5-새로 생겨나는 반공세력
"박 소령, 이거 참 축하를 해야할지 말아야 할지 난 통 알수가 없소. 영전을 해가는 거니
까 분명 축하를 하긴 해야 되는 건데, 내 입장에서는 손발이 척척 맞아돌아가던 동업자를
잃어버리는 처지니 기분좋게 축하할 수도 없는 입장이라 그 말이요. 안 그렇소?" 최익승은
방이 울릴 정도로 목청을 높여 말하고 있었다.
"글쎄요, 그 말씀 듣고 보니 그렇기도 하구요." 박 소령이 술상의 생선회로 젖가락을 뻗치
며 최익승의 억지스런 너털 웃음에 맞추어 히히거렸다.
"그 동안 나하고 거래해보니까 나라는 사람이 어떻소?" 최익승은 양쪽 입꼬리가 처지도록
자신만만한 표정을 지으며 박 소령을 쳐다보았다.
"뭐, 더 말할 것있습니까. 아주 앗싸리하지요." 박 소령이 약간 비굴한 웃음을 지었다. 그
러나 그 목소리만은 기운차고 확실했다.
"아, 그렇게 생각해주니 고맙소. 사실 남자가 앗싸리한 것만 빼면 뭐 있겠소. 정치가나 군
인이나 그게 바로 생명이라고 생각하는데, 어떻소?" 최익승은 자신을 '정치가'라고 부르고
있었다.
"그야 당연하지요. 정치가도 군인도 제일 남자다운 직업 아닙니까."
"맞소, 맞소. 정치가가 권력으로 천하를 호령하는 것이나, 군인이 무력으로 천하를 평정하
는 것이나, 둘 다 남자로서 한바탕 해볼 만한 일인 건 틀림없소. 박 소령도 아주 앗싸리한
데, 역시 우린 아주 잘어울린 짝이었소." 최익승은 고래를 뒤로 젖히며 헛웃음을 쳤다. 이놈
아, 까불지마라. 군인 찌끄레기야 정치가에 비하면 발샅에 때다. 정치가가 하라는 대로 꼼짝
달싹 못하고 목숨을 내거는 것이 군인이라는 것들 아니더냐. 그는 속으로 비웃고 있었다.
"예, 모두 최 의원님이 의리를 잘 지켜주신 덕분이었죠." 박 소령이 약간 고개를 숙여보였
다.
"그럴리가 있소. 박 소령이 의리를 잘 지킨 덕이지요. 그 고마운 뜻으로 이걸 받으시오."
최익승이 주머니에서 꺼낸 봉투를 박 소령 앞으로 내밀었다.
"아니, 이게 뭡니까?" 박 소령은 놀라는 시늉을 했다. 그 두툼한 봉투 속에 무엇이 들었는
지 한눈에 알아볼 수 있었다.
"얼마 안되지만 영전 축하금으로 장만한 것이오."
"아니, 이렇게 송별연을 베풀어주시는 것만도 고마운데 뭐 이런 것까지..." 말은 그렇게 하
면서도 박 소령의 두 손에 벌써 두툼한 봉투를 거머잡고 있었다.
"나도 머잖아 서울로 올라갈테니까, 한번 맺은 인연 앞으로도 끊지 말고 계속 이어나가봅
시다." 최익승이 봉투를 놓으며 의미 깊은 얼굴로 말했다.
"그러믄요, 오히려 제가 부탁드리고 싶은 말이었습니다." 박 소령은 봉투를 바지 뒷주머니
에 밀어넣으며 최익승과 눈길을 나누고 있었다. 그래, 내가 소령으로 진급을 한 것도, 서울
로 자리를 옮기는 것도 네놈 돈줄이 힘이 된 셈이지. 네놈 하는 짓이 심장에 털난 모리배이
긴 하다만, 요런 개떡 같은 세상에서 언제 또 국회의원이 될지 알게 뭐냐. 너 같은 놈을 알
아둬도 손해날 것 없으니까 어디 길을 계속 터보자구. 그는 속으로 빙그레 웃고 있었다.
"헌데 말이오, 서울, 부신 간에 급행열차까지 다시 운행을 시작한 걸 보면 정말로 휴전이
되긴 될 모양 아니요?" 최익승은 그저께 십오일을 가해 급행열차가 다시 움직이기 시작한
것이 신경에 거슬려 말을 바꾸었다. 그 열차의 운행 재개를 계기로 부산 바닥은 표나게 술
렁거리기 시작했던 것이다. 마치 전쟁이 끝났다는 듯한 떠들썩함이 그로서는 심히 못마땅했
다.
"휴전회담이 일단 시작됐으니까 휴전이 되긴 된다고 봐야겠지요. 그때가 언제가 될지는
잘 모르지만요." 박 소령이 심드렁하게 대꾸하고는 정종잔을 들어올렸다.
"이거 똥싸고 밑 안 닦은 것처럼 이런 상태에서 휴전이라니 말도 안되는 소리요. 괴뢰군
놈들을 다시 압록강 두만강 까지 밀어붙여 빨갱이는 씨를 말려버려야지 도로 삼팔선에서 휴
전이라니, 이게 말이나 될 법한 소리요. 미국 사람들이라는게 알고보면 뒤가 형편없이 무른
종자들이지요. 겨울이라서 어쩔 수 없이 밀렸다면 날이 풀렸겠다, 전쟁물자 많겠다, 다시 몰
아쳐올려야지 어째서 삼팔선에서 우물쭈물하다가 이제와서 휴전이 뭐요, 휴전이. 안 그렇
소?" 최익승의 말은 점점 열기로 부풀어오르고 있었다.
"글쎄요, 전쟁은 물자로만 하는 건 아니니까요. 미국으로선 인명손실을 더 이상 내고 싶지
않은지도 모르지요."
"그러게 누가 미군들 더 죽이라고 했소. 전쟁물자만 뒷대주면 우리나라 젊은 놈들이 얼마
든지 있지 않소. 죽어도 하나도 아까울 것 없는 천한 것들이 아직 얼마든지 득시글득시글
한데, 물자만 많이 대주면 빨갱이놈들 씨를 말리기야 문제도 없는 일아니겠소?"
"그렇긴 합니다만, 미국이 무작정 우리한테 무기를 안 대주니까 문제지요."
"그러게 말이요. 미국 속셈은 알다가도 모를 일이오. 빨갱이들하고 싸우자고 나섰으면 그
놈들을 압록강 두만강에다가 한 놈도 남기지 말고 다 처박아 씨를 말릴 때까지 싸워야 하는
데, 이거 싸우다 말고 도로 삼팔선에서 휴전이라니 사람이 답답해 죽을 일 아니오. 이대로
휴전이 됐다간 머리에 불화로 이고 앉아 있는 격이니 불안해서 어째 살수 있겠소? 그러니
우리의 위대한 영도자 이승만 대통령 각하의 휴전 결사반대, 불진통일은 역시 옳은 말씀이
오. 안 그렇소?" 최익승은 목소리만 커진게 아니라 휴전 결사반대와 북진통일을 마랗ㄹ 때
눈 마치 구호라도 외치듯 팔을 뻗쳐올렸다.
"글쎄요, 우리 사정은 분명 그런데, 북진통일은 작년에 기횔 놓친 거지요." 최익승의 열기
에 비해 박 소령은 별 흥미가 없는 눈치였다.
