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[공야]

대한민국 최고의 ‘척추 명의’ 이춘성 교수가 들려주는 의료계 진실

박천국 기자 | havnpark@naver.com

승인 2014.10.15 17:21:58

취재 박천국 기자 | 사진 서울신문 | 참고도서 독수리의 눈, 사자의 마음, 그리고 여자의 손

서울아산병원 정형외과 이춘성 교수는 명실상부한 국내 최고 수준의 척추 전문가다. 특히 이 교수는 자본 논리에 물든 의료계 현실을 비판하며 동종업계의 의사들에게 일침을 가하는 발언도 서슴지 않는 인물로 유명하다. 그가 각종 언론과 책을 통해 공개한 내용을 토대로 ‘상업적인 과잉 치료’의 현실과 예방법에 관해 알아봤다.

“허리 디스크라는 병의 경과를 보면 ‘전체 환자의 80% 정도는 수술을 하지 않아도 1~2개월이 지나면서 저절로 좋아지는 반면, 나머지 20%의 환자는 수술을 요한다’고 알려져 있습니다”

이춘성 교수는 서울아산병원 정형외과 주임교수로 ‘한국의 100대 명의’, ‘척추외과 전문가들이 뽑은 베스트 닥터 1위’에 선정되었으며, 다양한 연구 활동과 수상 경력으로 명성이 높다. 하지만 이런 화려한 수식어는 대중에게 알려진 그의 겉모습일 뿐이다. 의료계에서 그는 양심을 지키는 의사, 할 말은 꼭 하는 소신 있는 오피니언 리더, 의료계의 불편한 진실을 날카롭게 색출해 집요하게 공격하는 의식 있는 전문가로 더 유명하다.

검증되지 않은 치료법이나 황당한 비법에 대한 기사가 나오면 밤을 새워 반박 자료를 만들어 해당 의료인이나 언론인에게 편지를 보낼 정도라고 한다. 이처럼 잘못된 것은 반드시 바로잡고, 환자들이 모르고 있는 사실은 꼭 알려야만 직성이 풀리는 대쪽 같은 성격, 그것이 바로 이춘성 교수가 한국을 대표하는 정형외과 전문의로 널리 존경받는 이유다. 그는 저서 <독수리의 눈, 사자의 마음, 그리고 여자의 손> 서문에서 다음과 같이 밝혔다.

“척추외과 분야는 의료계의 그 어느 분야보다 검증되지 않은 엉터리 치료, 상업적인 과잉치료가 활개 치고 있다. 돈은 돈대로 버리고, 몸은 몸대로 망가져서 고생하는 환자들을 수없이 많이 보면서 전문가로서 안타까움을 느끼는 것은 일상이 되어버렸다. 이런 현실에서 나는 과연 전문가의 역할이 무엇인지, 이런 문제들을 모른 척하거나 무시하는 것이 전문가로서 현실과 타협하는 것은 아닌지에 관해 깊은 고민을 했다. 그리고 그런 고민에서부터 이 책이 시작되었다.”

30년간 한 길을 걸어온 명의의 조언

과잉 진료, 사이비 진료의 희생양이 되지 않으려면 반드시 알아야 할 것들이 있다. 그것을 알기 위해서는 먼저 이춘성 교수의 이야기를 들어봐야 한다. 국내에서 과잉 의료에 대한 날선 비판을 해온 이 교수는 국적을 불문하고 국내뿐 아니라 해외 환자에게까지 많은 시간을 진료와 수술로 할애한다. 때문에 이 교수는 지난 30여년 동안 불필요한 치료를 권해 본 적이 없다. 오히려 수술보다는 자연 치유를 권할 만큼, 그는 일반 의사들과는 다른 길을 걷고 있다.

