한국에서 전하는 사랑

[야크지기]

귀국 네팔인들의 창업을 돕고, 다시 일자리를 만들어내는 한국인 고용주

2026년 1월 1일 

네팔리 타임스(Nepali Times)

축산업 일자리: 한국의 축산 농장에서 일하는 네팔인 노동자들과 선종가씨(Jonga Sun, 가운데 왼쪽)

2025년, 네팔리 타임스는 「디아스포라 다이어리(Diaspora Diaries)」 시리즈를 통해 한국에서 돌아온 네팔인 노동자들의 이야기를 다뤄왔다. 그렇다면 반대편은 어떨까? 네팔인 노동자들을 고용하는 사람들은 누구인가?

고용주는 이주가 노동자에게 실질적인 이익이 되는지를 결정하는 데 핵심적인 역할을 한다. 이는 한국에 체류하는 동안뿐 아니라, 귀국 이후에도 마찬가지다.

선종가씨는 한국 정부의 고용허가제(EPS) 아래에서 활동하는 고용주로, 지난 10년간 20명 이상의 네팔인 노동자를 자신의 축산 사업장에서 고용해 왔다. 최근 네팔을 방문했을 때 그를 인터뷰했으며, 인터뷰 내용은 한국에서 귀국한 네팔인 디프 키라티(Dip Kirati)가 번역했다.

네팔리 타임스: 한국에서 EPS 고용주로서 어떤 역할을 하고 계십니까?

저는 약 30년 동안 축산업에 종사해 왔고, 현재 한국에서 종계 양계장 2곳, 종계 오리 농장 2곳, 그리고 돼지 농장 3곳을 운영하고 있습니다. 저는 매우 가난한 환경에서 자랐습니다. 어린 시절 굶주리지는 않았지만, 부모 세대는 물로 연명하던 시기도 있었습니다. 충분히 먹지는 못했지만, 굶지는 않았습니다.

한국은 빠르게 성장했고 생활수준도 함께 향상되었습니다. 이는 단백질 섭취량의 증가로도 드러났습니다. 사람들이 더 많은 소득을 벌기 시작하면 육류 소비가 늘어납니다. 저는 마침 적절한 시기에 이 사업에 뛰어들 수 있었던 행운이 있었습니다. 한국의 축산 농가들은 농업 부문 내에서도 비교적 잘 나가는 편이고, 정부의 각종 지원 정책도 도움이 됩니다.

처음에는 EPS 제도에 대해서도, 네팔에서 노동자를 고용할 수 있다는 사실도 몰랐습니다. 그전에는 베트남과 태국 출신 노동자들과 함께 일했습니다. 제가 처음 고용한 네팔인 노동자들은, 제가 인수한 농장에서 이미 일하고 있던 사람들이었습니다. 그러나 지난 10년 동안은 EPS 제도를 통해 네팔인 노동자를 직접 채용해 왔고, 지난 10년간 총 20명을 고용했습니다. EPS 노동자를 채용하는 정부 절차는 그리 복잡하지 않습니다.

이번에는 어떤 이유로 네팔을 방문하셨나요?

저는 네팔을 여러 차례 방문했습니다. 처음 방문한 것은 2019년으로, 시장 조사를 위해서였습니다. 한국에서는 육계 닭의 무게가 보통 1.5~1.8kg인데, 더 큰 닭을 키우는 방안에 대한 논의가 있었습니다. 네팔의 닭은 2~3kg까지 자라기 때문에 이를 직접 확인하고 싶었습니다.

그때 제 농장에서 일했던 사람들을 포함한 EPS 귀국자들을 만났는데, 상당수가 일자리가 없거나, 기술과 경험, 자금을 갖고도 다시 이주를 준비하고 있었습니다. 단지 네팔의 닭이 왜 더 큰지를 알아보기 위해 왔지만, 전직 근로자들을 포함한 한국 귀국자들의 현실을 보며 마음이 아팠습니다. 이들이 네팔에서 자리를 잡는 데 제가 어떤 역할을 할 수 있을지 고민하게 됐습니다.

저는 네팔인 EPS 노동자들이 이주 전과 귀국 후 모두에서 지원을 받을 수 있는 방안을 모색하고 있습니다. 네팔인들이 한국에 올 때는 대부분 젊고 경험이 부족합니다. 언어 능력은 갖추고 있지만, 실제로 하게 될 일에 대한 기초 지식이 있다면 훨씬 좋을 것입니다. 제조업처럼 다른 외국인 노동자 고용 분야까지는 말할 수 없지만, 축산업에서는 분명 고용주와 노동자 모두에게 도움이 됩니다.

