의리집단 해병대 연구/1

[송희태☆당직병☆]

영원한 현역」 70만명의 독특한 사회생활

죽을 때까지 뭉친다, 왜? 「해병이니까」

해병들도 잘 모르겠다는 해병정신, 신앙처럼 빠져들게 하는 해병정신을 부르짖으며 70만 해병 예비역들이 모여 전우회를 조직하고 지역마다 기동봉사대를 발족해 사회봉사에 앞장서고 있다. 혹독한 훈련과 무자비한 기합을 통해 형성되었다는 연대의식으로 「한번 해병은 영원한 해병!」을 부르짖는 그들, 무엇이 그들에게 이런 끈끈함을 주는가

이근미 자유기고가 (gosus@dreamwiz.com)


<해병은 목소리가 크다>
해병 예비역의 특징 중의 하나를 꼽으라면 목소리가 크다는 걸 우선 들고 싶다. 취재 중에 만난 해병 출신들은 한결같이 목소리가 컸으며 그것도 나이가 많을수록, 그러니까 기수가 빠를수록 목소리에 힘이 넘쳤다. 몇 사람과 동시에 얘기를 나누다 보면 귀가 먹먹해질 정도였다. 대한민국의 40대 이상 남성이라면 틀림없이 어깨가 축 처져 있게 마련이건만. 그들은 확실히 달랐다.

무엇이 그들을 활기 넘치게 하는 것일까. 해병들은 그 근원을 해병정신이라고 말했다. 제대하고도 여전히 모이는 힘, 남들 다 잘 때 순찰을 돌고, 어디서 해병 출신이 불이익을 당하면 달려가서 편들어 주고, 주름살이 가득한 얼굴로 목소리 높여 『필승』을 외치며, 택시 자가용 할 것 없이 해병대 심볼 마크를 달고 다니고.... 해병 출신이라는 티를 팍팍 내는 이유에 대해 그들은 무조건 『해병이니까』라고 간명하게 대답했다.

해병참모부가 정의한 해병정신은 단결정신, 애민(愛民)정신, 인내정신, 임전무퇴(臨戰無退) 정신이다. 하지만 대부분의 해병들은 자신들도 해병정신이 뭔지 정확히 모르겠다고 얘기한다.

3월 29일, 영화진흥공사 시사회장에는 해병 예비역들이 「해병 묵시록」이라는 영화를 보기 위해 입추의 여지없이 가득 차있었다. 6·25 때 북한의 화학부대를 섬멸하기 위해 해병대가 투입되고 목표를 달성한 해병들이 장렬히 산화한다는 내용이었다. 시사회가 끝나자 머리가 희끗희끗한 노신사들이 삼삼오오 모여서 영화의 촌평을 시작했다.

옆에서 들어보니 해병대의 용감무쌍함이 덜 표현되었다고 불만을 토로했다. 또 그때는 팔각모가 아니었으며 해병이 아닌 수병이라고 불렀다는 등 세세한 부분까지 지적을 하면서 목소리를 높였다.

그러자 감독인 이병주씨가 달려와 신세대 해병들의 이해를 돕기 위해 어쩔 수 없었다고 해명을 했지만 그들은 마뜩찮은 표정을 지었다. 계속 노병(老兵)들의 불만이 터져 나오자 갑자기 이병주 감독이 『저도 해병입니다』라고 얘기했고 그때부터 분위기는 화기애애해지기 시작했다. 「몇기냐」는 얘기에서부터 「영화 만드느라 고생 많았다」느니 「선배님, 후배」하는 얘기가 들려오기 시작했다.

『해병 몇기입니다』
이 한마디에 해병대 출신들은 언제 어디서건 기수에 따라 순식간에 서열이 매겨지면서 분위가 평정된다. 이후에도 이런 광경을 몇 번 목격했는데 그 이유는 해병은 예비역이 없기 때문이라는 것이다. 한번 해병은 영원한 해병이므로 모두가 현역이라는 것이다.