실제로 이춘성 교수는 다른 병원 의사들이 의뢰한 수술 난이도가 높은 중증 환자를 수술하느라 쉴 틈이 없다. 우리나라뿐 아니라 일본, 러시아, 중국 등지에서도 환자가 찾아와 진료를 받으려면 1~2년 이상 기다려야 한다. 그렇게 30여년 동안 정형외과 의사로 살아오면서 불필요한 치료, 무분별한 과잉치료 때문에 고통받는 환자들을 수없이 많이 만났다. 그는 “어떤 의료행위든 장단점이 공존하지만, 장점만 강조하다 보니 환자들은 혼란스러울 수밖에 없다”고 개탄하며, 과잉 진료나 사이비 진료의 희생양이 되지 않기 위해 누구나 한 번쯤은 스스로 의문을 제기할 필요성이 있는 리스트를 다음과 같이 공개했다.

<과잉 진료를 막기 위한 질문 리스트>

- 병원에서 당장 디스크 수술을 하라면 어떻게 해야 할까?
- 5분이면 치료가 끝난다는 광고, 수술 없이 디스크를 치료한다는 병원 광고를 믿어도 될까?
- 자세가 나쁜 우리 아이, 나중에 척추가 휘거나 디스크에 걸리는 건 아닐까?
- 허리를 지지해주는 보조기, 과연 효과가 있을까?
- 침이나 한약으로 허리병이 정말 나을 수 있을까?
- 엉터리, 사이비 치료에 왜 이렇게 많은 사람들이 피해를 볼까?

특히 허리 디스크를 수술하지 않고 치료한다는 병의원, 한의원들의 광고나 선전 문구가 종종 보이는 경우가 있다. 일반인들이 이 문구를 보면 ‘다른 병원들은 디스크를 수술로 치료하는데 이 병원은 수술하지 않고 치료하는 엄청난 비법이 있나 보다’하고 오해하기 십상이다.

하지만 이 교수는 “이는 사실이 아니다”라고 언급했다. “앞에서도 여러 번 강조했지만, 허리디스크라는 병의 경과를 보면 ‘전체 환자의 80% 정도는 수술을 하지 않아도 1~2개월이 지나면서 저절로 좋아지는 반면, 나머지 20%의 환자는 수술을 요한다’고 알려져 있습니다.”

일부 의사들의 과대 포장에 유의하라

이 교수는 상당수의 의사들이 일반인들은 알 수 없는 과장된 표현으로 환자들을 속이고 있다고 지적했다. 특히 경력 과대포장의 가장 대표적인 사례는 외래교수, 교환교수, 초빙교수 등의 각종 ‘교수’ 타이틀을 남발하는 현상이다. 이 교수에 의하면 현재 ‘외래교수’라는 직함은 본래의 취지에서 벗어나 해당 대학의 내과, 일반외과 등 각 교실 출신 의사들에게 개업에 도움을 주기 위하여 누구에게나 손쉽게 붙여주는 타이틀로 변질되었다. 대학 교수보다 실력이 뛰어난 개원의도 많은 데다, 훌륭한 논문을 쓰는 개원의들이 즐비함에도 불구하고 굳이 교수라는 명함을 내세워야 하는지 이해가 되지 않는다는 것이다.

그는 의사들의 관행처럼 굳어진 과대 포장에 관해 더욱 구체적으로 언급했다. ‘교환교수’나 ‘초빙교수’라는 표현에 대해 그는 가장 먼저 의문을 제기했다. 그는 “누가, 누구와 ‘교환’을 하고, 누가 누구를 ‘초빙’했단 말인가”라며 “자신이 원하여 외국 대학병원을 일정 기간 방문하거나 그곳에서 배우고 왔으면서 ‘교환교수’ 타이틀을 거리낌 없이 쓰거나 ‘초빙교수’라는 낯간지러운 표현을 쓰는 것”이라고 밝혔다. 또 그는 “그 나라의 대학병원에서 알면 기가 찰 노릇”이라며 “내가 아는 한, 특정 분야의 대가가 아닌 이상 유수의 해외 대학병원에서 교환교수, 초빙교수 제도를 운용하는 곳은 거의 없다”고도 고백했다.

