데이터센터 패닉과 미국의 쇠퇴. Aug. 31, 2026

[鄭在煥]

The Data Center Panic and U.S. Decline Public opposition reflects anxiety more than reality. Trump is finally speaking up.

By The Editorial Board

대중의 반대는 현실보다는 불안감을 반영하는 것이다. 트럼프가 마침내 입을 열었다.

미국의 정치는 급속히 변화하는 시대의 과제에 대처할 수 있는가. 확실히 대처할 수 있다고는 대단히 말할 수 없지만, 선거년에 일어나고 있는 데이터 센터를 둘러싼 패닉이, 비관적인 견해를 뒷받침하는 새로운 증거라 할 수 있다.

큰 창고처럼 보이는 데이터센터는 인공지능(AI)에 있어서 필수적이다. 미국은 중국과 AI 경쟁에서 뒤쳐진가면 중국이 호의적인 세력으로 움직이지 않을 것이다. AI를 가동시키기 위한 에너지와 데이터센터가 없으면 미국의 안전과 번영은 손상될 것이다.

그러나 선거운동에 눈을 돌리면 데이터센터가 미국이 직면하는 가장 큰 문제라고 생각할 것이다. 고용을 낳고 현지에 고정자산세를 가져오는 투자에 우리는 두려워하고 있다.

정치적 반발은 좌파로 시작되어 버니 샌더스는 현재 데이터센터 신설의 전국적인 동결을 요구하고 있다. 상원선에 출마하는 전미 각지의 민주당 후보자들도 데이터센터 건설을 다운시키는 움직임에 어떠한 형태로 더해지고 있다. 오하이오주의 셰로드 브라운 씨는 이 문제를 지명을 받아 취임한 현직의 존 휴스테드 상원 의원(공화)으로부터 의석 탈환을 도모하는 선거전의 중심에 자리잡고 있다.

　데이터센터를 지지해 온 정치인들조차 태도를 바꾸고 있다. 일리노이주의 JB 프리츠커 지사는 한때 데이터센터를 유치했지만 지금은 차겁에 대응하고 있다. 재선을 목표로 하는 선거전에서 크게 리드하고 있는 펜실베니아주 조쉬 샤피로 지사는 이달 데이터센터 개발을 제한하는 행정명령을 내놓았다.

　공화당 후보자들도 이 흐름에 참가하고 있다. 톰 티파니 하원 의원은 위스콘신 주지사 선거 선거 운동으로 대립 후보를 '데이터 센터 데이비드 크롤리'라고 부르는 광고를 전개하고 있다. 공포심을 드러내는 이 광고는 “우리 호수는 말라올라 가족 경영의 농장은 사라진다”고 호소하고 있다.

　텍사스 주 그렉 애봇 주지사는 8월 데이터센터의 전력과 물 소비에 대한 우려를 이유로 주 전체에서 감사가 완료될 때까지 새로운 건설을 일시 중지했다. 애봇 씨는 AI 기업을 비난하고 "그들이 직면하고 있는 문제는 묘지에 구멍을 파낸 거나 마찬가지이기 때문에 당연한 반발을 초래하고 있다"고 말했다.

　AI가 대량 실업을 초래한다는 추측에 근거한 불안을 높이는 것으로 AI 업계가 스스로의 목적을 해치고 있는 것은 확실하다. AI 개발기업은 데이터센터가 어떻게 지역사회에 혜택을 가져오는지 설명하는 일도 게을리했다. 그러나 더 큰 실패는 현재 진행되고 있는 기술면, 경제면의 변화와 그 대처법을 설명하는 정치적 지도력이 부족하다는 것이다.

　데이터 센터를 지원하는 데는 강력한 근거가 있다. 미국에는 5,400개 이상의 데이터센터가 있어 인터넷의 기반이 되어 스마트폰 앱을 움직이고 있다. 데이터센터는 줌에서 화상회의나 인터넷에서 주문하는 요리택배, 동영상 전달, 개인투자자에 의한 실시간 주식거래 등을 가능하게 하고 있다. 데이터센터가 기능을 정지하면 현대 경제의 움직임도 멈춘다.

