* 본 소설은 다음 카페 <BOB&밀리터리 매니아:http://cafe.daum.net/dlwlwndeo333>, <유조아:http://www.joara.com/> 에서만 연재되며, 다른 곳에서 제 글이 연재되는 건 무조건 불법복제입니다.
진혼곡
-6. 도망자를 쫓는 도망자(2)
3.
“비켜요! 비키세요!”
60트럭 대열이 모두 지나간 다음에서야 의무병이 도착했다. 도착한 의무병이 민서를 둘러싼 우리를 헤쳐 냈다. 하지만 의무병이 본 건 죽은 시체 4구였다.
“어?”
의무병이 멍한 표정을 지었다. 깨끗한 군복에, 어깨엔 찬 의무병 완장에선 아직도 붉은 빛이 선명하게 감돌고 있었다. 처음으로 전투에 임한 녀석이 분명했다.
“죽은 거예요?”
의무병이 물었다. 민서를 둘러싸고 있던 소대원들이 하나같이 자리를 피했다. 의무병은 마치, 곤란한 문제를 눈앞에 둔 어린아이처럼 맴돌고 있었다.
“아저씨들!”
“어이, 의사양반! 쟤들 부르지 말고, 빨리 시체나 치워.”
소대장이 의무병에게 팔을 휘저으며 말했다. 하지만 아직도 의무병이 멍한 표정을 짓고 아무 것도 하지 못하고 있었다. 의무병의 눈망울이 흔들리고 있었다.
“제기랄.”
내가 터벅터벅 의무병 곁으로 다가갔다. 의무병 옆에 한쪽 무릎을 꿇고 앉아, 피가 잔뜩 묻은 군번줄 네 개를 끊었다.
“이봐요, 아저씨. 멍하니 서 있기만 할거요?”
내가 의무병에게 시선도 주지 않으며 일어섰다.
“네?”
“아저씨 이런 거 처음 보죠?”
“...”
“빨리 익숙해지는 게 좋을 텐데.”
내가 소대장에게 다가가 피 묻은 군번줄 네 개를 건네주었다. 군번줄을 받아드는 소대장의 표정이 거의 울상이 되어 있었다. 하지만 그 얼굴에선 끝없는 분노가 잔뜩 풍겨지고 있었다.
“소대장님도 아시잖습니까.”
내가 소대장에게 말했다. 소대장이 군번줄을 쥔 오른손을 꽉 쥐었다. 운전석에 머리를 처박고 죽은 운전수는 어느새 길가로 내려놓여 있었다. 뒤를 돌아, 의무병에게 시선을 옮겼다. 의무병은 멍하니 시체 얼굴만 보고 있었다.
“아저씨!”
“...”
의무병이 입을 벌린 채로 얼굴을 들었다.
“도와줘요?”
의무병이 고개를 끄덕였다. 내가 60트럭으로 스윽 시선을 옮겼다. 60트럭엔 더블백 4개만 덩그러니 남겨져 있었다.
“저 더블백 보이죠? 저기서 모포 꺼내서 걔들 덮어줘요.”
의무병이 멍한 표정으로 60트럭에서 더블백 4개를 꺼내었다. 하지만 더블백을 푸는 손놀림이 덜덜 떨리고 있었다. 보다 못한 내가 다가가 더블백을 풀어 모포 하나를 꺼냈다. 아까 군번줄을 만지면서 묻은 피를 한번 닦은 후에, 민서의 얼굴에서부터 다리까지 모포를 씌웠다.
“이렇게 하면 되요. 저 길가에 있는 시체는 군번줄 떼서 우리 소대장님 갖다 드리고, 저 아저씨 핼맷으로 대충 얼굴이라도 가려줘요.”
내가 의무병의 어깨를 두드려주며 일어났다. 의무병이 아까와 같이 덜덜 떨리는 손놀림으로 하나씩 더블백을 풀어나갔다. 내가 절레절레 고개를 저으며 소대원들이 모인 곳으로 발걸음을 옮겼다.