그는 척추수술을 받기 전에 미리 알아두어야 할 사항들을 정리하기도 했다. 첫째, 의사가 수술을 권했을 때 성급하게 수술을 결정하지 말고 반드시 다른 전문가로부터 두 번째 의견, 필요하다면 세 번째 의견을 얻는 것이 좋다. 전문가들의 의견이 모두 수술을 하는 쪽으로 일치한다면 수술을 받아도 좋다는 것이다. 하지만 의견이 일치되지 않는다면 일단 수술을 하지 않는 쪽으로 결정하는 것이 좋다는 게 그의 생각이다.

“내가 이런 이야기를 하면 왜 불신을 조장하느냐고 비난하는 분들도 있습니다. 하지만 상업적인 의료 행위가 범람하는 현실을 감안할 때, 첫 번째 의사 한 사람만 믿고 무조건 수술을 결정하는 것은 너무 위험합니다. 실제로 어떤 의사들이 척추수술을 권하는 기준을 보면, 60세가 넘은 사람 전체의 1/3 정도가 수술을 해야 합니다. 마구잡이로 수술을 권하는 것입니다. 다른 의사에게서 두 번째 의견을 들어보는 것은 환자들의 당연한 권리입니다. 미국과 같은 의료 선진국에서는 두 번째 의견을 얻는 것이 보편화 되어 있고, 두 번째 의견을 얻지 않으면 보험의 혜택을 못 받는 경우도 있습니다.”

문제는 잘못된 자세가 아니다

이 교수는 잘못된 지식으로 여론몰이를 하는 것에 대해 항상 경계할 것을 주문했다. 일부 신문에서는 자세를 똑바로 하지 않으면 척추 변형이 생기는 것처럼 호들갑을 떨며 바른 자세 캠페인을 벌이는 모습이 대표적이다. 그는 자신의 책을 통해 “자세를 똑바로 하면 숨어 있는 키를 찾을 수도 있다고 이야기한다”며 “모두 비전문가인 기자들이 정론과는 거리가 먼 어설픈 전문가들을 취재하면서 생긴 해프닝이라는 생각이 든다”고 썼다.

그는 비교적 자세하게 잘못된 자세에 대한 오해를 설명했다. 한 아이가 취하는 자세는 현재 그 아이가 가지고 있는 ‘근육의 힘(근력)’과 ‘골격’이 조화를 이루어 나타난 결과여서, 누구나 자신의 근력과 골격 상태에서 가장 효과적인 자세를 취하게 되어 있다는 것이다. 즉, 아이가 취하는 자세가 그 아이로서는 가장 경제적인 자세라는 의미다. 따라서 그는 “아이가 성장하면서 근력이 커지고 골격이 발달하게 되면 자세는 바뀌게 된다(즉, 좋아지게 된다)”고 표현하기도 했다. 따라서 자녀들에게 자세를 똑바로 하라고 잔소리를 하면서 스트레스를 줄 필요가 없다는 게 그의 주장이다.

“자세와 관련된 몇 가지 오해, 또는 잘못된 생각이 있습니다. 부모님들이 불안해하는 것은 다 이런 오해 때문입니다. 첫째, 자세를 잘못 취하면 척추가 휜다는 오해입니다. 하지만 측만증의 발생과 자세는 전혀 관계가 없습니다. 앞에서 말했듯이 측만증의 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 둘째, 잘못된 자세 때문에 디스크 같은 척추질환이 생긴다는 것은 오해입니다. 디스크의 원인 역시 아직 밝혀지지 않았습니다. 셋째, 자세와 척추 변형을 혼동하는 것은 잘못된 생각입니다. 자세는 일시적으로 취하는 몸의 형태를 말하는 것이고, 변형은 영구적인 몸의 형태를 말하는 것입니다. 신문이나 TV 등의 측만증 관련 보도를 보면 일시적인 자세와 영구적인 척추 변형을 혼동합니다. 한마디로 뒤죽박죽인 겁니다.”

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정형외과 척추치료, 대한민국 최고 의사는?

코메디닷컴|이성주|입력2014.05.18

 

코메디닷컴이 선정하는 '베스트 닥터'의 정형외과 척추 치료분야에서 형제가 나란히 1, 2위를 차지했다. 서울아산병원 이춘성 교수(58)와 서울대병원 이춘기 교수(60)가 거의 비슷한 추천을 받은 것.