<『해병이니까』>
해병대 정훈참모인 박영덕 해군 중령은 『시사회장에 역대 사령관이 여섯 명이나 참석한 것은 해병대가 아니면 있을 수 없는 일』이라고 얘기했다.
『한 마디로 해병에 미친 사람들입니다. 해병이라는 하나만 가지고 빠져 들어갑니다. 오늘같이 단순한 시사회를 위해 밖에서 해병대 복장을 입고 교통정리를 하는 사람들을 보십시오. 무엇이 그들로 하여금 저토록 미치게 하는지 도무지 이해할 수가 없습니다. 한 마디로 극성스럽습니다. 요즘같이 바쁜 세상에 해병대 이름을 단 행사가 있을 때면 만사를 제치고 달려오는 이들을 볼 때마다 불가사의하다는 생각이 들지요. 국내는 물론 해외에서도 마찬가지입니다. 해군사관학교 원양훈련단이 해외에 나갈 때면 어디든지 해병대가 나와서 환영을 해줍니다』

원양훈련단이 도착하면 가장 먼저 보게 되는 것이 해병전우회의 환영 플래카드라고 한다. 해외 해병 예비역들은 해병대원만 따로 데리고 가서 시내 구경도 시켜주고 환영식도 성대히 열어주며 용돈까지 두둑이 줘서 복귀시킨다.
『당시 해병복장을 입고 있었는데 해병 출신 직원이 달려와서 인사를 하더니 제 짐을 찾는 것에서부터 용달차를 부르는 일까지 일사천리로 해결해주지 뭡니까. 해병복장을 입고 거리에 나가면 아는 체 하는 사람들이 한둘이 아니에요. 극성스러울 정도로 결집력이 강한 이유를 타군(他軍) 출신은 이해하기 힘듭니다. 현역보다 오히려 예비역이 더한 것 같습니다. 신앙적 차원이라고나 할까요』
그 이해하기 힘든 부분에 대해 해병들은 역시 한마디로 일축한다.
『해병이니까』

해병대는 1949년 4월 15일 창설되었다. 여순사건으로 인하여 군·경을 비롯한 2천명의 관민(官民)이 살해되자 강한 군대의 필요성이 대두되었다. 당시 손원일(孫元一) 해군참모총장을 위시한 해군 수뇌부는 삼면이 바다인 우리나라에는 해군에 육전대(陸戰隊)나 해전대(海戰隊)와 같은 특수한 전투부대가 반드시 필요하다고 판단하여 해병대의 창설을 검토하게 되었다.

해군 1기로 입대하여 해병 창단 멤버가 된 고광수(高光壽) 예비역 해병 준장(68세)은 당시 상황을 이렇게 들려준다.
『해군 13기 중에서 차출하여 해병대를 조직했지요. 새로운 군대를 만들었으니 만큼 모두들 새로운 전통을 만들기 위해서 노력했습니다. 바다로부터 상륙하여 적지에 교두보를 만들기 위해서는 반드시 이겨야 한다는 필승의 신념이 없이는 그 일을 해낼 수가 없습니다. 거기서부터 해병정신이라는 것이 출발하였지요』

해병대 예비역 장교모임인 청룡회 간사 변기룡(邊起龍·48·해병간부 40기·예비역 대위)는 이렇게 설명한다.
『전시에 선봉에 서서 새로운 곳을 개척하는, 무(無)에서 유(有)를 창출하는 임무를 가진 부대이지요. 그러기 위해서는 공격적이고 전투적인 기질을 갖지 않을 수 없는 것입니다. 공군 조종사가 비행 기술이 없으면 소용이 없듯이 해병대에 그런 기질이 없으면 임무를 달성할 수 없는 것입니다. 또 하나 해병이 가져야 할 것이 부대원 간의 강한 응집력입니다. 바다에서 배를 타고 육지로 향할 때 전 부대원의 단결에 허점이 생기면 몰살하게 됩니다. 배가 뒤집히기도 하고 적의 표적이 되어 집중포화를 받을 수도 있지요. 이런 부대의 특성이 외부의 힘에 강력하고 당당하게 대항하고 또 강한 응집력을 갖게 하는 기질을 만들었다고 봅니다. 거기서 해병정신을 찾을 수 있지요』

<해병은 만들어진다>
타군보다 출발이 늦었고 가장 강한 부대여야 한다는 명제 때문에 훈련은 그만큼 혹독할 수밖에 없었고 그 강한 훈련 속에서 해병정신이 우러나왔다는 것이다.
특히 창설초기에 비가 새는 숙소에서 산나물과 해산물을 채취하여 부족한 식량을 보충하는 등 갖은 고생을 했는데 이때 단결력과 인내심이 길러졌고 그러한 정신이 해병정신으로 승화되어 지금까지 이어져 내려오는 것이라는 설명이었다.

해병이라면 누구나 자랑스럽게 생각하는 것이 바로 선배들의 혁혁한 전승(戰勝)기록이다. 6·25가 발발하기 전에 있었던 지리산과 한라산 공비토벌, 인천상륙작전, 도솔산 전투, 짜빈동 전투 등 해병대의 전승기록은 무수히 많다. 어려운 여건 가운데서도 무적해병(無敵海兵)의 용맹성을 떨친 선배들의 신화를 통해 해병정신을 저절로 배양했다고 말하는 해병도 많았다.