"맞었소. 그때, 압록강까지 밀어붙였을때 끝장을 봤어야 했소. 중공놈들이 시건방지게 압
록강을 건너올 때, 그때 딱 한가지 방법이 있었소. 히로시마에 던졌던 원자폭탄을 딱 한 방
만 만주에 던져버렸으면 만사가 오케이였다 그 말이요. 그때 애국자치고 그걸 안 바란 사람
이야 하나도 없고, 영웅 맥아더 장군도 그런 생각을 했다는 것이야 아는 사람은 다 아는 일
아니었소. 그런데 미국은 그 간단한 일을 하지 못하고 다 된 밥에 재 뿌려버린 것 아니겠
소? 그래놓고 또 휴전이라니, 이건 도대체 빨갱이들하고 싸우자는 건지, 빨갱이들을 돕자는
건지, 그 속셈을 알 수가 없는 노릇이란 말이오."
"그거야 맞는 말씀인데, 미국 정부로서는 세계삼차대전이 터질까봐 원자폭탄을 쓰지 못했
다는 것 아닙니까. 쏘련과 중공ㅇ르 건드리지 않으려고 한 거지요."
"그러니 트루만 대통령인가 뭔가가 자지 작은 쫌팽이가 아니면 뭣이요. 중공은 더 말할
것도 없고, 쏘련고 원자폭탄을 만들어내지 못하는 형편이라는데 삼차대전이 어떻게 일어난
단 말이오. 그건 도대체가 말이 안되잖소?"
"예, 그런 말도 있기는 하지요. 헌데, 트루만은 맥아더 장군 목을 쳐버렸고, 휴전회담까지
시작하고 나섰으니 우리로서야 어쩔 도리가 없는 일이지요. 작전권이 미군 손에 넘어가 있
는 형편이니까요." 박 소령이 지루한 듯 눈을 껌벅이며 입맛을 다셨다.
"좌우지간 우리 호시절도 이젠 끝나가는 모양이오. 낙동강에서 밀어 붙이듯 또 한바탕 밀
어붙였더라면 한밑천이 더 두둑해졌을 텐데." 최익승은 아쉽다는 듯 입술을 훔쳤다.
"허, 그 동안 재미본 돈도 적잖으실 텐데요?" 저런 도둑놈 심보 봤나 하며 박 소령은 최
익승을 빤히 쳐다보았다.
"거야 뭐 기껏해야 국회의원 선거 한차례도 못 치를 액수니 돈이라고 할 것 뭐 있겠소.
돈이라고 이름 붙이자면 적어도 서너 차례 치를 수 있는 액수는 돼야지요" 최익승은 멋적은
듯 껄껄거렸다.
"이 집엔 색시들도 없나요?" 박 소령은 문 쪽으로 눈길을 흘낏 보내며 퉁명스럽게 말했
다.
"왜요, 아다라시로만 부르는 대로 꽉 찼지요. 우리 중요한 얘기 대충 끝냈으니 이제부텀
꽃들 데리고 편안허게 술을 마셔봅시다." 최익승은 얼른 자리를 고쳐앉고는, "어야, 언년아
아! 언년아, 이리 오너라아!" 문 쪽으로 고개를 돌려 목청을 뽑아대며 손바닥까지 짝짝 쳐대
고 있었다.
서민영은 다리를 절룩거리며 장터거리 여기저기를 기웃거리고 있었다. 그의 차림은 언제
나 마친가지로 허름했고, 햇볕에 그을린 얼굴에도 여전히 별다른 표정이 없었다. 달라진 것
이 있다면 머리카락 사이에 새치가 히끗거리는 것이었다. 앞뒤를 눈여겨 살피고 있던 서민
영이 고개를 갸웃고리며 길가에서 구슬치기를 하고 있는 아이들 쪽으로 돌아서려고 했다.
그때 멀지 않은 곳에서 펑! 소리가 둔하고 연하게 들려왔다. 그의 고개는 반사적으로 그쪽
으로 돌아갔다. 열댓 걸음 앞쪽의 가게에서 여린 김이 흘러나오고 있는 것도 보였다.
"음, 저기로구먼." 서민영은 중얼거리며 그쪽으로 걸음을 옮기기 시작했다. 이 더위에 풀
무를 돌려 불길을 일으켜대고 있으니 그 사람도 어지간하군, 하고 그는 생각하고 있었다. 서
민영이 그 가게에 가까워지는데 두 아이가 커다란 자루를 가볍게 맞잡고 안에서 튀어나왔
다. 쌀이며 옥수수가 튀겨진 고소한 냄새가 진동하고 있었다. 서민영은 옷매무새를 어루만지
며 자신을 내려다보았다. 먼지나 터는 것일 뿐인 그 동작은 으레 사람을 대하기 전에 하게
되는 습관이었다. 문이 열려 있는 가게 안으로 들어서려다가 서민영은 그만 주춤 멈춰섰다.
안에서 훅 끼쳐오는 열기에 숨이 막혔던 것이다. 그건 그냥 더워가 아니었다. 그렇다고 더운
바람도 아니었다. 그건 불냄새를 풍기고 있는 불기운이었다. 좁은 가게 안에는 연기가 가득
했고, 쇠화로에서는 불길이 너울거리고 있었다. 땡볕 속에서 느끼는 땅이 내뿜는 훈기에는
그래도 초록빛 싱그러움과 그윽한 향기가 실려 있었고, 아무리 바람이 없는 날이라고 해도
숨결은 언제나 탁 트여 있었던 것이다. 그런데 가게 안에서 끼쳐오는 훈김에는 뜨거움과 메
마름뿐으로 정말 숨이 콱 막히고 말았다. 그 속에서 계속 불질을 해대고 있는 사람은 얼마
나 고달플까를 서민영은 새롭게 실감하고 있었다. 그런면서 자신이 찾아오기 잘했다고 다시
생각했다.
"실례합니다, 혹시 이근술 씨라고 계십니까?" 서민영은 가게 안으로 조심스럽게 들어서며
예의를 갖추었다.
"지가 긴디요, 누구시당가요?" 이근술은 튀김 기계를 돌려대며 위에서부터 차내려오고 있
는 연기를 피해 몸을 낮추어 목을 길게 뺐다. 땀이 맥질된 그의 긴 얼굴에는 검댕이까지 여
기저기 묻어 너저분하기 이를 데 없었다.
"더운데 애쓰시는군만요. 저는 서민영이라고 하는데, 의논할 일이 좀 있어서 이렇게 찾아
왔습니다." 서민영도 연기를 피해 몸을 낮추며 이근술 쪽으로 가까이 갔다.
"누구시라고라? 서민영, 아니 쩌어, 민자 영자 선생님이 워쩐 일이시당게라?" 이근술은 불
화로를 잘못 잡기라도 한듯이 몸을 벌떡 일으키며 놀란 소리로 말하고 있었다. 서민영은 그
를 처음 대하는 것이지만, 그는 오래 전부터 '대꼬챙이'니 '탱자가시'니 하는 별명이 붙어
있
는 서민영을 알고 있었던 것이다.
"선생님이 요런 마구간 겉은 디럴 워쩐 일이시당가요. 쇠죽 낋이는 가마솥 속이 따로 웂
이 여구가 바로 가마솥 속인디, 앉으실 자리도 마땅찮고, 요 일얼 워째야 쓸께라." 이근술은
팔뚝으로 이마의 땀을 문질러대며 허둥거렸다.
"아니오, 아니오. 난 아무데나 앉아도 괜찮소. 불 앞에서 일을 하는 사람도 있는데 내 걱
정은 마시오. 이거 일을 하는데 방해를 하는 게 아닌가 모르겄소." 서민영이 불길 위에 정지
해 있는 배가 불룩한 튀김 기계와 땀 범벅인 이근술의 얼굴을 번갈아보며 말했다.
"아자씨, 나 튀밥 다 베레불겄소!" 그때 계집아이의 목소리가 쨍하게 울렸다. 한켠에 쪼그
리고 앉은 계집아이가 흐린 연기 속에서 입을 쑥 내밀고 있었다.
