100년생 흰개미 여왕
오스트레일리아에 사는 나스티테르메스·흰 개미 여왕은 성충이 되고 나서 100년이나 산다. 백수의 왕 ·라이온이 30년의 수명 밖에 되지 않는 것을 생각하면, 인류의 평균수명을 넘기는 이 100년 전 태어난 여성왕은, 도저히 곤충이라고는 생각되지 않는 장수자이다.
봄부터 여름에 걸친 배추흰나비의 일생은 약 50일, 곤충계의 왕자의 관록을 가지는 장수구풍뎅이의 성충조차 가장 장수 해 보아야 130일이라고 하는 형편에, 곤충류는 일반적으로 수명이 짧다.
그 수명의 짧음을 왕성한 번식력으로 커버 하는 것이 곤충계의 통례이지만, 흰 개미의 여왕은 장수에 가세해 산란수가 뛰어나게 많다.
높이 6m의 거대한 둥지(흰 개미의 토우)에 사는, 300만 마리를 넘는 대가족에게 군림하는 100년동안 여왕흰개미는 체장이 10센치나 된다. 작은 남편(왕)과 함께 왕실에 살아, 항상 많은 종자에게 둘러싸여 식사 등 모든 보살펴 주면서 산란에 전념한다. 여왕의 배는 알로 가득해, 몸을 움직이는 것도 뜻대로 되지 않은 채에 가로놓여, 다만 흐르도록(듯이) 알을 낳고 있다. 남편이나 종자들에게는 차례차례 세대의 교대가 일어나지만, 여왕은 100년이라는 긴 세월동안, 목숨이 있는 한 알을 계속 낳으므로 , 일생의 산란 총수는 50억개에도 달한다고 한다. 이것도 곤충계 넘버원이다.
흰 개미는 개미와 이름이 닮아 있으므로, 개미의 동료로 오해 받기 쉽지만,친척 관계는 멀다. 흰 개미는 고생대에 나타난 곤충으로, 바퀴에게 가깝다. 한편, 개미(아리)는 중생대의 마지막에 나타난 막시목(벌의 동료)의 곤충으로 완전 변태를 한다. 그러나, 모두 여왕을 중심으로 한 사회성 생활을 하고 역할 분담이 정연하게 행하고 있다. 완전히 다른 그룹인데, 사회성 곤충으로서 양자 모두 더 이상 발달하지 않는 곳까지 도달하고 있는 것은 실로 매우 흥미롭다.(농학 박사 야스토미 카즈오로부터)