해병대는 유독 구호가 많다. 국민학생이라도 다 아는 「한 번 해병은 영원한 해병」이라는 고전적인 구호에서부터 「귀신 잡는 해병」「무에서 유를 창조하는 해병」「무적해병」「신화를 창조하는 해병」등. 그 중에서도 해병의 긍지가 잘 드러나는 문구는 바로 「누구나 다 해병이 될 수 있다면 결코 나는 해병을 선택하지 않았을 것이다」라는 구호이다.

해병대라면 누구나 이러한 구호와 팔각모, 세무 워커 그리고 빨간 명찰을 자랑스럽게 생각한다. 특히 피와 땀을 상징한다는 빨간 바탕의 노란 글씨에 대한 애정이 몹시 강하다. 해병들은 강한 자만이 빨간 명찰을 달수 있다고 말하지 않는다. 누구든 빨간 명찰을 달면 해병이 될 수 있다고 얘기한다. 해병은 태어나는 것이 아니라 만들어지기 때문이라는 것이다.

「월간 팔각모」발행인 김기수(金基洙·35세·해병 461기)는 혹독한 훈련의 한 예로 완전무장 구보를 들었다. 50분 뛰고 10분 쉬게 되어 있는 훈련의 경우 해병은 50분간 단지 전진만 하지 않는다는 것이다.

10분쯤 달리고 있는데 갑자기 DI(조교)들이 공연한 트집을 잡아 되돌아가서 다시 달리게 한다. 처음에는 달려온 거리가 아깝다는 생각을 하며 다시 되돌아가서 처음부터 다시 달린다. 되돌아온 만큼 아까보다 더 속력을 내서 땀을 뻘뻘 흘리며 다시 달리고 있는데 중간쯤 왔을 때 다시 트집을 잡아 아까 되돌아간 자리까지 돌아가게 한다. 약이 오르지만 어쩔 수 없이 되돌아간다. 온몸에 비지땀이 흐르고 헉헉대면서 드디어 목적지가 100m 앞으로 다가왔을 때 다시 되돌아가게 만든다.

『그때는 정말 악밖에 안 남아요. 제 동료 중에 한 명이 도저히 못 달리겠다며 드러누웠어요. 물론 실컷 두들겨 맞았죠. 우리는 모두 다시 후퇴를 하였다가 다시 목적지를 향해 달려야 했어요. 그런데 놀라운 것은 정해진 시간 안에 도착했다는 사실이었습니다. 그러니까 우리는 약 두 배의 거리를 50분 안에 주파해냈던 것입니다. 그렇다고 우리가 모두 산삼을 먹은 것은 아닙니다. 악과 정신력이 초능력을 만들어 낸 것이죠. 이러한 독특한 훈련방식을 통해 해병이 길러지는 것입니다』

<기수 빳다로 맺어진 전우애>
그는 해병 DI들이 미(美) 해병대에 가서 과학적인 훈련을 받고 돌아와 철저한 계산에 의해서 효율적인 훈련을 시키고 있다고 덧붙인다. 이러한 혹독한 훈련을 치르고 나면 자신도 모르는 자신감이 생기고, 그 자신감을 발전적으로 이용할 수 있는 힘까지 갖추게 된다고 김기수씨는 말한다.

해병이라면 정규훈련의 혹독함 정도는 아무 문제가 아니라고 얘기한다. 그들이 이구동성으로 목청을 돋우는 부분은 바로 정규훈련이 아닌 기합이다. 해병들이 즐겨 회고하는 일이 바로 「기수 빳다」라는 것이다. 예를 들어 1기에서 30기가 있다면, 1기가 2기에서 30기까지 때리고 나면 2기가 3기에서 30기까지, 4기는 5기에서 30기까지 내리 빳다를 치는 것이다. 그렇게 되면 30기는 29대를 맞게 된다.

한 기수에 한 명이라는 보장이 없으므로 마지막 기수는 그야말로 곤죽이 되기 십상이다. 더군다나 한번 맞은 기수는 악이 올라 더 세게 때리기 때문에 맨 마지막 기수의 엉덩이는 제대로 남아나지 못한다. 보통 저녁 9시에 시작하면 새벽 3시는 되어야 이 기수 빳다가 끝난다고 한다. 해병이라면 이 기수 빳다를 피해갈 수가 없다.

