각종 건강 정보와 지식이 넘쳐나는 시대입니다. 그렇지만 막상 나와 내 가족이 아프면 누구를 찾아가야 할지 막막한 게 현실입니다. [우먼센스]는 이달부터 각 분야 최고의 명의로 손꼽히는 분들을 차례로 만날 예정입니다. 믿고 맡길 수 있는, ‘명의가 추천하는 명의’를 소개합니다.
심영목 원장은 명실상부 국내 최고 폐·식도암 분야의 권위자로 손꼽힌다. ‘고통 없이 치료할 수 있는’ 암병원은 그의 꿈이자 숙원이다. 타고난 리더, 최고의 실력자 심영목 원장이 말하는 암 치료의 새로운 도전.
자타 공인 ‘폐·식도암’ 최고 실력자, 암병원 수장 되다
지난 4월 1일, 삼성서울병원 암센터가 암병원으로 공식 출범했다. 2008년 1월 아시아 최대 규모의 암센터로 닻을 올린 지 5년 만의 일이다. 성균관대학교 의과대학 흉부외과학 심영목 교수가 암센터장에 이어 암병원의 초대 병원장까지 연임하면서 중책을 맡았다. 심영목 암병원장은 누구도 이의를 달지 않는 폐암과 식도암 분야의 최고 명의다. 심 원장은 1979년 서울대 의대를 졸업한 뒤 당시는 불모지나 다름없던폐·식도암 분야를 개척한 인물로도 유명하다. 그때부터 줄곧 이 분야에서최고의 명성을 이어왔고, 지금도 의료계에서는 그를 ‘칼잡이’ 중 최고수(最高手)로 꼽는다. 서울대병원 전공의 과정을 거쳐 서울 수도통합병원에서 흉부외과 전문의로 군의관 생활을 마친 그는 원자력병원에서 본격적으로 폐·식도암 전문의로 이름을 알리기 시작했다. 당시는 폐암과 식도암 진단을 받으면 그것은 곧 사망 선고나 마찬가지였다. 그토록 불모지였던 분야를 선택한 것은 단지 ‘남들이 가지 않은 길’을 가보고 싶은 욕구 때문이었다고. 심 원장은 타고난 자질에 개척자 정신까지 지닌 그야말로 승부사라 할 수 있다.
“현재 한국의 의료 수준에 비교하면 그때 한국의 의료 수준은 지금의 몽골보다 더 낮았어요. 가장 큰 서울대병원에서도 폐암 수술은 흉부외과 의사가 마취과 전문의 없이 간호사 한 명의 도움만 받고 수술하던 시절이니까요.(웃음) 저도 폐암 수술은 처음이었어요. 선배가 없어서 식도암 수술은 구경조차 못했죠.”“살리지도 못할 것 왜 칼을 대냐”는 주변의 반응에도 불구하고, 그는 밤낮으로 혼자 연구하고 연습했다. 숱한 이미지 트레이닝 끝에 그는 원자력병원에 간 지 3개월 만에 첫 수술에 성공했다. 그는 1990년대 초 1년 동안 폐암 환자 80여 명, 식도암 환자 60여 명을 수술해 그 결과를 학회에 발표하기도 했다. 선배인 서울대병원 노준량 교수는 “우리가 10년 동안 수술한 것을 1년 동안 해냈다”며 그의 능력을 인정했다.
