히말라야의 융빙호 (Meltpools)

[야크지기]

네팔의 미래 빙하 재해에 더 적극적으로 대비하는 것이 시급하다

2025년 7월 12일

타플레중에서 알튼 C. 바이어스

화요일 아침 보테 코시 강 홍수는 녹아내리는 영구 동토층과 빙하로 인해 히말라야 지역 사회가 직면한 위험뿐만 아니라 국경을 넘는 조기 경보 시스템의 필요성을 다시금 일깨워주는 적절한 시기의 경고였다.

2024년 봄, 나는 캉첸중가 보존 지역(KCA)을 다시 방문했다. 캄바첸(4,145m) 마을에 머무는 동안, 친구이자 캄바첸 화이트 하우스 롯지 주인인 누푸 셰르파를 방문하여 2022년 상부 눕추 계곡에서 발생한 대규모 얼음-잔해 눈사태에 대해 우리가 막 발표한 새로운 논문을 공유했다.

누푸는 눈사태의 결과와 영향에 관심이 있었지만, 캄푸첸에서 북쪽으로 도보로 한 시간 거리이자 람당 카르카(Ramdang Kharka, 4,375m)의 계절별 야크 목초지를 가로질러 칸첸중가 빙하의 종점에 있는 여러 개의 대형 빙하 호수가 최근에 급속히 발전한 것에 대해 훨씬 더 우려했다.

히말라야의 많은 높은 고도와 낮은 경사도의 빙하와 마찬가지로 칸첸중가 지역의 빙하도 지난 125년 동안 잔해로 뒤덮인 얼음과 작은 녹은 물 연못만 남기고 예전의 그림자만 남았다.

누푸는 호수들이 곧 합쳐져 거대하고 잠재적으로 위험할 수 있는 빙하 호수를 형성할 수 있다는 두려움을 느꼈다. 대규모 산사태나 눈사태와 같은 충분히 큰 방아쇠가 주어지면 빙하 호수 폭발 홍수(GLOF)가 발생하여 캄바첸, 군사, 팔레, 캉첸중가 베이스캠프 트레일, 심지어 타모르 하류를 넘어 인도까지 피해를 입힐 수 있다.

네팔 동부 캉첸중가 보존구역(KCA).

나는 로낙 마을(Lhonak, 4792m)로 가는 길이었기 때문에 새로운 호수를 보기 위해 멈춰 섰다. 아니나 다를까, 캉첸중가 빙하의 측면 빙퇴석에 있는 전망대에서 빙하의 말단 빙퇴석 지역에 새로 형성되고 자라고 있는 10개의 빙하 연못을 볼 수 있었다.

이 전망은 1962년 프랑스가 임자 빙하(Imja Glacier)에서 촬영한 초기 위성 사진을 연상시키는데, 15년 이내에 여러 개의  빙하호가 자라나 합쳐져 50제곱킬로미터 크기의 빙하 호수로 합쳐지고 4,500만 입방미터의 물이 담겨 있는 것을 볼 수 있었다.

그로부터 10년 후, 임자 호수는 크기가 1제곱킬로미터 이상으로 커졌고, 깊이는 최소 120m가 되었으며, 9천만 입방미터로 추산되며 계속 증가하고 있는 것으로 추정된다. 같은 시나리오가 칸첸중가 빙하 하류에서도 펼쳐질까?

상황을 더 잘 이해하기 위해 ICIMOD의 빙하학자 소남 왕척(Sonam Wangchuk)은 2016년부터 2024년까지 시간 경과에 따른 호수 개발의 시계열 합성물을 조합했는데, 여기서 새로운 호수의 대부분은 2019년 이후에만 형성되었다는 것이 분명했다.

빙하호 발달의 위성 시계열 이미지, 2016년부터 현재까지.

뉴캐슬 대학교의 소남 린진은 칸첸중가 빙하의 표면 경사와 유사한 빙하호의 부피-면적 곡선을 기반으로 표준 절차를 사용하여 미래 빙하호의 잠재적 깊이와 부피를 추정했으며, 미래 호수의 부피가 약 3,300만 입방미터의 물과 116m 이상의 깊이를 가질 것으로 추정했다. 다른 모델링 방법을 통해 GLOF를 유발할 수 있는 호수 내로의 빙하, 잔해 및/또는 암석 눈사태 가능성을 매핑할 수 있었다.

