제목:[아이디:WinNer쉬프트]-소드엠페러
( 무림지존의길 36회 )
순간 한성의 눈썹이 꿈틀했다. 그것을 눈치채지 못한 혜원이 계속해서 한성을
다그쳤다.
"우리는 오랜 전통을 가지고 있는 아미의 명문이오. 한낱 조잡한 검술로써
우리 문하생을 기만한 죄는 내가 용서할 수 없소"
"용서하지 못한다면 어떻게 하겠소"
정색을 하고 나서는 한성을 보자 혜원은 움찔했다. 혜원이 너무 하는 것이
아닌가 생각하던 장문인이 만류하려고 하는 순간 한성의 음성이 들려왔다.
"나를 능멸하는 것은 상관이 없소. 하지만 본문의 검법을 무시하는 것은 참을
수 없소. 나의 검법은 오천년을 이어 내려오는 우리 민족의 검법. 그것을
증명하기 위해서 나는 당신들에게 비무를 청하오"
순간 사위가 조용해졌다.
미소가 눈물을 글썽거리며 일어나려고 하자 한성은 눈짓으로 만류했다.
"당신은 그 말에 책임질 수 있소?"
장문인의 말에 한성은 단호하게 대답했다.
"물론! 비무상대는 장문인이 골라주시오. "
"굳이 멀리 찾을 것은 없소!. 내가 하리다"
열이 있는 대로 받은 혜원이 제자에게서 검을 건네 받자 장문인은 은근히
걱정이 되었다. 그녀는 자신도 자신이 없는 아미파에서 손가락에 꼽을 만한
고수였던 것이다.
"상관없소이다"
말릴 수 없음을 알게 된 장문인은 고개를 흔들고는 비무대를 내려갔고 곧
장내의 모든 인원은 비무대를 주시하기 시작했다. 그들 대부분은 혜원선사의
일방적인 승리를 자신하고 있었다. 한성과 안면이 있는 문하생들은 그가 걱정이
되었지만 드러내어 놓고 표시를 하지는 못했다.
한성을 찢어 죽일 듯이 노려보는 혜원선사는 천천히 자신의 애검을 뽑아들었다.
스르릉!
고색 창연한 보검이 검집을 빠져 나왔고 그것을 본 한성도 자신의 허리에 손을
가져가기 시작했다.
"예에 따라 당신에게 선공을 양보하겠소 손을 쓰시오"
"과공은 비례라고 했으니 그럼"
순간 한성의 허리춤에서 검광이 일어났다. 은연중 한성을 무시하던 혜원선사는
자신을 향해 엄청난 속도로 뻗어오는 검광에 대경실색하여 뒤로 물러났다.
그러나 그 검광을 피할 길을 도저히 찾지 못한 혜원선사가 눈을 찔끔 감았다가
떠 보니 이미 한성은 자신의 한상검을 들고 아무 일이 없었다는 듯 그녀의 앞에
서 있었다.
자신의 몸에 아무런 이상이 없는 것을 알아챈 혜원선사가 조금전의 공포를
잊고 한성에게 초식을 전개해가기 시작했다.
"엄청난 쾌검술이군"
한성의 허리에서 검광이 일어났을 때 경악해서 뛰어들려고 하던 장문인은
한성의 검이 헤원의 어깨 위 허공을 찌르자 엉거주춤 그 자리에 멈춰 섰다. 만약
그 쾌검이 자신을 향해 뻗어왔더라면 과연 막을 수 있을까? 하는 생각에
장문인의 얼굴에는 식은땀이 주르르 흘러내렸다. 생각보다는 정정당당한
인물이라고 생각하던 장문인은 비무대의 대결에 정신을 쏟기 시작했다.
혜원선사의 살기 넘치는 공격을 여유 있게 피하거나 흘려내던 한성은 그녀의
공격이 한 차례 돌아가자 갑자기 맹공을 가하기 시작했다.
한 번도 본 적이 없는 생소한 검술에 혜원선사는 정신없이 막아내기 바빴고
간혹 틈을 노려 검을 날려 보려고 했으나 상대의 검은 벌써 지신의 검로를
가로 막고 있었다. 상대의 검법은 공격과 방어가 마치 하나인 듯 매우
정교하였다.
그것을 관전하고 있던 장문인도 저 고려의 무사가 전개하는 초식에 감탄하고
있었다.
"공격과 방어가 매우 매끄럽게 전개되는군 우리 아미파의 검법에 비해도 전혀
손색이 없겠어" 생각하던 장문인은 화들짝 놀랐다. 은연중 아미파의 검법을
한낱 오랑캐의 검술에 비유를 하다니? 자신의 실책을 꾸짖은 장문인이
비무대에 정신을 집중했을 때 이미 비무는 막바지에 접어들고 있었다.
한성의 일격을 간신히 막아낸 혜원이 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러났을 때
한성도 뒤로 물러나며 그녀와의 거리를 벌렸다. 무척이나 정정당당한
행동이어서 문도들 사이에서 탄성이 터져나왔으나 헤원은 이미 이성을
잃고 있었다. 저 건방진 이방인을 죽여버릴 목적으로 헤원은 자신의 최강의
검초를 시전하기 시작했다.
내력을 있는 데로 밀어 넣자 곧 그녀의 검에서는 한 줄기 푸르스름한 선이
검봉을 뚫고 나와서 검을 감싸기 시작했다.
"헉"
"검사(劍絲)"
순간 문도들 사이에서 경악성이 터져나왔다. 그녀가 아미파에서 수위의 자리를
차지하고 있다지만 벌써 검사의 경지까지 이를 줄은 몰랐던 것이다. 그들이
꿈에라도 이루고 싶어하는 경지에 이미 혜원선사는 도달해 있던 것이다.
물론 장문인도 무척 놀랐다. 자신도 겨우 1년 전에야 검사지경에 올랐는데
자신보다 수련정도가 모자란 헤원이 벌써 검사지경에 오를 줄은 몰랐던 것이다.
새삼 혜원을 다시 보게된 장문인이 혜원을 바라보았을 때 혜원은 벌린 입에서
침을 흘리며 뭔가를 쳐다보고 있었다. 그리고 사방의 문도들도 모두 정신이
나간 채 멍하니 뭔가를 쳐다보고 있었다.
궁금해진 장문인은 그들이 보고있는 것을 쳐다보았다. 그 순간 그의 눈이
찢어져라 부릅떠졌다.
내력을 불어넣은 한성의 검에서는 셀 수 없을 정도의 강기의 선들이 뿜어져
나왔다. 겨우 한 가닥만이 나온 혜원의 검사를 비웃듯 퍼져 나온 수십, 수백
가닥의 검사들은 검을 휘감는 것도 모자라 한성의 몸을 감싸다가 하나로
뭉쳐들기 시작했다. 특이하게도 오색 영롱한 빛을 내는 검사들은 완전히 하나로
뭉쳐들더니 이내 하나의 형체가 되어 한성의 검에서 한자가 넘게 뻗어 올랐다.
"거 검강(劍岡)"
믿을 수 없다는 표정으로 부들부들 떨던 혜원이 그 자리에 털썩 주저앉았다.
그 옆으로 이미 검사가 사라진 그녀의 보검이 비무대에 떨어졌다. 장내의 모든
사람들도 얼이 빠져 있었다. 장문인을 비롯한 모든 아미의 문도들은 자신의
생애에서 처음으로 검강의 단계에 이른 사람을 보고 있는 것이다.
그러나 미소는 가슴이 미어오르는 기분이었다. 단지 믿음직스러운 형부로만
생각했는데 그 형부가 저렇게 엄청난 초절정고수인 줄은 미처 몰랐던 것이다.
