나가(Naga) 뱀
임종삼
2024년 국립중앙박물관에서 '스투파의 숲, 신비로운 인도이야기'를 특별 전시하였다. 이 전시회를 관람하고 나서 우리나라 불교 문화가 인도에서 건너와 화려하게 꽃피웠음을 실감하였다. 고대인도의 불교 문화가 고구려 백제 신라의 삼국시대와 고려, 조선시대를 장식하였음을 새롭게 알게 되었다.
석가모니가 열반한 이후 더욱 번창하였던 고대인도의 불교는 이웃나라로 전파되었다. 육로와 해로를 타고 동남아시아는 물론 동북아시아의 중국 일본 우리나라에 들어와 더욱 번창하였다. 석가모니를 경배하는 석탑과 불경을 공부하는 스님과 석가모니의 말씀을 담은 팔만대장경 등의 불교 문화가 꽃피웠음을 알았다. 보살피다의 어원이 된 보살(菩薩), 아내의 명칭이 된 여보(女寶) 등이 고대인도의 불교 문화에서 유래한 언어이었음도 알게 되었다. 그들중에서 석가모니의 스투파(묘탑)에 표현된 나가(Naga,뱀)와 대각국사의 석탑(부도)에 표현된 이무기(뱀)가 공통분모를 이룬다는 점도 알 수 있었다. 그러나 석가모니의 열반 1천 년후에 이르러 고대인도의 불교 문화는 새로이 등장한 힌두교의 영향으로 점차 쇠퇴하였다. 8만 4천 개에 이르렀다는 고대인도의 불교 유적은 땅속에 묻혀 폐허가 되었다.
도-1. 카나가나할리(Kanaganahalli) 스투파의 모형
석가모니가 열반한 이후 고대인도를 무력으로 통일한 마우리아 왕조의 아소카 왕은 불교를 정치 이념으로 삼았다. 통일 인도를 유지하려면 무력이 아닌 자비로 백성을 다스려야 한다는 생각을 하였다. 이에 아소카 왕은 석가모니의 유골과 사리를 나누어 만든 8개 스투파 중 7개의 스투파를 열어 고대인도 전역에 분산하였다. 무려 8만 4천개의 크고 작은 스투파를 인도 전역에 세웠다고 한다. 이제까지 발견된 몇개 스투파의 규모는 가히 놀랄만한 크기이다. 카나가나할리(Kanaganahalli) 스투파는 무려 50m지름의 돔형(Dom)이다. 농구와 배구를 할 수있는 실내 체육관 형태의 석조 건축물이다. 경주 토함산에 위치한 석굴암의 100배 크기를 상상하면 되겠다. 아소카왕은 이 거대한 스투파에 석가모니의 진신사리 외에 각종 금은 보석을 보물을 넣었다. 그리고 스투파 밖에는 4개의 토로나(홍살문)를 설치하고 스투파를 한바퀴 돌아보는 회랑을 만들었다. 이 울타리 회랑의 안밖에는 석가모니를 상징하는 수많은 장면을 새겼다. 석가모니의 출생, 출가, 삭발, 수도, 고행, 성도, 설법, 열반 등의 8개 과정을 부조로 나타낸 장면과 석가모니를 지키는 동식물의 모습이 부조로 새겨졌다.
도-2. 석가의 진신사리를 묻은 스투파의 축소 모형 부조
석가모니의 스투파에 자주 등장하는 것의 하나는 거대한 스투파를 형상한 작은 모형이다. 이들은 스투파 참배로의 안과 밖의 난순(울타리)에 새겨진 돌조각이다. 이 모형에 석가모니를 지키는 물의 신 '나가(Naga,뱀)' 이 자주 등장한다. 또 만물의 생장에 꼭 필요한 물을 상징하는 연꽃과 물새들이 어김없이 등장한다. '나가 뱀'은 우리가 익히 알고 있는 무서운 독을 가진 코브라의 모습이다. 위의 사진에는 7마리의 나가(Naga)가 석가모니를 호위하고, 아래의 사진에는 5마리의 나가(Naga)가 석가모니의 자리를 호위하는 모습이다. 수레바퀴 모양의 법륜이 새겨진 석가모니의 발문양이 이채롭다.