“나왔다.”
“왔음 됐지, 보고는 왜해?”
정혁이가 담배를 물고 있었다. 우두커니 선 정혁이의 시선은 대열 선두에서 불타고 있는 60트럭에 맞추어져 있었다. 60트럭 옆으론 숯덩이가 된 시체 몇 구가 함께 나뒹굴고 있었다.
“민형아.”
“왜?”
“부탁 좀 하나 하자.”
“무슨 부탁?”
내가 핼맷을 벗고 땀에 젖은 머리를 쓸어내리며 말했다.
“나 좀 살려주라.”
“뭐?”
정혁이의 목소리는 또렷했다. 또렷하게 들려오는 정혁이의 목소리가 내 마음 속에서 ‘쿵’, ‘쿵’거리는 것 같았다.
“죽을 것만 같아. 당장이라도 골로 갈 것만 같아.”
“...”
“그러니까, 나 좀 살려주라. 네가 나 좀 살려줘, 응?”
‘꿀꺽’ 하고 마른침을 삼켰다. 무어라 해줄 말이 없었다. 모두가 죽음을 두려워하는 것 같았다. 죽음을 두려워하지 않고 살던 게 바로 며칠 전이었다. 그런데, 그 며칠 사이에 모든 게 뒤엉켜 버리고 말았다.
“여기는 3소대. 말하라.”
소대장 목소리가 들렸다. 아직도 60트럭 옆에 서 있던 의무병이 60트럭의 무전기를 다시 부여잡고 있었다.
“예. 예. 예, 알겠습니다. 충성!”
‘예’에서 ‘예’로 끝난 대화였다.
“3소대 주목!”
소대장이 목청을 높여 외쳤다. 소대원들이 소대장에게 시선을 돌렸다.
“도보로 집결지로 오라는 명령이다. 모두 자기 장비들 챙겨라.”
“제기랄.”
내가 낮은 푸념을 내뱉었다. 아까 의무병은 사라지고 없었는데, 곧 돈좌된 우리 60트럭 옆에서 의무병을 찾을 수 있었다. 고개를 숙이고 등을 굽힌 게, 당장에 토악질을 할 것 같은 자세였다.
“어이, 아저씨! 괜찮아요?”
“우웨엑!”
내가 의무병을 부르자마자, 의무병이 토악질을 해댔다. 돈좌된 60트럭 사이드로 의무병이 토해낸 토사물들이 지저분하게 쏟아졌다.
“고생 좀 하겠지 말입니다, 저 아저씨.”
어느새 다가온 우석이가 우리에게 말했다. 우린 그렇게 의무병을 주시했다. 마치, 재미난 구경거리라도 보는 듯이.
4.
“2열 횡대로 서라! 길가로 한 줄씩 늘어서고, 분대장들은 분대원들 챙겨!”
소대장이 부지런히 돌아다니며 말했다. 정말 무지막지한 더위였다. 하늘에서 내리는 태양빛에 온몸이 녹아내리는 것 같았다. 이미 수통 안에 든 물은 다 마셔버린 상태였다.
“어이, 거기 의무병! 시체들은 그냥 내버려 두고 오쇼!”
소대장이 아직도 시체 주위에서 멤 도는 의무병을 불렀다. 뜨거운 한숨이 푹푹 나왔다. 의무병이 휘적거리며 우리 대열로 들어왔다. 의무병이 우리 분대 맨 마지막에 섰다. 분대 뒷줄에 있던 종수가 반응을 보이자, 그 모습을 보던 강형석 병장이 ‘쯧쯧’ 혀를 찼다.
“서 상병.”
“예, 상병 서민형.”
내가 늘어지는 목소리로 소대장에게 답했다. 가까이 다가선 소대장이 종수를 턱짓하며 조용한 목소리로 말했다.
“넌 부사수 없지? 그러니까, 앞으로 네가 종수 챙겨줘라. 천우 자리 좀 채워주라고.”
내가 소대장의 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 내 귀가 잘못된 것만 같았다.
