1977년 가을. 텔레비전 채널을 이리저리 돌리던 초등학교 5학년 꼬마의 눈이 순간 번쩍 뜨였다. 죽도록 좋아하는 야구가 AFKN에서 중계되고 있던 것. 말은 알아듣지 못했지만 보다 호쾌하고 세련돼 보이던 미국프로야구는 고교야구에만 미쳐있던 꼬마의 가슴을 쿵쾅거리게 만들었다. 꼬마는 이때부터 이태원 헌 책방을 제집처럼 드나들며 한달 용돈 5000원을 털어 미군들이 내놓은 잡지를 사들고 사전을 찾아가며 닥치는 대로 읽어댔다. 영어 공부를 핑계로 미국에 있는 친척에게 메이저리그 전문 서적을 공수받기도 했다.
부모님께 야단맞지 않았느냐고 묻자 “어릴 때 제 손을 끌고 야구장을 찾으셨던 아버님이 어느 날 갑자기 야구 중계를 안 보시더라.”며 멋쩍게 웃는다. 안경 너머로 무언가 골몰해 있는 사람만이 가질 수 있는 순수한 두 눈을 가진 이 사람은 국내 최고의 메이저리그 전문가 송재우(39) Xports 해설위원이다.
●신혼여행도 야구장으로
푹 빠져 살았다. 고등학교 땐 독서실에 간다고 부모를 속이고 동대문야구장에 출근도장을 찍기도 했다. 야구장 한구석에서 아침부터 밤까지 자리를 지키며 ‘송재우식 기록지’까지 만들어 야구를 즐겼다. 당시 한국야구엔 생소했던 이닝당 삼진수와 이닝당 볼넷 허용수, 자책·비자책점 비율과 득점권 타율 등 15개 항목을 일목요연하게 정리해두고 자기만의 눈으로 야구를 봤다. 송 위원은 “그땐 내가 그 기록지를 만들었다고 생각했는데 나중에 보니 메이저리그에서 오래 전부터 기록하고 있던 것들이었다.”며 미소지었다.
90년 군대를 다녀온 뒤 컴퓨터 공부를 위해 훌쩍 미국 샌프란시스코로 유학을 떠났다. 현장에서 직접 두 눈으로 본 메이저리그는 그를 단박에 사로잡았다. 시간만 나면 야구장을 들락날락거렸다.93년 결혼하며 떠난 신혼여행지마저 야구팀이 있는 오클랜드와 LA, 샌디에이고였을 정도.“당신 생각보다 훨씬 더 야구를 좋아하는데 괜찮겠느냐.”고 물어 결혼을 허락한 아내마저도 치를 떨었다. 광활한 미국 땅 곳곳에 있는 메이저리그 30개 구단의 야구장 가운데 그가 가보지 못한 곳은 5∼6군데밖에 없다.
가장 감격스러웠던 순간은 우연히 방문했던 LA에서 본 박찬호의 데뷔전. 그는 “우리나라 선수가 메이저리그 마운드에 우뚝 서는 걸 직접 본 순간 가슴이 벅차오르며 누군가에게 이 이야기를 막 해야 할 것 같아 견딜 수가 없었다.”고 돌아봤다.
●마니아에서 해설가로
98년 9월 9년 동안의 미국 생활을 접고 한국에 들어온 지 보름 만에 전화를 한 통 받았다. 미국 시절 일요신문 통신원을 하며 알게 된 한 스포츠평론가가 그를 당시 박찬호 독점중계를 맡던 iTV에 소개하고 싶다며 물어온 것.
마니아에서 해설위원이 되는 것이었지만 호락호락하고 싶진 않았다. 적어도 하루 5∼6시간 연구에 몰두했다. 매일 15경기 기사를 모두 읽는 건 기본이고 전문 책자와 인터넷 자료까지 골고루 검색해 선수들의 사생활까지 다 뀄다. 마니아들이 뭉친 인터넷 카페 모임에도 빠지지 않고 참석해 의견을 나눴다. 이 때문에 그의 해설엔 다양하고 풍부한 정보가 가득 담겨 있다.8년 동안 전문 해설위원으로 3개 방송사를 오간 비결이다.
송 위원에겐 두 가지 꿈이 있다. 그는 미국 ESPN 선데이나잇베이스볼의 해설위원인 조 모건과 같이 편안하면서도 깊이가 있고 자기 주관이 뚜렷한 해설을 할 수 있는 힘을 기르고 싶다. 척박한 우리나라 스포츠 환경에서 미국에서 배운 스포츠산업을 키울 수 있는 밑거름이 되는 건 또 다른 꿈.
