안양천이 좋다
-임맹진-
내가 사는 동네 신도림동에서 하천 둑길 따라 조금 걸어 나오면 안양천이 나온다. 내 삶의 일부분인 것처럼 나는 이곳을 좋아한다.
여기에 오면 체력 단련을 할 수 있는 각종 운동 기구도 많고, 축구장 야구장 등 놀이기구들을 많은 사람이 이용하고 있다. 물길 따라 깔끔하게 잘 정리된 산책로를 걷는 것을 나는 즐긴다. 10년 전, 당뇨 전 단계 진단을 받고 걷는 것이 습관이 되었다. 하루에 만 보 이상을 꼭 걷는다. 그렇게 하다 보니 몸도 좋아지고, 사색을 하면 생각의 힘이 길러지고, 평화로운 마음이 절로 든다. 기쁠 때, 외로울 때, 또 글쓰기가 생각나지 않을 때, 길을 걸으면 신기하게 해결이 된다. 걸으면서 주변에 녹색 풀들과 가로수, 물속에 여유롭게 다니는 잉어들을 바라보면 금 세 기분이 좋아진다. 자주 이곳을 찾다보니 내 삶의 중요한 놀이터가 되었다.
수십 년 전만 하더라도 안양천은 지금처럼 맑은 물이 아니었다. 시커먼 폐수로 물고기는 찾아볼 수 없고 새들도 보이지 않은 그런 죽은 천이었다. 현재의 목동아파트는 개발하기 전에는 비닐하우스촌이었다. 홍수가 나면 둑이 터져 물이범람해 키우던 돼지 닭 등 가축들이 떠내려가는 것이 연례행사였다. 이후 하천 정비와 배수펌프장이 완공되고 80년대 중반 지금의 목동아파트가 들어섰다. 오늘의 멋진 모습은 수년 전부터 본격 개발하여 휴식 공간으로 각종 건강 편의 시설이 잘 갖추어져 있다. 2028년 ‘안양천 백 리 길 국가정원지정’을 목표로 지금도 진행형이다. 공휴일이면 신정교 고척교 등, 다리 밑에서 공연을 한다. 각종 음악 애호가들의 색소폰, 기타 반주에 노래자랑도 한다. 몇 년 전 금천교 밑에서는 송해의 전국노래자랑도 했었다. 공연할 때는 제법 많은 사람이 구경하고 흥을 돋운다. 또 가족끼리 바리바리 싸가지고 와서 텐트 원두막 혹은 잔디에 자리 깔아 놓고 여가를 즐긴다. 숨 막히는 도심 콘크리트 숲속에 이만한 자연 친화적인 휴식 공간도 드믈 것이다.
안양천은 청계산 백운산 등에서 발원하여 한강과 합류하기까지 35킬로미터 정도다. 조선 시대에는 갈천 대천 기탄 등으로 불리었다. 근세에 들어 인근 삼성산의 안양사에서 유래하여 안양천이라 불리게 되었다. 안양천은 계절마다 새로운 빛깔의 맛을 내게 한다. 봄이 되면 제일 먼저 둑길에 화려한 벚꽃놀이하는 사람들로 인산인해를 이룬다. 잘 조성해 놓은 도로 옆 화단 언덕엔 진달래 철쭉 등 수많은 형형색색의 크고 작은 아름다운 꽃들이 보는 이의 눈을 즐겁게 해 준다. 여름이면 수양버들 그늘 아래 아이들은 수영장 물놀이, 젊은 사람들은 롤러스케이트와 축구장 야구장에서 즐겁게 뛰놀고, 시니어들은 파크골프장에서 즐거운 여가 시간을 보낸다. 가을이 왔다고 물가에 마른 억새 비벼대는 소리 구슬프고, 천 양쪽 언덕에 은행나무등 여러 가지 색깔의 단풍들이 장관을 이룬다. 또 떨어져 쌓인 낙엽을 밟으며 둑길을 걸을 때 ‘시몬 너는 아느냐? 낙엽 밟는 소리를’ 구르몽의 시도 떠오르게 한다. 겨울이면 강추위에도 자유롭게 물 위를 다니는 오리들이 부럽다. 옹기종기 보온 덮개로 씌워진 꽃밭 속에는 봄을 기다리는 씨앗들의 숨소리가 들린다.
안양천공원은 자연이 만들어 준 어머니 품속이다. 언재든 찾아도 뭐든지 그대로 다 받아준다. 강 속에는 물고기들이 여유롭고 땅 위에서는 사람들이 여유롭다. 잘 가꾸어진 나무와 생태화단에서 서로 뽐내는 꽃들을 바라볼 때 마음의 치유를 받는다. 그러나 이곳도 가끔 화가 날 때가 있다. 여름에 갑자기 물난리가 나면 예쁜 미 녀 얼굴에 먹물을 뿌리듯 공원이 온통 흙탕물로 뒤집어쓴다. 아름다운 모습이 무서운 몰골로 바뀐다. 그럴 때 마음이 아프다. 하지만 구청 직원들과 자원봉사자들의 도움으로 금방 회복된다. 신은 우리에게 백 프로 만족을 주지 않는가보다.
과학의 진보로 바야흐로 100세 시대다. 수명이 늘어난다는 것은 좋은 일이다. 하지만 건강하지 못한 100세는 그리 환영할 일이 아니다. 반드시 건강이 따라 주어야 한다. 건강에는 육체건강과 정신건강이 있다. 둘 중 하나만 빠져도 안 된다. 여기 안양천공원은 두 가지 다 얻을 수 있는 조건을 갖추었다. 걸으면 육신이 좋아지고 생각하면 정신이 좋아진다. 그래서 나는 이곳 안양천이 좋다.