The prosecution said yesterday that it has obtained evidence backing the allegation that Hyundai Automotive Group bribed politicians and government officials in 2001 to have its affiliates` bad debts written off.
Prosecutors sought an arrest warrant for Kim Dong-hoon, 57, former head of an accounting firm in Seoul, who admitted to receiving billions of won from Hyundai Group to liquidate the company`s bad debts. Kim also allegedly delivered the money to high-ranking government officials to facilitate Hyundai`s debt rescheduling in 2001.
"We have sought an arrest warrant for Kim as we have circumstantial evidence that he received billions of won from Hyundai Motor Group to write off the group`s bad debts through lobbying," Chae Dong-wook, superintendent prosecutor at the Supreme Prosecutors` Office, told reporters.
He said investigators are questioning Kim to find out whether or not he attempted to lobby bank officials for the same intention.
Chae said Kim`s accounting firm has nothing to do with Samil PricewaterhouseCoopers, a leading accounting company that was raided on Tuesday by investigators. The raid was part of a separate probe into Hyundai`s suspected illegal power shift scam, said Chae.
Several officials of Kim`s firm have been called in and quizzed over the circumstances surrounding Hyundai`s suspicious slush funds. Chae said the prosecution would also summon finance officials of Wia Corp., formerly Kia Heavy Industry, for questioning over whether or not Hyundai Group`s Chairman Chung Mong-koo was behind the scenes.
Wia Corp., a Hyundai-affiliate machine tools provider, is also accused of lobbying for forgiveness of its debts in 2001.
In December 2001, suspicions arose when Hyundai-Kia Automotive Group purchased 90.6 percent of the stocks of Wia Corp. The cost amounted to less than 0.7 billion won though Wia`s net income was over 61 billion won.
Wia Corp. allegedly wiped off its debts, which totaled around 74 billion won, by engaging in "stock parking" shares of several companies. Through stock parking, Kia Motors Corp. sold its Wia stock in companies such as Win&Win 21, which held on to the stock with the understanding that Kia Motors Corp. would buy the stock back for the purchase price plus interest and commissions.
Through this scheme, Kia Motors Corp. could claim a tax loss from the "sale" of the stock, while never giving up its ownership.
Prosecutors said they are analyzing the seized documents from five corporate restructuring companies, including Win&Win 21 and Q Capital Holdings, to find out whether there are more Hyundai affiliates that engaged in similar activities.
Chae said the prosecution has been fast in finding out the amount and circumstances of Hyundai`s secret funds and that the probe is nearing its end. What remains to be found out is the usage of the funds and the people orchestrating the activities.
Hyundai Motor chief Chung Mong-koo will be summoned with his son Eui-sun next week to testify over the conglomerate`s corruption scandals.
Chung is credited with separating the Hyundai-Kia Group from the bankrupted Hyundai Group in 2000 after which he developed it into an independent conglomerate that now has 40 affiliates.
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검찰은 어제 현대차그룹 계열사가 2001년 정-관계 인사들을 상대로 금품 로비를 벌여 부실채무를 탕감받은 사실을 뒷받침하는 증거를 확보했다고 말했다.
검찰은 현대차 그룹의 부실채무 탕감과 관련해 수십억원의 로비 자금을 받은 사실을 시인한 회계법인의 전 대표 김동훈씨 (57)에 대해 구속영장을 청구했다. 김씨는 또 2001년 현대차그룹이 채무 조정을 받을 수 있도록 정관계 고위인사에게 돈을 건넨 혐의도 받고 있다.
채동욱 대검 수사기획관은 13일 “김씨가 현대차 그룹의 부실채무 탕감과 관련해 수십억원을 받고 로비를 벌인 정황이 드러나 구속영장을 청구했다”고 기자들에게 말했다.
채 기획관은 김씨가 정-관계를 상대로 로비를 벌인 정황 외에 금융기관 임직원들에게 로비를 벌였는지 여부도 조사하고 있다고 말했다.
채 기획관은 김씨의 회계법인과 삼일회계법인과는 아무런 관련이 없다고 말했다. 검찰은 화요일 삼일회계법인에 대해 전격 압수수색을 벌인 바 있다. 삼일회계법인에 대한 압수수색은 현대차그룹의 편법 경영권 승계 의혹에 대한 별도의 조사의 일환이었다.
김씨 회사의 몇몇 임원들은 검찰에 소환되어 현대차 비자금 의혹을 둘러싼 상황에 관해 조사를 받았다. 채 기획관은 위아 (옛 기아중공업)의 재경담당 임원들을 소환해 정몽구 현대차그룹 회장이 비자금의 배후 인물인지 여부를 심문했다.
현대차 계열사로 기계공구 제조업체인 위아는 2001년 채무 탕감을 위해 로비를 벌인 의혹도 받고 있다.
2001년 12월 현대-기아차그룹이 위아의 지분 90.6%를 인수하면서 의혹이 제기되었다. 당시 위아의 순익이 610억원이었음에도 불구하고 지분 인수 비용은 7억원에도 못미쳤다.
위아는 파킹 (특수관계인 등에게 회사지분을 맡겨두는 것)을 통해 740억원에 달했던 부실채무를 털어낸 것으로 알려져 있다. 파킹을 통해서 기아차는 윈앤윈21 등과 같은 기업들에 위아의 주식을 매각했다. 이들 기업들은 기아차가 매수가격에 이자 그리고 수수료까지 주고 재인수할 거라는 약속 하에 주식을 보유했다.
이 같은 방식을 통해서 기아차는 회사 소유권을 포기하지 않으며 과세상각매도를 주장할 수 있었다.
검찰은 이와 유사한 거래를 한 현대차그룹 계열사가 더 있는지 여부를 알아내기 위해 윈앤윈21, 큐캐피탈 등 5개 구조조정회사에서 압수한 자료를 분석하고 있다고 말했다.
채 기획관은 “현대차의 비자금 조성 과정과 기업 비리에 대한 수사는 상당히 초스피드로 진행돼 조만간 윤곽을 드러낼 것으로 보인다. 다만 용처와 주모자에 관한 수사가 남아 있다”고 말했다.
정 회장과 그의 아들 정의선 사장은 다음 주 소환되어 비자금 의혹과 관련된 조사를 받게될 것으로 보인다.
정 회장은 2000년 파산 상태에 놓인 현대그룹에서 현대-기아차그룹을 분리시켜 현재 40개 계열사를 둔 대기업으로 발전시킨 공로를 인정받고 있다.
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