“잘 못 들었습니다.”
“종수 사수 되라고. 쟤 뒤지면 넌 내가 죽인다.”
“어어, 그럼..”
내가 채 말도 하기 전에, 소대장이 소대 앞줄로 걸어갔다. 저 인간이 전쟁 터진 이후로 맛이 간 건가? 유독 나한테만 집착하는 소대장이 야속하게 느껴졌다.
“제기랄.”
뒤에 있던 정혁이가 비죽이 웃었다. 내가 그런 정혁이의 얼굴을 보며 인상을 팍 찡그렸다. 하지만 정혁인 뭐가 즐거운지 계속 웃어대며 말했다.
“그러게 누가 피 같은 네 부사수를 쉽게 보내래?”
“우라질. 누군 보내고 싶어서 보낸 줄 알아?”
나도 예전엔 부사수가 있었다. 내가 일병을 달면서 들어온 녀석이었는데, 성격도 좋은 녀석인데다가, 무엇보다도 체질이 소위 말하는 <군대체질> 인 녀석이었다. 군대체질인 녀석 덕에, 나는 간단한 명령 몇 개만 내려도 녀석은 그런 걸 소화해냈다.
몇몇 고참들은 그런 녀석에게 <군대가 그렇게 좋냐>고 비아냥거렸지만, 녀석은 ‘예예’ 거릴 뿐 인상 한 번 찡그리지 않았다.
그러던 차, 내가 막 상병을 달고 녀석은 일병 계급장을 달 때였다. 우리 대대에 수색대 지원모집이 들어왔다. 상병 이상만 지원이 가능했는데, 이 부사수란 녀석이 고참들 말대로 <군대가 그렇게 좋았는지> 소대장에게 통사정을 해 수색대로 가버리고 말았다.
자기가 좋아서 간 것이었기에 내가 무어라 할 수 있는 건 아니었고, 더구나 내 짐을 덜어낸 것 같은 기분이여서 녀석을 즐거운 마음으로 배웅해주었다.
물론, 녀석이 수색대로 가면서 녀석의 아래로 들어온 애들은 생고생을 해야 했다.
“뭐하고 있으려나.”
내가 뒷줄의 종수를 쳐다보며 말했다.
“죽었거나, 살았거나. 둘 중 하나겠지.”
정혁이가 무덤덤한 목소리로 말한다. 내가 지그시 입술을 깨물며 분대 뒷줄로 걸어갔다. 뒷줄로 걸어가는 참에, 분대장인 강형석 병장에게 조용한 목소리로 말했다.
“앞으로 제가 종수 사수입니다.”
강형석 병장은 내 말을 듣고 고개만 가볍게 끄덕였다. 분대 뒷줄로 간 내가 종수를 스윽 본 다음, 아직도 멍한 의무병을 툭 쳤다.
“아저씨, 괜찮아요?”
“아. 네.”
의무병이 머리를 흔들며 말하였다.
“야, 최 이병.”
“이병, 최종수!”
종수가 바짝 군기든 목소리로 말하였다. 내가 씁쓸한 표정을 지어보이며 종수에게 말했다.
“앞으로 내가 네 사수다. 알았냐.”
“예! 알겠습니다!”
뒤에 있던 의무병은 이 모습을 보고 무슨 광경인지 궁금한 표정을 짓고 있었다. 하지만 나는 크게 신경 쓰지 않았다.
“3소대, 이동!”
소대장의 명령이 떨어졌다. 대열이 움직이기 시작하였다. 종수가 앞으로 걸어갔다. 그 뒤를 내가 따라 붙었고, 내 뒤에 의무병이 따라붙었다. 어리 숙한 어린아이 두 명을 데리고 가는 느낌이었다.
5.
화약 냄새가 가까워지기 시작하였다. 곧, 엉망진창이 된 브라보 페바가 상처 입은 몸을 드러냈다.
“제기랄.”
내가 나지막한 목소리로 중얼 거렸다. 우리 고지와는 차원이 달랐다. 우리 고지도 망가질 대로 망가진 상태였지만, 이 브라보 페바는 아예 형체 자체가 사라졌다고 해도 과언이 아니었다.
