일인당 맥주 소비량 세계 1위, 최초의 맥주 양조법에 관한 기록, 세계 최초의 맥주 박물관, 세계 최초의 플젠식 맥주 생상, 맥주 공장 종업원이 대통령이 된 나라. 맥주의 천국 체코를 수식하는 말이다. 체코에서는 맥주가 단순한 술 이상의 의미를 지니고 있다. 맥주는 음식 문화의 일부분인 동시에 사회생활의 일부분이며, 그들 역사와 문화의 일부분이다. 그들이 역사의 황금기로 생각하는 바츨라프(Vaclaf) 시대가 맥주생산의 황금기였고, 빌라호라(Vilahora) 전투를 끝으로 게르만 화가 진행된 암흑기 동안의 맥주의 생산량 하락과 품질 저하 그리고 19세기 민족 부흥기에 다시 시작된 체코 맥주의 명성과 사회주의 시기동안의 맥주 마시기 문화 등은 맥주가 곧 체코 역사발전과 운명을 같이 하고 있음을 보여준다. 왕과 신하, 백성이 함께 마셨고, 대통령과 거렁뱅이가 함께 마시는 체코 맥주는 체코인들에게 삶의 일부이며, 그들의 역사 그 자체이다.
1. 체코 맥주의 역사
오늘날 체코를 대표하는 필젠(Pilsen)맥주가 만들어진 것은 19세기에 접어들면서부터의 일이다. 15세기에 독일의 바이에른에서 시작된 "하면발효맥주" 는 낮은 온도에서 오랜기간 숙성시킨 이유로 맛이 그윽하고 입에 꽉 차는 느낌으로 이름이 차차 유럽 전역에 알려지게 되었다. 당시에 맥주제조를 처음부터 끝까지 책임지는 브류 마스터(Brew Master) 중에는 "하면발효맥주" 가 차세대에 각광 받을 만한 맥주라고 생각하는 사람들이 증가했는데, 체코의 맥주아버지라고 일컬어지는 뿌뻬(Pupe, 1753-1805)도 그들 중 하나였으며, 온도계를 이용했을정도로 과학적으로 품질을 관리하여 체코 맥주 발전에 크게 공헌했다.
그리하여 당시의 양조장을 운영하는 사람들은 자신들이 제조한 상면발효 맥주로는 바이에른의 "하면발효맥주" 를 따라갈 수 없다고 결론짓고 뮌헨의 맥주양조기술을 도입하기로 결정했다. 그들은 브류 마스터 뿐아니고 직인과 도제까지도 뮌헨에서 스카웃하여 시민양조장을 세우고, 1942년 11월 5일 처음으로 하면발효맥주를 생산했다.
그들은 뮌헨타입의 색깔이 짙고 맛도 무거운 맥주를 기대했으나 필젠지방 용수의 경도가 낮아 색깔을 진한 대신 은은한 호박색이었으며, 맥아의 껍질로부터 우러나오는 떫은 성분이 적어 맛 또한 깨끗하고, 마시고 난 다음의 뒤끝이 무겁지 않은 훌륭한 맥주였다. 이것이 필젠비어(Pilsen Beer) 또는 필스나타입 맥주의 탄생이다.
필젠맥주는 순식간에 유럽을 석권했는데, 아마도 색깔이 짙고 무거운 맛에 식상한 소비자들의 요구에 부응한 결과라고 할 수 있다. 그 이후로 유럽의 곳곳에서는 유사한 맥주를 만들기 시작했으며 상품명도 필스나 혹은 필젠이라고 붙이는 법썩을 떨게 되었다. 현재에도 세계적으로 가장 많이 사랑받고, 가장 많이 생산되는 필젠은 숙성을 기본 컨셉으로 하는 라거(Lager)맥주의 대표적인 위치를 차지하고 있는 맥주이다.
2. 체코의 맥주 문화
체코는 국민 1인당 맥주 소비량이 세계 1위로 국민 1인당 약 300병 이상을 마신다는 통계가 나와 있다. 1994년 국민 1인당 맥주 생산량과 소비량은 다음과 같다.
체코의 맥주소비량이 대단히 많음을 알 수 있는데, 체코 1인당 음용량은 평균 157리터로 독일보다 많이 마시며, 보헤미아의 특정지역, 예를 들면 프라하 같은 곳은 250리터 정도로 우리보다 7배나 더 많이 마시는 곳이기도 하다.
체코의 맥주 문화를 이해하기 위해서는 우선 그들의 선술집 문화를 이해해야 하고, 또한 체코 민족의 가장 중요한 특징인 유머를 이해해야 한다. 그들은 맥주를 집에서 마시는 것보다 선술집에서 마시는 것을 더욱 좋아한다. 이것은 바로 맥주를 마시는 행위가 바로 친구를 사귀고, 토론을 할 수 있는 행위 자체를 의미하기 때문이다.
19세기는 체코의 민족부흥운동 시기로 체코어, 체코 문호가 독일화에서 벗어나게 되었고, 체코의 민족자본으로 체코 맥주 양조장을 건설하기 시작했다는 점에서 '맥주의 민족화' 라는 중요한 의미를 지닌다고 할 수 있다.