해병 130기인 홍사덕(洪思德) 의원도 가장 기억에 남는 일로 이「기수 빳다」 때문에 보름 동안 엎드려서 잠을 잤던 일과 사령부 의장대에서 총돌리기 훈련 때 양쪽 어금니의 절반이 부서지는 아구창 돌리기 기합을 받았던 일이라고 회고했다.
그 힘든 기합을 받을 때 내무반 내에 실탄이 장전된 총이 있어도 결코 군기사고가 나지 않았다는 것이 해병들의 또 하나의 자랑이다.

『분하면 저 총으로 쏴라』
상관이 이렇게 말해도 혹독한 기합을 치러낼지언정 결코 하극상이 일어난 적이 없다는 것이다. 누구 하나가 잘못을 하면 연대책임을 지고 부대원이 몽땅 같이 두들겨 맞는 것도 해병의 전통이다. 그리고 문제를 일으킨 그 사병을 원망하지 않는 것이 사나이 의리라고 말한다.

기합 얘기라면 해병대들은 지긋지긋하기는커녕 좀더 혹독한 기합을 받았노라고 자랑스럽게 얘기한다. 조세연(趙世衍·50세·해병 180기)씨는 기합에 대한 부연설명을 해주었다.
『원산폭격 받으면서 잔다면 이해가 가겠어요. 그것도 철모 위에 돌멩이를 얹고 그 위에 머리를 박고도 그대로 자는 겁니다. 낮에 훈련받느라 녹초가 된 상태에서 밤에 기합을 받으니 원산폭격 정도는 기합도 아니죠. 앞사람이 뒷사람 어깨에 다리를 얹어 길게 늘어서는 한강철교, 팔과 다리를 들고 눕는 나이롱 취침, 몸을 조금만 움직여도 이빨이 부러지는 총 물고 서 있기 등 갖가지 기합이 있지만 불만을 말한다든지 이겨내지 못하는 해병은 없습니다. 그 혹독한 기합이 이상하게도 우리를 끈끈하게 맺어 주는 겁니다』

오무부(吳武夫·58세·사병 62기)씨 역시 화려한 기합 역사를 들려주었다.
『언 땅이 녹을 때까지 광목 팬티만 입고 기고 나면 온몸에 피딱지가 엉겨 붙습니다. 영하 20도의 추위에서 팬티만 입고 단독무장을 하고 달릴 때면 온몸에 감각이 없어지지요. 더더군다나 광목 팬티 앞이 터져 있어 더 추웠어요. 간호사들과 빵장사 아주머니들에게 야한 놀림을 많이 받았습니다』

또 한여름에 맨몸으로 철교 위에 눕기, 땡볕 아래서 빨래하기를 끝내고 나서 너무 목이 말라 호박잎 줄기로 시궁창 물을 빨아먹기도 했다고 한다. 식기에 녹이 조금이라도 있으면 기합을 받으므로 모래로 깨끗이 닦느라고 무척 고생을 했던 것도 즐거운 추억거리라고 회고했다.

<폭약을 지고 뛰어들겠다>
해병들은 누구나 팬티만 입고 겨울 바다에 들어간 일이며 진해 천자봉을 수없이 오르내린 일 등 힘들었던 훈련과 기합이 강인한 정신력을 기르는 데 도움이 되었다며 오히려 흐뭇해 한다.
사회에 나와서도 그 정신력으로 무엇이든 해낼 수 있게 되었으므로 그 때 그런 훈련과 기합을 받은 것이 다행스럽다는 것이다. 내가 맞은 만큼 때리면서 연대의식이 생겼고 그것이 자신들을 끈끈하게 엮어준다는, 조금은 이해하기 힘든 이야기를 대부분의 해병들은 신나게 얘기한다.

해병들이 또 하나 단결의식을 갖게 된 것은 해병수난사라고 입을 모은다. 누군가 해병대를 「한(恨)의 군대」라고도 표현했다. 1949년 해병대가 창설될 때 대통령령 88호에 의해 「해군에 해병대를 둔다」고 명기했다.
해병대의 가장 큰 바람은 해병대를 육(陸)·해(海)·공군(空軍)과 마찬가지로 독립된 군대로 인정받는 것이다. 하지만 애초에 해군의 예하부대로 출발을 하였고, 해군의 지원이 없이는 상륙을 할 수 없다는 특수성 때문에 해군에 속해 있다는 것에 대해 크게 불만을 가지지는 않는다.

