도교(道敎)의 노자(老子)

[신불원해풍]

도교(道敎)의 노자(老子)

신선(神仙)방술과 도교(道敎)

기원전 3세기 무렵 중국에서는 신선설(神仙說)이 생겨났다. 

이 신선설은 중국 고대에 있었던 산악신앙(山嶽信仰)과 깊은 관계가 있다. 

여기에 중국 종교의 원초적 형태인 무술(巫術)과 자연숭배(自然崇拜) 등이 혼합(混合)되어, 사람의 힘이 미치지 못하는 모든 문제를 해결한다는 방술(方術)이 생겨났다.

이 방술은 전국시대에 이미 성립되어 민간에도 널리 알려져 있었다. 

방술을 행사하는 사람을 방사(方士)라고 하는데, 방사가 제왕(帝王)과 밀접하게 된 것은 진시황(秦始皇) 때부터였고, 한무제(漢武渧) 때에는 제왕 측근에서 거의 떠나지 않을 정도였으므로 방술은 상층사회에 굳게 뿌리 내리게 되었다. 

한편, 신선설이나 방술은 호소할 곳 없는 일반 백성들의 마음까지 사로잡기에 이르러 종교적인 힘을 발휘하는 방향으로 변천하였다. 

전한 말부터 전설의 임금인 황제(黃帝)와 ≪도덕경≫의 저자로 전해지는 노자(老子)가 초인적인 존재로 여겨지고 신선으로 꼽혀 황로신앙(黃老信仰)이 대두하였다. 

방사들의 조작적인 선전과 참위설(讖緯說)의 유행이 황로신앙을 가열시켰다. 

이러한 황로신앙을 가미시킨 신선방술의 내용이 조정, 확대되고 신흥종교였던 불교의 영향을 받아 도교로 개괄되는 한 종교로 형태를 갖추어 나가게 되었다. 

그러나 우리나라의 신선사상은 중국의 그것과는 성격을 달리한다.

도교(道敎)와 도가사상(道家思想)

도교가 종교의 형태로 형성되기 이전에 이미 노자의 도덕경과 장자(莊子), 열자(列子) 등에 드러나 있는 도가사상(道家思想)은 존재하고 있었다. 

동서고금에 도교와 도가사상을 혼동하는 예가 많다. 도교와 도가사상은 밀접한 관계가 있지만, 도교는 어디까지나 종교이므로 근본적으로는 도가사상과 뚜렷하게 구별되어야 한다. 

도교는 본래 피안(彼岸)의 관념이 의외로 희박하고, 오히려 현세의 길복을 추구하는 것이 특징이기 때문에 종교로서의 이론을 보강할 필요가 생겼던 것이고, 그러한 요구를 충족시키는 방편으로 도가의 사상이나 그 논리를 받아들이게 되었으므로 도교와 도가사상은 그 관계가 밀접해졌다. 

도교는 마치 큰 바다가 작고 큰 물줄기들을 두루 받아 들이는 것같이, 온갖 종교·사상·풍속 등을 자체에 편리하게 흡수, 조절하는 특이한 성질을 지니고 변천해 왔다. 

도가사상은 도교가 흡수, 조절한 주요한 사상의 하나이지, 본래부터 도교가 곧 도가사상이었던 것은 결코 아니다. 

도가사상은 도교가 그 사상과 논리를 흡수한 이후에도 사상, 문학, 예술 등 각 방면에 작용하면서 독자적으로 전개되었다. 우리나라에서도 도가사상은 도교라는 종교와는 엄연히 구별되어서 역대 지식인들에 의하여 연구, 수용되어 한국사상 형성에 일익을 담당하였다.

도교(道敎)의 정착과 특색

도교는 4세기 이후 비로소 불교의 체제와 조직을 모방하고 불법(佛法)의 전개방식 등을 받아 들여, 교리의 체계화와 종교체제의 정비를 꾀하였다. 

도교는 본래 자연발생적인 종교였기 때문에 엄밀하게 따질 경우, 교조(敎祖)라든가 개산조(開山祖)라든가 하는 것을 밝혀낼 수는 없다. 