형부에게로 극진한 존경의 눈빛을 담은 채 미소는 한성을 하염없이 바라보고
있었다.
주위의 사람들을 오연하게 한번 돌아본 한성이 검강을 풀었다. 그것은 한상검을
한 번 휘감더니 검을 통해 한성의 몸 속으로 들어갔고 그제서야 장내의 모든
사람들이 정신을 차리기 시작했다.
한상검을 검집에 꽃아 넣은 한성은 얼이 빠져 주저앉아있는 혜원을 힐끔
쳐다보고는 비무대에서 내려와 미소에게로 다가갔다.
자신에게 경이의 시선을 보내는 미소의 볼을 살짝 꼬집어 준 한성은 미소에게
싱긋 웃어 보이고는 그녀를 일으켰다.
그제서야 정신을 차린 장문인이 한성에게 말을 건넸다.
"시 시주"
"귀파에게 조잡한 검술을 보였군요. 귀파 문도들의 눈을 어지럽힌 점
사과드립니다"
냉랭하게 말을 뱉은 한성이 미소를 데리고 자신이 기거하는 암자로 올라가기
시작했다.
정신을 차리지 못한 헤원은 아직까지도 그 자리에 주저앉아 있었고 장문인은
아직도 자신의 눈을 의심하고 있었다.
암자로 돌아온 한성은 일단 미소를 쉬게 했다.
비무에 이은 심적 고통 때문인지 미소는 곧 암자 안에서 졸기 시작했다.
미소의 휴식을 방해하지 않으려고 한성은 앞마당에서 검술수련을 시작했다.
수련한 지 얼마 지나지 않아 아미파 쪽에서 누군가 올라오는 발소리가 한성의
귀에 미세하게 들려왔다.
한성은 짐짓 해동검법의 후삼식을 검무로 펼쳐내기 시작했다. 일종의
무력시위인 것이다.
올라온 누군가가 자신의 검법을 살펴보고 있다는 것을 알아차렸으나 모른
척하고 매서운 동작으로 초식을 연습하고 난 뒤 한성은 자신의 초식을 넋이
빠진 듯 지켜보고 있는 인물에게 눈길을 돌렸다.
예상대로 아미파의 장문인과 혜인선사가 자신의 초식을 멍하니 바라보다가
흠칫하였다.
물론 다른 사람의 무공수련을 훔쳐보는 것도 무림의 암묵적인 금기중 하나였던
것이다.
"흠흠흠"
헛기침을 내며 외면하는 장문인을 바라보던 한성은 그에게로 다가갔다.
"미안하오 시주. 일부러 보려고 그런 것은 아니었소"
"괘념치 마십시오. 고려에서는 다른 사람의 수련을 보는 것이 금기에 속하지
않습니다"
마음을 놓은 듯 장문인은 한성에게 안색을 풀며 말했다.
"노납은 미소를 데리고 가려고 왔습니다"
"처벌을 하려고 그러십니까?. 형부된 도리로 미소를 보낼 수는 없습니다."
한성의 말에 장문인은 도리질을 하며 부인했다.
"아니오 시주가 무력을 쓴다면 우리도 어쩔 수는 없겠지만, 일단 미소는
우리의 문하생입니다."
"그러면 어쩌실 작정이십니까?"
"일단 장로회의에서 결정을 내렸습니다. 미소와 시주가 인척관계인 이상
시주의 검술을 배우는 것을 묵인하기로 결정을 내렸습니다. 검강을 시전할
정도의 검법이라면 결코 사마외도의 검술이 아니라고 판단을 내린 것이죠"
쓴웃음을 짓던 한성이 내심과는 달리 반색을 하였다.
"그러시다면 다행이군요, 사실 미소에게 나를 따라가자고 했는데 그녀는 사문을
배신할 수는 없다고 했었습니다. 만일 귀파에서 처벌을 고집한다면 강제로라도
그녀를 제 사문으로 데리고 가려고 했었습니다만 귀파에서 그렇게 결정을
내렸다면 굳이 그럴 필요가 없겠군요"
그러자 아미파의 장문인은 다행이라는 듯 안도하는 눈치였다.
한성은 암자에 다가가서 미소를 불렀다. 부시시한 안색으로 미소가 고개를
내밀더니 장문인을 보고 뛰어나와 대례를 올렸다.
장문인은 그런 미소를 기특하다는 눈빛으로 지그시 바라보다가 그녀를
일어나게 했다.
"시주의 호의에 감사드립니다. "
"아닙니다. 이곳의 규칙을 모른 제게도 책임이 있지요, 이제 안 이상 미소는
귀파의 제자. 더 이상 제 검술을 가르치지 않겠습니다"
그러자 장문인은 황급하게 고개를 저었다.
"아닙니다. 본 파에서는 본 파의 제자가 가문의 사람에게 검술을 사사 받는 것을
굳이 금지하지 않고 있습니다. 본 파의 도량이 그렇게 좁지는 않으니 계속
미소를 지도하셔도 괜찮습니다."
'아까 한 말하고는 전혀 딴판이군'
속으로 비웃음을 흘리던 한성은 그러나 내색하지 않고 기쁜 듯 장문인에게
포권했다.
"그렇게 배려를 해 주신다니 감읍할 따름입니다."
말을 마친 장문인은 옆에서 기쁜 표정을 하고 있던 미소를 보더니 다정한
어조로 말했다.
"네가 그토록 본 파를 생각하는 마음가짐을 가지고 있을 줄은 몰랐구나.
이제부터 너는 시간에 구애받지 않고 이곳을 찾아와 형부에게 검술을 사사해도
좋다. 이것은 장문인의 명이니 본 파의 그 누구도 너를 상관하지 않을 것이다."
"감읍할 따름입니다"
공손히 인사한 미소는 한성을 살짝 쳐다보았고 한성은 그녀에게 윙크를
해 주었다.
"그만 내려가자꾸나 . 시주에게 더 이상 방해를 하지 말아야지"
용무가 끝난 장문인은 미소를 데리고 암자를 내려가기 시작했다.
공손한 표정으로 마주 합장을 하던 한성은 그들의 모습이 시야에서 사라지자
환호성을 지르며 공중제비를 넘었다. 공중에서 두바퀴를 회전하고 내려선
한성의 얼굴에는 웃음이 가득하였다. 이제 아무도 미소를 핍박하지 않을
것이라고 생각한 한성은 속이 무척 후련해졌다. 그리고 자신이 이룬 검강의
단계가 아미파의 장문인 보다 높은 수준인 것을 안 한성은 문득 자신에게
해동겁법을 전수하신 아버님이 불현듯 생각이 났다.
이토록 자신의 성취가 빠른 것이 바로 사황의 덕택이라고 생각이 된 한성은
암자에 들어가서 오랫동안 잊고 있었던 염갑을 꺼내어 기를 불어넣었다.
<크크크 애송이 오랜만이구나>
"멍청한 놈 너는 그 말 말고 다른 인사말은 아는 것이 없나보지?"
<애송이 여전히 광오하구나>
"내가 광오한데 대해 네가 뭐 보태준 것 있냐?"
<...............>
"뭐하나 물어보자?"
<뭐냐? 말해라>
뚝배기를 긁는 듯한 사황의 음성은 변함이 없었다.
우와~ 아리스터 연재하시는 홍진성님이 제글을 추천해 주셨군요.
감사합니다.^^
[소드엠페러]2장 무림지존의길 37회
그러나 오랫동안 티격태격해 온 사이이기 때문에 둘은 어느 정도 친해진
상태였다.