세 번째 모델은 GLOF를 유발할 수 있는 네 가지 다른 눈사태 시나리오를 시뮬레이션하는 데 사용되었다. 작은 규모(300만 입방미터의 잔해 눈사태)부터 최악의 경우(1,500만 입방미터의 빠르게 움직이는 잔해)까지. 작은 규모의 시나리오에서도 눈사태로 인한 홍수는 하류로 거의 120km를 이동할 것이며, 최악의 시나리오에서는 홍수가 인도-갠지스 평원에 도달하여 인도로 국경을 넘어 최대 90개의 건물과 44개의 다리에 피해를 입히거나 파괴할 것이다.

그러나 미래 GLOF의 잠재적 촉발 요인은 인근 암석 눈사태에만 국한되지 않는다. 빙하 상부의 물로 채워진 동굴에서 갑작스러운 물의 방출은 호수 물을 가두고 있는 말단 모레인 복합체를 붕괴시킬 수 있는 급파를 유발할 수 있다.

미래의 가상 캉첸중가 빙하호(파란색)는 전면 모레인(자주색)에 의해 갇혀 있으며, 거대한 암석 눈사태(빨간색)로 인해 홍수가 발생할 수 있다.

가장 높은 고도에서 영구 동토층이 약화되면 대규모 얼음-잔해 눈사태가 발생할 수 있으며, 이는 최근 세티 강, 바룬 콜라, 차몰리, 남부 론악 호수, 그리고 화요일 라수아의 보테 코시 홍수를 유발한 것으로 추정된다.

지하 배관을 통한 말단 모레인 복합체의 약화 및 최종 붕괴 또한 붕괴 홍수를 초래할 수 있다. 그리고 과학자들에게 현재 알려지지 않은 다양한 연쇄 과정 또한 홍수를 유발할 수 있다.

1899년의 잔누 빙하. 100여 년 전 잔해로 덮인 빙하의 수위가 측면 모레인 꼭대기에 닿았음을 주목하라. 사진: V. SELLA

2022년의 잔누 빙하. 남아있는 잔해로 덮인 빙하는 이제 측면 모레인 능선보다 수백 미터 아래에 있다. 사진: E. BYERS

하지만 캉첸중가 빙하에서 크고 잠재적으로 위험한 빙하호가 실제로 형성될까? 현재로서는 알 수 있는 방법이 없지만, 2016년 이후 호수의 급속한 발전은 가까운 시일 내에 큰 호수가 형성될 가능성이 크다는 강력한 지표다. 그리고 기다려 보는 대신, 현재의 불확실성은 가까운 미래의 어느 시점에 대규모 빙하호 발전에 대해 보다 사전 예방적인 접근 방식이 필요하다는 것을 약화시키지 않는다.

예를 들어, 하부 캉첸중가 빙하는 빙하호의 성장과 잠재적 위험을 추적하기 위해 향후 몇 년 동안 정기적으로 모니터링해야 한다. 이는 수문기상국(DHM), ICIMOD 또는 카트만두 대학교에서 수행할 수 있으며, 그 결과는 지역 주민 및 지방 정부와 정기적으로 공유되어야 한다.

실제로, 이러한 서비스는 빙하호 개발, 성장 및 잠재적 위험과 유사한 상황을 겪는 고지대 네팔 전역의 다른 지역 사회에 제공되는 프로그램으로 개발될 수 있다. 특히 대부분의 지역 사회는 현재 유사한 정보에 대해 의지할 곳이 없다고 느끼기 때문이다.

지금 당장 캉첸중가 지역을 위한 저렴하고, 지역적으로 적절하며, 사용자 친화적인 조기 경보 시스템(EWS)을 개발해야 하며, 비극이 일어나기를 기다려서는 안 된다.

다양한 옵션과 비용을 평가하는 동안, 상부 군사 콜라에 새로운 이동통신 타워를 설치하면 지역 주민들이 가장 효과적이고 입증된 EWS 시스템 중 하나인 휴대폰에 접근할 수 있게 될 것이다. 이는 호수 수위 모니터링 장치와 결합되어 데이터를 방송하고 휴대폰 경보 시스템에 연결된다.

예를 들어, 2014년 포카라 근처의 세티 강 홍수 때 상류 목격자들이 하류에 있는 가족과 친구들에게 전화로 경고하여 수백 명의 생명을 구했다.

위험한 범람원 지역에 롯지 및 기타 기반 시설 건설을 금지하는 새로운 구역 정책을 지금 개발해야 한다. 이미 기반 시설이 있는 곳에서는 마을 주민들이 홍수 시 물의 흐름을 전환하기 위해 취약한 강 수로 또는 강 접점에 돌로 채운 철망 상자(개비온)를 설치하도록 장려해야 한다. 이 방법은 고지대와 강변 네팔 모두에서 성공적으로 사용되었다.

