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제3부 비텔리우스 황제(재위:서기 69년 4월 16일~12월 20일)
서기 69년 4월 16일에는 전날 벌어진 베드리아쿰 전투 결과와 그에 뒤이은 오토의 자살이 적어도 북이탈리아 일대에는 이미 알려져 있었다. 말을 탄 전령들이 제국의 동서남북으로 흩어져 달려갔다. 수도 로마에, 리옹까지 와있던 비텔리우스에게, 아퀼레이아에 집결하고 있던 ‘도나우 군단' 병사들에게도 비텔리우스 진영이 승리하고 오토 황제가 죽었다는 소식이 전해졌다. 멀리 떨어진 시리아나 유대에는 해로를 통해 전해졌다.
오토 진영의 패배를 알고 모데나에게 볼로냐로 피난해 있던 원로원 의원들은, 오토가 죽은 것을 알자마자 재빨리 비텔리우스를 ‘제일인자'로 승인했다. 황제의 죽음이 전해졌을 때 수도 로마에서는 때마침 경기대회가 열리고 있었다. 경기장에 모여있던 관중은 새 황제의 이름을 듣고 환호와 박수를 보냈다. 이것으로 로마 시민의 승인도 얻은 셈이 되었다. 몇 번이나 되풀이 말하지만, 로마 제국의 정식 주권자는 원로원과 시민이다. 지금까지는 ‘라인 군단'의 추대만 받았던 비텔리우스도 이로써 정식 ‘제일인자', 즉 로마 황제가 될 수 있었다.
비록 석 달 동안의 황제라 해도 어제까지 황제였던 사람이 죽었는데, 수도 로마에서는 어떤 혼란도 일어나지 않았다. 수도로마의 질서 유지를 맡고 있는 근위대와 경찰이 전선에 나가 있는데도 혼란이 일어나지 않은 이유는 두 가지다. 첫째는 수도 경찰청장인 사비누스가 유능한 행정관이었기 때문이다. 유대 사령관 베스파시아누스의 친형인 사비누스는, 군대에서 출세의 길을 택한 동생과는 달리, 요즘으로 말하면 공직자 세계로 진찰한 사람이었다. 오토가 그를 수고 경찰 책임자로 기용한 것은 성공적인 인사로 꼽히고 있었다. 이 사비누스가 경비 업무를 빈틈없이 수행한 덕에, 경찰관이 하나도 없는 인구 백만의 도시에서도 혼란이 일어나지 않았던 것이다.
두 번째 이유는 수도 로마 주민들이 황제의 돌연한 죽음에 이미 익숙해져 있었기 때문이다. 네로 황제가 자살한 것은 열 달 전인 서기 68년 6월이다. 반 년 뒤에는 갈바 황제가 살해되었고, 다시 석 달 뒤에는 오토 황제가 자살했다. 시민들이 경기장에서 오토의 죽음을 알고 환호와 박수로 비텔리우스의 즉위에 찬성한 것은 오토를 싫어하고 비텔리우스를 좋아해서가 아니었다. 또 바뀌었나 하는 기분으로 시큰둥한 반응을 보였을 뿐이다. 수도 로마에는 오토와 비텔리우스의 동조자가 어느 정도는 있었을 텐데도 양쪽의 충돌이 일어나지 않은 것은 대다수 시민들 사이에 이런 냉담한 분위기가 퍼져 있었기 때문이다.
오토가 죽었다는 소식을 리옹에서 접한 비텔리우스가 맨 먼저 한 일은, 이제까지는 간간이 벌이던 잔치를 앞으로는 밤마다 열기로 한 것이었다. 그리고 아직 나이도 어린 아들에게 ‘게르마니쿠스'(게르만족을 제압한 자)라는 존칭을 주었다. 제압한 상대는 게르만족이 아니라 오토 진영의 로마인이니까 좀 묘하지만, ‘율리우스-클라우디우스 왕조'의 황제나 황족에게는 ‘게르마니쿠스'라는 존칭을 가진 사람이 적지 않다. 황제의 친족이라는 증거를 아들에게 주고 싶었는지도 모른다.
그러는 동안, 승리한 발렌스와 카이키나가 전과를 보고하고 비텔리우스의 정식 즉위를 축하하기 위해 리옹에 도착했다. 두 사람은 패장들을 함께 데려갔다. 속주 총독으로서 브리타니아 제패를 진척시킨 빛나는 공을 세운 파울리누스는 군단장급인 발렌스와 카이키나에게는 대선배가 된다. 패장을 연행했다기보다 대선배나 동료를 동반했다고 말하는 편이 옳다.