"잉, 아니여, 베레불기넌." 이근술은 당황해서 이렇게 대꾸하고는 얼른 서민영을 쳐다보았
다. 그 얼굴이 열적고도 옹색스러웠다.
"어서 일을 하시오. 난 옆에 앉아 찾아온 용건을 말할 것이니." 서민영은 장작 위에 걸터
앉았다.
"아니구만요, 선생님. 여그넌 불구뎅이라 징허게 더운께 바깥에 나가셔서 쪼깐만 기둘려주
시제라. 쩌 속에 든 쌀이 불기럴 쐬뿌러서 워쩔 방도가 웂구만이라." 이근술으너 엉거주춤하
게 허리를 굽힌 채 난색이 되었다.
"내 걱정은 마시오. 이만한 더위쯤 못 이길 사람이 아니니. 아, 어서 일을 시작해요. 저 애
기손님 속타는데." 서민영은 일어날 기미를 보이지 않았다.
"요것 참말로 죄송시러바서..." 이근술은 말을 얼버무리며 어찌할 수 없이 자리를 잡고 앉
으며 튀김기계의 손잡이를 잡았다.
"내가 이근술 씨와 염상진은 사람 사이에서 있었던 일을 진작에 들어서 알소 있었소. .허
나, 이근술 씨가 그뒤로 경찰직에서 물러나 이일을 하고 있다는 것은 얼만 전에야 알게 되
었소. 읍내 사람들이 다 아는 소문을 그리 늦게 듣게 된 것은 해동 뒤로 농사일에 매달려
내가 고흥에 파묻혀 있는 때문이오, 내가 이근술 씨를 찾아온 용건은 다름이 아니라, 내가
야학을 운영하고 있는 걸 아실지 모르는데, 이 일보다는 그 야학에서 아이들을 가르치는 것
이 어떠실까 해서요." 이근술로서는 뜻밖의 말이었다. 그래서 무슨 말을 해야 좋을지 모르고
있었다.
"좀 갑작스런 말이기는 한데, 생각이 어떠시오?" 서민영은 상대방의 마음을 헤아리며 나
직하게 묻고 있었다.
"저어... 저 겉은 물건얼 그리 과만허게 생각혀주시는 것이야 한웂이 고마운 일인디라 지
가 워낙에 배운 것이 웂는디다가, 이적지 해묵은 것이 순사질이라 아그덜 갤칠 자격이 애시
당초 웂는구만이라." 이근술은 불길에서 느끼는 더위만이 아닌 새로운 더위를 느끼며 튀김
기계를 돌려대고 있었다. 야학의 선생을 하든 안하든 간에 서민영같은 분이 자신을 그토록
마음에 두고 있다는 사실만으로도 그는 가슴 벌떡이는 흥분과 함께 사는 보람을 느끼고 있
었다. 그 기분은 도경에 불려가 조사 같지도 않은 조사를 받고 사표를 쓸 때의 참담했던 감
정을 남김없이 보상받는 것 같았다.
"내가 일자리를 바뀌보라고 권유하는 것은 야학선생이 이 일보다 더 낫기 때문이 아니오.
사람이 너나없이 평등해야 하는 세상에서 직업의 귀천이란 있을 수가 없는 일이지요. 단지
내가 야학선생을 권하는 건 지금 하는 일이 이근술 씨한테 어울리지 않기 때문이오. 사람이
란 능력에 따라 자기의 일을 맡아야 하는 법인데, 이 튀밥 튀기는 일은 어찌할 수 없이 아
무런 배움도 갖지 못한 사람이 생계수단으로 삼아야 될 일이고, 이근술 씨가 이 일을 직업
으로 삼는다는건 개인적으로도 그렇고 사회적으로도 큰 손해요, 이근술 씨는 본인이 자격이
없다고 했지만, 농업학교를 나온 학력이면 국민학교 과정인 아이들을 충분히 가르칠 수 있
고, 가르치는 요령도 금방 터득하게 될 것이요. 그뿐만이 아니라, 이근술 씨가 지닌 심덕이
면 아이들도 잘 감쌀 것이고, 그 용기면 아이들을 바르게 지도하리란 믿음도 있소."
"아이고, 너무 과만허신 말씀이십니다." 이근술은 이 말밖에 더 할말이 없었다.
"휴전이란 말이 오가기 시작했으니 전쟁이 끝날 날도 멀지 않은 것 같소. 그간에 야학도
제대로 운영을 못했으니 다시 정비를 해야겠고, 내가 이런저런 일이 많은 형편이니 나를 좀
도와 함께 일을 했으면 하는 생각이오. 물론 지금 당장 결정을 하시라는 건 아니오. 며칠 여
유를 두고 생각해주시오. 느닷없이 찾아와 일에 방해가 됐소. 난 그럼 이만 가야겠소." 서민
영이 몸을 일으켰다.
"선생님, 이거 아무 대접도 웂이..."이근술이 송을 맞비비며 엉거주추무 일어섰다.
"일어나지 말고 어서 일하시오. 저 애기손님한테 또 타박듣지 말고, 내 또 오리다." 서민
여이 걸음을 옮겨 놓으며 팔을 저었다.
"선생님, 허먼 살펴가시씨요." 이근술은 허리를 굽혀 꾸벅 절을 했다. 서민영이 튀밥이 튀
겨지기를 기다리고 있는 계집아이의 머리를 쓰다듬어주고 가게를 나갔다. 밖으로 나온 서민
영은 큰숨을 내쉬며 손등으로 이마를 훔쳤다. 전직 경찰이라는 체면 가리지 않고 튀밥튀기
는 일을 차고나선 것도 그랬지만, 저런 불구덩이 속에서 팥죽땀을 흘리며 일을 하고 있는
이근술이란 사람이 새삼스럽게 대단하게 느껴졌다. 그는 찾아오기 잘했다는 생각을 다시하
고 있었다. 이근술은 생각보다 사람이 신실해보였고, 예절과 겸손이 깊이 몸에 배어 있었던
것이다. 서민영은 따갑게 내리쬐는 햇볕 속을 걷기 시작했다. 그는 야학선생이 꼭 필요한 것
은 아니었다. 그러나 이근술의 처지를 듣고나자 그대로 있을 수가 없었던 것이다. 며칠을 생
각한 끝에 그를 돕기로 마음 정했다. 그에게 맡길 일은 야학선생만이 아니었다. 아직 막연하
게 생각만하고 있는 장학회 일 같은 것도 겸해서 맡길 수 있는 일거리였다. 무슨 일을 맡기
던 간에 그런 사람이 혼자 내동댕이쳐진 것처럼 살게 내버려둬서는 안된다는 생각을 서민영
은 떼칠 수가 없었던 것이다. 그의 생각으로는, 보도 연맹원을 무작정 처단하지 않은 염상진
의 처사도 값진 것이었다. 그때 그 소식을 듣고 가슴 저리는 기쁨과 앞이 트이는 서광을 느
꼈던 거승 그는 언제까지고 잊을 수가 없었다. 그런 이해와 화합이야말로 모든 것을 이기는
힘이었던 것이다. 서민영은 자애병원 앞에서 잠시 머뭇거리다가 결국 문 쪽으로 뻗은 좁장
한 길로 접어들었다. 자주 하는 걸음도 아닌데 그냥 지나치기가 어려웠던 것이다. 마음 나누
고 살 수 있는 사람이 지극히 적은 세상에서 자애병원은 마음을 쉬어갈 수 있는 유일한 곳
이기도 했던 것이다.
"아니 선생님, 이 더운데 어쩐 일이십니까. 어디가 편찮으신가요?" 전 원장은 놀라는 기색
부터 했다.
"아니오, 볼일이 좀 있어 나왔다가 그냥 가기 서운해서 들렀어요." 서민영이 웃는 얼굴로
고개를 저었다.