송 위원은 “비시즌 땐 선수들 계약 여부와 시즌 정리 자료를 정리하느라 또다시 분주해진다.”면서 “마니아들이 해설위원 되는 법을 많이 묻는데 방에서 인터넷을 통해 기록만 챙기는 것보단 직접 야구 경기를 보러가는 아날로그적 방법을 권하고 싶다.”며 활짝 웃었다.
■ 송재우 위원은
●생년월일 1966년 8월 3일 서울 출생
●출신학교 서울 광운초-남대문중-경신고-미국 샌프란시스코 골든게이트 유니버시티 컴퓨터인포메이션시스템 전공-대학원 같은 전공 MBA 수료
●취미 물론 야구, 그밖에 음악·영화감상
●가족 부인 윤석경(37)씨와 아들 규호(11), 딸 지호(5)
●주요경력 일요신문 미국통신원,1998년 iTV해설위원,2001년 MBC해설위원,2005년 Xports해설위원 및 방송전략팀장
["박찬호 기쁨이 곧 제 기쁨" 돌아온 MLB 캐스터 정지원]
박찬호의 시즌 첫승, 최희섭의 홈런포에 누구보다 기뻐했던 사람이 있다. 98년부터 메이저리그에 진출한 코리안 특급 박찬호의 경기중계를 도맡아왔던 정지원(37) 전 iTV(경인방송) 캐스터. 그가 4년 만에 메이저리그 중계석으로 돌아왔다.
"지난 4년간 사실상 부진했던 박찬호 선수가 시즌 첫승을 올리며 분위기가 한껏 고조되고 있어요. 스프링 캠프에서부터 '제대로' 달라졌다는 분석이 나왔는데, 저도 달라진 모습으로 시청자 여러분 앞에 설 수 있었으면 합니다."
돌아온 메이저리그 중계 전문 아나운서
지난 98년부터 미국 메이저리그 중계 전문요원으로 활약해온 정지원 캐스터. 그간의 공백에도 불구하고 눈썰미만은 여전하다.
"최근 박찬호 선수가 땅볼투수로 전환하는게 아니냐는 분석이 나오고 있어요. 스프링 캠프에서 그만큼 다양한 시도를 했다는 얘기죠. 시애틀 첫 경기에서 박 선수의 이번 시즌 가능성을 보여줬어요. 좌타자를 상대하는 힘도 좋아졌고, 투심패스트볼이 완숙하다는 평가가 나오고 있어 이번시즌 그의 활약이 기대됩니다" 그의 공백도 박찬호 만큼이나 길었다. 스포츠 중계 캐스터에서 취재기자로 잠시 옮기는 등 메이저리그와도 잠시 뒤돌아서야 했다.
"그동안의 공백으로 인해 무척 걱정이예요. MLB 팬층의 수준도 전과는 비교할 수 없을만큼 높아졌고, 막상 다시 중계석으로 돌아왔지만 부담이 많이 되네요." 정 캐스터의 입이 한마디한마디 무겁게 떨어졌다. "Xports에서 저를 불러줬을 때는 무척 고민했어요. 많은 분들이 아시다시피 지난해 말 iTV가 폐업조치 되고 희망조합 일을 해오면서 동료들이 저렇게 자리를 지키고 있는데, 혼자 일할 수는 없겠더라구요. 할 수 없이 고사했죠." 정 캐스터는 지난 2월 처음 케이블 Xports 채널(㈜썬티브이)로부터 ‘러브 콜’을 받았다. 아나운서 팀장으로 스카우트 제의를 받았지만 쉽게 몸을 움직일 수 없었다. 중계석에 앉고 싶었지만 앉을 수 없었다. ‘공익적 민방’을 만들겠다는 신념으로 지난 2년간 경인지역 새방송 설립 주비위원회 소속 희망조합의 집행부로 활동해왔기 때문이다.
확고했던 그의 신념에 살짝 빛이 스며들었다. 조합원들을 비롯해 주비위 등이 퇴직금 등을 일부 모아 새방송 설립 희망기금 모금활동을 진행했다. 정 캐스터의 굳었던 마음이 움직였다. "지난 3월 25일 Xports 쪽에 제의를 받아들이겠다고 했어요. 오히려 기회라고 생각했죠. 희망기금을 모집하던 시기였기 때문에 도움이 되겠다는 생각이 들었어요. Xports 쪽에서도 희망조합에 도움을 주겠다는 분위기가 있었고, 저도 비용의 일부를 조합에 낼 수 있다는 생각에 갑작스럽게 방송을 시작한 겁니다."