<일년동안 처박아 두더니 이제 와서 뭘 묻고 싶은 게냐?>
"다른 게 아니고 아미파의 장문인이 무림에서 서열상 몇 번째 정도가지?"
<미친놈! 아는 것이 그렇게도 없냐? 아미파라면 구파 일방중 가장 말석에
속하지. 실력은 형편없는 것들이 자존심만 세지.>
"그럼 검문으로 제일 이름이 높은 곳은?"
<정파에서는 무당파와 화산파가 그래도 제법 검문으로 이름이 나 있지. 적어도
그 문파에서는 검강을 구사하는 놈들이 적어도 서너 명씩은 있으니까>
한성은 적이 실망했다. 검강을 구사하는 인물들이 그토록 많이 존재한다면
아직까지 해동검법의 월등함을 증명할 수 없다. 한성은 자신의 검술을 더욱 더
수련해야겠다고 생각했다.
<애송이. 너무 실망하지 말아라. 네놈실력으로 검강을 익히는 것도 전혀
불가능한 일은 아니니까. 물론 내게 무릎 끓고 부탁을 한다면, 내가 도강을
가르쳐 줄 수도 있다. 물론 조건이 붙겠지만 >
"내 몸을 달라는 거냐?"
<바로 그렇지>
"속보이는 군"
말을 마친 한성은 염갑의 기를 풀었다.
<이봐 아직 말이 끝나지 않아...............>
다급하다는 듯 소리치는 사황의 음성이 원래의 형태로 돌아간 염갑 안에서
잦아 들었다.
수련이 더 필요함을 알게된 한성은 그날부터 수련에 박차를 가했다.
그러나 이미 어느 정도의 수준에 오른 한성이기에 더 높은 단계로 올라가는 것이
몇 배나 힘들었다. 미소는 매일 정해진 시간에 한성에게 찾아왔으며 한성에게
해동검술의 정수를 사사 받기 시작했다.
이미 장문인에게 인정을 받은 미소는 이제 아미파내에서 자신의 입지를 굳건히
다지고 있었다. 그녀를 미워하던 모용경도 이제 실력으로나 문파내에서의
비중으로 보나 미소에게 미치지 못했기에 이만 갈 뿐 별다른 행동을 취하지
못했다.
남궁천과도 이미 보통의 사이가 아니어서 둘은 이미 혼약을 약속한 사이였다.
물론 그의 집안에서 미소를 인정할 지는 미지수였지만.
다음날 보통 때와는 달리 미소는 한참 늦은 시간에 한성을 찾아왔다.
"형부 배고파 죽는 줄 알았다."
"죄송해요 형부 지금 급보가 있어서 본 파가 발칵 뒤집어졌어요"
"무슨 일인데"
미소의 말에 따르면 정파무림에 크나큰 위협을 주는 단체와 패천성과 손을
잡는 사건이 벌어졌던 것이다. 천인군도라는 해남에 위치한 막강한 힘을
자랑하는 방파가 지금 사천성을 지나치고 있었다. 원래 해남에서 소국간의
전쟁을 대행해주는 용병단체였는데 거듭된 전투경험을 축척 하여 지금은
검의 명문인 해남파를 밀어내고는 해남제일의 방파로 군림하고 있었다.
도주는 천인지존 군해평이란 인물로서 측량이 불가능한 무공을 소유하고
있다고 했다. 패천성측에서는 오래 전부터 천인군도를 그들의 휘하로
끌어들이려고 갖은 노력을 해 왔었는데 천인군도측에서는 그 동안 계속해서
패천성의 요구를 거부하다가, 마침내 패천성의 혈황기주인 검마 염천백의
무력시위에 굴복해 마침내 패천성과 손을 잡게 되었던 것이다. 이미 정파무림과
팽팽한 대치상황을 벌이고 있는 패천성이 천인군도와 손잡게 되면 이제부터
정파의 연합세력이 밀릴 것은 당연한 것이어서 현재 정파에 소속된 방파들은
초 비상체제로 들어가 있었다.
설명을 들은 한성은 별로 관심을 가지지 않았다. 물론 그가 마도와 백도간의
세력다툼에 끼여들 필요가 없었고 또 전혀 그럴 용의도 없었다.
오직 그가 관심을 두는 것은 남궁천과 미소와의 혼약이었다. 미소는 이미
남궁천이 혼사 승낙을 받으러 본가로 돌아갔다고 했다. 활짝 미소를 짓는
미소를 보며 한성은 그녀의 꿈을 어떻게 해서든 이루어 주겠다고 다짐했다.
"뭐라고! 다시 한번 말해 보거라"
사천의 남단에 위치한 남궁세가의 장주인 남궁환은 지금 분노에 수염을 부르르
떨고 있었다. 아미파에 수련을 보냈던 그의 셋째 아들이 생각지도 못했던
문제를 허락 받으러 그의 앞에 와 있었기 때문이었다.
남궁환의 서슬에 몸을 부르르 떨던 남궁천은 그러나 미소의 얼굴을 생각하고
다시 한번 자신의 염원을 아버지에게 설명하기 시작했다.
"갈!"
아버지의 호통에 남궁천의 안색이 딱딱하게 굳었다. 이어 남궁환의 호통이
이어지기 시작했다.
"나보고 너를 그런 근본도 없는 미천한 계집과 성혼시키란 말이냐? 그것도
오랑캐의 계집 아니더냐?"
"하오나 아버님"
"듣기 싫다! 이미 너에겐 내가 점지어둔 정혼녀가 있다. 그 오랑캐계집일랑은
잊어버리고 하루라도 빨리 그녀와 혼약을 치러야겠다"
"그러지 못합니다. 아버님"
"네놈이 감히 나의 명령을 거부한다는 말이냐?"
자리에서 벌떡 일어나는 남궁환을 보고도 남궁천은 끓어 앉은 채 아무 말이
없었다
"나와의 인연을 끊고 싶다면 네가 원하는 데로 해라"
말을 마친 남궁환은 세차게 몸을 돌려 대전을 나가버렸다.
끓어 앉은 채 흐느끼는 남궁천에게 그의 어머니가 다가갔다.
"울지말아라 얘야. 네 마음 어미도 다 안단다. 그러나 어쩌겠느냐?. 네 형들도
모두 아버님이 정해준 혼처와 혼약을 치르지 않았더냐? 우리 가문의 장래를
위해서 아버님이 결정하신 일인데 부디 아버님의 분부를 거역하지 않도록 해라"
창백한 안색의 남궁천이 그의 어머니에게로 시선을 돌렸다.
"하오나 어머님. 그녀와 저는 이미 장래를 약속했사옵니다."
"인연을 끊기가 어렵겠지만 어쩔 수 없다. 당장은 슬프겠지만 시일이 지난다면
곧 잊혀질 것이다. 그리고 지금 몰락일로에 있는 본가를 일으켜 세우자면
모용세가의 결합이 절대적으로 필요하다. 부디 본가의 염원만을 생각하거라"
"..............."
"그 모용세가의 소저는 네가 익히 알고 있는 사람이다. 미모도 출중하고 검술도
훌륭하니 네게 좋은 배필이 될 것이라고 생각한다. 그리고 우리가문은
모용세가의 도움이 꼭 필요하다는 것을 명심하도록 해라"
남궁천은 점점 자신이 없어짐을 느꼈다. 아무리 그가 미소를 사랑한다고
하더라도 그의 가문이 처한 상황을 익히 잘 알고 있는 그로써는 가문의 염원을
저버리기 힘들었던 것이다.