　AI 모델을 학습시키고 가동시키기 위해서는 새로운 대규모 데이터 센터가 필요하며, 그 용도는 채팅봇에 그치지 않는다. 기업은 규모의 크고 작은 생산성 향상을 위해 AI를 활용하고 있으며, 그것이 직원의 임금 인상을 가능하게 하고 있다. 철강 메이커인 클리블랜드 클리프스는 최근 오하이오주 공장을 개수해 AI를 도입해 효율화를 도모할 계획을 발표했다.

　전력 회사들은 자연재해 대비와 정전 경감에 AI를 활용하고 있다. AI 모델은 암의 조기 진단과 치료법의 개발에 도움이 되고 있다. 데이터센터는 임금이 높은 건설 관련 고용을 창출하고, 그 운영에는 숙련된 블루컬러 노동자가 필요하게 된다.

　한 분석에 따르면 '데이터 센터 거리(Data Center Alley)'로 알려진 버지니아주 라우돈 카운티에서 데이터 센터가 사라지면 주택 소유자는 지금과 같은 행정 서비스를 받기 위해 고정 자산세를 연간 5,800달러(약 93만엔) 더 많이 지불할 필요가 생긴다고 한다. 루이지애나주 리치랜드 카운티에서는 올해 메타 플랫폼스의 AI 데이터 센터가 가져온 세수 덕분에 교사들에게 최대 5만 달러의 보너스가 지급되었다.

또한 데이터 센터에서 발생하는 오염 물질은 거의 없다. 배출되는 이산화탄소(CO2)는 주로 데이터센터에 전력을 공급하는 천연가스발전소에서 발생한다. 그러나 최신 가스발전설비에서 배출되는 미세입자물질, 이산화황, 일산화탄소의 양은 제철소에 비해 90% 이상 적다.

　데이터센터는 폐수를 재순환시켜 이용하는 효율적인 시스템도 도입하고 있기 때문에 음료수의 공급에 영향을 미치지 않는다. 위스콘신 주에 있는 마이크로소프트의 새로운 데이터센터가 올해 쓰는 물의 양은 올림픽 공식 수영풀 불과 4분 1정도의 전망으로 이는 세차장에서 사용되는 양의 절반이다. 골프장은 데이터 센터의 약 30배의 물을 사용하고 있다.　

　미국 사람들이 전기 요금 인상을 우려하는 것은 이해할 수 있지만 데이터 센터가 그 원인이 아니다. 전미의 전기요금 평균은 2016년 이후 인플레이션율과 거의 같은 속도로 상승하고 있다. 북동부와 캘리포니아주에서의 상승폭이 다른 것보다 큰 것은 태양광 패널을 설치한 주택이 송전망에 연결하는 것을 인정하는 넷미터링 제도 등 기후변화 대책이 주된 원인이다. 전력연구소(EPRI)의 조사에 따르면 데이터센터가 전력부하 전체를 밀어 올려 송전망 고정비가 분산된 덕분에 일반 가정의 전기요금은 2015년부터 24년에 걸쳐 억제됐다고 한다.

　어쨌든 데이터 센터 개발자의 대부분은 송전망의 비용 증가분을 스스로 부담하는 것에 동의하고 있다. 트럼프 정권은 AI기업, 전력회사, 정계 관계자들을 정리하는데 주도적 역할을 했으며, 대부분의 AI기업이 이에 협력해 왔다.

데이터센터에 대한 반대론의 고조는 현실이라기 보다 잘못된 정보와 장래에 대한 불안을 반영하는 것이다. 셰일층의 수압파쇄(플래킹)와 액화천연가스(LNG)의 수출 등 미국의 번영과 국가안보를 강화하는 수많은 프로젝트를 저지하려고 했던 것과 같은 사람들도 가담하고 있다.

　트럼프 씨는 마침내 목소리를 높여 8월 31일에는 트루스 소셜에 대한 투고에서 데이터센터는 "대폭적인 감세와 곳곳에서 고용"을 가져올 것이라고 지적했다. 데이터센터에 대한 초당파의 반대운동이 성공하면 중국 공산당이 승자가 된다는 트럼프의 지적은 옳다.