재벌가 딸과의 스캔들 사실이지만 오래 전에 헤어져
KBS <겨울연가>에서 멜로 연기 펼치는
톱탤런트 배용준
“실제로 사랑하는 사람 있다면 굳이 감추지 않을 겁니다”
MBC 미니시리즈 <호텔리어> 이후 모습을 감췄던 탤런트
배용준이 KBS 미니시리즈 <겨울연가>를 통해
안방극장에 복귀했다. <겨울연가>는 윤석호 PD가 <가을동화>에
이어 선보이는 두번째 계절시리즈로, 배용준은 탤런트
최지우의 상대역을 맡아 1인2역에 도전한다. 8개월간의
공백을 깨고 새로운 각오로 다시 선 ‘꽃미남’ 배용준과의 유쾌한 데이트.
지난 1월9일 KBS 신관 국제회의장에서 열린 KBS 미니시리즈 <겨울연가>의 시사회에 2백여명의 취재진이 몰려들었다. <겨울연가>는 2000년 선풍적인 인기를 끌었던 드라마 <가을동화>의 연출자 윤석호 PD의 두번째 계절시리즈라는 점에서 제작초기부터 남다른 관심을 모은 작품. 이날 행사에 참석한 윤석호 PD와 탤런트 배용준, 최지우, 박용하, 박솔미 등의 출연자들은 뜨거운 스포트라이트를 받았다. 그중에서도 가장 주목받은 인물은 MBC 미니시리즈 <호텔리어> 이후 8개월 만에 안방극장에 복귀한 배용준(29).
공식석상에 좀처럼 모습을 드러내지 않는데다 인터뷰를 하지 않기로 소문난 그는 이날 의외의 모습으로 취재진을 놀라게 했다. “부족하지만 끝까지 최선을 다하겠다”며 수줍은 듯 말문을 연 그는 “현재 사랑하는 사람은 없지만 드라마에서처럼 아름다운 사랑을 하고 싶다”는 속내를 담담하게 털어놓기도 했다.
백만불짜리 미소와 성의있는 답변으로 시종일관 분위기를 화기애애하게 이끈 배용준은 방송가에서 까다로운 연기자로 정평이 나 있는 게 사실. 작품은 물론 배역을 까다롭게 고르고, 토크쇼나 오락프로그램에도 절대 출연하지 않기 때문이다. 나름대로의 명분은 관리 차원이었지만 그런 그를 두고 일각에서는 ‘건방지다’ ‘오만하다’는 쓴소리도 서슴지 않았다. 선배연기자인 박중훈이 그에게 “네가 복서라면 9전9승9KO승과 100전53승47패 중 어느 것을 선택하겠느냐”고 물어본 것은 방송가의 유명한 일화. 당시 배용준은 머뭇거리면서 후자를 선택했는데 작품을 까다롭게 고르는 것보다 연기자로서 다양한 경험을 쌓는 것이 더 중요하다는 것을 느꼈기 때문이었다고 한다.
그가 <호텔리어> 이후 1년도 채 안돼 안방극장에 복귀한 것도 그 때문. 특히 그는 숱한 출연 제의 중에서도 <겨울연가>를 선택하는 데 주저하지 않았다. 연출을 맡은 윤석호 PD와의 남다른 인연이 그의 마음을 움직인 것이다.
“윤석호 감독님은 지난 94년 KBS 드라마 <사랑의 인사>를 통해 저를 데뷔시킨 분입니다. 그래서인지 그분의 작품이라면 운명적으로 해야 한다는 생각을 갖고 있었어요. 그동안 좋은 작품이 많이 들어온 것이 사실이지만 대본을 보지 않고도 이 작품을 선택한 것은 그런 이유에서입니다.”
배용준은 <겨울연가>에 상대역으로 출연하는 최지우와도 남다른 인연을 갖고 있다. 두 사람은 역대 드라마 중 최고 시청률을 기록했던 95년 KBS 주말드라마 <첫사랑>에서도 호흡을 맞춘 것. 그래서인지 두 사람은 다정한 오누이 같은 모습으로 시선을 끌기도 했다.
“<첫사랑>을 촬영할 당시에는 출연자들과 어울리지 않았어요. 낯을 가리는 편이라 최지우씨뿐만 아니라 다른 여자연기자와도 거의 얘기를 나누지 않았죠. 이번 작품을 하면서 최지우씨와 많은 얘기를 나눌 수 있었어요. 다시 만나지 않았다면 최지우라는 좋은 연기자를 모르고 지날 뻔했지요. 최지우씨는 성격이 밝고 마음 씀씀이가 예쁜 연기자입니다. 나이를 먹고 해가 지날수록 사람들을 만나고 알게 되는 것이 큰 재산이라는 생각이 듭니다.”
<겨울연가>는 첫사랑을 사고로 잃은 한 여고생이 10년 후 그와 유사한 외모와 성격을 지닌 남자를 만나 엮어가는 애틋한 사랑이야기로 극중에서 배용준은 1인2역을 연기한다. 상대역 최지우의 첫사랑 강준상 역할과 훗날 그녀가 만나게 되는 플레이보이 기질이 다분한 건축가 이민형 역할이 그것.