모용세가의 소저는 바로 모용경이었다. 인물됨이 뛰어난 남궁천을 그
얼음귀신도 어느새 인가 사모하고 있었던 것이다. 그랬기에 모용경이 미소를
그렇게 냉대했는지도 모른다. 그러나 무시해 버리기에는 그녀의 가문인
모용세가의 후광이 너무나도 두려웠던 것이다.
몰락해 가는 그의 가문이 감히 모용세가의 비위를 거스를 수 없었던 것이다.
갈피를 잡지 못한 남궁천은 고개를 저으며 대전을 물러 나왔다.
아미파로 돌아와 자신을 찾은 남궁천의 무거운 안색을 본 미소는 의아해 했다.
"무슨 일이 있어요? 공자"
"미소소저 내 말을 좀 들어주겠소"
침중한 낯빛으로 남궁천은 자신의 사정을 털어놓기 시작했다.
남궁천이 말을 이어갈수록 미소의 안색이 창백해 졌다. 모든 사정을 듣고 난
미소는 고개를 떨구었다. 그런 그녀를 애처로운 눈빛으로 바라보던 남궁천은
말문을 열었다.
"나도 괴롭소. 차라리 우리 함께 도망가는 것이 어떻겠소?"
"그러지 마세요"
발작적으로 고개를 든 미소는 단호하게 말을 잘랐다.
"당신 아버님의 기대를 저버리지 말아요. 경사저도 천랑을 사모하고 있으니
아버님 뜻대로 하세요, 어차피 저는 큰 기대를 걸지 않았어요. 생각하고 있었던
일이니 제 걱정 마시고 오직 당신의 가문을 생각하세요"
말문을 닫은 미소의 눈에는 결연한 빛이 흘러나왔다.
당황한 남궁천이 뭐라고 말할 틈도 없이 미소는 방문을 나섰다.
"부디 행복하세요"
말을 마친 미소의 눈에는 눈물이 주르르 흘러나왔다. 그러나 뒤에 있는
남궁천은 그 눈물을 보지 못했고, 그에게 들키지 않으려는 듯 미소는 걸음을
옮겨 그곳을 벗어나기 시작했다.
가슴이 메어지는 느낌에 정신이 나간 듯 미소는 정처 없이 걸어다니다가 문득
한성의 생각이 났다. 이젠 자신이 의지할 곳이라고는 형부밖에 없다는 생각이
든 미소는 한성이 사는 암자로 올라가기 시작했다.
한성은 당황했다.
때아닌 시간에 자신을 찾은 미소가 자신을 부둥켜안더니 하염없이 오열을
터뜨리는 것이 아닌가. 영문을 모르는 한성은 그녀가 울음을 그칠 때까지
그녀의 등을 다독거릴 수밖에 없었다.
한참을 울고 나서야 미소는 울음을 그쳤고 그제야 한성에게 자초지종을
얘기하기 시작했다.
"그의 행복을 위해서는 말없이 그를 보내줄 수밖에 없었어요"
그녀의 말을 들은 한성은 불같이 대로했다. 그리고 미소가 한없이 미련하게
보였다. 도대체 어찌된 여자가 자신이 사랑하는 사람을 그토록 쉽게 보낼 수
있단 말인가. 물론 한성은 현대의 사람이기 때문에 그것을 이해하지 못했다.
그래서 한성은 미소가 한 행동을 도무지 이해하지 못했던 것이다.
"내 이놈의 자식을 그냥"
암자를 뛰쳐나가려던 한성의 다리를 미소가 잡고 매달렸다.
"그러지 마세요 형부. 진정으로 사랑한 사람이기에 제 의지로 보내준
것 뿐이에요"
"바보야 너는 화가 나지도 않니? 네 남자가 다른 여자를 안는 것을 용납할 수
있다는 거야?"
꼭지가 돈 한성의 말에 미소는 처연한 미소를 지으며 고개를 저었다.
"그의 행복을 위해서는 어쩔 수 없어요"
만약 한성이 남궁천을 찾아간다면 벼랑에서 뛰어내리겠다는 미소의 말에
한성은 어처구니가 없다는 표정으로 그녀의 앞에 마주앉았다.
"그럼 너는 이제부터 어떻게 할거니?"
잠시동안 말이 없던 미소는 아미파의 비구니로 출가하겠다는 뜻을 밝혔다.
황당한 표정으로 바라보던 한성은 이윽고 미소에게 한가지를 약속 받았다.
"정녕 네 뜻이 그렇다면 어쩔 수 없다. 그러나 그가 혼례식을 치를 때까지
출가하지 않겠다고 내게 맹세해라"
"아니에요 제가 일찍 출가해야 그의 마음이 편할 거예요"
"이건 부탁이다. 네게 처음 하는 형부의 부탁하나만 들어다오"
미소는 머뭇거리다 승낙을 했다. 미소의 마음을 풀어주기 위해 한동안 그녀를
달래던 한성은 그녀가 암자를 내려가자 생각에 잠기기 시작했다.
'옛날 여자들은 다 그런가? 진정으로 사랑한다면 보내 주어야만 한다고
생각하는 걸까? '
이해를 하지 못하던 한성은 그러나 미소가 머리를 깎고 출가하는 일은
막아야겠다고 생각했다. 그러기 위해서는 남궁세가와 모용세가가 결합하는
일은 막아야 한다.
한참동안 생각에 잠겨있던 한성은 곧 그의 뛰어난 오성으로 훌륭한 계략을
생각해 냈다. 그리고는 그 실행을 위해 산을 타고 암자로 내려가기 시작했다.
사천에서 조금 떨어진 시골에 있는 낡은 장원.
인가와 조금 떨어진 곳에 있는 장원이 사천에서 유일한 살수조직인 혈막이
청부를 받는 곳이라는 것을 수소문해서 찾아낸 한성이 그 장원으로 다가갔다.
물론 자신과 안면이 있는 관동이협에게 부탁해서 겨우 알아낼 수 있었다.
그렇지 않았다면 이곳을 찾지 못했을 것이다.
자신의 정체를 드러낼 수 없었기에 한성은 검은 천으로 복면을 하고 그 장원으로
다가갔다. 장원의 입구에 도달한 한성은 문고리를 두드렸다.
"똑똑"
그러자 곧 대문이 열렸으며 핏빛의 혈의를 입은 복면인이 고개를 내밀었다.
쓰고 있는 복면도 붉은 색이었다. 복면에 검은색 복장의 한성을 보자 복면인의
눈에 이채가 흘렀으나 이내 한성을 안으로 안내했다.
밖에서 보기와는 달리 장원의 규모는 상당했으며, 한성은 한참을 걸어서야
큰 대청에 도착할 수 있었다. 대청에는 탁자가 준비되어 있었으며 그 한쪽에는
복면을 한 장한이 앉아 있었다.
상당한 내공을 쌓은 듯 두눈에 정광이 서려있는 인물은 그곳의 우두머리로
보였다.
한성을 안내한 복면인은 의자를 권했고 한성은 그 곳에 깊숙이 몸을 묻었다.
그러자 일부러 꾸민 듯한 음성이 흘러나왔다.
"본 막에 청부할 일이 무엇이오?"
"한사람을 조사해 주었으면 하오"
"그 대상은?"
그러나 한성이 말하는 인물의 정체를 알게 된 복면인은 두 눈에 놀라운 빛을
감추지 못했다.
"그 청부는 받을 수 없소. 천인군도의 주인인 군해평은 우리의 능력으로는
암살이 불가능하오"
그러나 한성은 얼굴에 미소를 띄웠다.
