생명윤리와 직업윤리가 충돌할 때

[서순석]

생명윤리와 직업윤리가 충돌할 때

서순석/시인

2013년 08월 29일 (목)  지면보기   |   10면

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	▲ 서순석/시인

성재기 한국 남성연대 대표가 자살을 예고하고 결국 그것을 실행에 옮겨 한국 사회에 큰 충격을 준 지도 한 달 가까이 됐다. 한 달도 안 된 그 소식은 이제 미디어 어디에서도 찾아볼 수 없는 까마득한 옛일이 되어 버렸다.

그런데 이 소식을 전하면서 인용된 사진을 보면 성재기 대표가 난간 밖에 서 있었고 난간 안 쪽으로 카메라로 성 대표를 찍고 있는 세 명이 등장하고 있다. 자살도 자살이지만 이 소식과 관련해 이슈가 된 것이 바로 이들 세 명의 존재였다.

 자살하려는 사람을 말리지 않고 취재만 했다는 것이 비난의 핵심이었다. 그리고 이 세 명이 내세운 변명은 119에 연락했다는 것이었고….

이쯤 해서 동시에 오버랩 되는 것은 캐빈 카터(Kevin Carter)라는 다큐멘터리 전문기자의 자살사건이다. 이야기의 기본 골격은 다음과 같다.

“수단 남부에 들어간 카터가 아요드의 식량센터로 가는 도중에 우연히 마주친 것은 굶주림으로 힘이 다해 무릎을 꿇고 엎드려 있는 어린 소녀의 모습이었다.

 그 뒤로 소녀가 쓰러지면 쓰러진 소녀를 먹잇감으로 삼으려는 살찐 독수리가 소녀가 죽기만을 기다리고 있다. 셔터를 누른 후 그는 바로 독수리를 내쫓고 소녀를 구해주었다.”

이 사진은 발표와 동시에 전 세계의 엄청난 반향을 불러 일으켰다. 그리고 퓰리처상을 수상한 뒤 일부에서 촬영보다 먼저 소녀를 도왔어야 했다는 비판이 일었다.

결국 케빈 카터는 수상 3개월 뒤인 1994년 7월 28일 친구와 가족 앞으로 쓴 편지를 남긴 채 스스로 목숨을 끊었다. 33살의 젊은 나이에….

이 이야기는 논술의 단골 메뉴이기도 하다. ‘생명윤리와 직업윤리가 충돌할 때 당신이라면 어느 쪽에 서겠는가. 자신의 입장을 밝히고 그 이유를 전개하시오’라는 문제로 말이다. 즉, 공익과 사익 사이의 충돌, 혹은 윤리 간의 충돌 현상이 생길 때 으레 등장하는 인용문이다.

사실 케빈 카터의 근본적 자살 이유는 단순히 인용문에서 언급한 비판이 전부는 아니다. 알려지기는 자살 이유가 비판이 전부인 것처럼 되어 버렸지만 경제적 궁핍과 종군기자였던 동료가 전쟁터에서 죽은 사실도 큰 일조를 했다.

앞서 이야기한 이익과 윤리의 본질에 따른 선후 문제를 언급할 때 당신이라면 어느 편에 방점을 찍겠는가. 답은 이미 나와 있다.

공익과 사익 사이의 충돌인 경우 갑론을박이 존재하겠지만 생명윤리와 직업윤리가 충돌할 때에는 논란의 여지가 있어서는 안 된다. 당연히 생명윤리가 앞서야 한다.

‘사람의 목숨보다 중요한 예술은 없다.’라는 명언이 있다. 정말 매우 당연한 이 말이 다시금 우리가 살아가는 장면 장면마다 강조되어야 할 필요성이 갈수록 커지고 있다.

취재를 하면서 119에 연락을 했다고 성 대표의 죽음 앞에 모든 것이 합리화 될 수는 없다. 그들에게 자살 방조죄 여부를 검토하겠다는 검찰 이야기가 있었는데 그후 결과는 과문한 탓인지 들은 바가 없다.

 그러나 개인적 생각으로는 비난 받아야 한다고 생각한다. 생명 앞에 앞설 수 있는 이론은 이 세상에 어떤 것도 존재하지 않는다. 생명은 그 자체로 고귀하다.

오늘 할 일이 정말 많다. 할 일이 많다는 것에 행복을 느낀다. 나는 행복하다.

[종로삼가]

나도 셔터를 누르고 소녀를 구하겠다. 성재기 사건은 사고다. 강물에 투신했을 때 119가 달려와 구조해야 했다. 그런데 장맛비로 물이 불어 구조하지 못했다. 번지 점프하다가 사망한 것과 같은 사고다.