그들이 가장 분통을 터뜨리는 것은 바로 유신 직후인 73년 10월에 국방 예산의 효율적 운영이라는 명분에 밀려 해군 산하로 흡수 통합되면서 해군참모총장 예하 제 2차장의 지휘를 받게 된 일이다. 6·25와 월남전에서 혁혁한 전과를 올린 강한 부대의 전통을 면면히 이어오던 해병부대로서는 사령부가 해체된 사실을 받아들이기가 힘들었다.

해병대 출신 인사들은 특유의 결집력과 전우애로 똘똘 뭉쳐 기회가 있을 때마다 해병대 사령부의 부활을 주장해왔고, 1987년 대통령 선거 때 조직적으로 로비를 벌인 끝에, 해체 14년만인 87년 11월 1일 재창설되기에 이르렀다. 미처 법 정비가 이루어지지 않아 17년만인 1990년 7월에서야 비로소 법적 지위를 획득하게 되었다.

해병대 사령부가 재창설되었지만 해병들은 언제 또 해체될지 모른다는 불안감을 갖고 있다. 또한 5·16 쿠데타에서 맨 앞에 서서 한강을 건널 수밖에 없었던 일, 전두환(全斗煥) 前 대통령이 해병의 공수훈련을 없앤 일을 지금도 유감으로 생각하고 있는 해병들은 다시 해체된다면 이번에는 결코 참지 않겠다고 말했다. 만약 또다시 그런 일이 발생한다면 폭약을 지고 국방부로 돌진하겠다는 과격한 발언을 하는 사람도 있었다.

해병이 해체되던 73년에 북한에도 육전대가 생겼는데 힘의 균형을 깨지 않으려면 막강한 해병대가 포진하고 있어야 한다고 모두들 소리 높여 강조한다.

<작은 부대, 적은 예산>
해병이라면 누구나 역대 사령관들의 이름을 줄줄 외우고 있는데 그 사령관 중에 4성장군이 세 사람뿐이라는 것도 정확히 기억하고 있다. 7·8·9대 사령관인 강기천, 정광호, 이병문 대장 외에 다른 사령관이 중장 출신이라는 것이 해병들의 또다른 불만이다. 중장이 사령관을 맡게 되어 있으므로 해병대에서 더 이상 대장이 배출될 일이 없다는 것을 해병들은 애석하게 생각한다.

해병들은 美 해병대가 미국 내에서 얼마나 큰 예우를 받는가에 대해 자주 들먹이는데, 해군 장관 아래 해군 참모총장과 해병대 사령관이 동격인 4성 장군이라는 것이 그들의 부러움이다.

해군의 예하부대인 관계로 예산이 부족하다는 것과 해병대의 주요 직제에 해군이 파견나와 있다는 것도 큰 불만 가운데 하나이다. 특히 정훈을 해군이 장악하고 있다는 것이 무엇보다도 큰 불만이다.

이러한 불만사항들이 해병대로 하여금 더욱 단결하게 하며, 부족한 사항을 특유의 결집력으로 돌파해 나가는 가운데서 해병정신이 더욱 우러나온다고 그들은 말한다.
해병대가 단결하게 된 원인 가운데 또 하나 중요한 것은 바로 소수부대라는 점을 들고 있다. 해병대가 창설되었을 당시 인원은 겨우 3백80명이었다. 시설과 보급, 장비가 형편없는 가운데 전 장병이 동고동락하면서 유별난 단결의식이 생겼다고 해병전우회 홍보국장 김영학(金永學·해간 16기)는 말한다.

『당시에는 한 달에 한 번 그 달에 태어난 장병의 생일을 축하하며 사령관 이하 전 장병이 동석하여 음식을 나누어 먹을 만큼 가족적인 분위기였습니다. 그때 그 전통이 지금까지 이어지고 있는 것이지요. 초반의 가족적 분위기가 전통화되었습니다. 올해 83세인 초대 신현준(申鉉俊) 사령관님이 사병 출신에게 몇 기수 누구냐고 묻고 현직 사령관님이 병장 출신과 인사하는 것이 바로 해병대 분위기입니다』

49년 7월 해병 2기로 입대한 이종호씨(65세)는 당시 해병대의 단결력이 유난히 뜨거웠다고 전한다.
『해병대 예산이 없어서 3기를 뽑지 못했어요. 그랬으니 소수의 해병대가 지리산으로 제주도로 토벌을 다니면서 단결력이 두터워질 수밖에 없었죠. 해군에서 예산을 얻어다 쓰다보니 늘 가난했던 것도 단결하게 된 배경 중의 하나였죠. 6·25 때는 압록강이 보이는 곳까지 북진하여 겨우 감자와 양파만 먹고 전투하면서 전우애를 다졌습니다. 사령관 이하 전 대원이 모두 한가족이라는 생각은 아주 당연한 것이었지요』

당시의 배고픔과 혹독한 훈련은 이루 말로 다 할 수 없을 정도였다고 전한다. 당시에도 훈련보다 더욱 힘든 것은 기합이었다는데 맞지 않고 자는 날은 불안할 정도였다고 한다. 자기 전에 반드시 몇 대 맞고 잤으며 안 맞은 날은 자다가 깨서 다시 맞았다고 한다.