이후 심 원장은 1994년 삼성의료원으로 부임했다. 그리고 지금까지 세계 최고 실력의 ‘폐암팀’을 이끌고 있다. 수술의 성공 여부를 판가름하는 ‘5년 생존율’ 또한 엄청난 기록을 자랑한다. 1기일 때 71.1%, 2기는 40.8%, 3기는 30.7%인데 이 정도면 이 분야 세계 최고인 MD앤더슨 암센터에 견주어도 손색없는 수준이다. 식도암은 세계 의학계 평균을 훌쩍 넘는 53%를 기록하고 있다. 누구나 그를 최고의 의사로 손꼽는 이유다. 타고난 리더형 인간에 남다른 승부사 기질, 그리고 이를 뒷받침하는 최고의 실력까지. 그가 병원장에 내정된 것은 어찌 보면 당연한 수순으로 보인다. “병원장은 임기가 2년인데, 그때마다 ‘지명’으로 선정돼요. 또 한 번 기회를 주신 것에 대해 감사하면서도 책임감 역시 점점 커집니다. 이미 암센터부터 시도해온 많은 시스템이 있지만 암병원으로 출범하면서 더 본격적으로 할 수 있을 겁니다. 앞으로 3차 병원을 찾는 암 환자는 늘 수밖에 없는 상황에서, 환자에게 양질의 서비스를 하는 데 보다 적합한 구조를 만드는 것은 중요한 일입니다. 이번 암병원 출범은 그런 의미에서 중요한 시발점이라고 할 수 있어요.”
심 원장은 암병원의 독립성은 무엇보다 암 환자를 위해 꼭 필요한 과정이라 고 말한다. “암 환자는 일반 환자와 달리 고도의 치료와 집중적인 케어가 필요합니다. 그런데 병원에 속한 암센터의 경우 아무래도 집중도가 떨어져요. 암 환자만 보는 것이 아니기 때문이죠. 암병원의 경우 내과, 외과, 신경과 등 모든 과가 암환자 치료에 특화돼 있어 치료의 질적 수준을 한 단계 높일 수 있을 겁니다.” 수면 위로 드러나지는 않지만 국내 굴지의 암센터·암병원 간의 경쟁은 치열하게 지속되고 있다. 수준 높은 의료진과 최첨단 의료 장비를 갖춘 외적 증강부터 환자 유치에 이르기까지 암병원이 지닌 태생적 고민은 여전히 현재 진행형이다. 출범 이후 삼성 암병원의 수장을 맡은 심 원장의 청사진이 궁금했다. “설계 단계부터 암병원을 목적으로 했기 때문에 차별화되는 측면이 분명 있죠. 저는 사실 우리나라에 있는 병원과 경쟁하고 싶지는 않아요. 환자에게 꼭 필요하지만 아직 정착되지 않은 새로운 시스템이나 아이디어는 병원 운영에 적극 반영해 선보이고 싶은 욕심이 있어요.”
진단부터 수술까지 일주일, 환자 고통 없애는 ‘통합진료센터’
심 원장이 가장 중점을 두는 것은 바로 ‘다학제 진료’ 시스템이다. 이를 통해 표준화된 진료와 환자 맞춤 진료를 하는 것이 목적이다. 쉽게 말해, 암 환자가 오면 각 분야 전문의들이 모두 모여 치료 방법과 시기 등을 논의하는 것이다. 물론 환자 본인의 의사도 반영된다. 특히 신체 여러 군데 암이 있는 다중암 환자에게 ‘다학제 진료’는 꼭 필요한 시스템이다. 또 개인의 의견에 따라 치료 방법이 달라지는 것을 방지하고 전문의들의 협의로 치료를 진행하는 것이어서 더욱 신뢰도가 높다.
"원장은 세계 최고 실력의 ‘폐암팀’을 이끌고 있다. 수술의 성공 여부를 판가름하는 ‘5년 생존율’ 또한 엄청난 기록을 자랑한다. 1기일 때 71.1%, 2기는 40.8%, 3기는 30.7%인데 이 정도면 이 분야 세계 최고인 MD앤더슨 암센터에 견주어도 손색없는 수준이다"
“기존 치료 시스템은 주치의가 정해지면 환자는 주치의의 처방만 들을 수 밖에 없었어요. 암이라는 건 치료 과정이 굉장히 복잡해서 한 분야 전문의로만 치료 가능한 경우가 거의 없습니다. ‘다학제 진료’는 환자가 오면 무조건 각 분야 전문의들이 모여 소견을 내고 치료에 대한 의견을 나누는 거예요. 굉장히 유기적으로 움직이면서 진단과 치료, 수술 기간까지 획기적으로 줄일 수 있죠. ‘큰 병원에 가면 수술하는 데 몇 달은 기다려야 한다’는 인식 자체가 바뀔 수 있어요.” ‘진단부터 수술까지 일주일’이라는 캐치프레이즈도 여기에서 나온 것이다. 물론 모든 암이 이에 해당하는 것은 아니다. 당장 수술이 급하지 않거나, 환자가 수술에 대해 심사숙고해야 하는 질병은 충분한 시간을 두고 선택할 기회를 주어야 한다. 그리고 심 원장이 또 하나 중점을 두는 것은 바로 ‘통합치 유센터’다. 이는 치료와 직접적인 연관은 없지만 환자의 치료 만족도를 높일 수 있는 다양한 서비스와 정보를 제공하는 곳이다.
