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목앓이, 인후통(sore throat)라고도 불리는 인후염(pharyngitis)는 인후(pharynx)에 염증이 있어 매우 아픈 상태입니다. 인후는 목의 뒷부분으로 혀의 뒤 1/3, 연구개(잎의 천장 부분)과 편도(목의 면역 방어의 한 부분인 연한 조직)로 이루어져 있습니다. 인후통의 가장 흔한 원인은 세균이나 바이러스의 감염입니다.
인후의 감염은 항상 편도를 포함하고 있어, 편도선염은 감염성 인후염의 다른 이름이기도 하였습니다.
현재, 미국에서 매년 1000만영의 환자들이 인후염 증상으로 병원을 방문하고 있고, 인후염은 사람들이 응급실을 방문하는 주요 10대 질환 중 하나입니다. 85% 이상의 인후염은 바이러스 감염에 의해 발병합니다. 비록 독감, 전염단핵구증(infectious mononucleosis) 등에서도 인후염이 있을 수 있으나, 이들 질환에서는 인후통을 제외한 다른 증상들도 함께 나타납니다.
바이러스 인후염은 사람들이 환기가 잘 안 되는 방에 자주 모이게 되는 겨울과 초봄에 많이 발병합니다. 이러한 환경에서는 사람들이 재채기나 기침을 하면서 나오는 비말이나, 환자의 코나 입에 오염된 물을 만진 손 등에 의해 바이러스가 쉽게 전파됩니다. 대부분 건강한 사람에서 단순 바이러스 인후염은 수 일 내에 저절로 회복되고 별다른 합병증을 남기지 않으나, 아픈 기간에는 그 정도가 매우 심각할 수 있습니다.
인후염이 바이러스 감염에 의해 발병하지 않은 경우라면, 대부분 세균에 의한 감염으로 인하여발병합니다. 인후염은 여러 세균 감염에 의해 발생할 수 있는데, 인후염을 일으키는 가장 흔한 세균은 연쇄구균(Streptococcus pyogenes)입니다. 바이러스 인후염과 마찬가지로, 연쇄구균에 의한 인후염은 늦겨울과 초봄에 커뮤니티 안에서 쉽게 퍼질 수 있습니다. 바이러스 인후염과는 달리, 연쇄구균에 의한 인후염을 치료하지 않으면, 감염 후 사구체신염과 류마타스 열(심장판막에 손상을 일으킬 수 있는 매우 심각한 질병)과 같은 심각한 합병증이 발병할 수 있습니다. 연쇄구균 감염은 몸의 다른 부위로 퍼져나갈 수 있어, 편도나 다른 목 부위에 농양을 만들 수도 있습니다.
인후염의 주 증상은 인후통입니다. 원인 미생물에 따라 다양한 다른 증상들이 동반됩니다.
• 바이러스 인후염 — 인후통과 함께 삼킬 때 아픈 증상, 목 안의 발적, 콧물, 코막힘, 기침, 쉰 목소리, 눈의 충열, 설사(특히 어린이들에서) 등의 증상이 동반될 수 있습니다 일부에서는 입 주위가 빨갛게 부어올라 아플 수 있고, 입술이나 입 안이 헐 수도 있습니다.
• 연쇄구균에 의한 인후염 — 연쇄구균을 비롯한 세균 감염에 의한 인후염에서는 고열, 삼킬 때 아픈 증상, 몸살기운, 두통, 목의 발적, 편도가 부어오르는 증상, 목 앞 부위에 임파선이 커져서 만져지는 증상 등이 동반될 수 있습니다. 어린이에서는 오심, 구토, 복통 등이 동반될 수도 있습니다.
바이러스 인후염과 세균 인후염은 증상은 서로 겹칠 수 있기 때문에, 증상만으로 둘을 감별하는 것은 매우 어렵습니다. 일반적으로, 콧물이 동반되고 기침이 심하면 세균에 의한 인후염보다는 바이러스 인후염일 가능성이 높습니다.
바이러스나 세균 인후염에 더하여, 칸디다(Candida)라는 곰팡이 감염도 가끔 인후통, 침 삼킬 때 아픈 증상, 입 안의 하얀 반점 등의 증상을 일으킬 수 있습니다. 흔히 아구창(thrush)이라 불리우는 이 질환은 소아나 면역이 저하되어 있는 사람에게 걸립니다. 건강한 어린이나 성인에서는 매우 드뭅니다.
인후통은 위산역류, 건조한 환경에서 숨을 쉴 때, 콧물이 목 뒤로 넘어갈 때, 그리고 드물게는 암이 있을 때, 수 주일 이상 지속될 수도 있습니다.
인후염이 의심되는 환자를 진찰할 때, 의사들은 먼저 증상에 대한 문진을 한 후, 최근에 인후염에 걸린 사람을 만난 적이 없는지를 확인합니다.