공산주의 시기에 맥주 값은 매우 쌌고, 음주는 몇 안되는 합법적인 여가 활동 중 하나였다. 이런 측면에서 공산주의가 체코인들에게 있어서 유일한 취미로서의 '맥주마시기 문화' 를 만들어 주었다고 할 수 있다.
현재 체코의 맥주를 가장 잘 대변해 주고 있는 사람은 대통령인 하벨(Habel)이다. 맥주 공장의 종업원 출신인 그는 선술집에서 혁명을 논의했고, 대통령이 된 이 후에도 각계인사나 지식인들을 대통령궁 근처의 선술집으로 초대해 맥주를 즐기면서, 사담을 나누기도 했다. 미국을 공식 방문했던 1991년에는 공식일정을 취소하고, 가까운 측근들과 선술집에서 맥주를 마셨다는 일화로도 유명하다. 1992년 서울을 방문했을 때에도 뒷골목 선술집을 방문하려는 일정을 잡았으나, 보안상의 이유로 실행하지는 못했다.
3. 체코 맥주의 현재
부드바르(Budvar)맥주는 부제요비체(Vuzejovice) 양조장에서 생산되는 맥주를 의미한다. 1876년 미국인 아돌프스 부쉬(Adolfs Bush)가 자사의 신제품에 부드바르 [현, 체스께 두베요비체(Ceske Dubejovice)]의 독일식 명칭인 버드와이저(Budweiser)라는 이름을 채택한 이래 100년동안 안호이저-부쉬社의 버드와이저 맥주와 1896년에 창립된 부드바르社의 부드바르 맥주가 소비자들을 혼란시켜왔다.
1930년대 이 사실을 알게된 체코는 당시 나치 독일의 영향력 아래 놓여 있었기 때문에 세계최대의 맥주회사를 상대로 싸울 여력이 없었고, 1970년대에 가서야 상표문제를 제기했다. 그러나 사회주의 정권 하에서 양측의 협상이 제대로 이루어지지 않았다. 따라서 부드바르 맥주는 그동안 미국으로 수출하는 맥주에 '크리스탈' 이라는 이름을 사용해야 했다.
초기에는 지리적 협약으로 평화가 유지됐지만 사업의 국제화가 이우어지면서 문제가 생겼다. 한동안 두 맥주 회사는 상대편의 시장에 진출하지 않았지만, 유럽에서의 판매를 시작으로 충돌했고, 부드바르는 '오리지날 버드와이저' 라는 상표를 통해 정당성을 주장해 왔다. 90년대 들어서 안호이저-부쉬社는 상대 회사나 상표권을 체코 정부로부터 매입하려 했다. 그러나 거래는 성사되지 않았다. 체코인들은 자신들의 민족 유산의 일부로 생각하는 것에 외국인이 투자한다는 사실을 걱정하고 이를 단호히 거부한 것이다.
그러다가 일본의 투자은행 노무라社는 지난 3월 체코 정부로부터 두 맥주회사 필젠스끼 프라즈드로이(Pilzenski Prazdroj)와 라데가스뜨(Radegast)의 합병을 허가받고 이제 합병 회사의 지분을 세계적인 대형 맥주회사에 매각할 계획이 대두되면서 상황이 변하고 있다. 매각 대상에는 체코, 독일에서 '버드와이저' 상표를 사용할 수 있는 한 맥주 회사 주식이 포함되어 있다. 전문가들은 안호이저-부쉬가 노무라의 파트너가 될 가능성이 있다고 보고 있다.
이러한 외국 회사의 체코 국내 시상 잠식은 여기에 그치지 않고 있다. 현재 체코의 소형맥주회사들은 존폐위기에 몰려있는 것이다. 중소 맥주회사들은 대형 회사들이 술집에 저금리 융자를 제공함으로써 독점계약을 맺고 있다고 비난하고 있다.
체코의 500년 전통을 자랑하는 헤롤뜨(Herolt) 맥주회사는 2000년 8월, 자사 양조장 마당에서 제1회 헤롤뜨 로큰비어(Herolt Rock' n' Beer) 축제를 개최했다. 그러나 그 축제에는 관중보다 음악가들이 더 많은 것 같았다. 헬피시, 패리사이드 등 체코의 헤비메탈 밴드들이 나섰지만 록 팬들은 프라하로부터 64km 떨어진 축제 마당으로 모여들지 않았다.
체코가 글로벌 경제에 합류한 이래 외국인들은 맥주 사업에 대거 진출했다. 일본의 투자은행 노무라社가 현재 체코에서 가장 큰 맥주회사 둘을 소유하고 있고, 영국의 배스社가 세번째로 큰 맥주 회사를 갖고 있는 등 외국 회사들은 시장의 55%를 지배하고 있다. 체코에는 아직 55개의 맥주회사가 있지만, 1989년 이래 15개社가 문을 닫았고, 몇 년 안에 또다른 15개社가 사라질 전망이다.
미국에서 초소형 맥주사들은 양질의 맥주와 더불어 재치 있는 마케팅 전략으로 경쟁이 치열하고 균질화된 시장에서 틈새시장을 개척할 수 있었다. 이러한 지혜를 체코의 중소 회사들이 되살려야 할 때이다.