심영목 원장은 건강한 삶을 위한 가장 중요한 철칙 중 하나로 ‘기본을 지키는 것’을 꼽았다. 중요한 것은 각자의 실천 의지라는 것이다.
“제가 생각하는 것은 진단부터 수술, 그리고 예후 관리까지 환자가 최대한 고통 없이 치료 받는 것입니다. 암은 상당히 많은 검사가 고통스럽게 진행돼요. 진단 단계부터 고통과 싸워야 하는 질병이죠. 그래서 치료 외에 심리적인 케어나 생활 안정이 굉장히 중요해요. 간단하게는 마음의 안정을 위한 명상 프로그램이나 심리 상담 프로그램, 영양 상담, 향기 치료 등의 서비스를 제공하는 것부터, 암에 대한 정확한 정보를 제공하는 서비스도 포함됩니다. 누구든지 암이라고 하면, 암에 대해 정확히 알지도 못한 채 절망의 나락으로 떨어져요. 하지만 그럴 필요가 없습니다. 정확히 알고, 어떻게 대처하느냐에 대한 로드맵이 확실히 정해지면 훨씬 안정되거든요. 이런 통합치료는 전통적인 서양 의학의 치료법은 아니지만 세계 굴지의 암센터나 암병원에 다 있는 거예요. 이를 보다 체계적으로 세분화해 정착시켜야만 보다 효과적인 암 치료가 이루어질 겁니다.”
또 암 수술 시 절개 부위를 최소화하는 ‘최소침습치료’도 강화할 계획이다. ‘암 재건클리닉’도 야심차게 준비한 시스템 중 하나다. 이는 암 환자의 삶의 질 측면에서 보면 꼭 필요한 것이다. “예를 들어, 여성의 경우 유방수술로 조직을 떼어내면 신체 외형이 바뀌면 서 굉장히 큰 스트레스를 받습니다. 이때 재건클리닉에서 성형수술을 받는거죠. 일종의 암 성형 클리닉이라고 보시면 됩니다. 외적 손상이 심한 피부과 등도 포함되겠죠. 이는 단순히 환자의 몸을 재건하는 것을 넘어 삶을 재 건한다는 의미에서 굉장히 중요한 시스템이에요.”
심 원장은 암 환자 치료의 질을 높이기 위한 나름의 구상을 신나게 펼쳐보였다. 이미 그의 머릿속에는 세계 최고의 암병원을 만드는 아이디어가 꽉 차 있는 듯 보였다. 이는 세계 유수의 암병원을 돌아다니며 그가 다짐한 자신과의 약속이기도 하다. 덕분에 심 원장은 개인적인 시간을 낼 여력이 없다. 주말마다 집 근처 산에 오르는 것이 거의 유일한 취미이자 운동이었는데, 병원에 출근하지 않는 주말에는 각종 회의와 모임 때문에 이마저도 여의치 않다고. “그나마 좋아한 것이 의사들 데리고 등산하거나 여행 가는 것, 그리고 운전하면서 음악 듣는 일 정도였는데, 요즘 운동은 거의 못 해요. 그렇다고 스트레스를 많이 받지는 않아요. 하기 싫은 일을 하면서 쉬지도 못한다면, 이만큼 오지도 못했을 거예요. 벌써 그만두었겠지.(웃음) 훌륭한 의사들과 여전히 수술대에 설 수 있고, 또 제가 꿈꾸던, 환자를 정말 행복하게 할 수 있는 암병원을 만들 기회가 주어졌다는 것이 행복할 뿐이죠.”
