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♧역류성 식도염♧
역류성 식도염
(역류성 식도질환, gastroesophageal reflux disease; GERD)은
가장 흔하게 발생하는 위장질환입니다. 전 인구의 15%이상이 주당 1회 이상 역류성식도염에 의한 흉부 작열감을 경험한다고 하나, 정확한 발생률에 대해서는 모릅니다. 증상의 강도가 다양하고 검사 소견과 증상이 일치하지 않는 경우가 많기 때문입니다.
전형적인 역류성 식도염 증상이 있는 환자라도 내시경 검사 상 식도에 염증이 발견되는 경우는 50% 미만이며, 환자의 20%는 식도 내 pH 24시간 검사 시에도 정상으로 나타납니다. 즉 속쓰림이 매우 심하더라도 반드시 식도 염증이 심하리라고는 할 수 없습니다. 왜 증상과 진단 결과가 일치하지 않는지, 이유는 모릅니다. 한 가지 가설은 식도 점막이 산에 대해 예민한 감각을 느끼도록 변성되어 있거나, 중추 신경계의 민감도에 차이가 있지 않을까 하는 것입니다.
역류성 식도염의 가장 대표적인 증상은 가슴쓰림(heartburn)입니다. 가슴쓰림이 나타나는 이유는 식도 심부의 신경을 위산이 자극하기 때문인 것으로 짐작하고 있지만 확실한 것은 아닙니다. 상술한 바와 같이 별다른 점막 손상 없이 증상이 나타나기도 하며 반대로 상당히 식도 손상이 심함에도 전혀 가슴쓰림이 없는 경우도 있습니다.
다만 가슴쓰림은 영어에서 온 표현이고, 우리 나라 환자들은 보통 흉부작열감이라는 표현을 잘 하지 않습니다. 빈도가 높은 표현은 "생목오른다", "가슴이 뻐근하다", "조여드는 것 같다", "가슴에 담결린다", "훑어 내리는 것 같다" 등입니다. 이런 표현 때문에, 역류성 식도염의 통증과 관상동맥 질환에 의한 흉통을 구별하는 것은 매우 어렵습니다. 또한 기타 식도 운동성 질환에서도 비슷한 통증이 나타나기 때문에 이러한 불편감이 나타난다고 해서 무조건 역류성 식도염으로 진단하는 것은 옳지 않습니다.
또 하나 역류성 식도염에 의해 일어나는 증상은호흡기 자극 증상입니다. 만성 기침, 천식, 부비동염의 원인이 식도 역류질환에 있는 경우가 종종 발견됩니다. 역류된 위산이 폐까지 흡입되어 나타난다는 주장도 있고, 식도 내부가 산성화되면 미주신경 자극에 의해 기관 경련을 유발한다는 주장도 있습니다. 때로는 위산과 음식물이 항원으로 작용하여 호흡기의 알레르기 반응을 유발하기도 합니다. 때로 소화기의 자극 증상 없이 호흡기 증상만 나타나 오랜 기간 질병의 정체를 밝히지 못하고 난치성 천식-후두통으로 고생하게 되기도 하는데, 이런 문제는 호흡기 질환 부분에서 다루도록 하겠습니다.
일반인에서 역류성 식도염이 일어나지 않게 막는 방어 수단은 4가지 정도입니다. 1) 위-식도 괄약근이 위와 식도를 차단하고 있고 2) 횡격막 아래로 내려가 있는 식도 부분이 일종의 판막처럼 작용하며 3) 침에 섞여 있는 중탄산 이온이 위산을 중화하고 4) 식도의 연동 운동에 의해 역류된 위산이 다시 위로 돌아갑니다. 이 중 가장 중요하게 평가되는 것이 위-식도 괄약근의 활동입니다.
정상적인 상황에서, 식도와 위가 접한 약 3cm가량의 근육띠인 위식도괄약근은 수축되어 위-식도 사이를 차단하고 있습니다. 위식도괄약근은 입과 식도 사이에서 음식을 삼키는 반사가 일어날 때, 동일한 신호가 식도 끝까지 전달되어 이완합니다.