이는 코메디닷컴이 전국 12개 대학병원의 정형외과 및 신경외과 교수 49명에게 "가족이 아프면 믿고 맡길 수 있는 의사"를 설문조사한 결과를 기본으로 하고, 코메디닷컴 홈페이지에서 전문가들이 추천한 점수와 환자들이 평가한 체험점수를 보태서 집계한 결과다.

강동경희대병원 김기택 교수도 형제 교수에 버금가는 추천을 받았으며 삼성서울병원 이종서, 분당서울대병원 염진섭, 세브란스병원 이환모, 순천향대 서울병원 신병준 교수 등도 많은 추천을 받았다.

의사는 어떻게 살아야 하는가, 이 사람을 보라

코메디닷컴|이성주|입력2014.05.18

"세월호 사건은 우리사회의 민낯을 보여주었지요. 정보를 갖고 있는 사람들이 자신만 살려고 정보가 없는 학생들을 속여 결국 죽음에 이르렀지요. 선장, 선원뿐 아니라 해경, 공무원 등은 정보를 갖고 있었어요. 의료계에서도 마찬가지입니다. 의사, 언론, 공무원 등은 정보를 갖고 있지만 정보가 없는 환자는 온갖 과잉진료에 희생되고 있어요."

서울아산병원 이춘성 교수는 척추후만증, 척추측만증 등 척추변형 치료의 국내 최고수로도 잘 알려져 있지만 환자의 건강을 위해 검증되지 않은 과잉치료와 싸우는 '포청천'으로도 잘 알려져 있다.

"우리나라 외과의학의 태두인 민병철 전 서울아산병원장이 5년 동안 허리수술을 해달라고 부탁했지만 '다른 병원에서도 하지 말라'고 말렸습니다. 지난해부터 통증이 '싹' 없어졌다고 합니다. 저도 허리가 많이 아플 때 척추를 전공하는 의사가 되기를 잘 했다고 생각합니다. 그러지 않았다면 과잉 치료하는 전문병원이나 한의원에 가서 불필요한 치료를 받으며 더 고생했을 테니까요."

이 교수는 40, 50대에 별명이 '핏대,' '검투사'였다. 언론에서 검증되지 않은 치료법이나 황당한 비법에 대한 기사가 나가면 밤을 새워 반박자료를 만들어 해당 의료인이나 언론인에게 편지를 보냈다.

2000년에는 서울 재동초등, 서울중고, 서울대 의대 1년 선배인 형 이춘기 교수와 함께 아프리카에는 디스크 환자가 없다'는 부제를 단 '상식을 뛰어넘는 허리병'을 내고 의사들의 과잉의료를 강하게 비판했다. 아프리카에는 의사가 없어 디스크를 치료하지 않기 때문에 디스크가 생겨도 자연 치유된다는 것. 이 교수는 2003년에는 정형외과, 신경외과 교수들과 함께 '척추포럼'을 조직해서 과잉치료를 자제하자는 자정운동을 펼쳤다. 지난해에는 상업주의 의료를 비판한 '독수리의 눈, 사자의 마음, 그리고 여자의 눈'을 펴내 베스트셀러 순위에 오르며 화제를 불러일으켰다.

"80년대에는 레이저 수술이 유행을 하더니 지금은 신경성형술, 침도요법(FIMS), 혈소판 농축혈장 주사요법(PRP), 프롤로 치료 등 온갖 시술이 신기의 치료법인양 언론을 도배합니다. 모두 보험이 적용되지 않는다는 공통점이 있어요. 선진국의 정통파 의사들은 '그게 뭐냐'고 묻는 치료법들입니다. 의사들은 처음에는 반신반의하다가 나중에는 자기최면에 걸려서 수술을 합리화하죠."