노동자들이 일에 대해 더 잘 알고 있다면 고용주 입장에서는 적응이 수월해지고, 노동자 입장에서는 해외 체류에 대한 준비가 탄탄해질 뿐 아니라 장기적인 목표와 비전을 세울 수 있습니다.

저는 귀국자들이 놀고 있거나 다시 한국이나 다른 나라로 떠나지 않고, 네팔에서 창업가로 자리 잡을 수 있도록 돕고 싶습니다. 물론 성공적으로 사업을 운영하는 귀국자들도 만났습니다. 하지만 일부는 귀국을 피하기 위해 숨어서 불법 노동을 하기도 합니다. 더 많은 EPS 기업들이 귀국 네팔인들이 기업가로 성장하도록 돕는 데 기꺼이 참여할 것이라 생각합니다.

다만, 이를 위해서는 정부 정책이 더 우호적이고 절차가 간소화되어야 합니다. 그렇지 않으면 한국에서 본업을 가진 사람들이 참여하기 어려워집니다.

최근 네팔 방문 중 정씨는 또 다른 한국 귀국자 프라빈 슈레스타가 연 정육점을 방문했다.

네팔과 계속 인연을 이어가는 이유는 무엇인가요?

가장 큰 목표는 귀국자들이 네팔에 안정적으로 정착하도록 돕는 것입니다. 만약 제가 네팔에서 단 10명의 한국 귀국자 창업가를 도울 수 있다면, 그것만으로도 충분히 의미 있다고 생각합니다. 한국이 빠르게 성장하던 시기에 저는 사업가로서 혜택을 받았습니다. 이제 그 빚을 네팔 귀국자들과의 협력을 통해 되돌려주고 싶습니다. 제 농장에서 수년간 함께 일했던 사람들도 포함해서 말입니다.

한국 경제에 기여하고 고용주에게도 기여했던 노동자들이, 네팔에서는 다시 기업가이자 고용 창출자가 된다면 매우 의미 있을 것입니다. 한국에서 얻은 지식과 자본, 경험을 네팔에서 실현하도록 우리가 조금이라도 도울 수 있다면 그것으로 만족합니다.

네팔인 노동자들은 계약 기간 동안 어떻게 변화하나요?

그들은 젊은 나이에 한국에 옵니다. 가족과 멀리 떨어져 있고, 한국의 노동 강도는 솔직히 상당히 높습니다. 그래서 우리는 숙소와 식사를 포함해 근무 환경을 개선하려 노력합니다. 농장 일을 통해 많은 것을 가르칠 수 있고, 이러한 기술과 경험은 네팔에 돌아가서도 도움이 됩니다.

다만 해외에서 배우는 것의 상당 부분은 현장에서 익히는 실무 중심입니다. 이는 ‘어떻게 하는가’는 알게 해주지만, ‘왜 그렇게 하는가’까지 충분히 알려주지는 못합니다. 전문가가 되거나 창업을 하려면 이론적 배경과 깊이 있는 지식, 그리고 경영·관리 능력이 필요합니다.

고용 기간 중 우리가 가르칠 수 있는 데에는 한계가 있습니다. 물론 배우려는 의지가 있는 사람에게는 적극적으로 돕습니다. 일부는 장기적인 계획을 생각하며 근무 시간 외에도 배우고자 합니다. 하지만 많은 경우, 귀국 이후에도 이런 학습 자원이 필요합니다. 처음에는 배우는 데 열심이지만 시간이 지나면 수입을 더 우선시하는 경우도 흔합니다. 제 전직 근로자들이 네팔에서 어떻게 자리 잡을지는 아직 더 지켜봐야 합니다.

네팔은 한국의 노동이주 모델에서 무엇을 배울 수 있을까요?

과거의 한국은 매우 가난했습니다. 많은 한국인이 서독으로 가서 간호사나 광부로 일했고, 사우디아라비아로도 갔습니다. 그들은 돈만 송금한 것이 아니라, 기술과 자본, 경험을 가지고 돌아와 제조업을 포함한 국내 산업 발전에 기여했습니다. 저는 그 세대는 아니지만, 제 부모 세대는 농촌 출신이라 이주 기회를 얻지 못했습니다.

네팔 역시 이주 노동과 송금에 크게 의존하고 있습니다. 하지만 거의 10년을 한국에서 일하고 자본과 경험을 쌓고도 다시 이주하려는 귀국자들이 많은 현실은 안타깝습니다. 네팔 정부는 이를 바꾸고, 이들이 국내에 남아 기회를 찾을 수 있는 환경을 조성해야 합니다.

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