의사들은 체온을 측정하고, 입안, 목, 코, 귀, 목의 임파선을 면밀히 진찰합니다. 만일 연쇄구균에 의한 인후염이 의심된다면, 추가 검사 없이 항생제를 처방합니다. 그러나, 증상이 불명확할 때에는 연쇄구균 검사를 시행해 볼 수 있습니다. 키트를 이용한 연쇄구균 검사는 진찰실에서 바로 시행될 수 있고, 검사를 하고 10분 이내에 결과를 확인할 수 있으며, 연쇄구균 감염의 80-90%를 발견해낼 수 있습니다. 만일 키트 검사가 음성인데, 계속 연쇄구균에 의한 인후염이 의심된다면, 목에서 검체를 채취하여 배양검사를 시행해 볼 수 있습니다. 배양검사 결과는 24-48시간 후에 확인할 수 있습니다.
만일 단순한 바이러스에 의한 인후염은 증상이 대개는 일주일 이내에 호전됩니다. 연쇄구균에 의한 인후염에서는 항생제를 복용하면 증상이 2-3일 이내에 호전되어야 합니다.
모든 감염을 예방할 수는 없지만, 다음과 같이 하면 감염에 노출되거나 전파시키는 것을 줄일 수 있습니다.
• 손을 자주 씻습니다. 특히 코를 풀거나 인후통을 앓고 있는 아이를 돌본 후에는 반드시 손을 씻습니다.
• 가족 중 누군가가 인후염에 걸렸다면, 환자는 수저, 젓가락, 컵, 그릇 등을 다른 가족들과 함께 사용해서는 안됩니다. 그리고, 환자가 사용한 도구는 뜨거운 물로 소독해야 합니다.
• 인후염에 걸린 영아가 빨거나 씹은 장난감은 물과 소독제로 깨끗이 씻어야 합니다.
• 코를 풀거나 재채기를 한 휴지는 휴지통에 잘 버리고, 손을 씻습니다.
• 아이가 연쇄구균에 의한 인후염으로 진단받은 경우, 항생제를 복용하고나서 24시간 지나고, 증상이 좋아질 때까지는 학교나 유치원에 등교시켜서는 안됩니다.
항생제는 바이러스에 대해 효과가 없으므로, 바이러스 인후염의 치료는 대개 우리 몸의 면역 시스템이 감염을 스스로 이겨내는 동안 증상을 호전시켜주는 데에 초점을 맞추고 있습니다. 이러한 치료에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
• 충분히 휴식을 취합니다.
• 인후통을 경감시키기 위해 이부프로펜(Ibuprofen, 상품명: 다양함), 아세트아미노펜(Acetaminophen, 상품명: 타이레놀(Tylenol)), 아스피린 같은 해열진통제를 복용합니다.
• 탈수되는 것을 예방하기 위해 충분한 양의 물을 마십니다.
• 따뜻한 소금물로 입안을 가글링하면 인후통이 좋아집니다.
• 차와 같은 따뜻한 음료나 찬 음료를 마시거나, 목에 부드럽게 넘어가는 젤리나 아이스크림을 먹는 게 좋습니다.
• 목 안이 건조하는 것을 예방하기 위해 가습기를 사용합니다.
• 증상이 매우 심하면, 목 안을 마취시키는 스프레이를 사용해 볼 수 있습니다.
• 코막힘이나 콧물 증상에는 울혈제거제(decongestant)나 항히스타민제(antihistamine)를 복용합니다.
• 비타민 C를 복용하는 게 도움되기도 합니다.
이러한 치료들은 연쇄구균에 의한 인후염에 걸린 경우에도 증상을 호전시켜 줄 수 있으나, 연쇄구균 인후염에 의한 합병증을 예방하기 위해서는 항생제 치료가 필요합니다. 항생제는 대개 페니실린(Penicillin, 상품명: 다양함)이나 아목시실린(Amoxicillin, 상품명: 다양함)을 10일 동안 복용합니다. 만일 페니실린이나 아목시실린에 알러지가 있다면, 에리쓰로마이신(Erythromycin, 상품명: 다양함)이나 아지쓰로마이신(Azithromycin, 상품명: 지스로맥스(Zithromax)), 클래리쓰로마이신(Clarithromycin, 상품명: 다양함)과 같은 마크로라이드(Macrolide) 계열의 항생제를 사용할 수 있습니다. 항생제는 증상이 호전되더라도 처방 받은 양을 다 복용해야 합니다.
인후통과 함께 다음 증상들이 동반되었을 때에는 의사의 진찰을 받는 게 좋습니다.
• 삼킬 때 통증이 너무 심해 물을 마실 수 없을 정도일 때
• 입으로 숨쉬기 힘들 때
• 숨 쉴 때 목에서 그르렁 거리는 소리가 들릴 때
• 열이 38도 이상 날 때
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