이 교수 형제의 올곧은 성품은 지난해 세상을 떠난 선친 이정린 전 숭실대 부총장에서 왔다는 것이 많은 사람의 평이다. 선친은 경제학자였지만 매국노로 낙인찍힌 황사영의 백서를 재해석한 책을 펴낸 용기 있는 학자였다. 실로암안과병원을 설립한 김선태 목사가 숭실대에 입학원서를 냈을 때 교직원들이 "맹인이 어떻게 공부를 하느냐"고 빈정대자 이들을 호통치고 입학을 관철시킨 지행합일의 지식인이기도 했다.

이 교수는 선친의 영향을 받아서 어릴 적부터 책과 예술을 가까이 했다. 피아노는 수준급이고 사진, 캐리커처, 색소폰, 컴퓨터 등에도 조예가 깊다. 늘 책을 가까이 하기 때문에 문사철(文史哲)의 내공이 웬만한 인문학 교수 수준이라는 이야기도 듣는다. 이화여대 의대 정형외과 김동준 교수는 "이 교수의 올곧은 비판정신은 이러한 지성을 바탕으로 하기 때문에 쉽게 흔들리지 않는다"고 말했다.

그렇다고 이 교수가 앞선 연구나 치료와 거리가 멀다고 생각하면 오산이다.

이 교수는 2002년 골다공증으로 척추뼈가 내려앉은 환자의 척추뼈 사이에 풍선을 넣어 넓힌 뒤 뼈 성분을 주입해 통증을 누그러뜨리는 '풍선 성형 확장술'을 국내 처음으로 도입했다. 과학적으로 일리가 있고 검증이 됐기 때문이다.

이 교수는 이에 앞서 1996년 세계 처음으로 '꼬부랑 할머니병'에 대해 체계적으로 연구해서 미국측만증연구학회의 우수논문상을 받았다. 이 연구결과는 2001년엔 저명 학술지 '척추(Spine)'에 초청 논문으로 게재됐다.

이 교수는 몇 년 전부터 꼬부랑 할머니가 줄어들면서 척추측만증 치료에 주력하고 있다. 2009년 초 국내 대학병원 최초로 척추측만증센터를 개설, 한 해 170명을 수술하고 있다. 우리나라 수술 환자의 40% 정도를 수술하고 있는 것. 이 교수는 10세 미만에서 나타나는 측만증(EOS) 수술에서 세계적으로 권위를 인정받고 있다. 방학에는 측만증 수술만 하고 보통 때에는 다른 의사들이 보낸 척추관협착증 환자를 수술한다.

이 교수는 최근 부인에게 "나의 어떤 것도 자랑하지 않겠다"고 약속했다. 부인은 독립운동가 민세 안재홍의 조카손녀이자 우리나라 엉덩이관절 수술의 개척자였던 연세대 안화용 교수의 딸이다. 이 교수는 제자들에게도 "자신을 내세우지 말고 겸허하라"고 가르친다. 지난해 울산대 의대생들은 치료와 연구에서도 뛰어난 의사이고 환자의 생명과 건강을 위해 사회적 책무를 하면서도 의사가 어떻게 살아야 하는지를 가르쳐온 이 교수를 '올해의 교수'로 뽑았다.

척추병, 수술이 능사더니 이번엔 뭔 비법?

코메디닷컴|입력2014.06.30 16:29

 

●김리나의 굿모닝 필라테스(11)

언제부터인가 척추 전문병원이 비온 뒤 대나무 싹 돋듯 여기저기에서 생기고 있다. 병원들은 10년 전만 해도 온갖 첨단 수술을 자랑하더니 요즘에는 가지가지 비수술적 치료를 내세우고 있다. 신문이나 온라인의 광고도 수술 없이 자신만의 비법으로 지긋지긋한 요통에서 벗어나게 해준다고 떠벌이고 있다.

척추를 전문하는 대학교수들에 따르면 요통은 90%가 저절로 낫는다. 일부 병원에서 수술이 필요 없는 환자에게 검증되지 않은 수술을 마치 최신치료법인양 수술해 떼돈을 벌었다고 한다. '요통'이 돈 되는 분야로 드러나자 온갖 의사들이 상술로 수술을 했고 한의사들도 이 분야에 달라붙었다.

