우울증의 정의 :
우울증은 정신의학에서 사용하는 용어로, 2주 이상 지속되는 슬픔, 괴로움, 무기력함 등의 기분 증상과 흥미나 쾌락의 감소 증상이 동반되는 정신장애를 말합니다.
더 구체적으로, 우울증의 사전적 정의는 다음과 같습니다:
"기분, 사고, 신체적 증상의 변화가 동반되는 정신장애로, 절망감, 무가치함, 자책감, 불안감 등의 정신적 고통과 울적함, 흥미 상실, 피로, 불면·다식 등의 증상이 2주 이상 지속됨"
요약하자면, 우울증은 정신건강에 심각한 영향을 미치는 기분 장애입니다. 적절한 치료와 회복이 필요한 질환입니다.
우울증에 대해 우리가 가져야 할 바람직한 시각은 다음과 같다고 생각합니다:
첫째, 우울증을 의학적 질병으로 인정하고 치료가 필요한 병으로 받아들여야 합니다.
둘째, 우울증 환자에 대한 사회적 편견과 비난을 줄이고 배려와 치유의 시각을 가져야 합니다.
셋째, 우울증의 위험 신호와 증상을 일찍 인지하고, 적극적으로 전문치료를 받을 수 있도록 격려하는 자세가 필요합니다.
넷째, 예방 차원에서 정신건강 교육 및 상담 서비스를 확대하고, 우울증에 대한 사회적 인식 개선이 중요합니다.
다섯째, 우울증은 완치가 가능한 질환임을 인정하고, 적극적 치료와 회복 태도가 필요합니다.
우울증이 발병하는 이유는 다음과 같은 복합적인 요인들로 알려져 있습니다:
생물학적 요인: 뇌 내 신경전달물질의 불균형, 유전자와 관련된 요인 등
심리사회적 요인: 스트레스, 상실감, 자존감의 저하, 부정적 사고 등
환경적 요인: 차별, 폭력, 가난 등의 외부 환경적 요인
질병 관련 요인: 다른 질환이나 약물 복용이 우울증을 유발할 수 있음
생리학적 요인: 호르몬 변화, 수면 장애 등
이외에도 개인의 성격, 가족력 등 다양한 복합적 원인이 작용할 수 있습니다. 정확한 원인 진단이 필요합니다.
치료에 있어서 가족의 지지와 도움은 매우 중요합니다.
가족들이 우울증을 병으로 이해하고, 치료 과정을 지지해 주는 것이 필요합니다. 또한 다음과 같은 구체적인 도움을 줄 수 있습니다:
정서적 지지 - 격려, 위로, 공감 대화 등
일상생활 지원 - 식사, 청소 등 생활 지원
치료 계획 지지 - 약 복용이나 상담 치료 계획 지지
증상 모니터링 - 변화된 증상 확인 및 의사 소통
재발 예방 - 재발 위험인자 제거 및 예방
가족의 따뜻한 지지가 회복의 힘이 됩니다. 함께 힘을 모아 우울증을 이겨내길 바랍니다.
우울증이 심각한 수준에 이르면 '최대 우울증'이라고도 하는데, 이는 정신건강의 최악의 상태입니다.
최대 우울증의 주요한 특징들은 다음과 같습니다:
극도로 심한 절망감과 슬픔
행동과 사고의 지속적 부전
식욕과 수면의 완전한 소실
사고와 운동의 지연
자살 충동과 자해 성향
이는 매우 위험한 상태로, 긴급한 전문 의료진의 도움이 필요합니다.
적절한 약물 치료와 정신치료가 병행되어야 하며, 가족과 지인들의 세심한 보살핌도 중요합니다.
최대 우울증은 회복 가능한 상태입니다. 희망을 갖고 전문가의 도움을 받아야 합니다.
