바로크 시대 이탈리아의 작곡가, 음악교사 사제, 바이올리니스트. 바로크 시대의 가장 유명한 음악가 중 한 명으로 오페라, 종교음악, 기악 협주곡을 비롯한 다양한 분야에 작품을 남겼다. 바로크 시대의 많은 작곡가들과 마찬가지로 그의 이름과 음악은 오랫동안 잊혀져 있다가 20세기 이후에 본격 진가를 인정받게 되었다. 그가 작곡한 몇몇 작품, 특히 《사계》는 들어보지 않은 이가 없을 정도로 유명하다.
1678년 3월 4일, 당시 유럽 음악의 중심지였던 이탈리아 베네치아에서 태어났다. 베네치아의 성 마르코 대성당의 바이올리니스트를 아버지로 두었는데, 부친으로부터 바이올린의 초보 교육을 받았고, 20세 무렵에 성직에 들어갔으나 머리털이 붉었기 때문에 ‘빨강 머리의 신부’라고 놀림을 받았다. 1703년부터 40년까지의 오랜 기간에 걸쳐 베네치아 자선 병원 부속의 여자 음악 학교에서 교편을 잡았는데, 처음에 바이올린 교사로 있다가 1716년에 합주장, 후에 합창장도 겸하게 되었다. 비발디는 이 학교의 학생을 위해 모테트나 칸타타, 오라토리오, 협주곡, 미사 등의 많은 곡을 작곡했다.
그는 유럽 전역에 널리 이름이 알려진 유명 작곡가가 되었다. 1714년에서 1718년까지 무려 10편이 넘는 오페라를 베네치아에서 공연했는데, 당시 다른 사람들의 눈에 비친 비발디의 모습은 오페라 흥행사 같은 것이었다. 그는 자신의 오페라를 공연하기 위해 유럽의 거의 모든 도시를 방문했다. 이렇게 유명한 작곡가로 한 시대를 풍미했지만 말년은 행복하지 않았다.
오늘날에는 비발디가 협주곡 작곡가로 알려져 있으나 당대에는 오페라 작곡가로도 유명해서 돈도 많이 벌었다. 그러나 말년에 안나 지로라는 여가수와의 부적절한 염문설이 퍼지면서 인기가 폭락했고, 결국 몰락의 길로 들어섰다. 그가 가톨릭 성직자였기 때문이다.
1739년 비발디는 오스트리아 빈으로 갔다. 베네치아 청중이 그로부터 등을 돌렸기 때문이다. 이 무렵 그는 자신의 협주곡 20곡을 헐값에 내놓았다. 하지만 사정은 나아지지 않았고, 빈민촌에서 하루하루를 연명해 가는 신세가 되었다. 그렇게 타향에서 고생하다가 1741년 7월 28일, 63세에 오스트리아 빈에서 객사했다.
Violin Concerto in A Minor, RV 356: I. Allegro
( 지하철 역, 배경음악으로 많이 사용했던 곡)
비발디가 음악사적으로 중요한 것은 독주 악기를 중심으로 하는 특히 바이올린 악기로 새로운 협주곡 양식을 정립해서 국제적인 명성을 얻은 작곡가이다. 협주곡으로, 빠름, 느림, 빠름의 3악장의 구성을 취하여 독주와 합주가 교대로 나타나는 리토르넬로 형식에 의해서 씌어진 그 협주곡의 스타일은 바흐와 후대 음악가들에게 강한 영향을 주었다. 수많은 협주곡 중에서 《사계》의 이름으로 알려져 있는 작품 중의 바이올린 협주곡집과 《조화의 영감》이라는 표제가 붙는 작품 3의 12곡이 유명하며, 협주곡만 해도 450곡이나 작곡했다.
Bassoon Concertor, RV484 3악장
(친절한 금자씨 OST)
기록상으로 대략 760곡 가량의 많은 곡을 남겼음에도 한동안 대중적으로는 '사계' 외에 거의 알려지지 않았다. 비발디의 작품번호는 모차르트의 쾨헬번호처럼 RV, 뤼옴 번호라는 고유 표기가 있는데, 20세기 덴마크의 음악학자 '페터 뤼옴(Peter Ryom)'이 비발디의 악곡들을 분류한 것이다.
바흐는 그의 음악을 열심히 공부하고 연구하여 여러 곡을 건반악기를 위한 곡으로 편곡했다.