“드라마 초반에 나오는 강준상역은 냉정하고 터프한 이미지로 그동안 맡은 캐릭터와 비슷해 큰 어려움이 없었어요. 하지만 3부부터는 부드럽고 바람기 많은 남자 이민형으로 바뀌기 때문에 감을 잡느라 애를 먹었어요. 자연스럽게 연기하려고 마음먹어도 막상 감독님의 큐 사인이 떨어지면 쉽지 않더라고요. 나름대로 열심히 하고 있는데 시청자들이 어떻게 받아들일지 긴장돼요.”
이처럼 배용준은 <겨울연가>에 남다른 열정을 쏟고 있다. 매 작품에 임할 때마다 상대방 대사까지 완벽하게 암기해온 그이지만 이번에는 자연스러운 연기를 위해 대본에 얽매이지 않는다고 한다. 대사보다 극의 흐름과 인물의 성격을 파악하는 데 더 치중한다고.
“1, 2부에 소화해야 하는 고교생 연기를 위해 체중감량을 시도했는데 촬영이 힘들다보니 저절로 빠지더군요. 최선을 다했지만 모니터 속의 눈빛은 고등학생 눈빛이 아니어서 속상했어요. 나이는 숨길 수 없나 봐요(웃음). 하지만 1, 2부를 찍는데 무려 20일이 걸릴 정도로 고생을 많이 해서인지 1, 2부 촬영을 끝낸 후 감독님께 ‘쫑파티를 하지 않느냐’는 우스갯소리도 했어요. 한 편의 특집극을 끝낸 기분이었거든요.”
배용준은 현재 계속되는 밤샘작업과 강행군으로 건강 상태가 최악이라고 한다. 인터뷰 도중 반복되는 마른 기침과 야윈 얼굴은 그간의 고생을 한눈에 짐작하게 했다. “연기하다 환청까지 듣는다”고 말할 정도. 하지만 그는 단 한마디 불평도 해본 적이 없다. 촬영하는 동안 링거주사까지 맞으며 강행군을 이어가는 그의 모습에 스태프들은 “역시 톱스타는 다르다”며 감탄했다. 지난 동짓날에는 그런 그의 몸을 사리지 않는 투혼을 염려한 한 팬이 팥죽을 가지고 촬영장을 찾아와 추위와 피곤에 찌든 제작진을 감동시키기도 했다.
하지만 그에게 즐거운 일만 있었던 것은 아니다. 지난해 4월 한 스포츠지에 그가 재벌가의 딸과 교제하다 헤어졌다는 내용의 기사가 대서특필된 것. 당시 보도에 따르면 상대여성 신씨는 미국 뉴욕 주립대에서 경영학과 마케팅을 전공한 재원으로 늘씬한 체격과 빼어난 미모의 소유자.
“저도 인간이고 여자를 사귈 수 있는 것 아닙니까. 여자친구가 있을 때는 함께 길거리를 다니기도 하고 편안하게 교제를 하지만 굳이 그녀의 존재를 밝히고 싶지는 않았어요. 당시 스캔들이 난 여성과는 6개월 전에 이미 헤어진 상태라 언론에 공개될 경우 그 친구에게 피해가 가지 않을까 걱정도 됐고요. 담당기자를 만나 기사를 꼭 써야 한다면 상대여성에 대해서는 언급하지 말도록 부탁했는데 신문에 게재된 내용이 그렇지 않아 속상했어요. 그 정도도 지켜주지 못하나 하는 생각에 실망했죠.”
항간에 떠돌고 있는 탤런트 H씨, K씨 등 다른 여자연예인과 관련한 스캔들에 대해서 묻자 그는 “사랑하는 사람이 없다”고 일축하며 대수롭지 않게 받아넘겼다. 그는 요즘 사랑보다는 연기와 공부에 한층 더 매료된 듯 보였다. 고교시절 목장업을 하던 아버지의 사업이 기울면서 행정고시를 포기하고 연기자의 길로 뛰어들었지만 배움에 대한 꿈을 접을 수 없어 2년전 성균관대 영상학부에 입학, 만학의 걸음을 내디딘 것. 배용준은 어려웠던 시절을 생각해 주머니에 3만원 이상을 넣고 다니지 않는다고 한다.
귀공자의 외모를 지녔지만 남모르는 역경을 딛고 톱스타의 자리에 오른 배용준. “부족함을 숨기기 위해 시사회에 참석할 때는 선글라스를 착용하거나 목폴라 옷을 입게 된다”며 수줍게 미소짓는 그가 자신의 바람대로 <겨울연가>에서 처럼 아름다운 사랑을 이루게 될 날이 언제일지 벌써부터 기대된다.
■ 기획·김지영<여성동아 연예전문라이터>
■ 글·하은정<자유기고가>
■ 사진·한광호<프리랜서>
■ 기사 입력시간 : 2002.2.4