"암살청부를 하는 것이 아니오. 단지 그의 주위를 조사해 달라는 것이오,
예를 들면 그의 부부관계나 자식관계, 성격 따위를 말이오"
생각에 잠겨있던 복면인이 그것은 가능하다는 의사를 전해왔다.
"그것뿐이라면 가능하오, 그러나 그것도 쉽지 않은 일인만큼 금자 오십 냥은
주셔야 합니다. 만약 패천성측에 발각된다면 본 막은 그날로 끝장이오"
"알겠소"
한성은 우선 선금 조로 금자 열냥어치의 금원보를 내밀었다.
"좋소 계약은 성립되었소. 청부한 내용은 정확히 모레 저녁에 이곳에서
전해주겠소"
복면인의 손이 그것을 받자 한성은 더 이상 용무가 없는 듯이 자리에서
일어났다.
감히 호랑이의 코털을 잡아당기려는 인물에 대해 복면인은 호기심이 생겼으나
고객에 대한 비밀을 지킬 의무가 있는 혈막으로서는 알 필요가 없었다.
청부를 받은 혈막주는 휘하의 살수들을 풀어 이미 사천의 경내에 진입한
천인군도의 군해평주위를 조사하기 시작했다.
.
[소드엠페러]2장 무림지존의길 38회
패천성과 손을 잡기 위해 패천성의 총타로 향하던 천인군도의 무사들은
사천을 지나가고 있었다. 일급무사 오백여명으로 구성된 인원들은 육로를
따라서 중원을 종단하고 있었고, 패천성측에서 파견한 절정고수들이 그들과
행동을 같이 하였기에 감히 그들을 제지시킬 수 있는 세력은 없었다.
그러나 그들은 그들을 노리고 있는 인물이 호시탐탐 그들 주위를 맴돌고 있는
사실은 꿈에도 모르고 있었다.
"오늘은 이곳에서 묵는다"
군해평의 지시에 천인군도소속의 무사들은 각자의 병장기들을 챙기며
객점안을 수색하기 시작했다. 두려움에 떨던 객점주인은 그러나 천인군도
측에서 숙박비로 많은 돈을 건네주었기에 안심하고 있었다. 그러나 객점에
투숙한 투숙객들은 그들의 방을 비워주고 다른 객점으로 옮겨야 했다.
불평불만은 없었다. 감히 천인군도의 비위를 거스를만한 간 큰 사람은
없었던 것이다.
수색을 마친 천인군도의 무사가 아무런 이상이 없다는 수신호를 해 왔고
그러자 군해평을 비롯한 천인군도의 요인들은 객점안으로 들어가기 시작했다.
객점안으로 들어간 군해평은 자신의 방으로 달려가던 자신의 아들인 군천악을
불렀다.
고개를 돌린 군천악은 얼굴이 음침하게 생긴 30대 중반의 인물이었다.
그러나 자신의 유일한 핏줄이었기에 군해평은 자애스러운 눈빛으로 그에게로
다가가서 주의를 주었다.
"힘들겠지만 조금만 참아라. 곧 패천성의 경내에 들어갈 수 있다. 그러면
네가 원하는 여자들은 얼마든지 품을 수 있다."
그러나 수긍한다는 눈빛으로 고개를 끄덕인 군천악은 내심 꿍꿍이가 있었다.
천인군도내에서도 소문난 호색가로 악명이 높은 군천악은 패천성과의
제휴를 위한 이번 여정동안 거의 여자를 품어보지 못했기 때문이었다.
그래서 욕구를 풀지 못해 불만에 차 있었는데 마침 사천의 성도에 들어서면서
꽤 미모의 여인을 발견하고 은밀히 수하를 시켜 그녀가 사는 집을 조사해
놓게 하였던 것이다.
그곳에서 멀지 않은 곳의 객점에 투숙한 지금이 바로 절호의 기회였던 것이다.
그래서 군천악은 아버지의 눈길을 피해 빠져나가서 그 여자를 품을 기회만을
엿보고 있었다. 그는 천인군도내에서 감히 제지할 사람이 없는 관계로 하늘
높은 줄 모르는 인물이었다. 그러나 영 머리가 없지는 않았기에 은밀히
의약당에서 미혼약을 몇 첩 숨겨서 가지고 있었기에 그는 이번에 색다른
중원의 여자를 품어본다는 기대에 빠져 있었다.
천인군도의 인물들이 투숙하고 있는 객잔을 감시하던 한성은 회심의 미소를
지었다.
이미 혈막의 조사에 의해 군해평의 아들인 군천악이 아주 호색한 인물이라는
것을 알게된 한성은 거금을 써서 이곳 사천에서 가장 아름다운 기녀를 산 뒤
그들이 지나가는 대로를 서성거리게 하였다. 자신이 예상대로 군천악이
수하를 시켜 그녀를 미행하게 하자 한성은 쾌재를 불렀던 것이다.
실상 기녀는 아무 것도 모르고 있었기에 한성은 새벽녘에 객점을 빠져나가는
군천악의 뒤를 쫓았다. 감시의 눈이 번들거리는 객잔안에서는 군천악을
납치하는 것이 쉽지 않았기 때문에 계략을 썼던 것인데 의외로 한성의 예상대로
잘 풀리고 있었다.
군천악이 기루로 향하는 것을 본 한성은 더 이상 기다릴 필요가 없다는 듯이
그를 덮쳤다. 실상 군천악도 일신의 무예가 뛰어났지만 이미 검강을 이룬
한성의 상대는 되지 못했다. 강력한 내력이 실린 한성의 주먹에 뒤통수을
얻어맞은 군천악은 의식을 잃고 그 자리에 쓰려졌고 그의 목덜미를 낚아챈
한성은 일부러 자취를 남기며 남궁세가가 있는 곳으로 달리기 시작했다.
남궁세가의 지척에 이르자 한성은 군천악을 내려놓고 그의 품을 뒤져 몽혼약을
꺼내었다.
신음소리와 함께 군천악이 눈을 뜨고 주위를 두리번거리기 시작했다.
한성을 바라본 군천악이 이맛살을 찌푸리더니 말을 걸었다.
"네놈이 나를 납치한 이유는 무엇이냐?"
생각보다 상황판단이 빠른 놈이라는 것을 알아차린 한성이 한마디 말도 없이
그를 무자비하게 두들겨 패기 시작했다.
"크으윽, 도대체 네 놈의 정체가.... 읍"
비명소리가 터져 나오자 한성은 그의 아혈을 막은 뒤 사정없이 그의 얼굴을
난타했다. 얼마나 두들겨 맞았는지 군천악의 얼굴이 떡이 되자 지체없이 한성은
그의 혼혈을 제압했다. 정신을 잃은 그를 둘러맨 한성은 그의 품에서 빼낸
몽혼약을 군천악의 입안에 털어 넣고 약효가 돌기를 기다렸다.
일 다경 정도 기다리자 그의 얼굴이 붉게 상기되기 시작했다. 그러자 한성은
축구공만한 돌덩이를 들어 남궁세가의 담 안쪽으로 힘껏 던졌다.
'생각보다는 잘 되어 가는 걸'
창문이 깨지는 소리와 함께 세가의 입구를 열고 몇 명의 인물이 뛰어나오는
것을 보자 한성은 자신이 메고 있는 군천악의 혈도를 풀어 준 뒤 그 자리에
내려놓았다. 그리고는 그가 정신을 차리기 전에 나무위로 뛰어올랐다.
일단 자신이 꾸민 흉계를 모두 안배한 한성은 이제 느긋하게 나뭇잎사이로
몸을 숨기며 상황을 지켜보기 시작했다.