도-3. 나가 뱀이 보리수 아래서 수도하는 석가를 호위하는 장면
인도 불교문화에 등장하는 '나가(Naga,뱀)는 우리나라에서 반용(蟠龍,이무기)로 상징된다. 이 역시 물의 신이다. 고대인도 불교사상의 하나는 생명의 근원인 물이다. 그래서 연꽃과 나가로 생명수를 표현하였다. 해마다 다시 피어나는 연꽃을 부활의 상징으로 삼았고, 인간도 해마다 다시 피는 연꽃처럼 윤회한다고 믿었던 것이다. '나가(Naga,뱀)는 고려 말의 승려 보각국사의 묘탑에도 새겨졌다. 이무기로 표현된 이 뱀들은 보각국사를 지키는 신성한 동물이다. 팔각 지붕의 모서리에 모두 8머리의 반룡이 새겨졌다.
철의 장막이나 죽의 장막처럼 닫힌 길이 아닌 길에는 사람이 오고 갔다. 이웃 나라의 문물과 문화는 사람을 따라 이웃 나라에 전파되었다. 낙타와 말을 타고 가기도 하고 돛배를 타고 가기도 했다. 우리나라에 들어온 고대인도 불교문화는 대부분 해로(海路)를 거친 전파였다. 사막의 길, 초원의 길이 아닌 바다의 길이었다. 일명 해양씰크로드였다.
영광 모악산에 위치한 불갑사(佛甲寺)는 동진에서 온 천축국의 승려 마라난타(摩羅難陀)가 세운 사찰로 전해진다. 384년 백제 침류왕 1년에 행사존자(行士尊者)가 창건하였다고 하는데, 행사존자는 마라난타의 다른 이름이다. 이 설을 따르면 불갑사는 천축국의 승려 마라난타가 백제에 불교를 전래한 최초의 절이 된다. 백제의 사신을 따라 마라난타가 들어온 포구의 이름은 최초 아미포였다. 그런데 성자 마라난타가 불법을 전하고 간 곳이어서 법성포(法聖浦)라는 이름으로 개칭되었다. 옛 이름 아미포 또한 아미타불에서 따온 불교식 지명이다.
보은 속리산에 위치한 법주사(法住寺)는 553년 신라 진흥왕 14년에 의신조사가 창건하였다. 법주사의 이름은 천축(인도)에 유학하고 돌아온 의신조사를 상징한다. 의신조사가 나귀에 불경을 싣고 돌아와서 절을 지을 곳을 찾던 중 이곳에서 나귀가 크게 울며 발길을 멈추자 의신조사는 이일을 기이하게 여겼다. 주변을 둘러보니 아름다운 경치와 비범한 기운을 느껴져 이곳에 절을 새우기로 정하고 "부처님의 법이 머무는 절"이라 하여 법주사라고 지었다.
도-4. 속리산 법주사의 법련지(法蓮池), 뭇 생명의 근원인 물을 상징
경주 토함산 동쪽에 위치한 골굴사는 600년경, 천축국에서 건너온 광유성인이 세웠다는 석굴 사원이다. 이곳에서 젊은 승려 원효는 천축국의 승려 광유성인으로부터 범어(梵語,산스크리트어)를 배웠다. 그러므로 원효는 당나라에 유학하고 돌아온 100명의 승려보다도 범어로 쓰인 고대인도 불경의 해석에 능통하였다. 이후 신라 해문(화성시 마도면 해문리)의 옛 무덤에서 고우(苦雨)를 피하다 '일체유심조'의 깨달음을 얻은 원효는 이후 스스로를 신륵이라 칭하였다. 경기도 여주의 봉황산신륵사, 충청북도 제천의 월악산신륵사는 성도한 원효가 지었다는 사찰이다.
충주 소태면 청계산에 위치한 청룡사지는 보각국사(1320~1329) 의 묘탑이 있어 유명하다. 국보 제197호로 지정된 보각국사 묘탑은 청계산 중턱에 자리잡았다. 고려 말의 승려로 12세에 어머니의 권유로 출가하여 승려가 되었다. 석탑비에 의하면 보각국사의 속성은 조씨(趙氏)이고 이름은 혼수(混修)이다. 자는 무작(無作), 호는 환암(幻庵)이며, 평안북도 용주(龍州,용천) 출신으로 부친은 숙령(叔領)이다.