비텔리우스가 처음에는 그들을 빈정거리면서 냉대한 모양이다. 하지만 결국에는 패장들을 모두 용서하고 죄를 묻지 않았다. 오토의 친형인 티티아누스 한 테도 형제간이라면 행동을 같이하는 게 당연하다고 말했을 뿐이다. 오토파 사람들 가운데 추방당하거나 재산을 몰수당한 사람은 없었다. 여기까지는 좋았다. 하지만 오토 진영에서 싸운 중견 장교나 병사들에 대한 처우에는 비텔리우스는 치명적인 실수를 저지르게 된다.
패자에 대한 처우
타키투스는 말해주지 않지만, 베드리아쿰 들판에서 패배한 오토 진영의 병사들은 어떤 기분이었을까. 전력을 다해 싸우다가 패한 것은 아니다. 그냥 여기저기서 맞붙어 싸우다보니 전사자만 늘어나고, 문득 정신을 차리고 보니 싸움에 지고 있었다. 그런 느낌이 드는 전투였다. 게다가 전쟁터에는 끝내 모습을 보이지 않은 최고 사령관은 미련 없이 깨끗하게, 또는 제멋대로 목숨을 끊어버렸다. 남은 병사들을 수습해야 할 사령관들도 리옹으로 떠나버렸다.
사령관들이 떠나버린 것은 이긴 쪽도 마찬가지였지만, 그들은 승자다. 승자들은 상관이 없는 것을 기회로 패자에게 마음대로 횡포를 부린다. 같은 로마 군단병인데, 패자가 되었다는 사유만으로 종처럼 혹사당한다. 그것만으로도 굴욕감을 불러일으키는데, 그보다 더 치욕적이었던 것은 ‘라인 군단'에 딸려있는 보조병들의 시건방진 태도였다. 군단에 딸린 보조부대는 속주민으로 구성되어 있다. 전투에서는 패자가 되었지만 어엿한 로마 시민인 군단병에게 속주민인 보조병들이 승자인 양 으스대는 것은 견디기 어려운 굴욕이었다.
이런 사태를 피하기 위해서라도 최고 사령관은 반드시 전쟁터에 나갈 필요가 있다. 특히 동포끼리 벌이는 내전에서는 그것이 절대적으로 필요한 조건이 된다.
그보다 한 세기 전에 카이사르와 폼페이우스 사이에 벌어진 내전에서, 카이사르는 전투에 이길 때마다 무릎을 꿇고 승자의 인정에 매달리려 하는 폼페이우스 진영 병사들에게 무릎을 꿇지 말고 일어나라고 명령한 다음, 이렇게 말했다.
"너희는 모두 자신에게 부여된 의무를 다했을 뿐이다.”병사의 의무는 상관의 명령에 복종하는 것이다. 상관들이 폼페이우스 쪽에 붙었기 때문에 병사들도 폼페이우스의 부하가 되어 카이사르와 맞서 싸운 것이다. 카이사르는 자기 휘하의 병사들에게도 엄명을 내렸다. 패배한 병사들의 몸을 건드리면 안된다. 패배한 병사들의 물건에 손을 대면 안된다. 그들을 모욕하는 언동은 일절 해서는 안된다는 명령이었다.
한 세기 뒤의 베드리아쿰에는 카이사르가 없었다. 알프스 건너편의 리옹에서 고주망태로 취해 있던 비텔리우스가 내린 명령은, 오토 휘하에서 싸운 각 군단의 백인대장들을 모조리 처형하라는 것이었다.
백인대장은 100명 안팎의 병사들을 통솔하는 임무를 맡는다. 요즘으로 말하면 중대장이겠지만, 로마군에서는 하사관 같은 존재였다. 하사관은 장교가 아니지만, 로마 군단의 상급 백인대장은 작전회의에도 참석했으니까 장교가 아니라고 단정하는 것도 타당치 않다. 로마군의 백인대장은 전쟁터에서 병사들을 이끄는 역할에 머물지 않고, 자기가 맡은 병사들과 함께 기거하고 식사도 같이 한다.
무서운 시어미라고 말하고 싶을 만큼 엄할 때도 있었겠지만, 병사들에게는 아버지나 형님 같은 존재가 백인대장이었다. 그 백인대장을 죽이라는 것이 새 황제의 명령이다. 병사들은 그 명령을 어떤 기분으로 들었을까. 오토 진영 병사들의 마음 속에 굴욕감에 더하여 증오가 싹튼 것도 당연하다. 사형은 무자비하게 집행되었다.
비텔리우스라는 인물은 인간의 마음 따위에는 관심을 기울이지 않는 사람이었을 것이다. 그가 뒤이어 내린 명령에 따라, 패배한 병사들은 크레모나의 원형경기장 건설공사에 동원되었다. 그동안 내전에 시달린 크레모나 주민들에게 보상하고, 비텔리우스가 이탈리아로 들어올 때 검투사 시합을 거행하여 축하한다는 것이 원형경기장을 건설하는 이유였다.