노자를 교조로 내세우기도 하나 그것 역시 종교의 체제를 갖추게 하려는 의식이 생겨난 뒤의 일이다. 도교라는 종교의 성립과정과 그것이 목적하는 바를 요약해 보면, 도교는 고대의 민간신앙을 기반으로 하여 신선설을 중심에 두고, 거기에다 도가, 역리, 음양, 오행, 참위, 의술, 점성 등의 법술과 무술적인 신앙을 보태고, 그것을 불교의 체제와 조직을 본받아 뭉뚱그린 종교로, 불로장생을 주요 목적으로 삼고 현세의 길복을 추구하는 것이 특징이다. 따라서 도교는 유교와 불교는 물론 다른 신앙까지 큰 마찰 없이 받아 들여서 포괄할 수 있었다.

그 결과 도교라는 명목으로 포괄되는 신앙이나 행사의 내용이 매우 복잡해졌다. 

도교는 신선설과 연결되어 불로장생을 이룩하는 것을 목적으로 삼게 됨에 따라 건강관리를 중시하여, 심리적으로는 사과신적신앙(司過神的信仰)과 주술적인 방법이 도입되었고, 물리적으로는 호흡조절 조식(調息), 곡식 먹지 않기 벽곡(辟穀), 관절의 조절 도인(導引), 남녀 방사의 조화 방중(房中)술 등의 방법이 채택되었다. 

여기서 질병치료에서 불로장생까지 연결되는 도교의학의 성립을 보게 되는데, 그 극치가 금단(金丹)이다. 그러나 금단은 현실적으로는 생명을 잃게 하는 독극물일 경우가 대부분이어서, 그러한 위험을 극복하기 위하여 금단의 연조(煉造)를 연금술 같은 물리화학적인 방술에서 끌어내면서 수련적인 단학(丹學)으로 전개하여, 도법을 닦는 의의와 결합시키는 데로 기울어졌다. 이렇게 하여 도교의 금단도(金丹道)는 연금술적인 외단(外丹)과 수련적인 내단(內丹)으로 크게 나누어졌고, 결국은 내, 외단의 통섭(統攝)이라는 방향으로 이론체계를 정립시켰다.

비승(飛升), 은화(隱化), 및 시해(尸解),

선단을 먹거나 수련을 통해 공행(功行)을 쌓아 득도하거나 하여 신선이 되는 계제도 여러 가지로 다루어졌다. 가장 화려하고 찬란한 것은 비승(飛升)이다. 

비승은 신선이 되어 날아서 천상의 선계로 올라가는 것으로 그 실례가 몇 가지 전해진다. 

환진인(桓眞人)경우 도교의 대인물인 도홍경(陶弘景, 456∼536)의 등외(等外) 제자로 있으면서 진실한 마음으로 공행을 쌓아 그의 스승인 도홍경을 제쳐 놓고 선계 천존(天尊)의 부름을 받아 동자(童子)가 이끄는 선가(仙駕)와 의장(儀仗)의 영접을 받고 동자가 주는 선단을 마시고 선가(仙駕)에 올라타고 선계로 날아올라 갔다. 

당나라 말기의 신라 유당 학생인 김가기(金可記)는 내단 수련에 성공하고 공행이 차서 미리 정해진 날짜에 당나라의 장안 종남산(終南山)에서 선계의 의장에 옹위되어 선단의 복용이라는 절차를 거치는 일 없이 백주에 만인이 지켜보는 가운데 천상의 선계로 곧장 날아올라 갔다.

이러한 비승(飛升)의 예는 이 밖에도 몇 가지 전해진다. 은화는 비승같이 유별나게 선화(仙化)하는 것이 아니고 세상에 드러나지 않는 길로 신선이 되는 것이다. 다만 비승의 경우같이 죽음의 형식을 전연 취하지 않고 곧장 신선이 되어 선계로 날아 올라가는 사례는 그리 흔하지 않으며 그렇다고 그 밖에는 신선이 되는 일이 없다고 해버리기에는 아쉬움이 없지 않으므로 죽는 형식만 취하고 실제로는 죽지 않고 신선이 되는 길을 터놓았다. 

