많은 문화권에서 죽음의 의식은 종종 출생 후에 행해지는 의식보다 훨씬 더 중요하고 정교합니다. 매장이나 화장의 신성함은 네팔의 많은 공동체에도 구속력이 있습니다. 최근 103세의 나이로 세상을 떠난 역사가 사티아모한 조시의 경우처럼 생명을 구하거나 의학 연구를 위해 장기를 기증하는 것은 매우 이례적인 일입니다.
그러나 훔라(Humla), 줌라(Jumla), 돌파(Dolpa), 무스탕(Mustang) 및 마낭(Manang) 지역을 포함하는 네팔의 히말라야 횡단 지역에 거주하는 공동체는 여전히 신성한 독수리를 위한 제물 '천장'을 수행합니다. 천장은 본질적으로 석가모니 씨족의 고타마 싯다르타 이전에 여러 환생 중 하나에서 굶주린 호랑이를 구하기 위해 자신의 목숨을 바친 부처의 발자취를 따르려는 시도입니다.
독수리에게 인간의 시체를 내주는 것은 연민과 친절의 마지막 행위로 간주됩니다. 독수리는 시신을 외부의 영향에 노출시킨 후 고인의 영혼을 하늘로 운반한다고 합니다. 또한 사람은 하늘에 묻힌 후 다음 생에 다시 인간으로 환생한다고도 합니다.
장례식의 접근 방식을 결정하는 것은 네팔의 히말라야 변방에서 누군가가 사망한 후 취하는 첫 번째 조치입니다. 라마는 일반적으로 그 사람의 출생과 사망 날짜를 분석하여 다섯 가지 표적, 즉 땅, 물, 공기, 하늘 또는 불 중 어느 하나에 속하는지를 결정합니다. 징표에 따라 사람을 태우거나, 묻거나, 잘라 물고기에게 먹이거나, 잘게 썰어 독수리에게 먹입니다.
묶여 있는 시신에 대해 라마는 필요한 기도를 외우기 시작합니다. 가족들이 합류하여 카다(성스러운 천)을 바쳐 고인에게 조의를 표합니다. 다음으로 사제는 시신을 세 번 돌고 시신을 장례를 위해 특별히 배정된 장소로 운반합니다.
지정된 위치에서 바디 조장사는 시신을 정밀한 조각으로 자릅니다. 손가락 끝에 손톱은 독수리에게 해롭기 때문에 태웁니다. 제물이 준비되면 라마는 머리 위를 날아다니는 독수리를 초대하기 위해 다마루 북을 연주합니다. 독수리가 시신을 먹지 않으면 나쁜 징조로 그 사람이 죄를 지었거나 의식이 제대로 이루어지지 않았다고 생각합니다.
2020년 네팔 조류보호협회에서 발표한 기사에서 무스탕 지역 추상 타구르 구릉은 '천장'의 이유 중 하나는 화장할 목재가 없고 무덤을 파기 힘든 손과 바위가 많은 땅이 없기 때문이라고 했습니다.
그러나 천장에 참여하는 독수리의 수는 점차 감소하고 있다고 천룹의 캴체 비쇼카르마는 말합니다. 그의 전통적인 직업은 고대 의식을 위한 조장사입니다. “수염독수리와 검독수리는 이제 거의 출현하지 않습니다. 요즘은 대부분 히말라야 그리폰입니다”고 덧붙였다.
1990년대에 독수리는 남아시아의 개체수가 90% 이상으로 감소하면서 거의 멸종되었으며 주로 디클로페낙이라는 수의용 항염증제에 오염된 사신을 먹었기 때문입니다. 2006년 네팔을 비롯한 이 지역의 다른 국가들이 마약을 금지하고 네팔 타라이와 산기슭의 새들에게 안전한 고기를 제공하기 위해 '독수리 식당'을 비롯한 다양한 보존 전략이 세워진 이후에야 독수리들이 돌아왔습니다.
전문가들은 천장이 독수리를 다시 데려오는 방법이며 안전한 고기를 제공하는 또 다른 방법이 될 수 있다고 말합니다. 다만, 의식을 부활시켜야 합니다. 또한 죽은 사람이 아프지 않고 스테로이드 치료를 받고 있지 않도록 주의가 필요합니다.
돌포와 무스탕에서 천장을 수행했던 라마인 춤바 둑타는 카트만두 필름에 이렇게 말했습니다. “천장을 치루지 않고 마을 사람들이 쉬운 화장에 정착한 지 10년 정도 되었습니다.”
하늘 매장을 부활시키는 것은 독수리와 문화 모두의 생존을 보장하고 생명의 무상함과 인간을 포함한 종의 상호 의존성에 대한 교육 목적을 제공할 것입니다.
로만탕 수바르나 쿠마르 비스타 전 시장은 "만약 우리가 무스탕에서 그러한 공동체의 문화, 전통 및 의식을 되살릴 수 있다면 우리 문화의 지속을 보장할 뿐만 아니라 히말라야의 독수리 개체군을 복원할 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.
Pooja Lama는 Tribhuvan University의 중앙 동물학과에서 석사 과정을 밟고 있습니다.