-[신품종 먹거리<과일, 채소 등 식자재 전반>]- [자두와 살구의 만남 -플럼코트] -2023. 7. 3. 화. 조선일보 기획 기사(미스타팜)-
-자두와 살구가 만났다, 상큼 달콤 K신품종의 맛-[미스타팜] -순천 [플럼코트] 이순휴 농부 플럼코트는 자두를 뜻하는 영어 플럼(Plum)과 살구를 뜻하는 애프리코트(Apricot)의 합성어다. 말 그대로 자두와 살구가 반반씩 교배된 품종이다. 자두보다는 크고, 성인 주먹보다는 약간 작은 크기다. 농촌진흥청이 개발한 토종 과일이다.
이순휴(74) 농부는 8년 전 갖고 있던 땅에 플럼코트 묘목 170그루를 심었다. 결과는 어떻게 됐을까. 전남 순천시 해룡면에서 수확에 한창인 이순휴 농부를 찾았다.
■ 65세에 제2 인생으로 시작
순천시는 우리나라에서 플럼코트 재배면적이 가장 넓은 지역이다. 순천에서 과잉 생산되던 매실의 대체 과일로 주목받아 널리 퍼졌다. 현재 순천에선 약 130 농가가 플럼코트를 재배하고 있다.
플럼코트는 향이 진하고 전반적으로 달콤한 맛이 난다. 살구의 부드러운 달콤함이 자두의 새콤함을 감싼 느낌이다. 껍질이 매우 얇아 흐르는 물에 씻어 껍질째 먹어도 이물감이 없다. 살구를 닮아 안에 있는 씨앗도 깔끔하게 떨어진다.
이순휴 농부는 재단사 출신이다. 옷가게 등을 운영하다 65살에 농부로 제2의 인생을 시작했다. [몇 개월 동안 집에만 있다가 보니 너무 지루해서 병이 나겠더라고요. 노후 대비로 사둔 땅에 소일거리 삼아 과일을 심어보기로 했죠.]
아무리 취미로 시작했다고 해도 소득은 있어야 했다. 고민 끌에 고른 게 플럼코트다. [묘목을 심고 최초로 열매가 열리는 데 3년밖에 안 걸리더군요. 다른 과일나무 대비 묘목이 성숙기에 도달하는 기간이 짧은 편이죠. 신품종이라 단가도 높다는 말에 바로 묘목을 사와 심었어요.]
-플럼코트 재배 과정이 궁금합니다.
[수정 작업이 가장 중요합니다. 스스로 열매를 맺지 못하는 작물이거든요. 4월에 나무가 꽃을 피우면, 인공 수정용 송풍기에 꽃가루를 담아 과수원을 돌아다니면서 직접 인공 수정을 해줘야 합니다.
수정이 되면 열매가 맺기 시작하는데요. 이때부터 일주일에 한 번씩을 물을 주면서 열매를 키웁니다. 6월 중순부터 7월초까지 수확하면 그 해 농사는 끝입니다. 그 후부터 다음 해 농사를 준비합니다. 8~9월 초에 가지치기를 한번 해주고, 12월에 밭에 비료를 뿌리며 나무와 땅의 기초 체력을 다집니다.]
플럼코트는 껍질이 얇아 긁힘이나 압력에 매우 취약하다. 순천 농가들이 수확한 과일은 당일 순천연합조합공동사업법인(이하 순천조공법인)으로 입고되는 것이 원칙이다. 순천조공법인은 매년 10~15톤의 플럼코트를 유통한다. 조심스럽고 섬세한 손길로 다뤄야 하는 과일이라 신경이 많이 쓰인다.
■ 귀하디귀한 과일
-플럼코트의 선별·포장 과정은 어떻게 되나요. 플럼코트는 후숙 과일이라 열매가 붉어지기 전에 수확해요. 선별 및 포장은 손상을 최소화하기 위해 수작업으로 진행합니다. 수요처의 주문에 따라 500g, 800g 팩에 중량을 맞춰 담아요. 과실 상태는 육안으로 확인합니다. 크기에 따라 특상·상급으로만 구분하는데요. 500g 포장 팩을 기준으로 7개 미만 담기면 특상, 7~9개가 담기면 상급 제품입니다. 당도의 경우 따로 선별하지 않아도 대체로 높습니다. 소비자가 먹을 시점에는 14~16브릭스의 당도가 나옵니다.
-유통 준비를 마친 플럼코트는 어떻게 되나요.
플럼코트 유통은 속도전입니다. 최상의 맛을 위해선 수확 후 7일 안에 모든 소매 판매처로 유통돼야 합니다. 다행히 제철 신품종 과일이라 수요가 많은 편입니다. 포장 작업을 마친 과일들은 백화점이나 온라인 판매처, 공판장 등으로 납품됩니다. 6월에는 농협중앙회의 과일 구독 서비스인 [농협과일맛선] 과실로 선정됐어요. 매일 농협과일맛선 거점 배송지인 안성 농협으로 일정량 출하하고 있죠.
-연 매출이 궁금합니다.
플럼코트 나무는 8~15살까지가 열매를 많이 맺는 [청년기]라더군요. 올해부터가 딱 그 시기라 수확량이 늘길 기대하고 있어요. 작년엔 약 2톤 수확해 3000만원 정도의 매출을 냈습니다. 꽃가루와 비료 값 400만원을 제외한 나머지는 수익이라고 볼 수 있죠. 많은 편은 아니지만, 그래도 75살에 돈을 번다는 게 어딘가요.
-플럼코트 맛있게 먹는 법이 있을까요.
플럼코트는 껍질 전체가 붉은빛으로 감돌고, 살짝 말랑할 때 먹으면 가장 맛있어요. 흐르는 물에 살짝 씻어 먹으면 상큼 달콤해요. 저는 비품을 모아 매일 주스로 갈아 마시는데요. 그래서 그런지 나이에 비해 피부 좋다는 소리는 정말 많이 듣습니다.
-귀농에 도전하려는 이에게 조언이 있다면요.
이 말은 꼭 하고 싶어요. 혼자 혹은 부부가 할 거면 1000평 정도가 적당해요. 욕심내서 1800평으로 시작했더니 조금 버겁네요. 이번 수확기에도 딸들이 와서 안 도와줬다면 다 수확하지 못했을 겁니다. 너무 욕심내지 말고, 작은 규모로 시작하는 것을 권합니다.
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