"잘 알려진 몇 가지 수칙만 잘 지키면 돼요. 일단 담배는 무조건 끊어야 합니다. 흡연은 모든 암의 1/3의 원인을 차지하고 있어요.탄 고기, 탄 생선은 물론 기름기가 너무 많은 음식은 피하는 것이 좋죠. 기름진 음식은 대장암과 유방암을 유발하기 때문에 여성들이 특히 더 조심해야 합니다"
다만 아쉬운 것은 가족과 함께한 시간이 턱없이 부족하다는 것이다. 지금의 아내와는 대학 시절 2년 열애 끝에 결혼에 골인했다. 아들 둘을 낳을 때도 그는 아내에게 특별히 남편으로서 살갑게 대해주지 못했다고. 아이가 클 때도 “일해야 한다”는 핑계로 어엿한 아버지 노릇 한 번 하지 못했다. 하지만 자신만의 교육 철학은 뚜렷했다. 아버지를 이어 의사가 되겠다는 아들을 말리기도 했다고. “큰아들의 성향이나 성격이 의사랑 잘 맞지 않을 것 같았어요. 자기와 잘 안 맞는 일은 본인도 망치지만, 의사의 경우 특히 환자까지 망칩니다. 단순히 직업으로 보면 괜찮은 직업 같지만, 실제로 해보면 자기에게 정말 잘 맞아야 버틸 수 있는 직업이기도 해요. 도대체 왜 많은 부모들이 자기 자식을 의사로 만들려고 하는지 모르겠어요. 잘할 수 있는 사람이 하게 내버려두고, 더 좋아하는 일을 찾을 수도 있을 텐데 말이죠. 자식이 좋은 대학 가고 좋은 직장에 취직하길 바라는 부모 마음은 이해되지만, 가끔 답답할 때도 있어요. 자기 자식이 특별한 사람이 되길 원하면서 남들과 똑같이 공부시키고 학원 보내는 것, 그건 남과 똑같게 만들거나, 평범하게 만들겠다는 거죠. 아이 스스로 선택한 것이라면 상관없지만, 억지로 내 아이를 무엇을 만들어야겠다고 하는 건 잘못되었다고 생각해요.”
이미 두 아들을 번듯하게 키운 그의 가장 큰 관심사는 역시 환자들의 건강과 암 환자들을 위해 자신이 할 수 있는 역량에 대한 것이다. 그가 말하는 건강법은 ‘기본에만 충실하라’는 것이다. 특별할 것 없는 답변이지만, 많은 사람들이 지키고 살기 어려운 것이기도 하고, 가장 정확한 해답이기도 하다. “암 예방한다고 특별히 뭘 할 필요는 없어요. 잘 알려진 몇 가지 수칙만 잘 지키면 돼요. 문제는 방법을 모르는 것이 아니라 지키기가 어렵다는 거죠.(웃음) 일단 담배는 무조건 끊어야 합니다. 흡연은 모든 암의 1/3의 원인을 차지하고 있어요. 폐암, 식도암, 후두암, 방광암 다 연관이 돼 있죠. 저는 대학 때부터 10년 정도 피우다가 끊었어요. 금연한 지 30년이 넘었네요.(웃음) 그리고 고기는 원래 좋아하지 않아요. 건강을 위해서라도 탄 고기, 탄 생선은 물론 기름기가 너무 많은 음식은 피하는 것이 좋죠. 기름진 음식은 대장암과 유방암을 유발하기 때문에 여성들이 특히 더 조심해야 합니다. 그리고 당연히 중요한 것이 운동이죠. 비만 자체가 암의 원인이 될 수 있어요. 규칙적으로 운동하는 것이 가장 어려운 것 같아요.(웃음)그래서 틈틈이 걸으려고 노력하는데, 바쁘다 보니 이마저도 쉽지 않네요.” 심 원장의 대답은 마지막까지 주저 없고 명쾌했다. 그가 암병원장으로 또 한 번의 전설’이 될 수 있을지, 그의 다음 행보가 더욱 궁금하다