우포늪에 빠져 있는 행복한 여인

[이장중]

우포늪에 빠져 있는 행복한 여인

[우포늪 통신]⑭이 초여름, 우포늪에서 띄우는 편지

우리는

보이지 않는

인연으로 이 세상에 왔고

그 인연을 보다 더

아름답게 맺어가는 것이

우리의 진정한 삶의 여정이다 하겠다.

비 그친 뒤 유월의 햇살은 유난히 덥습니다.

'타 탁' 튀는 참나무 숯불, 불똥처럼 우포늪 햇살은 때끔 거립니다. 점심나절이 지나면서부터는 그렇게 연둣빛으로 어기차던 풀과 나뭇잎들도 서서히 기가 죽어 갑니다. 불 볕 더위에 맞서지 않고, 한걸음 물러나 풀이 죽는 것이지요. 우포늪 생물들은 서로 순응하며 스스로의 삶을 꾸려 가는 것이지요.
개구리밥으로 그득한 모래가 많다고 모래 늪인, 사지포! 개구리밥이랑 마름이랑 물옥잠이 그득한 늪에 손을 담급니다. 늪 물이 데운 목욕물같이 뜨뜻합니다. 지열로 우포늪은 점점 후끈 거리기 시작합니다.

천연의 우포늪, 풀과 나무들은 연둣빛으로 물들기 위해서는 무더위도 입 다물고 감내 해야 합니다. 물속이면 시원하겠지 하는 우리의 추측은 우포늪 유월에는 통하지 않습니다.덥습니다. 거대한 목욕탕 속같이 덥습니다.

 하지만 우포늪 수생 식물들은 덥다고 언구럭을 치지 않습니다. 마름과 생이가래 개구리밥 노랑어리들은 늪에서 연둣빛으로 윤이 납니다. 햇살에 윤기가 자르르 하지요. 마름이 하얀 꽃을 내놓기 시작합니다. 앙증맞은 꽃입니다. 어쩌면 간밤에 놀러왔던 별들이 돌아가지 못해 흰 꽃으로 둔갑해 있는지도 모르겠습니다. 하얀 별꽃들 위로 잠자리들이 한가롭게 날아다닙니다.

	/우포늪 사이버 생태공원 갤러리

개구리밥, 마름천지인 우포늪에 빠져 있는 여인이 있습니다. 붉은 큰 다랑이 하나와 비닐 비료 포대 한 장을 호위병으로 옆에 두고 열심히 참으로, 열심히 늪 바닥을 더듬고 있는 연세든 아주머니가 있습니다. 젖가슴까지 늪 물에 몸을 담그고 늪을 더듬는 아주머니!….

챙이 큰 모자와 수건 한 장 둘러 쓴 아주머니는 마치 곰 인양, 우포늪 바닥의 개흙을 더듬습니다. 더듬어 건져내는 것은 경상도 말로 하면 '고디' 입니다. 표준어로 하면 논우렁이입니다. 또 다른 이름으로는 한자어로 전라(田螺)·토라(土螺)라고도 하지요.

이 논우렁이는 우리에게 여러 가지로 많은 도움을 주는 연체동물입니다. 우선 물밑의 미화원이라고 부르고 싶습니다. 물 밑바닥에 쌓인 유기물을 다 먹어 치우며 순하게 사는 우렁입니다. 이 우렁이는 재미있는 우렁이각시 설화를 가지고 있지요.

우렁이는 암컷이 수컷보다 몸집이 크고 50~110개 정도의 알을 낳습니다. 새끼는 알로 태어나 어미의 몸속에서 부화하여 세상으로 나옵니다. 어미는 제 할 일을 하고 나면 죽습니다. 속을 다 내주고 빈껍데기로 늪을 떠도는 것을 보고 있으면 잔잔한 서러움이 가슴 한구석을 흔듭니다.

우포늪에 사는 논우렁이는 주매리, 안리, 세진리, 옥천리, 대대리 주민들의 농사일과도 같습니다. 거룻배타고 그물로 민물고기 잡는 일은 남정네들이 거의 다하고 논우렁이 잡는 일과 초가을 삼각형의 마름 씨 거두는 일은 아낙들의 일입니다.

우포늪에 빠져 늪을 더듬는 아주머니들의 왼쪽 손에는 희망이 들려 있고, 오른쪽 손에는 사랑이 들려 있습니다. 부드럽고 미끄러운 개흙을 더듬어 잡아낸 논우렁으로 자식들 공부 시키는데 아낌없이 줍니다. 쏠쏠하게 들어가는 가용도 막아 냅니다 우포늪에 빠져 우포늪을 더듬는 저 아낙의 모습은 우포늪만이 지닌 천연의 풍경입니다.

저 아주머님은 제가 보기에는 가장 행복해 보입니다. 저 아주머님에게 말을 건네면 분명 냉소적인 웃음을 먼저 내보이고는 '우포늪 개흙 더듬기가 얼마나 어렵고 고단한가는 알기나하고? 행복이라는 김밥 옆구리 터지는 소리 그만하시오' 하시겠지만 적어도 세 가지 측면에서 행복해 보인다고 낮은 목소리로 대꾸하고 싶습니다. 철이 오면 할 일이 있다는 것.

일을 하면 경제에 어느 정도 도움이 된다는 것, 생태환경에 도움이 된다는 것 등 몇 가지 까닭이 있습니다만 줄입니다. 이 순간에도 연둣빛 우포늪에 빠져 있다는 것은 참으로 행복한 일입니다. 삶과 희망을 포기 하지 않으시고 변함없이 논우렁이를 잡을 수 있다는 것은 아무나 할 수 있는 일이 아닙니다.

속살이 흰 논우렁이를 잡으려면 선택된 사람이어야 합니다. 우포늪 개흙을 더듬어 논우렁이를 잡는 아주머니의 눈빛은 광휘에 차 있습니다. 저 분은 분명 이 땅의 위대한 아주머니입니다. 아니 우리의 어머니입니다. 물과 흙을 사랑하고, 자연을 사랑하시는 훌륭한 어머니입니다.

밥벌이라는 지극히 평범한 노동으로 사물과 사물을 이어 주는 인연의 끈을 마련하고 있습니다. 저분이 바로 밥이 숨은 삶의 현장을 순례하는 순례자입니다.

/임신행(청소년 문학가·시인)

[김순희]

글쓴이가 월령학교의 은사님이시네. 전풍년 선생님의 소식이 궁금해진다. 아는 친구 없나?