공공사업 현장에서 일하는 것은 고마 군단병에게 수치스럽기는커녕 오히려 자랑스러운 일이었다. 드넓은 제국에 그물처럼 퍼져 있는 로마 가도는 군단병들이 건설한 것이다. 그 가운데 일부에는 오늘날에도 ‘제*군단이 건설했다'고 자랑스럽게 기록한 비문이 남아 있다.
그것은 중노동이긴 하지만, 그들의 조국에 필요한 공사였다. 내전에서 반대편에 선 죄를 씻기 위해 강제로 동원된 작업은 아니었다. 게다가 명령에 따라 잠시도 쉬지 못하고 돌관공사를 강요당하고 있는 병사들에게 던져진 크레모나 주민들의 모욕은 같은 로마시민이라고는 도저히 생각할 수 없을 만큼 심했다. 병사들의 가슴이 패배의 충격과 굴욕감과 증오가 뒤섞인 원한으로 채워지는 데에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
새 황제 비텔리우스가 언제 본국으로 돌아왔는지를 알려주는 정확한 사료는 존재하지 않는다. 리옹에서 알프스를 넘어 북이탈리아까지는 열흘 거리지만, 리옹에 머무는 기간이 길어졌는지 아니면 느긋하게 여행을 했기 때문인지, 5월 중순에야 북이탈리아에 도착한 모양이다. 크레모나에 들어온 비텔리우스는 완성된 원형경기장에서 발렌스와 카이키나가 그의 즉위를 축하하여 주최한 검투사 시합을 관전했다. 시합에 끌려나온 검투사들은 오토가 편성한 검투사 부대에서 비텔리우스 진영을 상대로 싸운 생존자들이었을 게 분명하다.
본국에 들어온 뒤 비텔리우스의 신분은, 오토 황제와의 싸움에서긴 승자일 뿐 아니라 로마 제국의 공식 주권자인 원로원과 시민의 승인까지 얻은 유일한 황제였다. 이 시점에는 다른 경쟁자도 없었다. 내전을 수습하고 제국을 재통합할 수 있느냐 없느냐는 그 자신에게 달려있었다. 서기 15년에 태어난 비텔리우스는 당시 54세. 노령이 정국을 불안하게 만드는 요인이었던 갈바보다는 열여덟 살이나 젊고, 30대라는 나이가 좋게든 나쁘게든 겉으로 드러나 있던 오토보다는 열일곱 살 위다. 고대 로마에서는 40대부터 50대까지가 남자의 한창 나이로 여겨지고 있었다.
비텔리우스의 신분은 명문 귀족 출신인 갈바보다 신흥 지배계층인 오토 쪽에 가까웠지만, 그에게는 아버지 루키우스가 남긴 후광이 있었다. 루키우스는 티베리우스 황제에게 등용되어, 클라우디우스 시대에는 황제에 버금가는 중진으로 명성을 얻은 인물이다. 그리고 무엇보다도 로마군에게 최강 군단으로 꼽히는 ‘라인 군단'이 배후에 버티고 있었다. 좋은 뜻을 가지고 그것을 말로써 남에게 전달하는 것만으로는 혁명도 개혁도 재건도 실현할 수 없다. 의지와 설득력 외에 권위와 권력도 있어야 한다. 비텔리우스에게는 원로원과 시민의 승인을 받았다는 권위가 있었다. 그리고 ‘라인 군단'이라는 권력도 있었다.
그런데도 비텔리우스는 이런 ‘힘'을 활용할 줄 몰랐다. 의욕은 있어도 그것을 실행할 수 있는 처지가 아니거나 실행하는 데 필요한 힘을 갖지 못했다면, 그 사람을 비난할 수는 없다. 하지만 마음만 먹으면 얼마든지 실행할 수 있는 사람이 그것을 하지 않는 것은 정신적 나태에 불과하다. 게다가 비텔리우스는 해야 할일을 하지 않았을 뿐 아니라, 해서는 안될 일까지 해버렸다.
새 황제 비텔리우스는 먼저 근위병을 모조리 해고했다. 퇴직금도 주지 않았으니까, 파면이라고 말해야 할지도 모른다. 오토 편에서서 비텔리우스 진영과 싸웠다는 게 그 이유였다.