"예에, 어서 이리 앉으십시오. 전 또 어디가 불편하신가 했지요." 전 원장은 반들반들 윤
이 나는 나무의자를 권하며 큼직한 부채를 내밀었다.
"그간 별탈 없으신가요?" 서민영이 부채를 받아들며 안부를 물었다.
"예, 별일 없습니다. 선생님은 어떠신지요." 전 원장은 서민영을 향해 부채질하며 마주 앉
았다.
"예, 그저 별탈 없이 농사짓기에 바쁘지요." 서민영이 부채질을 하며 전 원장을 향해 왼손
을 저었다. 자기에게 부채질을 하지 말라는 뜻이었다.
"그러잖아도 한번 뵈었으면 하던 차였습니다." 전 원장의 말에 서민영이 무슨 일이 있느
냐고 눈으로 물었다.
"예, 휴전이다 뭐다 시국 돌아가는 것이 하도 복잡해서지요. 저로서는 가닥을 잡기가 너무
어렵습니다."
"원장님, 이거..." 그때 간호원이 나무쟁반에 사발 두 개를 받쳐 내왔다.
"선생님, 더운데 이것 좀 드십시오. 벌써 한여름입니다." 전 원장이 사발 하나를 들어 서
민영 앞으로 내밀었다. 그건 콩국물에 우무를 띄운 것이었다.
"아 이거, 땀 들게 생겼군요." 서민영이 반색을 하며 사발을 받아들였다. 그건 전혀 호사
스러울 것 없는 여름철이면 별식이면서 영양식으로 자신이 즐기는 것이 터였다. 두 사람은
사발을 받쳐들고 콩국물을 마시기 시작했다. 시원한 콩국의 구수한 맛과 우무묵이 씹히는
청결한 사각거림이 더위를 식혀주었다.
"아 참, 잘 먹었습니다." 먼저 사발을 비운 서민영이 입맛을 다시며 입을 훔쳤다. 전 원장
은 웃음을 지으며, 목이 많이 말랐던 모양이라고 생각했다.
"아까 여쭤보려던 말씀이었는데요, 미국은 휴전을 할 작정인 모양인데 이승만 박사는 휴
전 결사반대라고하니, 그게 어떻게 되는 것인지요?" 전 원장이 차분한 어조로 물었다.
"글쎄요, 그거야말로 동상이몽이 아닐까 싶으오. 미국이야 애초의 삼팔선 이남을 되찾았으
니까 더 피흘려 싸울 필요를 느끼지 않는 것이고, 이승만은 자기가 국부라고 자쳐하는 것처
럼 미국의 힘을 빌려 한 쪽만의 국부가 아니라 한반도 전체의 국부가 되어보겠다는 엉뚱한
꿈을 꾸고 있는 것 아니겠소. 허나, 그건 작전권을 넘겨버린 것과 똑같은 또하나의 노망일
뿐이오. 작전권을 넘겨주들 말든지, 작전권이 없으면 휴전을 결사반대하질 말든지 해야 제정
신이 있는 짓일 텐데, 그 앞뒤가 안 맞는 짓을 하고 있으니 노망이 아니고 무엇이겠소. 이승
만이 아무리 목 찢어져라 결사반대를 외쳐대도 아무 소용없는 짓이고, 미국은 끄떡도 하지
않고 제 할 짓을 다하게 되어 있어요. 보시오, 헌법이 규정하고 있는 국가 위기시의 작전권
이란 게 뭔가요. 그건 모든 국민의 생존권과 재산권을 지키기 위해 대통령에게 부여한 절대
적이고 고유한 권한 아닌가요. 또, 모든 국민의 생존권과 재산권을 합친 것은 뭡니까. 그게
국권아닙니까. 국가 위기시의 작전권은 국권입니다. 그런데, 이승만은 그 엄청나고도 존귀한
권한을 하루 아침에 미국에 넘기고 말았습니다. 그건 이승만이만 작전권 없는 허깨비 대통
령이 아니라 나라 전체가 국권을 상실해버린 겁니다. 다시말해, 작전권이양서라는 것은 이름
만 다른 또 하나의 한일 합방조서인 것이고, 작년 칠월 십이일은 대한민국이라는 나라가 미
국의 식민지라는 걸 공인한 날입니다. 물론 이런 말을 내놓고 하면 또 좌익이다, 빨갱이다
해서 몰아쳐 잡아놓을 게 틀림없지만, 사실을 사실대로 말하자면 사정이 그리 된 거지요. 이
승만으로서도 할말은 있겠지요. 공산침략을 막아내기 위해서, 작전효과를 높이기위해서, 미
국이 아니라 국제연맹군에게 임시로 작전권을 넘긴 것이라고 말이오. 그러나 그건 다 국민
을 기만하는 교활하고 무책임한 거짓말이지요. 우리나라가 국제연맹군에게 임시로 작전권을
넘긴 것도 아니고, 가입을 했다 하더라도 국제연맹군에게 국권을 넘겼다는 것은 절대로 합
리화가 될 수 없는 일이지요. 세상에 어느 나라가 전쟁이 터져 사태가 위급해졌다고 해서
자기나라 작전권을 수많은 나라들이 모여 서로 자기들 이익만 취하려고 하고 있는 국제연맹
이란 무책임한 단체에 넘기겠소? 그야말로 그건 세계적인 웃음거리고, 멸시를 자초하는 멍
텅구리 짓일 뿐이요. 더구나 유엔이란 것이 미국의 손아귀에 있고, 유엔군이란 것은 미국의
입장을 합리화하기 위한 모조군대라는 것은 세상이 다 아는 사실 아니오. 작전권을 넘길때
는 언제고, 이제 와서 휴전 결사반대라니, 그 허수아비가 떠드는 소리에 미국이 끄떡이나 하
겠소?" 서민영의 얼굴에는 불쾌감이 드러나 있었다.
"그럼, 휴전문제는 어떻게 해야 합니까?"
"어쨋거나 휴전은 돼야합니다. 더 이상 우리 민족이 상할 이유가 업어요. 우선 전쟁은 끝
내놓고 봐야합니다." 서민영의 말은 단호했다.
"전쟁이 끝나면... 그럼 산에 있는 사람들은 어떻게 되는 겁니까?"
"글쎄요..." 서민영이 미간을 찡그리며 오른손으로 입을 감쌌다. 그리고 고개를 약간 수그
리며 한동안 앉아 있다가, "그 사람들 문제가 복잡하겠지요. 그 사람들이 쉽게 사상을 포기
하지도 않을 것이고, 그렇다고 이쪽에서 그걸 용납하지도 않을 것이고... 무슨 특별한 정치적
해결이 없는 한 아주 복잡한 문제지요." 그의 말은 침통했다.
"그런데 참 이상합니다. 김범우 씨나 손승호 씨는 여태까지 얼굴을 볼 수가 없는데, 혹시
서울에서 무슨 일을 당한 게 아닐까요?" 전 원장은 가끔 생각해왔던 궁금증을 드러냈다.
"글쎄올시다... 그 사람들이 어찌 되었을까를 나도 더러 곰곰이 생각은 해봤지요. 그런데
종잡을 수가 있어야지요. 어찌 생각하면 인공치하에서 그쪽에 가담했을 것도 같고, 어찌 생
각하면 전 원장님이나 나처럼 그냥 방관했을 것도 같고, 또 어찌 생각하면 나이들이 젊으니
까 양쪽 어디로든 전쟁터에 끌려나간 것 같기도 하고... 이렇게 여러 가지 가능성만을 생각
하다보니 어느 것도 정확하게 짚이는 것이 없지요."
"예에, 선생님 생각도 그러시군요." 전 원장은 의문에 찬 얼굴로 고개를 끄덕이고는, "그
런데 말씀입니다. 의사들 중에도 좌익사상을 갖고 있다가 입산한 사람들이 적지 않은데요,
저처럼 아무편도 들지 않고 이렇게 사는게 혹시 잘못된 일은 아닌가요?"