정신을 차린 군천악은 자신이 처한 상황을 돌아보기도 전에 엄청난 욕화가
밀려옴을 느꼈다.
"제기랄. 어떤 놈이 내게 몽혼약을 ..........."
자신이 처한 상황을 깊이 생각하기도 전에 그는 이성은 잃어버리고는 자신을
포위한 남궁세가의 사람들을 노려보기 시작했다.
감히 남궁세가에 돌을 던진 죽일 놈을 응징하기 위해 뛰어나온 가주 남궁환은
화가 머리끝까지 치밀었다. 범인이라고 짐작되는 얼굴의 형체를 분간할 수
없는 사내가 눈을 희번덕거리며 자신의 며느리를 향해 다가가기 시작했던
것이다.
얼굴이 정상었다면 그의 정체를 알았을 터인데 떡이 된 얼굴은 도대체 누구인지
알 수가 없었다. 꼭지가 돈 자신의 첫째 아들인 남궁상이 검을 빼어 그에게
덤벼들었으나 곧 그의 일장에 맞고 나가 떨어졌다. 사내가 생각보다 무공이
고강하다고 생각한 남궁환은 자신의 애검을 뽑아들어 거의 제정신이 아닌 듯
날뛰는 사내에게 다가갔다.
"네놈은 무슨 일로 본가에 돌을 던졌느냐?"
"돌? 그런 것 몰라. 크크크 여자를 내놔라 그러면 네놈들을 살려주겠다"
눈이 붉게 충혈된 군천악이 사방으로 장력을 퍼부으며 남궁환의 며느리를 향해
다가갔다.
욕정에 불타오르는 그의 눈동자를 보자 남궁환의 며느리는 치를 떨며 뒤로
물러났고 그녀의 앞을 남궁가의 무사들이 가로막았다. 그러자 군천악은 그들을
향해 덤벼들었다.
"크으으 모조리 죽여버리겠다"
천인군도주인 군해평이 온갖 영약을 아끼지 않고 심혈을 기울여 가르친
덕택으로 군천악의 무공은 독보적이었다. 그를 향해 뛰어들던 남궁가의
무사들이 난무하는 장력에 맞아 상처를 입고 나가떨어졌고 , 화가 머리끝까지
나서 싸움에 가세한 남궁환만이 어느 정도 군천악에 맞서 싸울 수 있었다.
두 사람은 거의 백중세로 균형을 유지하고 있었으나, 점차 남궁환이 밀리기
시작했다.
보고있던 한성이 은밀히 지풍을 날린 것은 막 두 사람의 공세가 부딪치기
직전이었다.
군천악의 장력에 내상을 입고 두 걸음 뒤로 물러난 남궁환이 상대를 향해
동귀어진의 초식을 펼쳐왔던 것이다. 이성이 혼미한 중에도 상대의 검초가
흉험함을 알아챈 군천악이 방어하기 위해 장력을 발하려고 할 때 한 줄기
지풍이 그의 곡지혈을 찔렀다.
시큰하는 감각과 함께 오른손이 마비된 것을 알고 경악하는 군천악의 미간을
남궁환의 검이 훑고 지나갔다.
이마에 남궁가의 비전초식의 흔적을 깊숙이 새겨넣은 군천악은 비틀하더니
그 자리에 쓰러졌다.
상대가 초식을 펼치려다 멈칫 한 것을 남궁환은 수상하게 생각했으나 이내
염두에서 지웠다. 자신의 가문을 능멸하려던 무뢰한을 제자들이 보는 앞에서
자신의 손으로 응징한 것이 자랑스러웠던 남궁환은 쓰러진 군천악의 시체를
짐승들의 밥으로 남기라고 명령했다.
자신의 가문에 대항한 인물의 시체를 본보기로 남기려고 한 행동이 자신의
가문에 얼마나 절대절명의 위기로 다가올 줄은 몰랐던 것이다.
그에게 장력을 맞아 상처를 입은 남궁가의 무사들은 쓰러진 군천악의
시신에게로 다가가 화풀이를 해대기 시작했다. 불쌍하게도 군천악은 죽은
뒤에도 칼질(?)을 여러 번 당해야만 했었다.
그것을 바라보고 있던 한성의 눈동자가 미묘하게 빛났다.
'이제 안배는 끝났다.'
생각을 마친 한성의 신형은 그 자리에서 사라졌고 과연 상황은 그의 계획대로
이루어지기 시작했다.
짐승들이 파먹어 처참한 자신의 아들의 시체 앞에서 군해평은 불같이 타오르는
분노를 느꼈다. 그 아이가 어떤 아이였던가? 자신의 아내가 그놈을 낳자마자
난산으로 죽었기에 그는 군천악을 끔찍이도 사랑했다. 다소 오만 방자한 면이
있었지만 군천악은 그에게는 세상에서 가장 사랑하는 아들이었다. 군해평은
착 가라앉은 목소리로 물었다.
"흉수는?"
군천악이 남긴 자취를 추적하여 이곳을 발견한 천인군도의 무사가 군해평에게
공손히 말했다.
"아드님에게 손을 쓴 사람은 남궁세가의 검법을 사용하였습니다. 더욱이
소가주님의 시신의 이마에 난 상흔은 남궁세가의 가주만이 익힐 수 있는
비전의 초식임이 분명합니다."
흉수는 분명했다. 그러나 그 자리에서 남궁가를 응징하지는 못했다. 비록
몰락해 가는 남궁가라고는 하나 분명히 백도무림맹에 소속된 가문이었던
것이다. 자신들이 데리고 온 오백명의 무사들이라면 남궁세가정도는
한 나절거리도 안되었지만 그렇게 되면 이 사천에 있는 당문과 아미파에서도
고수들을 파견할 것이 틀림없었다. 아들의 복수에 앞서, 남궁가를 확실히
멸문시키려면 명분이 있어야 한다. 그 명분은 처참하게 난도질당한 아들의
시신이 증명해 줄 것이다.
"일단 돌아가자"
군해평을 위시한 천인군도의 무사들은 그들의 숙소로 돌아가기 시작했다.
그러면서도 한번씩 멀리 보이는 남궁세가의 전각을 살기에 찬 눈으로 쏘아보는
것을 잊지 않았다.
이 놀라운 소식은 곧 사천성내에 널리 알려졌다.
천인군도측은 남궁가에서 그들의 소도주를 여러 명의 합공으로 죽이고
그 시신을 욕을 보였기에 그 원한을 피로써 갚겠다는 통지를 무림맹의
사천지단에 정식으로 전달해왔다.
대경한 무림맹측은 부랴부랴 남궁세가로 사람을 파견하여 그 사실을 확인했고,
그제서야 정황을 알게된 남궁가의 가주의 안색이 시퍼렇게 질렸다.
[소드엠페러]2장 무림지존의길 39회
확실한 명분과 증거가 있었기에 무림맹에서 전혀 끼여들 여지가 없었다.
만약 끼여든다면 그 방파나 인물은 평생 패천성과 천인군도의 적이 되었기에,
감히 나서겠다고 하는 방파는 없었던 것이다. 조사에 의해서 남궁세가의 손에
군천악이 살해된 증거가 확실히 드러났기에 당문과 아미파에서도 침묵을
지킬 수밖에 없었고. 이미 혼례식을 약조한 모용세가에서도 일방적으로
혼약을 파기하고 외면하였다.
마도와 백도와의 전면전이 아닌 단순한 원한에 의한 복수전이었기에 사천에
위치한 대다수의 방파들은 남궁가를 지원해 줄 생각을 전혀 하지 않았다.
