남녀 수명 차이가 줄어드는 이유는?

[신예지(경영)]

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남녀 수명 차이가 줄어드는 이유는? - 코메디닷컴

남녀의 수명 가운데 여성의 수명이 더 긴 것은 익히 알려진 사실이다.

여성의 수명은 남성보다 평균 8% 더 길다. 세계보건기구(WHO)의 《세계인구통계지표》 2016년도 보고서에 따르면, 2015년에 태어난 아이의 평균 기대수명은 71.4세다. 남자아이는 69.1세, 여자아이는 73.8세다. 4.7년 차이다. 우리나라에선 남자 78.8세, 여자 85.5세로 여성이 6.7년 더 길었다. 1985년 남녀의 수명 차이는 8.6세이었으니 2년 정도 격차가 줄어들었다. 통계청 《2020년 생명표》에 따르면 남녀의 기대수명은 각각 80.5세 및 86.5세로 약간 상승했다. 그런데 그 차이는 6세 차이로 다시 줄어들었다. 필자는 이렇게 차이가 줄어드는 경향에 큰 의미를 두고 싶다.

그런데 ‘왜 여성이 더 오래 살까?’라는 질문을 던지면 의사들조차 바른 대답을 하지 못하는 경우가 많다. 다음과 같은 다양한 원인이 있기 때문이다. 우선 남녀의 탄생 순간에서부터 살펴보면 출생 후 유아 시절까지 남아보다 여아의 생존율이 높다. 이런 사실은 일단 여성의 기대수명을 높게 만드는 주요 원인이 된다.

그 다음은 여성 성염색체 X와 관련된 설이다. 덴마크의 카레 크리스텐센(Kaare Christensen) 박사는 영국의 과학전문지 《뉴사이언티스트》에 발표한 연구보고서에서 여자가 남자보다 오래 사는 이유는 여성은 X염색체가 두 개 있어서 둘 중 수명 연장에 유리한 하나를 선택할 수 있는 반면에 남자는 X염색체가 하나뿐으로 선택의 여지가 없기 때문이라고 주장했다.

남녀의 사회적 및 행동적 차이가 여성을 더 오래 살게 한다는 이론도 있다. 미국 CDC(질병 통제센터)에 따르면 남성들이 흡연, 음주 및 건강에 해로운 식습관과 같은 위험한 행동을 여성보다 많이 하기 때문이라는 결과를 내놓았다. 또한, 어떤 질환이 진단되면 남성이 여성보다 의사의 조언을 덜 따른다고 하며, 남성은 생명을 위협하는 위험을 감수하고 난폭한 자동차 운전, 싸움 또는 총격전으로 사망할 가능성이 더 크다고 했다.

최근 코로나사태도 남녀의 행동적 차이의 결과를 시사해준다. 미국의 조사에 따르면 코로나19에 감염된 환자 중 남성 사망률이 여성보다 높았다. 뉴욕타임스 2022년 1월 19일자 기사로 하버드 대학의 젠더사이(GenderSci) 연구소 사라 리처드슨 소장의 연구결과를 소개하고 있는데, 발병 초기 남성 사망률이 확연히 높았다. 연구진은 남녀 간 사회적 및 행동적 차이 때문이라고 설명했다. 예를 들어, 남성은 운송, 공장, 농업 및 건설 분야 현장에서 직업을 가질 가능성이 더 높으므로 코로나19에 노출될 위험은 크지만, 여성보다 손 씻기, 마스크 착용, 사회적 거리 두기 등을 잘 준수하지 않아 감염위험이 더 커진다. 백신도 여성보다 덜 접종받는다. 이 후 남성들에 대한 이러한 요인들이 해결되면서 사망률 격차는 줄어들었다고 한다. 우리나라에서도 이러한 요인들을 조사해 볼 만 하겠다.

생물학적으로 남성호르몬과 여성호르몬 차이가 그 원인이라는 주장도 있다. 남성호르몬인 테스토스테론은 나이가 들어감에 따라 면역 체계의 감소와 심혈관 질환의 위험을 증가시킨다. 또한, 남성은 내장 주변에 더 많은 지방이 있는 ‘내장비만’ 경향이 있는 반면에, 여성은 피부 바로 아래에 더 많은 지방을 가지는 ‘피하 비만’ 경향이 많다. 이는 남성호르몬인 ‘테스토스테론’과 여성호르몬인 ‘에스트로겐’의 작용결과인데 내장비만은 피하비만보다 심혈관 질환을 훨씬 더 많이 일으키기 때문에 남성의 수명을 줄이는 역할을 한다는 것이다. (이후 생략)

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어제 수업 시간에 이야기했던 전세계적으로 여성이 남성보다 평균 수명이 높은 이유를 찾아보다가 다양한 주장이 있는 것 같아서 공유해봅니다.

기사에서 나왔다시피 위와 같이 여성의 성염색체, 사회적 및 행동적 차이, 생물학적 및 호르몬 요인 등 다양한 요인이 여성수명 연장에 기여하고 있습니다.

저는 남녀의 사회적 및 행동적 차이가 여성을 더 오래 살게 하는 것 같다는 생각은 갖고 있었지만 심혈관 질환과 내장지방, 피하지방이 수명과 관련이 있다는 사실은 처음 알게 되었는데  매우 흥미로웠습니다.

이렇듯 다양한 원인이 존재하고 한가지만 일어나는 것이 아니라 다양한 요소들과 맞물려서 일어나고 각 요소들의 상대적 기여도가 얼마나 강한지도 파악하기 어려우므로 여성이 남성보다 평균 수명이 높은 정확한 원인을 규명하기에는 상당히 어려울 것이라는 생각이 들었습니다.

[현승용]

매우 흥미롭구나~

[박세은 (경영)]

수업 시간에 얘기가 나왔어서 저도 궁금 했는데 이런 이유가 있었군요! 글 가져와주셔수 감사합니다 흥미롭네요..!!

[정혜인(경영)]

저도 남녀의 사회적 및 행동적 차이가 수명에 영향을 미친다고만 생각하고, 다른 요인이 있을거라곤 미처 생각하지 못 했는데 글을 통해 알게 되었습니다.
글 가져와주셔서 감사합니다. 덕분에 쉽게 수업 중 생긴 궁금증이 풀렸네요

[이가영(경영)]

카페 글 읽어보다가 수업 시간에 잠시 나온 내용이었어서 바로 들어와 읽었습니다. X염색체 차이, 남녀 간 사회적 및 행동적 차이, 코로나 사태가 보여준 남녀 간 행동적 차이가 가져온 남녀 사망률 차이 등 여러 이유가 있다는 것을 알게되었네요. 감사합니다 :)