"글쎄요, 그렇게 살기는 나도 마찬가지요. 허나 그렇게 사는 것을 옳다, 그르다 하고 한마
디로 잘라 말할 수는 없는 일이지요. 우리가 겪고 있는 이 전쟁에서는 특히 그렇지요. 무슨
말인가 하면, 전쟁이란 대개 국가대 국가가 싸우는 것이고, 그럴 때는 적과 아군이 분명하게
구분되는 것 아닌가요. 그런데 지금 우리가 치르고 있는 전쟁은 이념이 작용하고 있는 같은
민족끼리의 전쟁이면서, 또 남과 북이 똑같이 외국군대가 개입된 국제전이거든요. 이런 복잡
한 양상에 따라 사람들의 생각도 여러 갈래로 얽힐 수밖에 없는 거지요. 전쟁은 편을 갈라
싸우는 것이고, 이번 전쟁에서도 그 편갈이는 표나게 나타났지요. 그러면서도 한편으로 전
원장님이나 나 같은 사람들이 적잖이 있을 수 밖에 없는 건 그게 이념적 민족전쟁이기 때문
입니다. 친일반민족세력으로 이루어진 이승만정권이야 절대로 옳을 수 없고, 그렇다고 무작
정 공산주의를 지지할 수도 없고, 그런 입장에 있는 사람들을 한 묶음으로 정치적으로는 중
도파라고 부르는데, 그런사람들은 결국 양쪽에서 다 환영받을 수가 없지요. 그런데 이번 전
쟁을 계기로 그런 사람들도 많이 양쪽으로 갈라서게 되고, 전쟁 전에 있었던 중도파란 없어
진 것이나 다름없다고 봐야죠. 그렇다고 개인적으로 어느 편도 안 들었다고 해서 죄가 될
것은 없다고 봅니다. 얼마나 바른 생각을 가지고 사느냐가 문제지요."
"원장님, 환자가..." 간호원이 낮은 소리로 조심스럽게 말했다.
"이거 너무 오래 지체했습니다. 일 보세요." 서민영이 서둘러 일어났다.
"아니 이렇게 가시면..." 전 원장도 따라 일어서며 말을 얼버무렸다. 휴전이 되고나면 세상
이 어떻게 되겠느냐고 물어볼 참이었던 것이다. 그러나 서민영을 더 붙들 수는 없었다. 당장
급한 물음도 아니었고, 일을 방해하지 않으려고 한번 일어난 서민영이 다시 앉을 리가 없어
서였다.
"그럼 살펴가십시오, 선생님." 전 원장은 서민영을 배웅했다. 서민영은 벌써 병원문을 나
서고 있었다.
"야이 가랭이를 짝짝 찢어놀 년아, 머시가 워쩌고 워쩌? 냄편 빨갱이눔덜헌테 죽은 것도
분허고 원퉁헌디, 인자 니년 새끼가 우리 자석꺼정 때리고 들어! 그런디도 니년언 또 머시
가 잘났다고 느그 새끼 편역듦서 우리 자석이 잘못혔다고 잘난 주딩이 까고 지랄이냐, 지랄
이!" 한 여자가 빨래를 하다 말고 삼베저고리의 소매를 걷어붙이며 포악을 해대고 있었다.
"입이야 까죽이 모질래서 뚫어논 구녕이 아닝께 말이야 바로 허라고 혔는디, 나가 냄편인
가 그 문딩인가가 빨갱이질허는 것에 치럴 떤 것이야 시상이 다 아는 일이고, 그 문딩이가
뒤져뿐 것이 원젠디, 워째 아새끼덜이 우리 자석얼 곯리고 염병들이냔 말이여. 우리 냄편이
느그 냄편 죽인 것도 아니겄고, 느그 새끼가 우리 자석얼 곯리고 분 질른께 쌈이 붙은 것이
아니냐 그 말이여." 다른 여자가 빨래를 주무르며 상대방의 기세보다는 훨씬 약하게 대꾸하
고 있었다. 그녀는 유 서방의 아내 샘골댁이었다. 다른 세 여자들은 제각기 빨래를 주무르
고, 방망이질하고 하면서 말싸움을 벌이고 있는 두 여자를 힐끗거리고는 했다.
"저년 참말로 주딩이 씨불대는 것 잠 보소! 열 분 백 분 잘못혔다고 빌어도 분이 풀릴뚱
말뚱헌디, 저년이 끝까정 잘혔다고 염병이시. 염병이. 이년아, 니년이 주딩이가 착 찢기고 잡
냐!" 여자가 곧 덤빌 것 같은 기세로 소리를 질러댔다.
"참말로 참자 참자 혀도 못 참겄네웨. 나가 멀 잘못혔다고 니년헌테 빌고, 니년이 먼디 나
헌테 욕얼 퍼댐스로 이년 저년이냐. 나가 냄편한나 잘못만내 순사덜헌테 끌려댕김스로 고초
당허고 산 것만도 서럽고 원통헌디 인자 니까진 년꺼지 나서서 염병허고 지랄이냐, 워디, 나
주딩이럴 찢어봐라!" 샘골댁이 기를 세우고 나섰다.
"워메, 저런 사람잡을 년 보소! 요런 개잡년 같으니라고. 고 낯짝 뚜꺼운 뻔뻔헌 행투가
니년도 빨갱이여, 빨갱이!" 여자가 외치며 샘골댁에게 물을 끼얹었다.
"에라 잡것!" 샘골댁도 맞받아 물을 끼얹었다.
"온냐, 니년이 뒤지고 잡냐!" 여자가 얼굴에 뒤집어쓴 물을 손바닥으로 거칠게 훔치며 외
쳤다. 그리고 순식간에 샘골댁을 향해 달려들었다. 위기를 느끼고 몸을 일으키던 샘골댁의
머리채가 그 여자의 손아귀에 잡혔다. 여자는 머리채를 낚아챘고, 샘골댁의 몸이 휘청하면서
다리가 비틀거렸다.
"워메, 기엉코 싸미 붙어뿌네이!" 세 여자 중에 한 여자가 방망이를 놓으며 놀란 소리를
질렀다.
"저것 못쓰겄다, 뜯어말개야제." 다른 여자가 손에 묻은 물을 뿌리며 다급하게 몸을 일으
켰다.
"냅두소!" 세 번째 여자가 뒤엉켜 있는 두 여자를 노려보듯 하고 앉아서 바락 소리를 질
렀다.
"아니 왕주댁, 고것이 무신 소리다요?" 두 번째 여자가 의아스런 얼굴로 왕주댁이란 여자
를 내려다 보았다.
"냅두라먼 냅둬!" 왕주댁은 서로 머리채를 잡고 욕질을 해대며 싸우고 있는 두 여자를 여
전히 똑바로 지켜본 채 더 큰 소리를 내질렀다. 두 번째 여자는 그 서슬에 엉거주춤해지고
말았다. 그런데 첫 번째 여자가 위를 올려다보며 두 번째 여자의 다리를 찔벅거렸다. 두 번
째여자가 고개를 돌리자 첫 번째 여자가 위를 올려다보며 뭐라고 소리 없이 입시늉을 하면
서 손짓을 했다. 두 번째 여자가 알았다는 듯 고개를 끄덕거리며 도로 앉고 있었다.
"이년아, 빨갱이년아! 뒤져봐라!"