앞에 가던 종수의 발걸음이 급격히 느려지고 있었다. 내가 종수의 등을 떠밀었다.
“겁먹지 마.”
하지만 내 뒤에 오는 의무병도 넋을 놓고 있었다. 하지만 넋을 놓고 있어도 의무병은 내 뒤를 잘만 따라오고 있었다.
[쿵! 쿠쿵!]
멀리서 포성이 들려오고 있었다. 아무래도 적진에 대한 아군 포병대의 포격이거나, 공군의 폭격인 것 같았다.
“야, 저기가 우리 중대다!”
소대장이 병사들이 잔뜩 몰려 있는 곳을 가리키며 말하였다. 숙소고 뭐고, 남은 게 하나도 없었다. 아직도 불타고 있는 트럭들이 보였다. 돈좌된 트럭들 옆엔 전투기 동체로 보이는 잔해들도 널려 있었다.
“출발해!”
옆에서 빨간 적십자가 그려진 앰뷸런스가 보였다. 적십자 마크 옆의 흰색 바탕은 피로 붉게 물들어 있었다. 앰뷸런스 옆의 의무대엔 피와 흙으로 얼룩진 소총들이 널려 있었다. 의무대 뒤편에 오징어 다리 같은 것들이 벽 쪽으로 튀어나와 있었는데, 놀랍게도 군화를 신고 있었다. 아무래도 시체인 모양이었다.
“야, 3소대 왔다.”
중대원들이 우리 소대를 알아봤다. 하늘에 구름이 끼고 있었다. 구름 한 점 없던 하늘이 구름 낀 하늘로 바뀐 상태였다.
“소나기라도 올려고 그러나?”
내가 하늘을 올려다보며 혼잣말 했다.
“저기, 아저씨.”
“왜요?”
의무병이 주섬주섬 나를 부른다.
“이제 가도 되죠?”
“예. 가 봐요.”
“네. 그럼, 수고해요!”
의무병이 핼맷을 푹 눌러쓰며 자신의 부대를 찾아 사라졌다.
“고생 좀 할 거다, 저놈.”
강형석 병장이 내 옆으로 다가와 말했다. 나는 강형석 병장의 말에 말없이 고개만 끄덕였다.
“선택할 권리도 없어. 총알이 놈을 맞추면 그걸로 끝날 거야.”
[화르륵!]
강형석 병장이 담배에 불을 붙였다. 빨간 불이 심지를 타고 붙어 뻗어나갔다.
“물론, 선택할 권리가 없는 건 우리도 마찬가지지만.”
강형석 병장이 이어서 말했다. 강형석 병장 말대로, 여기서 무언가를 선택할 권리를 가지고 있는 사람은 한 명도 없었다. 내가 쏜 총에 상대방이 맞으면 그걸로 끝나고 마는 것이다. 자신이 가진 꿈이 단 한 순간에 날아가는 순간, 무언가를 선택할 순간도 없는 시간. 한마디로, 이곳은 지옥인 것이다.
“야, 종수.”
권이석 상병이 다가왔다. 이석이는 손에 수통이 든 박스 하나를 들고 있었다. 멍하니 서있던 종수가 이석이를 보고 바로 자세를 고쳐 잡았다.
“이병 최종수!”
“소대장이 너보고 분대원들 물 좀 떠오란다. 수돗가는 저기 있데.”
이석이가 손으로 의무대 뒤편을 가리켰다.
“예, 알겠습니다!”
종수가 쩌렁쩌렁한 목소리로 말했다. 이석이가 종수의 어깨를 두드려주며 박스를 건네주었다. 박스를 받아든 종수가 박스를 가지고 의무대로 걸어갔다. 불안한 마음이 없잖아 들었지만, 종수를 따라가진 않았다.
지금 당장 종수에게 필요한 건 경험이었기에, 나는 종수를 지켜만 볼 뿐 이었다.