양심적 의사들이 "허리 치료 수술을 줄이자"고 목소리를 높여도 척추 전문병원은 꿈쩍도 않고 수술을 했지만, 자신들의 신 치료법이 보험에 포함돼 수익이 줄자 온갖 주사요법으로 방향을 틀었다.

서울아산병원 이춘성, 서울대 이춘기 교수가 함께 지은 책 부제가 "아프리카에는 디스크 환자가 없다"이다. 허리가 아파도 의사가 드물기 때문에 치료를 받지 않고, 그러다 보면 저절로 낫기 때문이다. 허리는 특별한 경우가 아니면 자연히 낫도록 하는 것이 좋다. 그보다는 허리가 아프지 않도록 평소 허리를 튼튼히 하는 것이 최선이다. 오늘은 허리 강화 운동에 대해 배워보자.

허리강화운동- SHOULDER BRIDGE PREP

준비_ 두 무릎을 세우고 천장을 보고 눕는다. 이때 발과 무릎은 엉덩이 넓이이고, 양 팔은 편안히 매트에 내려놓는다.

숨을 내쉬면서 엉덩이를 매트에서 들어 올려 몸이 하나의 긴 일직선이 되도록 만든다. 복부와 엉덩이를 힘주어 고관절 앞면을 충분히 펴준다.

숨을 들이마시고 자세를 유지한다.

숨을 내쉬며 한 쪽 다리를 무릎을 접은 상태로 천장으로 들어, 천장에서 곧게 펴준다.

숨을 들이마시며, 다리를 다시 천천히 무릎을 접어 내려 준비자세로 되돌아온다.

반대다리도 동일하게 반복한다.

5회 반복

FOCUS TIP

1. 엉덩이를 들어 올렸을 때, 아치(arch) 모양이 아닌 어깨부터 무릎까지 하나의 긴 선이 되도록 하여 체중이 목이나 어깨가 아닌 윗 등에 넓게 실려 있어야 한다.

2. 한 다리를 매트에서 들었을 때, 골반이 틀어지지 않도록 한다. 골반의 높이를 지속적으로 유지해야 한다.

허리강화운동 오히려 독이 될 수도.

허리가 한번이라도 아파봤던 사람들은 허리근육 강화운동, 척추기립근 운동 등의 중요성에 대해 이미 알고 있을 터이다. 허리와 복부의 근육이 잘 발달되어 있으면 허리 통증 유발 확률이 줄어들기 때문이다. 운동과정에서 근육의 반복적인 수축과 이완은 척추 주변의 혈액순환을 원활히 해주며, 이를 통해 염증을 완화시키고 척추의 협착이나 유착 등으로 손상된 세포들의 보다 빠른 재생에 도움을 준다.

하지만 잘못된 허리강화운동은 자칫하면 오히려 독이 될 수도 있다. 경증의 경우 오늘 배운 동작과 같은 일반적인 척추강화운동을 반복한다면 허리강화에 도움이 될 것이다. 하지만 장기적인 허리 통증이나 중증일 경우, 단순히 하나의 동작 반복보다는 체계적인 운동 프로그램이 수반되어야 한다.

개개인의 몸 상태에 맞춰 척추 스트레칭과 강화 정도를 달리해야 하며, 복부의 근육 상태도 확인해야 한다. 허리 통증은 단순히 허리근육의 약화뿐 아니라, 복부 쪽 심부 근육인 코어의 발달 상태와도 연관관계가 있다. 코어 근육이 강해지면 척추사이의 공간이 확보되어 삐져나왔던 디스크가 완화된다는 연구결과도 있다. 즉 허리 강화를 위해 무조건 허리강화운동을 따라 하기보다는 척추 스트레칭과 코어근육 운동도 병행해야 한다. 그리고 운동 전후에 반드시 가벼운 스트레칭으로 웜 업해서 시작하고, 쿨 다운으로 마무리해야 함을 잊지 말자.

글ㆍ모델 / 캐나다필라테스 김리나
사진 / 끌라르떼 스튜디오 황보병조
헤어ㆍ메이크업 / 프리랜서 메이크업아티스트 이정민
의상협찬/ 뮬라웨어