죠.



경기 끝나면 집에 가는 건 줄 알았었는데 아니었습니다. 찬호는 건물 안으로 우리를 데리고 들어갔고, 경기회복실 같은 곳에서 얼음찜질을 시작했습니다. 어깨와 허리에 커다란 얼음주머니들이 달리기 시작했습니다.


말씀드린 대로, 루키리그의 선수들은 이제 갓 고등학교, 대학교를 졸업한 젊은 청년들입니다. 아직 정식 선수들이 아니기에 고작해야 한달에 칠, 팔백불 정도 월급을 받는 가난한 사람들이죠. 재활훈련을 위해 그곳에 와 있는 찬호는 아마도 그 루키들에게 대 선배를 뛰어넘은 선망의 대상일 것입니다.



경기를 마치고 돌아온, 텍사스 루키팀 선수들은 샤워를 마친 후에도 모두 집에 돌아가지 않고, 무엇인가를 기다리고 있었습니다. 닭날개 였습니다. 찬호는 가난한 루키선수들을 위해서, 경기가 있는 날이면 어김없이 피자등을 주문하여 회식을 시켜주고 있었는데, 이날의 메뉴는 400개의 닭날개였습니다.



닭날개로 점심을 대신하고, 우리는 찬호의 숙소인 한 모텔로 돌아왔습니다.텍사스 레인져스 구단에서 지정해준 박찬호의 숙소는 두평쯤 되는 거실과, 또 두평쯤 되는 침실로 연결되는 작은 모텔방이었습니다. 방에 처음 들어서자 마자 제일 먼저 눈에 띈건, 햇반 한개와 짜파게티 한 개, 그리고 먹다남은 김 이었습니다.



나: 너 이런거 먹고 운동하니?

찬호: 아침에만 먹어요. 햇반이랑 김이랑 먹고 운동나가요. 딱 적당해요.



맙소사. 적당하다니. 햇반 먹고, 시속 94마일의 강속구를 던져야 하는데..

박찬호, 그에게 지금 가장 필요한건 열마디의 격려의말 보다는 "밥"이었습니다



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이 글읽고 찡하더군요...마음도 아프고......타국에서 힘들어하고 있을 박찬호선수 꼭 부활

했으면 좋겠습니다...

[AirCorea]

으.. 감동이다...

[코텐은영원하리]

부활할겁니다~ 뭐 이제 30살 좀 넘었으니 ... Go 챈호 팍

[Maki]

여전히 믿을 뿐입니다.

[『아름다운 샤라포바』]

루키리그 선수들 먹을것도 사주고 참 착하네요.. 박찬호 부활!!!!!! MLB에 부상당했다가 보란듯이 다시 일어서서 20승투수 되는 사람들 있자나요.. 내년이면 박찬호 선수가 그렇게 될것입니다. 이제 까지 욕하고 한 사람들 코를 납작하게 해줄겁니다.