더욱이 상대는 저 강대한 패천성의 비호를 받고 있는 천인군도인 만큼
자진해서 화를 불러들일 만큼 담이 큰 인물들은 없었던 것이다.
발이 닳도록 지인들을 찾아다닌 남궁환은 그들의 냉담한 반응에 얼이 빠져
혼자 남궁가로 돌아올 수밖에 없었다.
이미 천인군도의 정예 오백명이 남궁세가를 포위하고 있었기에 이제는
아무도 빠져나갈 수 없는 상황이었다. 남궁세가의 백 오십여 식솔들은
공포에 떨며 결전이 일어날 내일만을 기다릴 수밖에 없었다.
물론 셋째아들 남궁천도 본가에 돌아와 있었다. 그와 수련하던 동문들 중
아무도 그를 도와주겠다고 나서는 인물은 없었다. 설상가상으로 그와 정혼한
사이인 모용경도 냉랭하게 그의 부탁을 일축하였다. 차마 미소에게는
도와달라는 말을 하지 못한 남궁천은 쓸쓸하게 본가로 돌아가서 죽을 날만
기다리고 있었다.
이 모든 상황을 벌어지게 한 장본인인 한성은 능청스럽게도 늦게까지 늦잠을
자고는 일어났다. 간단히 세면을 마친 한성은 미소를 찾아갔다.
미소는 실의에 빠져 한성과 같이 북쪽에 있는 한 암자에서 수행을 하고 있었던
것이다. 그런 이유로 남궁가에 몰아닥친 이유를 미소는 모르고 있었다.
수행에 몰두하던 미소는 어느덧 자신의 앞에 서 있는 항상 믿음직한 형부를
보고는 얼굴에 빙긋 웃음을 지었다.
남궁천과의 일이 있은 뒤 미소는 눈에 띄게 안색이 침울해있었다.
다가선 한성은 미소에게 지금 남궁가에서 일어나고 있는 상황을 설명했다.
물론 자신이 꾸민 일이라고는 절대로 말하지 않았다. 상황을 모두 들은 미소의
눈에는 결연한 빛이 일어났다.
"도와주러 내려가야겠어요"
"너 제정신이니? 너를 버린 그런 놈을 왜 도와주러 간다는 게냐?"
속으로 이미 미소의 태도를 짐작하고 있었지만 한성은 짐짓 미소를 나무랐다.
"이미 그를 위해 부처님께 바치기로 한 몸, 죽더라도 여한이 없어요 "
눈에 눈물을 가득 담고 준비를 하는 미소를 보는 한성은 정말 이런 여자도
세상에 있었구나! 하는 생각이 들었다.
준비를 마치고 암자를 내려가는 미소의 뒤를 한성이 따랐다.
의아한 눈빛으로 한성을 바라보는 미소에게 그는 단호한 표정으로 말을 했다.
"나는 결코 네가 죽는 것을 볼 수가 없다. 나도 간다."
"아니에요 이것은 제 일인걸요?"
"그럼 네 일은 나랑은 아무런 상관이 없다는 말이냐?. 네가 죽는다면 난 저승에
가서 네 언니를 어떻게 보란 말이냐?"
한성은 단호하게 말하고 앞장서서 내려왔다. 물끄러미 한성의 뒷모습을 보던
미소가 달려와서 한성을 등 뒤에서 껴안았다.
"형부는 정말 좋은 분이에요"
당황한 한성이 고함을 질렀지만 미소는 아랑곳하지 않았다.
"어허! 다 큰 처녀가 이게 무슨 짓이냐?"
한참만에 미소는 손을 풀었고, 무안해진 한성은 그녀를 데리고 산문을 내려가기
시작했다.
"아미파의 문하생이 한 손을 거들겠다고 찾아왔습니다"
반색을 한 남궁환은 버선발로 뛰어나갔다 그만큼 그의 사정은 절박했던 것이다.
상황을 보아 그의 가문이 살아남을 가능성은 0.001%도 되지 않았던 것이다.
도와주겠다고 찾아온 인물들은 아리따운 묘령의 소녀와 수염이 덥수룩한
20대 중반으로 보이는 사내였다. 그다지 강해 보이지는 않았으나 자신을
도와주겠다고 와있는 사람은 무공을 모르는 자신의 지기 두 명이 다 였기
때문에 남궁환은 반색하며 두 사람을 맞아 들였다.
그러자 자신의 뒤에서 경악에 찬 남궁천의 음성이 들려왔다.
"미 미소소저"
그러자 남궁환은 비로소 그 소녀가 누구인가를 기억해냈다.
남궁천과 사랑하는 고려라는 나라에서 왔다는 오랑캐 처녀? 그러나 이미
자신을 저버린 가문을 위해 목숨을 바칠 각오로 찾아온 그녀를 남궁환은
그윽한 눈길로 바라보았다.
미모도 뛰어나지만 정숙해 보이는 자태가 출중함을 알게 된 남궁환은 불연 듯
자신이 잘못 판단하지 않았나 생각해 보기 시작했다.
엉거주춤하게 서서 자신을 보고 있는 남궁천을 바라본 미소는 옅은 미소를 띄며
마주 보았고, 이내 한성과 미소는 대청으로 안내되었다.
"미소소저 정말 고맙소. 이 은혜는 저승에서도 잊지 않겠소."
"염두에 두지 마세요"
어차피 작전이고 뭐고 세울 필요도 없었기에 남궁세가의 인물들은 죽음을
각오하고 있었다. 그런 와중에 같이 죽어 주겠다고 찾아온 사람들이 있었기에
그들에 대한 환대는 대단했다.
한성의 실력에 대해 남궁세가의 식솔들은 아무도 모르고 있었지만 당연히
남궁천은 그가 검강의 경지에 오른 실력자임을 알고 있기에 한 가닥 희망을
가지고 있었다.
그러나 한성이 유난히 냉막한 안색을 하고 쌀쌀하게 그들을 대했기에 남궁가의
식솔들은 한성에게 가까이 다가가지 않았다. 남궁환도 한성의 태도에 부아가
치밀었으나 그들과 함께 죽어주겠다고 찾아온 인물이었기에 참고 있었다.
그런데 남궁천이 다가가 그에게 귓속말로 뭔가 속삭이자 갑자기 남궁환의
안색이 밝아졌다.
이미 그들이 나눈 귓속말을 짐작하고 있던 한성은 짐짓 안색을 굳히며
남궁천에게 싸늘하게 한마디를 했다.
"내가 여기에 온 이유는 오로지 미소만을 보호하기 위해서다. 섣부르게
판단하지 말아라"
냉막한 인상으로 쏘아붙이는 한성을 보며 남궁천은 부르르 떨었다. 사람 좋게만
보이던 미소의 형부가 저렇게 냉혹하게 자신을 대할 줄은 몰랐던 것이다.
물론 자신의 가문이 지은 죄가 있기 때문에 남궁천은 새삼 자신의 아버지가
원망스러워 졌다.
내심 자신의 연기실력에 찬탄을 보내고 있던 한성의 귀에 남궁환의 정중한
음성이 들려왔다.
"대협이 저 미소소저의 형부 되시는 분이시오?"
고개를 돌린 한성의 눈에 남궁환이 깊숙이 머리를 숙이는 것이 보였다.
"제가 사람 보는 눈이 정말로 없었습니다. 대협께서 저희를 도와주시지 않더라도
좋습니다. 만약 미소소저가 원한다면 그녀를 저희 가문에 받아들이겠습니다.
이렇게 어려운 상황에 서슴없이 나서 준 사람이라면 족히 그 인물됨을 알 수
있는 터. 제가 이렇게 사과 드리겠습니다. 부디 저희의 과오를 용서해 주시길..."