로마군의 일부인 근위대는 최고 사령관인 황제를 지키는 임무도 맡고 있다 베드리아쿰 전투 당시, 오토는 원로원과 시민의 승인을 받은 정식 황제였다. 그런 오토 밑에서 싸운 근위병들은, 카이사르의 말을 빌리면 병사의 의무를 충실히 수행했을 뿐이다. 하지만 비텔리우스에게 근위병을 해고한 이유를 물어보면, 역시 정식 황제였던 갈바를 오토의 명에 따라 죽인 것도 근위병들이니까 그런 근위병은 근위대에 계속 근무할 자격이 없고, 계속 근무하도록 허락하면 비텔리우스 자신에게도 위험하기 때문이라고 대답할지 모른다.
그렇다면 아우구스투스가 안토니우스 휘하에서 싸운 병사들에게 했듯이 퇴직금을 주고 정착지를 마련해준 뒤에 해고했어야 한다. 그런 배려도 없이 해고당한 근위병들이 비텔리우스에게 반감을 품은 것은 당연하다.
황제를 보호하는 것이 근위대의 임무임을 비텔리우스도 잘 알고 있었다. 근위병들은 해고했지만 근위대 자체는 존속시킨 것이 그 증거다. 게다가 그냥 존속시킨 게 아니라 오히려 증강했다. 아우구스투스 이래 9개 대대 9천 명으로 구성되어 있던 근위대 규모를 16개 대대로 늘린 것이다. 거기에 딸린 기병대를 합치면 원래는 1만 명 안팎이었는데, 이제는 1만 7천 명이 넘게 되었다. 비텔리우스는 자기 지지세력인 ‘라인 군단' 병사들을 근위대에 기용했다.
이것도 해고당한 근위병들의 긍지에 상처를 입히게 되었다. 근위병은 100년 전부터 로마군의 엘리트로 여겨졌다. 복무기간이나 급료에서도 속주에 근무하는 군단병 보다 훨씬 좋은 대우를 받고 있었다. 그런데 격이 낮은 군단병이 근위대에 기용되고 자기들은 쫓겨난 것이다.
그들의 마음은 이제 완전히 반비텔리우스로 굳어져버렸다. 비텔리우스는 근위병만이 아니라 오토 진영에서 싸운 모든 병사들에 대한 대책에서도 잘못을 거듭했다.
그들의 원래 임무는 대부분 변경을 방위하는 것이었다. 그러니 카이사르가 했던 것처럼, 다시 폼페이우스 밑에서 싸우든, 이 땅에 남든, 고향으로 돌아가든 너희들 마음대로 하라면서 방면해버릴 수는 없다. 비텔리우스가 아니더라도 근무지로 돌려보낼 수밖에 없었지만, 돌려보내는 방식이 좋지 않았다. 굴욕감과 분노와 원한을 어떤 식으로든 풀어준 뒤에 돌려보내면 좋았을 텐데, 그런 일은 일절하지 않았다. 그냥 근무지로 돌아가라는 명령만 내렸을 뿐이다.
해병으로 구성된 제2군단만은 원래의 근무지인 미세노가 아니라, 그들이 가본 적도 없는 에스파냐로 쫓아 보냈다.
제14군단이 받은 명령도 브리타니아로 돌아가라는 것이었다. 다만 이 군단은 마치 포로처럼 보조부대의 감시를 받으며 귀로에 올랐다. 로마 시민인 군단병이 속주민 병사의 감시를 받으면서 근무지로 돌아가는 것이다. 이것은 이중의 폐해를 낳았다. 군단병은 자긍심에 상처를 입었고, 속주민 병사들은 로마군 병사들을 얕잡아보게 되었다. 이 폐해는 나중에 큰 영향을 미칠 게 뻔하다. 주 전력인 군단병과 보조전력인 보조병이 각각 부여된 임무를 수행해야만 제대로 기능을 발휘하는 것이 로마의 방위체제다. 보조부대가 주 전력을 깔보게 되면 문제가 생길 것은 불을 보듯 뻔하다.
동쪽의 도나우강 유역으로 돌아가는 병사들의 심정도 서쪽의 에스파냐나 브리타니를 향해 출발한 병사들의 심정과 다를 게 없었다. 아니, 그들의 원한은 더욱 강하고 깊었다고 말해야 할지도 모른다. 오토 진영에서서 싸웠다는 이유만으로 원형경기장공사에 끌려 나간 것은 ‘도나우 군단' 병사들이었기 때문이다. 그리고 이 원한은, 이탈리아에 도착하긴 했지만 베드리아쿰 전투에는 참가하지 않았던 병사들한테까지 전염되었다. ‘라인 군단' 병사들이 전우애로 굳게 단결해 있었다면, ‘도나우 군단' 병사들도 마찬가지였기 때문이다.
오토 진영에서 싸운 병사들이 모두 귀환할 무렵에는 로마에서 가장 멀리 떨어져 있는 시리아와 유대에도 이미 오토가 죽고 비텔리우스가 즉위했다는 소식이 널리 알려져 있었다.
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