한인 조직폭력배 검거, 홈스테이 성추행 파문, 둘루스 한인 부부 피살사건…. 올 한해 애틀랜타 한인사회를 충격으로 몰아넣었던 강력범죄 사건들이다.
우선 지난 7월 한인 최영찬 씨 부부가 둘루스 자택에서 흉기에 찔려 피살됐다. 사건 발생 3일만에 체포된 살인용의자는 최씨의 회사 직원인 김기성(45)씨로 밝혀져 충격을 더했다. 김씨는 12월 현재 보석을 불허당한채 귀넷 구치소에 수감중이다. 귀넷 검찰은 김씨에게 사형을 구형할 것이라고 밝혔다.
9월에는 애틀랜타 한인타운을 무대로 보호비 갈취, 폭행, 마약 판매 등 중범죄를 저지른 한인 조직 폭력단이 연방수사국(FBI)에 검거됐다. 정모 씨 등 조직폭력배 5명은 2009년 7월부터 한인 유흥업소를 대상으로 보호비 명목으로 매달 금품을 갈취했다고 FBI는 밝혔다. 이들은 폭행, 협박, 마약소지 및 판매, 불법총기 소지죄 등의 혐의를 받고 있다. 12월 현재 5명 중 3명은 보석으로 일단 석방됐으나, 폭력단 리더 격인 정모 씨 등 2명은 보석이 불허된채 수감중이다.
같은 달 스와니의 한 홈스테이 집주인이 조기유학생 미성년자를 대상으로 성추행 및 주류를 제공한 혐의로 체포됐다. 이모씨 부부는 조기유학생들에게 주류를 제공한 뒤 ‘왕게임’등을 통해 부적절한 성추행을 한 것으로 알려지면서 파장이 커졌다. 현재 이씨 부부의 재판은 귀넷 법원에서 진행 중이다.
지난해에 이어 올해도 애틀랜타 한인타운에 이같은 강력범죄 사건이 발생하자 한인들은 실망감을 감추지 못하고 있다.
한 한인사회 인사는 “조용하고 평화롭던 애틀랜타가 이젠 전국적으로 강력범죄가 빈발하는 도시라는 오명을 쓰고 있다”며 “내년에는 조금 더 양보하고, 조금 더 배려하면서 강력범죄가 없는 평온하고 아름다운 애틀랜타의 모습이 부각되는 한해가 되기를 기대한다”고 말했다.