"Xports 제의에 iTV 동료 얼굴 생각, 고민 많았습니다"
최근 iTV 파산신청 철회로 동료들의 숨통도 트였다. 퇴직금도 받을 수 있게 되었고, 실업급여도 어느정도 해결됐지만 6개월 후에는 어떻게 될지 아무도 모른다. 그나마 곁다리로 방송활동을 하면서 기금조성에 일조할 수 있다는 생각에 마음 한 켠이 가벼워졌다.
그의 방송시작에 많은 사람들이 힘을 실어줬다. 특히 그의 단짝인 송재우 메이저리그 전문 해설위원의 독려가 컸다. 축구에 송재익-신문선 듀오가 있다면, 메이저리그 중계방송에는 정지원-송재우가 있다고 할 정도로 콤비 플레이가 뛰어나다.
"30대 초반에 만났어요. 98년에 스포츠서울의 문상열 기자와 함께 호흡을 맞췄는데, 문 기자가 갑작스레 해외특파원으로 나가는 바람에 중계방송 해설자를 졸지에 잃어버렸죠. 부랴부랴 미국에서 불러온 분이 바로 송재우 해설위원이에요. 99년부터 본격적으로 2000년까지 함께 단짝으로 활동했어요."
정지원 캐스터는 올해 서른 일곱의 노총각이다. 남자가 봐도 잘생긴 얼굴의 호남형인 그가 아직 결혼을 안했다니 믿겨지지 않았다.
"인연이 닿으면 좋은 사람 만나겠죠." 결혼 이야기에 짧게 대답을 끊는 그의 목소리가 잠시 무겁게 느껴졌다. 혼기를 놓친 이유는 따로 있었다. 지난 2년간 iTV 희망조합 집행부 활동을 해온데다, 지난해 부친께서 뇌출혈로 쓰러졌다. 회사 사정도 사정이지만 아버님 건강이 위독해져 병수발에 정신이 없었다.
"밤낮으로 온 가족이 기도했어요. 덕분인지 아직 병원에 계시긴 하지만 아버님께서도 많이 좋아지셨고요. 최근에는 크리스찬이 되었어요. 간절한 기도가 아버님을 살렸다는 생각에 신앙으로 발전한거죠."
"꾸준히 이어지는 팬레터...조만간 좋은 소식이 있을 것으로 믿어요"
정지원 캐스터도 왕년(?)에는 인기가 많았다. 하루에 50여통씩 팬레터가 그의 우편함을 꾸준히 메웠다. "편지 50통 중 10통은 여성 팬들이었어요. 최근에는 희망조합 집행부를 하면서 지난 겨우내 고생하다 보니 얼굴이 많아 삭았더라구요. 투쟁활동이 겹치다보니 그랬던 것 같아요." 호탕한 웃음이 번지는 정 캐스터와의 대화 내내 푸근한 기운이 몰려왔다. 그 기운은 다시 그의 동료들에게 몰려갔다.
"지난 몇 년간 보여준 순수한 마음, 지역성에 충실하고 공익성있는 방송을 만들겠다는 저와 동료들의 마음에는 아직 변함이 없어요. 조만간 좋은 소식이 있을 것라 믿습니다." 그가 Xports에서 메이저리그 첫 중계방송을 맺을 때 던진 클로징 멘트가 생각난다. "아직 봄을 기다리는 사람들이 있다면 겨울이 무섭고 추워도 반드시 봄은 온다"고 했던가. 그와 그의 소중한 사람들에게 화창한 봄 햇살이 쏟아지길 기대한다.
[출처: 네이버 스포츠, 노컷뉴스]
두 분 다 제가 좋아하는 중계진입니다. 송재우 위원은 하일성, 허구연 보다 MLB지식이 훨씬 해박하며, 다양한 자료를 준비하고 계시죠. 해가 지날수록 입담도 늘어나시니 앞으로도 점점 기대되시는 분입니다. 정지원 캐스터 역시 찰떡콤비로 중계방송을 더욱 맛깔스럽게 만들어주시고 계신데 아주 의리있으신 분이죠~ 몇년만에 급작스럽게 중계를 하다보니 과거에 비해 다소 미흡하지만, 앞으로 잘 적응하리라 봅니다. 앞으로도 좋은 중계 바랍니다^^