[사람 이야기]
삼성전자 영상디스플레이 사업부 상무
송영란
2.98㎝ 초슬림 LED TV 만든 '아이디어 머신'
탁상훈 기자/조선일보 : 2012.03.07.
물리학 박사 출신… TV 한우물 "싸고 화질 좋은 TV 만들자" LED광원 TV 네모서리에 배치 부품 제조법 바꿔 단가 낮춰… 요즘엔 테두리 없는 TV 개발중
삼성전자에서 LED(발광다이오드) TV 개발을 담당하는 송영란(46) 상무는 '아이디어 머신'으로 불린다. 단순히 아이디어를 많이 낸다고 해서 붙은 별명이 아니다. 그 아이디어를 어떻게든 실현한다는 의미에서 붙은 말이다.
물리학 박사 출신인 송 상무는 연 매출 35조원으로 세계 TV시장 1위를 달리는 삼성전자 TV사업부(영상디스플레이사업부)에서 개발을 담당하는 유일한 여성임원이다. 그는 "1999년 입사 이래 줄곧 TV 개발을 맡다 보니 여기까지 왔다"고 말했다.
송 상무는 고화질·저비용 TV를 줄줄이 히트시켰다. 2009년 첫 출시 이래 지금까지 3000만대가 팔린 LED TV가 바로 송 상무의 대표작 중 하나다. 당시 삼성전자는 한 해 전 히트상품인 LCD(액정디스플레이) TV인 '크리스털 로즈' 모델의 뒤를 이을 혁신적 TV가 필요했다. TV 시장은 소비자가 안 사고 못 배길 신상품을 내놓지 않으면 금세 매출이 정체에 빠지기 때문이다.
▲ 삼성전자 영상디스플레이사업부 송영란 상무가 자신이 개발한 LED TV에 들어간 핵심 기술을 소개하고 있다. /허영한 기자 younghan@chosun.com
삼성은 화질 개선에 초점을 맞춰, 화면에 빛을 내주는 광원(光源)으로 형광램프보다 밝고 선명한 LED를 사용하기로 결정했다. 하지만 LED 광원을 쓰더라도 기존 형광램프처럼 TV 뒤쪽에 배치한다면 두께가 두꺼워지는 것이 문제였다. 전 세계 TV메이커들 사이에서 두께가 얇은 TV 만들기 경쟁이 한창이어서 이는 치명적 단점이 될 수 있었다.
이때 송 상무의 존재가 빛났다. 그는 "LED 광원을 TV 뒤쪽에 다는 게 아니라 TV의 네 모서리 쪽에 달아보자"는 아이디어를 냈다. '콜럼버스의 달걀' 같은 생각이었지만 당시까지는 누구도 쉽게 내기 어려운 의견이었다.
"TV 내부 회로설계를 다시 하고, 무엇보다 TV 네 모서리에서 LED 광원 때문에 발생하는 고열(高熱) 문제를 해결하느라 씨름했죠."
송 상무는 숱한 문헌 조사와 연구를 통해 방법을 찾아냈다. TV 설계를 전면적으로 뜯어고치고, 모서리 소재를 철 대신 알루미늄으로 교체해 열을 외부로 잘 방출하게 만들었다.
알루미늄 소재 사용으로 TV 제조 단가가 상승하자, 이번에는 다른 TV 부품 제조 방법을 바꿔 가격을 낮췄다. 가령 LED가 내는 빛을 화면에 반사시켜주는 역할을 하는 편광판 제조 방법을 변경해 단가를 낮춘 것.
삼성전자는 2009년 두께 2.98㎝의 슬림형 LED TV를 내놓는 데 성공했다. 기존 방식보다 두께를 70% 이상 줄인 것이 특징이었다. 송 상무는 이 공으로 삼성그룹 직원들이 가장 중요하게 여긴다는 '자랑스러운 삼성인상'을 받았다. 송 상무는 "결과는 값싸고 화질 좋은 TV라는 간단한 것이지만, 그 과정에서 숱한 시도와 별난 생각들이 있었다"고 말했다.
송 상무는 지금도 TV 연구에 매진하고 있다. LED TV는 세계 TV 시장의 대표 상품으로 자리잡았지만, 송 상무는 계속 새로운 시도를 하고 있다. 요즘은 TV 화면의 테두리(베젤) 자체를 없앤 TV를 준비 중이다. TV 테두리를 없애면 사람들이 마치 영화관의 스크린을 보는 것처럼 화면에 집중할 수 있다는 판단에서다.
현재 삼성전자 TV사업부에는 송 상무 외에 마케팅담당 여성 임원이 1명 있다. 송 상무는 "갈수록 남녀 구분보다는 일에 대한 열정이나 성과가 중요해지는 것 같다"고 말했다. 여성 후배들에게는 "여성들도 사내에서 중요한 역할을 맡을 수 있다는 것을 보여줬다는 점에선 보람을 느낀다"고 말했다. |