『그렇게 기합을 호되게 받아도 선후배간의 끈끈한 정이 있어서 반발하는 경우가 없었어요. 만약에 후배 중에 누가 무단외박을 하거나 무단외출을 하면 선배들 손에서 끝내지 그것을 문제화하지 않았어요. 내가 두들겨 패서 끝내지 상부에 보고하지 않는 건 지금까지도 내려오는 해병대 전통입니다. 그런 연대의식이 해병만의 끈끈한 정을 만들어 냈죠』

해병대가 가장 자랑스럽게 내세우는 것은 선후배 질서가 엄정하다는 것이다. 얼마 전에 타군에서 일어난 신세대 군인들의 하극상을 보면서 해병대만큼은 결코 이러한 일이 일어나지 않을 것이라고 이구동성으로 확신했다.

<가장 무서운 상관은 「일수님」>
해병대는 15일마다 입대해 기수를 매기는데 그 1기수 빠른 선배를 새로 들어온 신병이 「일수님」이라고 부르면 깍듯이 모신다고 한다. 그리고 가장 무서운 상관은 바로 그 일수님이라는 것이다. 해병대는, 분대장은 소대장에게 소대장은 중대장에게 중대장은 대대장에게 충성하라고 가르치고 있다. 사단장이 아닌 바로 위의 일수님에게 충성하여 선후배간의 위계질서를 준수하는 상경하애(上敬下愛) 정신을 강조하는 것이다.

이종호씨는 언젠가 술자리에서 있었던 일을 들려주었다.
『술을 먹고 있는데 현역 해병과 사복을 입은 사람들이 잔뜩 취해서 다투고 있었어요. 가만히 들어보니 두쪽 다 해병인데 잘 모르고 다투고 있는 거예요. 그래서 내가 「차렷! 나 해병 2기다」 했더니 모두들 부동자세로 거수경례를 하더군요. 그 바람에 맥주 두 짝만 날아갔죠』

해병회보 사무실을 찾아가려고 서울 성동구 옥수동에 내려 길을 묻자 한 미화원이 자신도 해병이라며 사무실을 친절히 일러주었는데, 한참 후에 궁금하였던지 사무실로 찾아왔다. 사무실에 모여 있던 해병 출신들이 쭈뼛거리며 들어오는 그를 의아스럽게 바라보자 자신을 「해병 87기인 천기건」이라고 소개했다. 그러자 모두들 오랜 친구라도 만난 듯 반갑게 맞이했다.

『제가 이렇게 삽니다』
천기건씨가 자신의 직업을 의식해서인지 쑥스럽다는 듯이 얘기하자 군산석재 사장인 조세연씨가 『선배님 같은 분이 없으면 누가 이 나라를 깨끗하게 하겠느냐』며 『자랑스럽게 생각하시라』고 말했다. 오무부씨가 자신은 62기라고 소개하자 천기건씨가 갑자기 부동자세로 경례를 하기도 했다.

김기수씨는 자신이 현역 시절에 겪었던 이야기를 들려주었다.
『휴가 나왔을 때 알지도 못하는 분이 갑자기 달려와 자신도 해병 출신이라며 담배를 사주고 용돈을 주셨어요. 그래서 주소를 알려주면 돈을 보내드리겠다고 하자 나중에 사회에 나오면 후배들에게 갚으라고 말씀하시더군요. 그때 참 감격했어요.
언젠가 전철을 타고 가는데 맞은 편에 현역 해병이 앉아 있었어요. 그 해병이 더위를 참지 못했던지 윗옷을 풀어 헤치더군요. 해병기습특공이라고 쓰인 티셔츠가 보일 정도였어요.
시민에게 혐오감을 준다는 생각에서 주의를 주려는데 저쪽에 앉은 신사분이 그 해병에게 다가가더니 갑자기 「차려 열중쉬어」하고 구령을 붙였어요. 그러자 그 해병이 일어나서 그 자리에서 구령에 따라 하더니 주의를 듣고 옷을 다시 입더군요』

<벗으면 모두 한 형제>
현역 해병들은 군복을 입고 거리를 다니다 보면 어디서든 선배를 만날 수 있다. 서울 용산역 부근 청룡마크사 앞에서 740기 현역 해병 해병 상병들을 만나 얘기를 나눌 기회를 갖게 되었다. 그들은 내일이 귀대일이라 신촌에서 놀다가 오는 길이라고 했다. 낯모르는 선배들이 지금도 용돈을 주는지 확인해 보았더니 바로 그 날 낮에 길 가던 선배가 5만원을 주었다고 말했다.