시해(尸解)가 그것이다. 시해에는 금,목,수,화,토 오행에 걸친 각기 다른 방법이 있는 것으로 알려져 있다. 일례로 검시해(劍尸解)는, 평소 지니고 다니던 검을 임종하는 자리에 세워 놓고 임종을 하면 사람은 신선이 되어 선계로 올라가고 지켜보는 가족에게는 그 검이 시신으로 보여 그것을 매장한다는 순서이다. 

이것은 말하자면 오행(五行)의 금 시해(金尸解)에 속한다고 하겠다.

천계(天界), 삼십육천(三十六天)과 동천복지(洞天福地)

도교는 신선설을 기조로 하고 있으므로 불로장생과 연결되는 선단, 불로초, 신비한 의약, 각 계층의 신선, 초능력이 따르는 각종 도술, 천상과 지상의 허다한 선계 등등 환상적인 경지를 크게 개척해 놓았다. 건강하게 장수하고 싶은 것은 인간의 공통된 욕구이므로 도교에서 개척한 불로장생과 연결되는 환상의 세계가 허황되기는 하나 그 나름대로 위안과 희열을 가져다. 

주었으므로 사람들의 주의를 끌 수 있었다. 도교에서는 천계가 욕계육천(欲界六天), 색계십팔천(色界十八天), 무색계사천(無色界四天), 상사천(上四天) 또는 사범천(四梵天), 삼청경(三淸境), 대라천(大羅天) 도합 36천이 있는 것으로 되어 있다. 최하위의 욕계 육천에 사는 사람도 수명이 1만 년이고, 그 위의 색계 십팔천의 사람은 수명이 1억만 년이며, 무색계 사천에 사는 사람은 수명이 억겁년(億劫年)이다. 상사천부터는 사람을 죽게하는 삼재(三災)가 없어서 죽음이 취소되고 그야말로 장생불사하여 무량수를 누리는 것으로 이해되고 있다.

득도하여 신선이 되어 천계에 오르면 수명은 문제가 되지 않는다. 

대라 천에는 도교의 최고신인 원시 천존(元始天尊)이 있고, 그 아래의 옥청(玉淸：청미천(淸微天), 원시천존(元始天尊), 상청(上淸：우여천(禹餘天), 령보천존(靈寶天尊), 태청(太淸：대적천(大赤天), 도덕천존(道德天尊), 세 군데로 이루어진 삼청 경에는 각각 중앙과 좌우의 세 궁전이 있고 그 궁전에는 선왕(仙王), 선공(仙公), 선경(仙卿), 선백(仙伯), 선대부(仙大夫)가 있어 현세의 궁정조직 같이 되어 있다. 

한편 도교에서는 또 십주(十洲), 삼도(三島), 십대동천(十大洞天), 삼십육동천(三十六洞天), 칠십이복지(七十二福地) 등 지상에도 선진인(仙眞人)이 사는 동천복지로 불리는 각종의 낙원이 있다고 한다. 이러한 선진 인이 사는 천지간의 선계와 그 밖에 있는 속계가 있는데, 선계와 속계 사이에는 내왕이 있는 것으로 되어 있다. 

이 밖에 도교에서는 성수신앙(星宿信仰)을 받아 들여, 북극성(北極星：현천상제(玄天上帝), 북두성(北斗星：북두신군(北斗神君), 남두성(南斗星：남극장생대제(南極長生大帝), 문창성(文昌星：문창제군(文昌帝君) 삼태성(三台星) 등을 경배한다. 한편 도교에서 받드는 신은 성황신(城隍神), 토지신(土地神), 삼관(三官), 사어(四御), 재신(財神), 문신(門神), 조신(竈神), 왕령관(王靈官), 관제(關帝), 낭낭(娘娘), 용왕(龍王), 팔선(八仙), 여조(呂祖), 마조(媽祖) 등 그 수효가 적지 않다.