머리를 숙이는 남궁환을 일으키며 한성은 의미심장한 미소를 지었다.
자신이 원하는 바대로 계획이 진행되었던 것이다. 생각보다는 남궁환이 걸출한
인물이라는 생각에 한성은 낯빛을 풀고 정색을 하고 그에게 말을 걸었다.
"사실 나는 상당히 격분한 상태였소. 그러나 가주께서 이렇게 성의를 보여
주신다니 제가 귀가에 무례하게 대한 것을 사과 드리겠습니다. 혼사문제는
두 젊은이의 결정에 따르기로 생각했으니 가주는 너무 심려하시지 마시지요"
"정말 고맙소이다"
자신의 계획대로 일이 너무 잘 되어가서 한성은 신이 났지만 내색은 하진
않았다.
미소와 남궁천은 가주가 자신들의 관계를 인정하자 들뜨기 시작했다.
그때 세가의 대문이 부서질 듯 활짝 열려지며 십 여명의 인물들이 들어오기
시작했다.
천인군도의 도주인 군해평이 가운데에 서서 살기를 뿌리며 들어왔고,
가슴에 천인 (天刃)이라고 새겨 넣은 열 명의 흑의인들이 그를 보좌하듯 걸어
들어왔다.
모여있는 남궁가의 식솔들을 잡아 먹을 듯한 눈으로 쳐다보던 군해평은 살기에
찬 음성으로 외쳤다.
"오늘로서 남궁가는 사천에서 사라지게 된다. 또한 이곳에 모인 사람들은 모두
살아남지 못하게 될 것이다."
그 말을 들은 남궁환이 그의 앞으로 걸어나갔다.
"각오하고 있었소. 허나 노부에게 하나의 부탁이 있소"
"말하라"
남궁환은 다정하게 서 있는 미소와 남궁천을 가리켰다.
"저 젊은이들만은 살려서 보내주시오. 노부의 간절한 부탁이오"
"거절한다. 남궁가에 속한 것이라면 개나 말이라도 하나도 살아남지 못한다."
그러자 남궁환의 뒤에서 맑은 목소리가 들려왔다.
"그렇다면 본좌가 가만히 있을 수는 없지. 감히 나의 처제를 죽인다니 그 놈의
낯짝을 한번 보고싶군"
난데없이 들려온 모욕적인 말에 군해평의 성질이 불끈 하더니 걸어나온 한성을
쏘아보기 시작했다.
'새파랗게 어린놈이 본좌라는 말을 쓰다니. 미친놈인가? 아니면 뭔가
실력이 있는 건가?'
내심을 굴리던 군해평은 어슬렁거리며 한성을 쏘아보더니 한 손을 들어올렸다.
그러자 그의 뒤에 시립하고 있던 흑의인중 하나가 아미자를 뽑아들더니
한성에게로 덤벼들었다.
군해평은 한성의 실력을 알아보기 위해 천인군도의 일급고수 중 한 명을
시켰던 것인데, 놀랍게도 한성의 허리에서 순간적으로 일어난 검광에
천인군도의 고수는 어이없이 목을 뚫려 즉사하고 말았다.
"놀라운 쾌검술이군"
중얼거리는 군해평을 보며 한성은 천으로 검봉에 묻은 피를 닦아내고는 다시
검집에 꽂았다. 자신을 무시하는 듯한 한성의 행동에 부아가 치민 군해평은
이번에는 네 명의 고수를 시켜 한성을 급습하게 하였다. 상대는 놀라운 쾌검의
달인이지만 네 명의 고수가 각기 다른 방위로 공격한다면 쾌검을 구사하는
검객은 상대할 수 있기 때문이었다. 자신이 데려온 수하들의 실력을 믿은
군해평은 더 이상 한성에게 신경 쓰지 않고 자신의 앞에 서 있는 남궁환에게로
다가갔다.
"제법 노력이 가상하구나. 저 정도의 고수를 끌어들일 역량이 남궁세가에
있었던가?"
말을 잇던 군해평은 문득 자신의 뒤로 자신수하들의 비명소리가 들려오는 것을
알고 경악해서 몸을 뒤로 돌렸다. 군해평의 눈에 한성을 공격해 들어가던
수하 네 명이 여덟 조각이 되어 나뒹굴고 있었던 것이다.
한성은 물 흐르는 듯한 신색으로 고요히 그를 응시하고 있었다.
자신이 상대할 수밖에 없다는 것을 안 군해평은 오늘날의 그를 있게 했던
혈룡도를 꺼내어 들었다. 비록 패천성에서 보낸 염천백이란 인물에게 패해서
패천성의 휘하로 들어가게 되었지만 군해평은 그 이전에는 아무에게도
져 본적이 없던 인물이었다.
"놀랍군. 나에게 도를 쓰게 하다니?"
묵묵히 서 있는 한성을 노려보던 군해평은 그의 정체가 궁금해졌다.
"네놈은 누구냐"
"나? 한성이라고 하지"
"못 들어본 인물이군. 너는 왜 남궁세가의 편을 드는 거지?"
"먼 사돈관계라고 할까. 내 처제랑 남궁세가의 셋째아들이랑 친분이 있거든"
"미친놈 고작 그런 관계 때문에 죽음을 자처한단 말인가?"
"아니 아직 본좌는 죽고싶은 생각은 없어."
나이도 젊은 놈이 꼬박 꼬박 본좌라는 말을 쓰자 군해평은 화가 나서 머리에서
연기가 풀풀 날 지경이었다.
"광오한 놈. 과연 그 혓바닥만큼이나 실력도 있는지 보자"
노성을 지르며 군해평은 그의 독문 무공인 사라혈리도법을 펼치기 시작했다.
오직 상대방의 숨통만을 끊어 버리기 위해 고안된 도법인 만큼 그 위력은
엄청났다. 삽시간에 주위의 대기가 그가 뿜어내는 도기에 의해 갈가리
찢겨졌다. 자신을 뒤덮고 있는 도기 속에서 한성이 천천히 그의 검을 뽑아
들었다.
스르릉
은백색의 광채를 뿜어내는 그의 한상검이 뽑혀 나오는 순간 군해평은 그의
쾌검을 염두에 두고 선공을 가했다. 곧 무시무시한 도의 기운이 한성을 덮치는
순간 그것을 보고 있던 미소가 비명을 지르며 눈을 가렸다.
"악"
곧 그의 옆에 서있던 남궁천이 그녀를 부축한 순간 그의 눈이 크게 떠지기
시작했다.
군해평이 펼쳐낸 붉은 색 도기를 가르며 오색 찬란한 빛이 뿜어져 나왔다.
그것은 순식간에 군해평의 도기를 가르며 그에게 육박해 왔다. 놀란 군해평이
사력을 다해 혈룡도를 돌려 간신히 막아내기는 했으나 이미 그의 혈룡도는
이빨이 군데군데 나간 상태였다.
이를 갈며 한성을 쳐다보던 군해평은 순간 그의 검에서 뻗어 나온 강기의
뭉치를 보게 되었다. 가느다란 강기선들이 합쳐져 이루어지기 시작하는
검강에 군해평은 얼이 빠져 버렸다.
"빌어먹을! 중원에는 왜 이렇게 검강을 구사하는 인물들이 많지?"
이미 그에게는 승산이 없음을 알아차린 군해평이 투덜거렸다. 원래 마도의
인물들은 검이 아닌 도를 즐겨 사용한다. 도가 검에 비해 상대적으로 배우기
쉽고, 위력도 뛰어났기 때문이었다.
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