대표적인 어깨 질환 중 하나인 오십견은 특정한 원인 없이 관절막 주변에 염증이 생기면서, 통증과 어깨 관절 운동 범위에 제한이 오는 질환이다. 보통 어깨에서 통증이 발생하면 비교적 널리 알려진 오십견으로 치부하는 경우가 많지만, 오십견 외에도 어깨 통증을 일으키는 어깨 질환은 다양하다.
그중 회전근개파열은 오십견과 혼동하기 쉬운 질환으로, 야간통과 만성적인 어깨 관절 통증을 일으키는 가장 흔한 원인으로 꼽힌다. 어깨 관절은 몸에서 가장 운동 범위가 넓고 유일하게 360도 회전이 가능한 관절이다. 회전근개는 이러한 어깨 회전 운동을 가능하게 하는 근육으로, 극상근과 극하근 등 4개의 근육으로 이루어져 있다.
다양한 원인에 의해 회전근개를 구성하고 있는 4개의 힘줄∙근육 중 하나 또는 그 이상이 찢어지거나 떨어진 것을 회전근개파열이라고 한다. 회전근개파열은 근육의 파열로 인해 어깨 관절 부위에서 통증을 유발하는 질환으로, 크게 외상성과 퇴행성으로 발병 원인을 구분할 수 있다.
외상성 원인에는 무거운 물건을 든 경우, 낙상 시 손을 짚어 어깨에 충격을 입는 경우, 과도한 운동, 무리한 어깨 사용 등이 있으며, 퇴행성 원인에는 노화로 인해 인대가 약화하면서 파열하는 경우가 있다.
건강보험심사평가원의 2015~2019년 회전근개파열 연령별 환자 수 추이에 따르면 20대 환자가 약 29.7% 증가(1만 6,566명→2만 1,484명)했으며, 30, 40대가 약 21%, 50대가 약 30%가량 증가하는 추이를 보였다. 과거에는 퇴행성 원인에 의한 50대 이상 환자가 대다수였으나, 최근에는 젊은 층과 장년층 이상의 스포츠 활동이 증가하면서 운동과 관련한 파열 빈도가 증가하는 추세다.
회전근개파열은 오십견과 혼동하기 쉬운 질환인 만큼, 증상에 대한 정확한 인지가 필요하다. 회전근개파열은 파열 부위에서 약한 둔통이 나타나는 것을 시작으로 점차 통증이 심화하는 오십견과 공통적인 특징을 지닌다.
하지만 회전근개파열은 능동 운동이 제한되고 수동 운동이 가능(통증은 있지만, 타인의 도움으로 팔을 들어 올릴 수 있음)한 반면, 오십견은 능동 운동은 가능하나 각도에 제한이 있고 수동 운동도 제한되는 차이점이 있다. 또한, 회전근개파열은 팔을 위로 들거나 뒤로 돌릴 때 통증이 심화하고 근력 약화가 동반되는 특징이 있으며, 오십견은 팔을 벌리거나 위로 들 때 통증이 심화하고 근력 약화를 동반하지 않는다는 특징이 있다.
회전근개파열 초기에는 물리치료를 비롯한 재활운동 치료와 주사 치료, 프롤로 치료, 약물치료 등의 비수술적 치료가 가능하며, 파열 범위가 넓거나 증상이 심한 경우에는 어깨관절내시경수술을 적용할 수 있다.
김포 연세더바른병원 박성필 병원장(정형외과 전문의)은 “회전근개파열은 오십견과 구분되는 질환으로, 초기 치료 시기를 놓칠 시 점차 통증이 심화하면서 능동 운동 제한과 근력 약화를 동반해 일상생활에 불편함을 초래할 수 있다. 회전근개파열 예방을 위해서는 평소 과도한 어깨 운동을 피하고, 무리해서 무거운 물건을 드는 행동을 삼가는 것이 좋다”고 전했다.
또한 “운동 전에는 충분한 스트레칭 및 준비운동으로 유연성을 높여 근육 손상을 피해야 하며, 무리한 활동 및 외상 후 어깨 통증이 지속할 시에는 정형외과에 방문해 전문의의 정확한 진단 후 적절한 치료를 받는 것을 권장한다”고 말했다.