With a prosecution raid on a major accounting firm that analyzed stock prices of Hyundai affiliates, the investigation into Hyundai Motor Co. is squarely targeting a suspected illegal power shift scam, the prosecution said yesterday.
The country`s largest automaker is being probed because it is suspected of allowing chairman Chung Mong-koo to transfer wealth and management control of the group to his son through a series of illicit business maneuvers.
On Tuesday, prosecution investigators raided the offices of Samil PricewaterhouseCoopers in Seoul and seized accounting data and computer files pertaining to its stock price analyzes of Hyundai affiliate Bontec and car accessory maker Hyundai Autonet Co.
"The seized materials from Samil are related to the Hyundai Autonet`s probe," said Chae Dong-wook, superintendent prosecutor at the Supreme Prosecutors` Office.
Samil has been examining the accounts of two Hyundai affiliates - Bontec, formerly KIA Electronics & System Co., Ltd., and Wia Corp., formerly Kia Heavy Industry. The offices raid came after investigators last week searched the premises of five corporate restructuring companies, including Win&Win 21 and Q Capital Holdings, involved in major merger and acquisition deals for Hyundai since 1999.
Prosecutors suspect that the stock prices of Bontec, an auto parts maker, were intentionally increased right before it was taken over by Hyundai Autonet Co. in February. They also believe that this scheme might have raised funds to enable Chung Eui-sun, Chung Mong-koo`s only son and the president of Kia Motors Corp., to gain significant stakes in Hyundai affiliates.
Last September, Chung Eui-sun, 35, sold 30 percent of Bontec to Germany`s Siemens and is suspected of earning 57 billion won of profits from the sale. The sale was made four years after his firm bought them at low prices.
He bought 0.98 percent of Kia from Hyundai Capital last November, and he now holds a 1.99 percent stake in Kia.
Due to the intense cross-ownership centered on Hyundai Motor Co., involving Kia Motors Corp. and Hyundai Mobis Co., a major stake in any one of these three flagship companies can cause a party to gain control of the entire conglomerate.
Hyundai Motor has been accused of raising secret funds worth millions of won through its subsidiaries, including Glovis Co., Hyundai`s logistics unit, and Hyundai Autonet Co., and is also suspected of bribing government officials and politicians to curry business favors.
Chae said yesterday that the prosecution plans to complete its probe to pin down the circumstances and total sums of Hyundai`s alleged slush funds this week. Chairman Chung and his son Eui-sun are to be summoned next week to be questioned over the use and tracks of the secret funds.
Late last month, the prosecution raided the headquarters of Hyundai Motor Co. and its affiliates Kia Motors Corp., Glovis Co. and Hyundai Autonet Co., seizing over 100 boxes of documents.
Lee Ju-eun, Glovis` top executive was arrested, and over 10 Hyundai officials have been banned from leaving the country.
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검찰은 현대차 계열사들의 주가를 분석한 회계법인을 압수수색하며 경영권 편법 승계 의혹에 수사의 초점을 맞추고 있다고 검찰은 어제 말했다.
국내 최대의 자동차 메이커인 현대차그룹은 일련의 불법 거래를 통해 정몽구 회장이 자신의 아들에게 그룹 경영권을 편법 승계했다는 의혹에 대한 조사를 받고 있다.
화요일 검찰은 서울에 있는 삼일회계법인에 대해 압수수색을 벌여 현대차 계열사인 본텍과 자동차 액세서리업체인 현대오토넷의 주가 분석과 관련된 회계 장부와 컴퓨터 파일을 확보했다.
“삼일회계법인에서 압수한 자료들은 현대오토넷 수사에만 한정된다”고 채동욱 대검 수사기획관은 말했다.
삼일회계법인은 현대차 계열사인 본텍(옛 기아전자)과 위아(옛 기아중공업)의 회계 감사를 맡고 있다. 이번 삼일회계법인 압수수색은 지난주 윈앤윈21와 큐캐피탈 등 1999년부터 현대차그룹의 주요 인수합병 (M&A) 거래에 관여한 5개 기업구조조정전문회사(CRC)에 대한 압수수색에 이은 것이다.
검찰은 자동차 부품업체인 본텍이 2월 현대오토넷에 합병되기 직전에 고의로 주가를 띄운 것으로 보고 있다. 검찰은 또 이 같은 계획을 통해 자금을 조달해서 정 회장의 외아들인 정의선 기아차 사장의 현대차 계열사 지분을 크게 늘리려 한 것으로 보고 있다.
정의선 사장 (35)은 지난해 9월 자신이 갖고 있던 이 회사 지분 30%를 독일 지멘스사에 매각해 570억원의 차익을 얻은 것으로 알려져 있다. 이 지분 매각은 기아차가 이 회사의 지분을 헐값에 인수한지 4년후에 이루어진 것이다.
정 사장은 지난해 11월 현대캐피탈에게서 기아차의 지분 0.98%를 매입했고 현재 기아차 지분 1.99%를 보유하고 있다.
기아차와 현대모비스와 더불어 현대차를 중심으로 상호소유 구조가 집중되어 있는 관계로 이들 3개 주력기업들 중 한 곳의 주요 지분 변화는 현대차그룹 전체를 지배하게 만들 수 있다.
현대차는 현대차그룹의 물류기업인 글로비스, 현대오토넷 등 자회사를 통해서 거액의 비자금을 조성해 사업상 특혜를 목적으로 정관계 로비를 벌인 의혹을 받고 있다.
채 기획관은 어제 검찰이 이번주 내로 현대차 비자금의 조성 방법과 규모에 관한 수사를 종결지을 계획이라고 말했다. 정 회장과 그의 아들 정 사장은 다음 주 검찰에 소환되어 비자금의 사용처와 조성 방법을 심문받게 될 전망이다.
지난달 말 검찰은 현대차, 기아차, 글로비스, 현대오토넷 사옥을 압수수색해서 100여 상자분의 자료를 확보했다.
이주은 글로비스 사장이 구속되었고 10여명의 현대차 임원들에 대해서는 출국금지 조치가 내려졌다.
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