이제길 작가의 생각모음 제 3집인 ‘만수지락을 이웃과 함께’(신아출판사)엔 깊이감 있는 수필 작품들이 가득하다.
작가는 수필을 사랑한 삶을 살고 있노라고 언제나 자신 있게 말한다.
그는 “국어교사 출신으로 문학을 가르치다가 수필을 사랑하게 되었다”며 “수필과 시로 문단에 입문한 이후에는 문학가란 자존심을 지키기 위해 노력하다 보니 이제는 수필이 내 삶의 연료가 되어 버렸다”는 뜻을 밝혔다.
그의 수필 사랑엔 활자들이 범람하는 이 시기에 좋은 글이 없다는 점을 안타까워하는 마음도 함께 담겨있다.
“한 해에 4만여 종의 신간이 간행되지만, 만들어진 책의 절반만 팔리고, 팔린 책의 절반만 읽히며, 그 책의 절반만 이해되고 나머지 절반만이 실제 활용된다고 하니 책은 언제나 그 절반의 운명을 가지고 있다는 점을 차치하고서도 가벼운 마음가짐으로 쓴 책들이 쌓여가는 이 시대가 안타깝다”고 작가는 말했다.
혹시라도 자신의 책들도 낭비적인 글들을 엮은 것은 아닐지 조심스러운 마음을 비치면서도 작가는 한 사람의 독자라도 나를 알아주는 사람이 있다면 그를 위해 글을 쓰겠다는 다작의 대가 정약용 선생의 뜻이 나에게 큰 용기를 덧입혀 주었다고 고백하며 책을 펴낸 소회를 밝혔다.
그의 수필집의 소제목들엔 그가 지키고자 하는 신념이 엿보이는 듯 하다.
‘가사문학은 수필의 모태’, ‘나의 친구, 나의 사랑’, ‘삶의 존재는 푸른 생명으로부터’, ‘소중했던 시간들’ 등이 그것. 하지만 ‘양식이 마비된 사회 생태계’, ‘버리고 가는 길’ 등 시사성 담긴 글들도 만날 수 있다.
작가는 수필에 대한 사랑을 감추지 않았다.
자랑스럽게 여겼다.
‘수필의 경우, 단순한 기억을 토해내고 경험을 회고하듯 내뱉고 자기표현에 도취된다면 남는 것은 느낌이 아니라, 빈 껍데기의 활자가 지면을 채우는 무위에 지나지 않을 것이다.
좋은 작품이란, 인간의 삶을 대상으로 하되 그 내면을 살피는 생각의 소리가 들려야 한다.
이 소리는 완성된 현상의 소리가 아니라, 사고의 과정을 종합적으로 유추하면서 스스로 드러내는 마음의 소리이어야 한다.
(중략) 낙서나 일기가 아닌 최소한의 작품이라 한다면, 평범함 속에서 일각의 비범함이, 일상적인 이야기일지라도 삶의 지혜가, 무거운 생각보다는 잔잔한 즐거움의 흐름을 타면서 주제의 선명성을 놓치지 말아야 한다’ –내 작은 바람이 있다면 中 이제길 작가는 책의 머리말을 통해 수필을 통해 진정 전하고 싶은 뜻을 밝혔다.
“수필의 길은 직선이 아니라 곡선이다. 곡선은 여유와 낭만이 살아 있다. 고속도로가 아닌 고샅에서 풀꽃들의 싱싱한 생명을 볼 수 있듯이 빠르게 뛰면 놓치고 천천히 걸으면 생각이 솟는다. 말은 생각 없이도 할 수 있지만, 글은 생각하지 않고 쓸 수 없다. 만수지락을 이웃과 함께 나눌 수 있는 수필가가 되고 싶다”
작가는 1996년에 등단하여 시집 ‘당신의 얼굴’과 수필집 ‘동태후와 윤씨부인’ 출간 이후 ‘전북수필문학상’을 받고 이번에 ‘만수지락을 이웃과 함께’를 펴냈다.