"요런 오살헐 년아! 니나 뒤져라!" 두 여자는 서로 머리채를 잡고 버둥거리며 숨을 헐떡
거리는 속에서도 욕을 주고받고 있었다. 두 여자의 머리카락은 헝클어지고, 홑것인 삼베 적
삼은 서로 힘을 쓰며 몸을 내두를 때마다 당겨지고 밀려올라가 속살이 드러나고 몸빼는 점
점 흘러내리고 있었다. 두 여자는 기운이 비등비등했다.
"이년아, 빨갱이년아, 포럴 떠서 쥑일 년아!"
"요런 개잡년아, 말뚝 박어 쥑일 년아!" 두 여자는 서로 머리채를 잡아채고, 신음 대신 욕
을 내뱉아가며 비틀거리고 휘청거렸다. 서로를 넘어뜨리려는 양보없는 싸움이었다.
"워메, 더는 못 보겄네. 저러다가 둘 다 중대가리 되야뿔 것인디 인자 말개야 쓰겄네." 두
번째 여자가 손을 맞비비며 안타깝께 말했다.
"냅두랑께로!" 왕주댁이 고개를 돌리며 소리를 바락 질렀다. 그녀의 얼굴에 험악하도록 독
이 올라 있었다.
"음마, 사람이 영판 변해뿌렀네이." 두 번째 여자가 왕주댁의 서슬에 놀라며 혼잣소리로
구시렁거렸다.
"워메 엄니!" 뒤엉켜 대거리를 해대고 있던 두 여자 중에서 누군가가 비명을 질렀다. 샘골
댁이었다. 상대방 여자가 샘골댁의 팔을 물어뜯은 것이었다. 샘골댁의 비명에 놀라 구경하고
있던 세 여자가 얼떨결에 일어섰다. 샘골댁이 비틀비클 밀리다가 쓰러졌다. 그러나 상대방의
머리채를 악착스럽게 잡고늘어졌기 때문에 상대방도 같이 쓰러지지 않을 수가 없었다. 두
여자는 엎어지고 뒤집어지며 서로 상대방을 찍어누르려고 몸부림치고 있었다. 머리카락이나
몸매부새는 더 어지럽게 헝클어지고, 더는 욕하는 소리도 들리지 않았다.
"인자 고만혀, 고만!" 왕주댁이 소리치며 두 여자 쪽으로 걸음을 옮겼다.
"샘골댁, 여그 놓고! 강진댁도 여그 놓소!" 왕주댁이 두 여자의 팔을 번갈아가며 쳤다. 그
러나 두 여자는 싸움을 그칠 기세가 아니었다.
"샘골대액! 싸게 요 손 풀랑께 나 말 안 딛겨!" 왕주댁이 열받친 소리로 외쳤다.
"음마, 워째 샘골댁만 왈기고 저러까이." 첫 번째 여자가 낮게 말했다.
"초록은 동색잉께로."
왕주댁의 말을 따라 샘골댁이 먼저 머리채 움켜잡은 손을 풀었고, 뒤 따라 강진댁이란 여
자도 손을 풀었다. 두 여자의 손에는 뽑힌 머리카락들이 한 움큼씩이었다.
"둘 다 낯 씻고 머리 단속 허소." 왕주댁이 딱 뿌러지는 어조로 말했다. 숨길이 가쁜 두
여자는 휘청이고 흔들리는 걸음걸이로 빨래터로 걷고 있었다. 빨래터에 서 있던 두 여자는
난처한 기색을 드러낸 얼굴을 찡 그린 채 작은 소리로 혀를 차대고 있었다. 샘골댁은 자기
자리에 앉자 마자 얼굴에 물을 끼얹기 시작했다. 강진댁은 헝쿨어진 머리를 손가락으로 빗
질하며 그런 샘골댁을 쏘아보고 있었다.
"샘골댁, 나가 허는 말 똑똑허니 듣소." 왕주댁의 말에 샘골댁이 얼굴에 물을 끼얹는 것을
뚝 멈추었다.
"빨갱이덜헌테 냄편 잃고 자석 잃은 사람덜 앞에서 샘골댁언 입이 열 개라도 헐말이 웂는
사람이란 것얼 알어야 써. 근디 머시가 잘났다고 콩이야 풀이야 그리 말이 많혀. 그라고 새
끼 단속도 똑바라지게 허고, 알아듣겄는가!" 샘골댁은 물방울이 똑똑 떨어지는 얼굴로 왕주
댁을 쳐다보고만 있었다.
"아 싸게 대답 안허고 멀 그리 쳐다보고 있어. 알아듣겄냐니께." 눈을 부라린 왕주댁의 목
소리가 위압적으로 들렸다.
"그러라먼 그러제라." 샘골댁이 한숨을 푹 내쉬며 고개를 떨어뜨렸다. 우물가에는 생경한
적막이 끼고, 잎 무성한 나무숲, 그 어디에선가 매미소리가 쨍쨍하게 울리고 있었다. 두 여
자가 빨래통을 이고 고샅을 걸어가고 있었다.
"그 경우 발르든 왕주댁이 오늘 봉께 영판 못쓰게 변해뿌렀네이." 아까의 두 번째 여자가
말했다.
"큰아덜이 전사혔응께로."
"금메, 그 맘이야 아는디, 글타고 그리 표나게 한쪽만 편역들먼 쓰간디."
"두 눈 똑똑허니 뜨고 봤으먼 말얼 바로 허소. 고것이 편짜기제 워디 편역드는 것이등가."
"이, 자네 말이 맞네. 따지고보먼 샘골댁도 아무 죄가 웂는디, 판이 그리 돌아가기 시작허
먼 시러바서 워찌 살랑고?"
"금메말이여. 근디도 왕주댁이나 강진댁보고 심허다고 헐 수도 웂는 일 아니라고?"
"긍께로 말이시. 다 지랄 겉은 시국이 맹그는 얄랑궂은 굿판이시."
"참말로 징헌 눔에 시상이구마. 이짝저짝에서 날마동 떼과부는 생기제, 생떼 겉은 자식덜
잃는 부모 덜 늘어나제. 그럼스로 또 이리 판이 갈리니 살맛 떨어지는 인심 팍팍헌 시상이
이여."
"하먼, 하먼. 다 산솥밥 묵디끼 살다가 요것이 무신 일이여. 동네마동 요런 일 벌어질 것
이니 큰탈아니라고?"
"워쩔 것잉가, 시상이 그리 돌아감스로 맹그는 것인디, 그나저나 샘골댁이 그리 당험스로
여구서 끈허게 살아질란지 몰르겄네?"
"금메, 고것도 예삿일이 아니시!"
"똑별나게 묵자 것도 웂는 여그서 고런 설움받고 분 낋임서 사느니 암것도 몰르는 디로
떠서 tkfajas 맘이야 더 편헐란지도 몰르제."
"자네 혹여 고런 소리 샘골댁헌테 씀뻑허니 내놓지 말소이. 내쫓을라 헌다고 되갱길 팅
께."
"나가 미쳤간디!" 빨래통을 인 두 여자는 따가운 햇볕 가득 찬 고샅을 팔 하나씩을 폭 넓
게 내두르며 걸어가고 있었다.
