1949년 미국의 항공 엔지니어 에드워드A.머피는 항공기 추락에 대비한 안전장치를 개발하고 있던 미 공군의 한 프로젝트에 참여하고 있었다.. MX981 이라고 불리던 이 프로젝트는 급속한 감속이 일어났을 때의 관성력을 인간이 얼마나 견뎌낼 수 있는가를 시험하는 것이 었다. 이 테스트를 하기 위해서는 고속로켓 썰매에 난 사람의 몸에 여러 개의 센서를 부착해야 했다. 머피는 이 일을 조수에게 맡겼다.센서를 거꾸로 부착할 가능성이 있기는 했지만 조수가 설마 그런 실수를 하랴 생각했다. 그런데 정말 그런 일이 벌어졌다. 조수가 모든 센서를 거꾸로 부착하는 바람에 테스트가 실패로 돌아간 것이다. 머피는 화가 나서 조수를 향햐서 말했다. "저 자식은 살수를 저지를 가능성이 있다 싶은 일을 하면 꼭 실수를 한다니까." 머피의 이 말은 그의 동료들 사이로 퍼져나가 잘못될 가능성이 있는 일은 반드시 잘못된다." 는 이른바 머피의 법칙으로 발전했다. < 설마가 사람잡는다> 는 말과 상통하는 이 비관주의 법칙은 <버터바른 토스트의 법칙> 이라고도 불린다. 버터바른 토스트를 떨어 뜨리면 언제나 버터바른 쪽이 땅에 닿은 현상이 대표적인 사례이기 때문이다.
어떤 사람들이 비관적인 이유는 그 일이 일어날 까봐 걱정하면 안 일어 나기 때문일지도 모른다. 걱정을 많이 하면 오히려 생각 했던 것보다는 결과가 좋았던 경험이 반복 되면서 미리 걱정을 해 버려서 결과에 대한 두려움을 축소시키려는 심리적 보상일 것이다. 그런데 그런 비관도 아마 자꾸 반복하다보면 머피의 법칙이 되버릴 것 같다.. |