그러나 간혹은 음식을 삼키는 자극 없이 괄약근이 이완하는 일이 일어나는데, 이를 일시적 하부식도괄약근 이완현상(tLESR)이라 합니다. 이 반응은 음식 섭취와 관계 없이 일어나며, 비교적 장시간(5~30초)지속되는 편이고, 일반 연하 반사와 달리 괄약근만이 이완하며 식도의 연동운동이 일어나지 않습니다. 그 자체가 역류성 식도염의 발생원인과 그대로 이어집니다.
그런데 하부식도괄약근 이완현상은 꼭 병적으로만 일어나는 상황이 아니라, 정상인에서도 흔히 발생하고 있습니다. 복부의 압력이 증가하거나 위의 내용물 배출이 지연될 때, 위가 팽창될 때 생리적으로 tLESR이 일어납니다. 가장 쉽게 관찰할 수 있는 tLESR의 예는 바로 트림입니다. 즉 이 반응이 일어난다고 해서 반드시 역류성 식도염이 일어난다고 할 수는 없으나, 역류성 식도염 환자에서 tLESR의 발생빈도가 높아져 있는 경향성은 있습니다.
매우 널리 이용되는 소화성궤양용제.
역류성 식도염의 관리에도 이용됩니다.
역류성 식도염에 대한 현대의학적 치료원칙은 위산의 산도를 줄이는 것입니다. 위산분비차단제인 H2 차단제, PPI(proton pump inhibitor)가 주로 이용됩니다. 이러한 약물에 전혀 반응이 없는 환자는 수술을 고려하지만, 대부분 증상 개선에는 확실한 효과가 있습니다. 다만.. 위산을 감소시켜 식도에 대한 자극성을 줄이기는 하나 위에서 식도로 역류가 일어나는 것 자체를 차단하는 것은 아닙니다. 이 때문에 보통 장기간(짧게는 1개월, 길게는 6개월간) 투약하는 것이 원칙이며, 복약을 중단한 환자는 조만간 재차 식도 자극증상이 지속되어 염증이 재발하는 경우가 흔히 있습니다.
물론 이러한 치료가 의미가 없다는 것은 아닙니다. 식도에 염증성 변화가 확실히 진행 중인 경우에는 식도 협착이나 바렛 식도의 진행을 막기 위해 염증을 억제하는 것이 무엇보다 우선이 되어야 합니다. 위산의 산도를 낮추는 데 있어서 PPI는 다른 어떤 방법보다도 빠르고 확실한 효과를 발휘할 수 있으므로, 염증이 있는 경우 위산억제제의 이용은 분명 필요한 과정이 될 것입니다.
그러나 이러한 치료는 마치 통증질환에 통증 원인을 불문하고 진통제만 계속 이용하는 치료방법을 떠올리게 합니다. 이 방법 역시, 정확히는 위산억제제가 역류성 식도염을 치료하는 것이 아니라, 몸이 스스로 역류성식도염을 치료하는 과정이 덜 불편하도록 도와 주는 방법에 지나지 않습니다. 병의 원인이 단순하여 회복이 어렵지 않은 경우는 복약하면서 시간을 끌다 보면 치료가 되는 것이고, 원인 인자가 스스로 교정될 범위를 넘어선 경우에는 평생 약을 복용해야 하는 것입니다. 완전한 치료법이라 보기에는 여러 모로 부족한 느낌입니다.
한방 치료법은 염증을 가라앉히는 데 있어서는 현대의학적인 속효를 발휘하지 못하지만, 체강의 압력조정과 근신경 활성을 조절하는 데 있어서는 여러 가지 안전한 수단을 갖고 있습니다. 이 때문에 역류성 식도염은 한방치료가 상당한 힘을 발휘할 수 있는 분야라 보고 있지만, 역시 단순히 한 가지 약재, 한 가지 처방으로 모든 역류성식도염을 치료한다는 것은 넌센스입니다. 흉강-복강 압력의 조정, 평활근 긴장도의 조정, 장 통과 속도의 조정 등 치료의 대상이 될 근본 문제는 환자마다 모두 다를 수밖에 없기 때문입니다.
첫댓글 정보 감사합니다
정보 감사합니다