지역 및 국가 재해 훈련 및 대응 프로그램을 지금 개발해야 한다.

상부 쿰부 지역의 다양한 조직에서 개발한 우수한 프로그램의 몇 가지 예가 있으며, 이는 2011년부터 2015년 사이에 미국 국제개발처(USAID)와 ICIMOD가 시험한 것과 같은 훌륭한 모델을 제공한다.

빙하호 규모 축소

네팔은 최근 녹색기후기금(GCF)으로부터 3,610만 달러의 지원금을 받아 빙하호 붕괴 홍수로 인한 여러 위험에 직접적으로 대처하게 되었다. 이는 유엔 개발 계획(UNDP)과 수문기상국(DHM)이 촐 롤파와 임자 호수에서의 과거 성공을 바탕으로 공동으로 시행하는 프로젝트이다. 지난 수십 년 동안 네팔과 페루에서 수행된 현장 조사를 통해 얻은 몇 가지 교훈은 다음과 같다.

1.  DHM은 이 프로젝트를 코시 및 간다키 유역의 GLOF 위험을 줄이는 데 사용하고자 하며, 툴라기, 하부 바룬, 룸딩 쵸, 홍구 2 빙하호에 대한 빙하호 규모 축소 프로그램이 계획되어 있다.

그러나 2000년 촐 롤파의 계획된 수심 감소는 20m였으나, 자금 부족으로 3m 감소만 달성된 후 프로젝트가 종료되었다. 과학자들이 최소 20m를 줄여야 한다고 판단한 임자 호수는 2016년에 '촐 롤파에서 했던 것처럼' 3m만 줄였다.

빙하호 규모 축소 프로그램이 GCF 프로그램에 따라 시행될 경우, 좋은 과학에 기반을 두고 효과적인 깊이까지 줄여야 한다. 그렇지 않으면 이 활동은 자금 낭비가 될 것이다. **페루는 빙하호 수위 낮추기에 대한 경험**을 제공한다.

2.  비록 대규모 빙하호(1제곱킬로미터 이상)가 항상 대부분의 언론과 심지어 과학적 관심을 끌겠지만, 최근 몇 년 동안 소규모 빙하호조차도 올바른 연쇄 사건, 강우, 눈 녹음 및/또는 기타 촉발 요인이 주어진다면 치명적일 수 있다는 것이 분명해졌다.

2017년 **바룬 홍수**와 2024년 9월 **타메 홍수**가 두 가지 훌륭한 예이다. 빙하호의 홍수 위험을 평가하는 방법은 이러한 소규모 빙하호도 포함하도록 적절히 개정되어야 하며, 이미 위험하다고 간주되는 21개의 대규모 호수 외에 추가되어야 한다.

3.  기존의 값비싼 EWS는 더 저렴하고, 지역적이며, 잠재적으로 더 효과적인 대안을 고려함으로써 이점을 얻을 수 있다. 예를 들어, 2015년에는 촐 롤파 아래에 사는 **마을 주민들**이 최근 설치된 EWS가 어떻게 작동하는지, 어떤 소리가 나는지, 그리고 작동했을 때 무엇을 해야 하는지 전혀 모른다고 불평했다.

개선된 이동통신 서비스와 실시간 호수 수위 모니터링 앱을 통해 지역 주민들은 카트만두로부터의 어떤 종류의 통신을 기다릴 필요 없이 원할 때마다 호수를 확인할 수 있다.

4.  GCF 보조금은 고지대 네팔 전역의 지역 사회가 빙하호 및/또는 기타 관찰된 빙권 과정과 관련된 모든 우려 사항을 보고할 수 있는 '참고' 장소가 될 기회를 제공한다. 이 서비스는 지역 주민들이 이전 세대에게는 대체로 알려지지 않았던 다양한 기후 변화 관련 위험에 적응, 완화 또는 예방할 수 있는 능력을 촉진할 수 있다.

알튼 C. 바이어스는 볼더 콜로라도 대학교 북극 고산 연구소(INSTAAR)의 교수 연구 과학자이며, 풀브라이트 네팔 학자 프로그램의 지원을 받아 군사에서 6개월간 거주하는 등 KCA를 방문했다. 이 기사는 주로 <네팔 칸첸중가 빙하의 잠재적으로 위험한 빙하호의 진화, 예측 홍수 모델 및 예상 지역 사회 대응>에 기반하고 있다. Water, 2025. (Byers AC, Rinzin S, Byers E, Wangchuk S.)

Meltpools in the Himalaya