최익달의 술도가가 문을 여는 날이었다. 좀더 정확하게 말해 첫술을 거르는 날이었다. 그
래서 시음을 겸한 개업잔치를 벌이게 되었다. 전쟁 전에 벌써 그의 사촌형 최익승의 힘으로
허가를 내놓았던 것을 전쟁통에 밀려 시설이 늦어졌던 것이다. 술도가로 읍내의 기관잔들과
한다 하는 유지들은 거의 빠짐없이 밀려들었다. 그 가운데 염상구가 끼여 있었다. 그도 더위
에는 어쩔 수 없었던지 검정 양복을 벗고 모시 남방샤쓰 차림이었다. 흰 바지에 구두도 백
구두였다. 그리고 머리에는 기름을 얼마나 많이 발랐는지 빗질자국이 선명한 머리칼에서는
끈적거리는 느낌의 윤기가 번들거리고 있었다. 그의 그런 유별난 차림은 여러 사람들 가운
뎃서도 단연 눈에 띄었다. 나이 또한 가장 젊었다. 금융조합장 유주상도 얼굴을 내밀고 있었
지만 염상구와는 멀리 떨어져 있었다. 그는 말 한마디 못하고 염상구에게 논을 떼어먹힌 다
음 부터 일부러 그를 멀리해오고 있었다. 그는 끓어오르는 분노를 겨우겨우 참아내며 염상
구에게 보복할 기회만을 노리고 있었다. 그 방법 중의 하나가 세무서장 최익도와 친교를 더
욱 두텁게 하는 것이었다. 최익도를 통해 염상구를 세금으로 때려잡게 할 심산이었다. 그의
계획은 그것만이 아니었다. 자신이 할 수 있는 능력을 총동원해 자신이 떼어먹힌 재산의 열
배 쯤은 염상구에게 피해를 입히고 말겠다고 단단히 벼르고 있었던 것이다. 그 일을 은밀하
게 추진하게 위해서 그는 자못 태연한 척하며 염상구를 멀찍이 대하고 있었다. 사람의 값어
치도 돈에서 나고, 권력도 돈으로 만들어진다고 굳게 믿고 있는 그로서는 염상구에게 치명
적인 보복을 가하지 않고는 도저히 견딜 수 없는 심정이었다.
"이거 참 술맛이 꿀맛이요." 읍장이 술사발을 입에서 떼며 껄껄거렸다.
"고맙구만이라. 술이야 을매든지 있응께 많이 드시씨요." 기분이 들떠 있는 최익달은 입이
헤벌어지며 벙글거렸다.
"정 사장네 도가 술맛허고넌 대잘 것이 웂소. 쌈이야 허나마나 이게 뿐 쌈이요." 윤삼걸이
말을 끼워넣었다. 주인이 바뀐 지가 언제인데 여전히 '정사장네 도가'로 불리고 있었다.
"하먼, 그리 돼야 안허겄소. 그 집구석이야 폴세 사그러드는 불이었응께." 최익달이 입을
크게 벌리고 이빨을 드러내며 컬컬컬컬 웃었댔다.
"요 술맛이 달착지근험스로도 목구녕얼 아리쓰리허게 맹그는 것이 아조 묵을 만허요." 염
상구도 거드름을 피우며 입에 발린 덕담을 했다.
"이, 염 사장님 입에 그리 맞으먼 나가 푹 안심허겄소. 솥공장이고 정미소에 직공덜이 많
은디, 염 사장님 입에 부텀 맞어야 쓸것이 아니겄소. 아랫것들헌테도 그리 선전 잠 혀주씨
요." 최익달은 재빠르게 상술을 발휘하고 있었다.
"거 머시냐, 백문이..." 염상구의 이마가 찡그려지며 말이 막혔다.
"불여일견 말이오?" 최익달이 눈치빠르게 뒤를 이었다.
"맞소, 백문이 불려일견이라고 워디 말로만 혀서 되겄소? 괴기넌 씹고 술언 마셔봐야 지
맛얼 아는 법잉께로 지끔 당장에 술 멫 통 허고 돼지다리 한 짝 솥공장으로 보내먼 워쩌겄
소. 미리 입맛 다시게 혀놓고 나가 한마디 척 걸치먼 지대로 맞어떨어지는 것 아니겄소?"
염상구는 순간적으로 최익달의 상술을 엎어치기하고 있었다.
"이, 고것 아조 기맥힌 방법이오. 과시 염 사장님은 아무도 못 당헐 사업가시오. 나가 당
장에 그리 시키겄소." 최익달은 서둘러 돌아섰다. 염상구는 손 안대고 코 풀게 되었다고 생
각하며 사라들 사이를 헤쳐나가고 있는 최익달의 모습을 비웃음 어린 얼굴로 쳐다보고 있었
다. 해는 져가고, 걸게 차린 안주에 특별히 걸러낸 술이 여기저기 놓인 동이에 찰랑거리고,
술도가 안마당에는 차츰 흥취가 차오르고 있었다.
"휴전으로 난리도 끝나겄다, 술장시가 제대로 될 판에 아조 목얼 딱 잘 맞찼소 그랴." 누
군가가 말했다.
"비문헐랍디여, 최 사장이 누군디." 누군가의 맞장구였다.
"워쩌그나 난리가 끝나먼 술이야 많이덜 묵을 것잉께 최 사장이야 돈 방석에 앉게 되었
고, 또 무신 돈벌리 될 만한 것이 웂을랑가 몰르겄소?" 또 다른 목소리의 말이었다. 저런 설
떨어진 자석, 돈벌이 될 일얼 누가 갤차주겄다고 고런 멍텅구리 겉은 소리 허고 자빠졌냐.
염상구는 비곗살을 새우젖에 찍어 우물거리며 코웃음을 쳤다. 그 코웃음은 단순이 어리석음
을 비웃는 것만이 아니었다. 자신은 이미 톡톡한 돈벌이가 될 수 있는 사업으 찾아내놓고
있다는 자신감의 표현이기도 했다.
"대통령 각하의 말씀이 절대적으로 맞소. 이렇게 찜찜하게는 정전이든 휴전이든 절대로
해서는 안되는 일이오. 북쪽 괴뢰도당들이 힘이 빠진 이때에 더 세게 몰아쳐서 북진통일을
이룩해야 돼요."
"하먼 그래야제, 멸공 북진통이얼 해야만 우리 겉은 사람덜이 두 다리 뻗고 편안허니 살
것 아니겄소."
"두말헐 것 웂제라. 공산당 빨갱이넌 이 시상에서 하나또 냄기지 말고 뿌랑구럴 쏙쏙 뽑
아뿌러야 허고, 싹 다 씨럴 몰래뿌러야 허요."
"근디, 정작 미국이 휴전얼 허겄다고 나슨다는디, 고것이 무신 땁땁한 소릴께라?"
"그 점이 문제는 문제지요."
"미국이 우리 은인이고 대국인 것이야 틀림이 웂는 일인디, 그 대목은 워찌 그리 잘못 생
각허는지 몰르겄소."
"긍RPfhh 우리가 모다 반대허고 나서서 잘못인 것얼 갤차줘야 허요."
"어허, 이래저래 여러 말헐 것이 하나또 웂소. 정전하고도 우리가 안심허고 편케 살 방도
가 딱 한나 있소!"
"고것이 먼디, 싸게 말허씨요."
"간딴허요. 도새 큰 도시서부텀 말이 시작되고 있다는디, 정전험스로 남쪽이 미국에 한 도
로 들어가뿌는 것이요."
"미국은 도가 아니라 주요."
"도든 주든 워쨌그나 간에 그리 맹글어불먼 빨갱이 걱정 안해도 되겄디, 을매나 신간편케
살아지겄소."
"허! 고것 참말로 신통헌 방법이시."
"고것이야 우리 맘이제 미국이 받아줄라등가?"
"옳여, 머 묵자 것고 웂는 땅뎅이에 빨갱이덜이 불란지기고 헌께 성가시러헐 것이로구만."
이런 말들이 중구난방 오가고 있는데 대문 밖에서는 왁자지껄 수란이 벌어지고 있었다.