승려가 된 혼수는 불교의 경전을 두루 연구하여 높은 명성을 떨쳤다. 특히 계율을 굳게 지키고 불법을 따름에 조심하였으며 문장과 글씨에도 뛰어났다. 태조 이성계가 그를 존경하였는데 태조 원년(1392)에 73세의 나이로 열반하자 왕은 '보각'이라는 시호를 내리고 묘탑의 이름을 '정혜원륭'이라 지어 내렸다. 이에 양촌 권근(權近)이 비문을 지어 탑과 탑비를 세웠다.
보각국사 묘탑(부도)은 전체가 8각으로 조성되었는데, 이는 연꽃을 상징하기도 하고 석가모니의 8개 스투파를 상징하기도 한다.
바닥 돌 위에 연꽃 복발을 얹어 기단을 만들고 그 위로 몸돌과 지붕돌을 올려 탑을 완성하였다. 기단은 모서리를 둥글게 처리한 8각이다. 아랫 받침돌은 엎어 놓은 연꽃 무늬, 윗받침돌은 위로 솟은 연꽃 무늬를 새겼다. 가운뎃돌은 인도에 있는 사자상과 용의 모습을 교대로 새겼다. 탑신의 몸돌은 각 면마다 무기를 들고 섰는 신장(神將)을 정교하게 새겼으며 그 모서리에는 하늘로 용트림하는 이무기(용)의 모습을 역동적으로 표현하였다. 지붕돌은 여덟 귀퉁이에서 살짝 들려 있는데 마치 잘 지은 목조 건축의 아름다운 지붕 곡선을 연상시킨다. 노반 위에는 동서남북 방향으로 4개의 태극(太極) 문양이 새겨 있어 이색적이다. 아마도 보각국사는 불경 이외에 성리학을 공부한 학승이었나보다.
도-5. 청룡사지 보각국사 묘탑
태조 3년(1394)에 완성한 이 탑은 종모양의 부도가 아닌 8각 모양의 형식이어서 독특하다. 이 시기에 건립된 몇 안되는 탑의 형식이다. 조선시대 전기 조형 미술의 표본이 되는 귀중한 유물이어서 국보로 지정되었다.
보각국사 탑의 진수는 팔각 지붕 귀퉁이에 새긴 이무기(용)이다. 이 뱀은 석가모니의 스투파를 지키는 고대인도의 수신 나가(Naga,뱀)을 그대로 따랐기 때문이다. 실제로 청계산 청룡사지 주변에는 뱀이 많이 출몰하는 지역이어서 신기하기만하다.
보각국사 묘탑도 도굴되어 산기슭 주변에 돌덩이로 나뒹굴었다. 탑에 넣어 두었던 보각국사의 사리 및 옥촛대, 금송아지, 금잔 등이 있었다고 하나 도굴되어 사라졌다. 그러나 팔각형의 튼튼한 석탑은 어디 하나 깨지고 부서진 곳이 없다. 불행 중 다행이 아닐 수 없다.
고대인도 불교문화가 우리나라에 들어왔다. 이름 모를 인도의 승려들이 석가모니의 불법을 전하고자 돛배를 타고 왔다 갔다. 그들이 돌아갈 때에는 무엇을 가지고 갔을까? 우리나라에서 무엇을 가지고 그들은 돌아갔을까? 가락국의 시조모 허황옥의 예를 빌리자면 그들이 가지고 간 것은 쌀과 베, 누에고치에서 얻은 비단이다. 그리고 우리말이다. 그 예를 들면 베트남의 남자화장실의 이름이다. 우리말 남자 화장실의 이름 남(Nam)이다. 그러고보니 베트남의 글자는 Viet-nam은 우리말 '볕남' 곧 '해남'이다. 햇볕이 많은 남쪽 나라의 의미에 다름아니다. 어쩌면 씰크로드의 씰크(Silk)는 우리말 실(Sil)에서 유래하였을 것이다.