우울감이 병적인 우울증으로 발전한 과정을 보면 대략 다음과 같습니다:
정상적인 우울감이 지속/반복되면서 만성화
우울감이 극심해지고 일상 기능 저하로 이어짐
부정적 사고와 행동 양식이 강화되는 악순환
뇌의 생물학적 변화가 수반되며 학습된 병적 반응으로 자리잡음
즉, 간헐적인 정상 우울감이 시간이 지나면서 빈번하고 오래 지속되기 시작합니다. 이로 인해 뇌 신경 세포간 신호전달 물질의 불균형이 생기고 부정적인 생각, 감정, 행동 패턴이 강화되어 병적 현상으로 돌입하는 것입니다.
유전적 취약성이나 생활스트레스가 이러한 병적 과정을 촉진시키기도 합니다. 적절한 치료 없이 방치하면 더욱 악화될 수 있습니다.
우울감을 동반하는 대표적인 정신질환으로는 다음이 있습니다:
조울증: 우울증과 조증이 번갈아 나타나는 질환
불안장애: 불안 증상에 우울감이 수반되는 경우가 흔함
스트레스성 장애: 만성 스트레스가 우울증상을 악화시킴
우울성 정동장애: 정서가 불안정한 성격장애의 한 유형
조인트증: 우울감과 불안감을 동시에 겪는 경우
공황장애: 공황 발작 시 우울감이 흔함
실행증: 만성 피로, 무기력증 등 우울 증상 동반
이외에도 다양한 정신신경계 질환에서 동반 증상으로 우울감을 겪을 수 있습니다. 정확한 진단이 필요합니다.
우리나라에는 우울증을 전문적으로 진단하고 치료하기 위한 정신건강 센터들이 있습니다.
대표적으로 국립정신건강센터와 그 산하 지역 정신건강복지센터에서 우울증 환자를 위한 치료 및 관리 서비스를 제공하고 있습니다.
또한 정신건강의학과를 개설한 대학병원과 정신병원에서도 전문 정신건강의료진에 의해 우울증 치료가 이루어지고 있습니다.
이외에도 최근 민간 영역의 정신건강 클리닉들이 우울증 중재 서비스를 제공하는 곳들도 점점 늘어나고 있는 추세입니다.
우울감이 지속될 경우 전문가의 도움을 받을 수 있도록 이러한 정신건강 센터들을 적극 이용하는 것이 좋습니다.
우울증 상담을 무료로 받을 수 있는 곳들이 있습니다. 대표적으로는 다음과 같습니다:
정신건강복지센터
전국 17개 권역별로 운영되며 무료 정신건강 상담을 제공
보건소 정신건강 상담
각 지역 보건소에서 정신건강전문간호사의 무료 상담
정신건강 상담전화(1577-0199)
전화를 통한 24시간 우울증 등 무료 상담
청소년 상담 전화 (1388)
청소년을 위한 정신건강·우울 상담
생명의 전화(1588-9191)
자살 예방 및 우울 상담
적극적으로 이용하시기 바랍니다. 비대면 전화나 온라인 상담도 가능합니다.
내 소중한 아들/딸아,
엄마/아빠는 네가 겪고 있는 우울증이 얼마나 힘든지, 고통스러운지 잘 알고 있어. 하지만 너무 걱정하고 스스로를 탓하지 마. 이 병을 이겨낼 힘과 용기가 너에게 이미 있단다.
이 병이 무섭고 힘들지라도 혼자가 아니야. 엄마/아빠, 가족이 오늘도 너를 위해 기도하고 있단다. 언제나 너의 곁에 있을게. 전문의도 함께하고 있잖아.
힘든 치료과정 속에서도 절대 포기하지 마. 너의 마음속에 아직 보여주지 못한 재능과 행복이 가득 담겨있어. 반드시 쾌유의 시간이 올 거야.
이 병을 이겨내는 그날을 위해 지금 이 순간도 열심히 치료에 임하고 있다는 것을, 너를 믿고 응원하고 있다는 것을 잊지 마. 함께한다, 언제나.