『어떤 친구는 휴가기간 동안 용돈을 무려 50만원이나 얻었어요. 길가다 보면 선배들이 고생 많다며 담배도 사주고 용돈을 주십니다. 그런 일은 해병이라면 누구나 경험해 보았을 거예요. 우연히 해병 선배의 택시를 타거나 버스를 타면 선배들이 차비를 받지 않아요』

해병복지사업본부 강경서 단장(姜景瑞·해병 163기)은 지난 설날 서울역에서 있었던 일화를 들려주었다. 현역 해병이 모자를 쓰지 않았다는 이유로 육군 헌병에게 들킨 장면을 목격했던 것.
그는 『머리 아프면 민주 군인이 모자를 안 쓸 수도 있지 그것 가지고 뭘 그러냐』고 오히려 큰 소리를 쳐 후배 해병이 그 자리를 모면할 수 있도록 해주었다. 물론 그렇게 하면 안되지만 질책을 당하는 후배를 보자 자신도 모르게 나선 것이라고 말했다.

『해병대는 옷을 입으면 수직개념으로 상하관계가 철저하지만 옷을 벗으면 수평개념이 되어 모두가 한 형제라는 생각을 하게 됩니다. 현역 생활을 하면서 맺어진 끈끈한 동지애가 아주 좋은 토양이 되어 언제까지는 우리를 함께 묶어 놓는 것이지요. 내가 입대한 때가 65년 3월인데 당시 해병대 평균연령이 18.8세였어요. 당시 육군은 평균연령이 22.6세였는데 나이도 해병정신을 만드는 데 큰 일조를 했다고 생각합니다. 이것 저것 따질 나이가 아니라는 얘기죠. 18세라면 그저 나 하나만 생각할 때입니다. 그러니까 내가 죽으면 그만이라고 생각하지 가족이니 부모님이니 생각할 만큼 머리가 복잡하지 않았다는 거죠. 그런 만큼 더 자기 일에만 열중할 수 있었다는 거죠』

해병대의 이런 유별난 연대의식이 예전에는 여러 가지 말썽을 일으켜 해병대를 「개병대」라고 부르게 하기도 했다. 대전 역전에서 해병대와 육군간의 시비가 잦아 문제가 되기도 했는데 고광수씨는 헌병감 시절의 일화 하나를 들려주었다.
『육군 헌병감이 친구였는데 육군을 때린 해병을 잡으면 함께 때린 해병의 이름을 절대로 대지 않는다는 얘기를 하더군요. 의리 때문에 이름을 안대는 경우도 있지만 대부분 정말로 이름을 모르기 때문에 댈 수 없는 것이라고 말해주었지요. 해병은 누가 맞으면 무조건 가세합니다. 한번도 본 적이 없어도 해병이라는 이유만으로 무조건 가세해서 싸우는 것이죠. 그러니 함께 때린 해병의 이름을 알아도 안 댔겠지만 몰랐으니 당연히 댈 수 없었던 거죠』

<바퀴벌레 다음으로 싫은 해병?>
해병들은 지금 당장이라도 해병 출신 누가 맞는다면 달려가 가세한다고 얘기한다. 그래서 해병 출신이라면 함부로 건드리지 않을뿐더러 기동순찰대가 순찰을 할 때 악명 높은 조직 폭력배들도 해병만큼은 건드리지 않는다는 것이다.

여러 명의 해병 출신들과 식사를 하게 되었는데 음식점에서 목청을 높여 타군을 예로 들어가며 얘기를 하였다. 타군 출신들이 덤벼들면 어쩌느냐고 우려를 표명하자 모두들 「누가 해병대를 건드리느냐, 그랬다가는 순식간에 해병들이 몰려들 것」이라고 호언장담을 했다.