"야 이새끼들아, 썩 비키지 못해! 우리가 누군지 딱 보먼 몰라? 이새끼들 그냥 간단지게
명태눈깔들을 싹 뽑아뿔라. 우리는 역전의 반공투사, 멸공전선에서 용감무쌍하게 싸우다가
조국 자유대한에 팔다리 아낌없이 바친 영광스러운 반공상이용사라 그거야! 네까짓 새끼들
이 후방에서 잘 먹고 잘 산 것이 다 누구 덕인 줄 알기나 해! 바로 우리, 우리가 피 흘린
덕이라 그거야. 우리가 너희들 위해 싸우다 이 꼴로 병신 됐으니까 이젠 너희들이 우릴 먹
여살려야 될 차례야. 이새끼들, 무슨 말인지 알아들어! 이 정도 점잖게 말로 할 때 우리 앞
길 막지 말고 비켜나, 이 갈고리에 낯짝 찢기기 전에!" 생김처럼 말도 다부진 사내가 갈고리
가 달린 오른쪽팔을 획 휘둘렀다. 흰빛 쇠로 된 예리한 모양으 갈고리가 위압적으로 허공을
갈랐다. 그의 앞을 가로막고 섰던 세 남자가 흡 숨들을 멈추며 피하고 움츠러들었다. 상이군
인은 모두 넷이었다. 몸집이 건장해보이는 사내가 한 사내를 업었는데, 그는 두다리가 허벅
지께에서 몽땅 잘리고 없었다. 그 옆에선 깡마른 사내는 몸이 기울어진 채 지팡이를 짚고
있었다. 네 사람은 모두 군복 차림이었는데, 계급장 대신 왼쪽 가슴에 훈장 두세 개씩 달고
있었다.
"말이아 다 알아듣겄는디, 지끔 읍내서 질로 귀헌 손님덜이 허는 잔친께 여그 말고 딴 디
로 들자 그 말이어라." 대문을 막아선 한 남자가 마른침을 삼켜가며 말했다.
"이새끼가 정말 사람 열나게 하네, 이거! 이새끼야, 우기가 거지냐, 딴데로 들어가게. 지금
이세상에서 우리보다 더 귀한 놈들이 어디 있냐, 도대체! 그 놈들이 누군지 만나봐야겠다
그 말이다." 갈고리의 사내가 눈을 부릅떴다.
"금메 고것이..."
"야! 안되겄다, 밀어붙여라!" 업힌 사내가 명령조로 말했다. 그러자 갈고리의 사내와 지팡
이의 사내가 순식간에 앞으로 밀어닥쳤다. 갈고리가 번쩍거리며 허공을 휘젖고, 쇠지팡이가
남자드을 향해 획획 소리를 내며 휘돌았다.
"아이고메 사람 잡네!"
"워메메메 나 죽네!"
"들어가씨요, 들어가!" 두 남자는 어깻죽지와 옆구리를 얻어맞고 비명을 물었고, 한 남자
는 무릎을 꿇고 앉으며 손바닥을 비벼댔다. 그때 대문 밖에서 일어나고 있는 사태가 안마다
에 전해졌다.
"요거 탈나부렀네!"
"골머리 아프게 생겼소."
"말로만 들었등마 기엉코 벌교땅에도 와부렀구마!"
"자칭 애국자로 영 뻣이다든디, 누가 상대혀얄랑고?"
"금메 말이요, 으쩌까?" 유지란 사람들은 금방 기가 질려버렸고, 안마당에 넘치던 흥취도
얼어붙어버렸다. 그런데, 약속이나 한 것처럼 유지들의 눈길은 한곳으로 모아지고 있었다.
거기에 염상구가 서 있었다. 그러나 그는 전혀 내색을 하지 않은 채 담배만 빨아대고 있었
다. 그렇지만 그의 실눈은 점점 가늘어지며 대문 쪽을 순간순간 훑고 있었다. 마침내 대문이
벌컥 열렸다. 마당의 사람들이 모두 주춤 물러섰다. 네 상이군인들의 모습이 대문이 열린 공
간을 채웠다. 그때 염상구가 입에 물고 있던 담배를 내뱉았다. 그리고 이빨 사이로 침을 찍
내쏘며 걸음을 옮기기 시작했다. 모시 남방샤쓰에 흰 바지 그리고 백구두를 신고, 어깻죽지
를 약간 굽힌 듯애서 왼쪽 어깨를 삐딱하게 기울인 채 대문을 향해 유유하게 걸어가고 있는
모습은 누가 보나 한 가닥 단단히 하는 주먹패의 모습이었다. 장가를 가고나서부터 어깻죽
지를 뒤로젖히듯 해서 점잔을 빼며 걷던 그의 모습이 어느새 바뀌어 있었다. 넒은 마당에는
사람 소리 하나 들리지 않고 긴장감이 감돌고 있었다.
"형씨덜! 쪼깐 정지허시드라고." 염상구가 왼손을 어깨 높이로 들며 걸음을 멈추었다. 가
늘게 째진 그이 눈매만큼 목소리에서도 냉기가 돌았다. 상이군인들이 멈춰섰다. 염상구와 그
들간의 간격은 서너 걸음 정도로 벌어져 있었다.
"형씨덜이 빨갱이새끼덜하고 싸우다가 요리 된것얼 잘 알겄는디, 나도 빨갱이 총에 배에
빵꾸난사람이여. 나가 여그 벌교 바닥 청년단 단장잉께."
"아 형씨, 반갑소. 우리 같은 전우 아리오!" 업힌 상이군인이 반가운 기색으로 말을 받았
다. 그는 상대방의 인상도 인상이었지만 '청년단장'이란 말에서 '주먹패 오야붕'이 틀림없
다
는 것을 알아챘던 것이다. 경찰이나 관공서 것들은 자기에 밥이었지만 토박이 주먹패, 그것
도 청년단으로 뭉쳐져 있는 패거리들과 맞붙어서는 아무런 이익이 없다는 것을 그들은 잘
알고 있었던 것이다. 염상구는 염상구대로 상대방이 '전우'라고 걸고나오는 것에 데서 그들
이 기가 꺾였음을 직감하고 있었다. 이제 남은 문제는 그들이 기를 완전히 꺾어버리는 것이
었다.
"그러요, 우리넌 전우고, 애국자요. 근디 한가지 섭한 것이 있소. 애국자먼 애국자맹키로
점잖허게 헐 일이제 워째 완력을 쓰고 그요?"
"그게 아닙니다. 좋은 말로 해도 사람을 몰라보고 거지 취급을 하니 어쩔 수 없이 그리
된 거지요." 갈고리를 든 상이군인이 변명처럼 말했다.
"워떤 눈구녕에 명씨 백힌 새끼덜이 형씨덜얼 몰라보고 거지 취급입디여. 고런 느자구 웂
는 새끼덜얼 아따가 잡아내 갈빗대럴 뽑아 활을 맹글고 말 것이요. 긍께로 고런 일 다 나헌
테 맽게 놓고 형씨덜언 지끔부터 애국자로 점잖허게 대접이나 받으씨요. 여그 읍내서 방구
깨나 뀌는 유지넌 다 뫼였응께 돈푼도 섭잖게 나오게 맹글 팅께."
"아 단장님, 고맙습니다." 업힌 상이군인이 손을 들어보였다.
"정말 고맙습니다. 말씀대로 하지요." 갈고리 상이군인이 갈고리를 모자챙 끝에 대며 거수
경례를 붙였다.
"갑시다, 저짝으로." 염상구가 돌아섰다. 그리고 느리게 걸음을 옮기기 시작했다. 그 뒤를
네 명의 상이군인이, 아니 업힌 사람을 빼고, 세 명의 상이군인이 대문을 박차고 들 때와는
전혀 딴판의 모습으로 걷고 있었다.
큰 소리 한번 치지 않고 네 명의 상이군인들을 단숨에 휘어잡아버린 염상구의 모습을 유
지들은 어리둥절하고, 어리벙벙한 얼굴들로 바라보고만 있었다. 국가적 대책을 세우지 못해
생게를 위한 행위들이 거칠어져 사회문제화하고 있는 상이군인들이 마침내 벌교에도 나타난
것이었다.