군용열차가 있을 때는 휴가 가는 해병들이 말썽을 많이 일으켰다. 해병들이 섞여 있는 군용칸에는 반드시 사건이 벌어졌다. 모자를 들고 다니면서 육군들에게 돈을 걷고 그것도 모자라서 육군들은 다 쫓아내고 해병 몇 명이 한 칸을 몽땅 차지하고 가는 것이 보통이었다.
그 일이 잦아지자 4대 김성은(金聖恩) 사령관이 타군에 피해를 입히지 말라는 특별지시까지 내렸다. 하지만 군용열차에서의 횡포는 그 후에도 해병대의 오랜 전통으로 계속되었다.

용산에서 만난 현역 해병들은 요즘은 군용열차가 없어졌기 때문에 그런 일은 없다고 말했다.
『상륙 후 빨리 옷을 마르게 하기 위해 바지가 다리에 붙지 말라고 바지 안에 링을 찹니다. 첫 휴가 나왔을 때 링을 철컥거리며 지하철역으로 들어가니까 육군이 여러 명 서 있다가 양쪽으로 쫙 갈라서는 거예요. 그게 신이 나서 첫 휴가 때는 괜히 폼잡고 다녔죠. 하지만 두 번째 휴가 때쯤이면 그런 객기 어린 짓은 하지 않습니다. 지금 육군에게 공연히 시비 거는 일은 없어졌습니다』

그는 그런 악명이 아직도 가시지 않았는지 여자들에게는 여전히 인기가 없다고 서운해했다.
『오늘 신촌에서 있었던 일입니다. 여자 둘이서 우리를 보더니 갑자기 「어머 해병대야」 하면서 막 도망가지 뭡니까. 여자들이 가장 싫어하는 것이 바퀴벌레고 그 다음이 해병대라고 하더군요. 알고보면 우리도 부드러운 남자인데...』
그는 아무 생각 없이 쳐다보기만 해도 피하는 사람들이 있다며 그럴 때는 정말 기분이 좋지 않노라고 덧붙였다.

예전의 악명 때문에 여전히 해병대를 따라다니는 수식어가 「개병대」인데 「개병대」라는 말에 대해 해병들은 그다지 기분 나빠하지 않는다. 서울을 제일 먼저 열었다는 개병대(開兵隊)라는 뜻과 개처럼 주인에게 충성한다는 의미라는 설명이었다.

美 해병대의 마스코트인 아메리카 피플즈 테리아라는 개는 싸움터에서 절대 물러서지 않으며 최후의 순간까지 공격하고 죽을 때 절대로 신음소리를 내지 않는 용맹스럽고 신비로운 개라고 한다. 한번 물었다 하면 주인의 명령이 없이는 두 시간이고 세 시간이고 놓지 않을 정도로 충성스러운 그 개처럼 해병대도 조국의 개가 되어 온몸을 불사르겠다는 뜻이라는 것이다.
『전쟁이 나면 여권 들고 외국으로 달아나려는 사람들이 많지만 우리 해병 예비역들은 한 사람도 빠짐없이 당장 전쟁터로 달려갈 겁니다』
충성스런 개병대인 자신들은 코리아 피플즈 테리아가 될지언정 비겁하게 조국을 버리고 도망가는 짓은 하지 않겠다고 말했다.

해병대에 입대하는 부류를 다섯 가지로 나눌 수 있다고 한다. 첫 번째로 해병대의 고된 훈련을 통해 자신을 단련시키고자 하는 그룹이다. 두 번째로는 막연한 동경에서 지원하는 경우이다. 그러니까 해병대의 신화, 해병대의 전통이 멋있어 보여서 지원하는 것이다. 또 하나는 소심한 성격을 개조시키라는 주변의 권고를 통해서 입대하는 경우이다. 그 외에 아버지의 대를 이어 해병대 출신의 자녀들이 입대하는 부류와 마지막으로 징집되는 부류로 나눌 수 있다.

지원 입대하는 해병들은 「나가자 해병」이라고 부르고 징집에 의해서 해병대로 가게 되는 경우는 「가보자 해병」이라고 부른다고 한다. 요즘은 「가보자 해병」이 되기는 힘들다. 보통 40대 1의 경쟁을 뚫고 해병에 입대하는 경우도 있다. 지난 2월의 경쟁률은 70대 1이었다. 12, 1, 2월에 날씨관계로 지원하는 해병이 없을 때 징집이 이루어지기도 한다.

우선 신체검사에 합격해야 하는데 첫째 눈이 나쁘면 해상침투를 할 수 없으므로 현역 해병 가운데 단 한 명도 안경 낀 사람이 없다. 해병대들은 체력적으로 우세하다는 것에도 상당한 자부심을 가지고 있다. 해병이 이렇게 인기 있는 이유는 군대생활을 통해 자신을 단련할 수 있다는 매력 때문이라고 한다