우리 옥종도 90년전 (진주시소속)으로 가야 하지 않을까?

[어영부영]

지역상공인들과 정치권을 중심으로 진주-산청 통합에 대한 여론이 서서히 확산되고 있다. 여기에다 학계까지 통합에 대한 발전성, 효율성을 강조하며 이같은 분위기에 힘을 싣고 있는 모습이다.

　뿐만아니라 체계적 조직까지는 아니지만 지역민들 사이에도 활발한 논의가 진행되고 있어 지역통합에 대한 여론이 전방위로 퍼져나갈 전망이다.

　◇정치권도 행정구역 개편 논의=중앙 정치권에서는 2010년을 목표로 도를 폐지하는 대신 100만∼200만명 규모로 여러개 자치단체를 묶는 광역행정구역개편안을 논의한 적이 있다.

　이같은 상황을 인식한 양지역 일부 지방의원들을 중심으로 지금이 진주-산청 통합 논의에 적기라 보고 향후 상생을 위한 목소리를 내기 시작하고 있다.

　조현신 진주시의원은 “진주지역 40개 학교 교가에서 ‘지리산’이 나오는 등 진주시는 오래전부터 지리산을 가깝게 여기고 있으며 산청에 연고가 있는 진주시민만해도 1/3정도인 10만명가량에 이르는 등 진주와 산청은 서로 이질감이 없다”라는 점을 들며 통합 정당성을 주장했다. 조의원은 특히 “미래산업 중 가장 중요한 분야는 바로 웰빙관광산업”이라고 강조하며 “지리산과 연계된 관광인프라를 가장 극대화시킬 수 있는 연결점은 진주시와 산청군이 서로 손을 잡는 것부터 시작될 것”이라고 지적했다.

　양해영 진주시의원도 “끊임없이 변화하는 서부경남에서의 지역범위는 이제 현실과 맞게 다시 재조정해야한다”며 “피할 수 없는 기류가 감지되고 있는 지역 통·폐합이라면 미래에 가장 적합한 통합 방향인 진주-산청통합이 가장 바람직하다”고 주장했다.

　또 지리산과 남강이라는 같은 줄기에서 내려온 진주와 산청은 이미 역사적으로도 왕래가 잦았으며 현대에 들어서도 실크산업 및 바이오클러스터 구성 등 기본 전략이 같는 등 닮은 꼴이라는 게 양 의원 주장의 핵심이다.

　◇산청도 새로운 파트너 기다려=산청에서도 마찬가지로 이곳에 기반을 둔 일부 의원들을 중심으로 점차 진주와의 관계를 재설정하자는 움직임과 함께 행정적 통합 여론이 무르익고 있다.

　허기도 경남도 의원은 “진주와 산청은 옛부터 교육, 문화 등 여러분야에서 밀접하게 연계돼 있고 지리산은 물론, 경호강, 덕천강, 양청강과 남강을 따라 함께해 온 정서적, 역사적 끈 때문에 현정부가 추진한바 있는 산청-함양-거창 통합에 주민들이 크게 반대했다”며 “이 가운데 오히려 진주와 함께 가자는 지역여론이 지금 부상하고 있는 중”이라고 설명했다.

　산청주민들은 막연한 게리맨드링식 정치논리에 따라 향후 산청군이 진주가 아닌 다른지역과 통합될지도 모른다는 우려감이 지역사회에 팽배하고 있다는게 허의원의 지적이다. 현재 삐걱거리고 있는 사천과 삼천포지역의 대립이 대표적인 예. 따라서 상호보완적 측면을 중요하게 생각해봐야한다는 의견이다.

　허의원은 “도내 최대 자연관광자원인 지리산을 끼고 있어 우수 농산물 및 청정고을 등 친환경 관광지 이미지를 담을 수 있는 산청과 이같은 가치를 드러내줄 수 있는 진주시가 통합되면 큰 시너지효과를 불러올 수 있다는 기대감을 산청지역민들은 품고 있다”고 말하며 ”특히 정부에서 실정에 맞지 않는 일방적 통합을 시도하기 전에 진주측이 산청과 함께 바람직한 통합에 대한 의지를 드러내야 원치않는 통합을 막을 수 있다”고 강조했다. 다시말해 진주시, 산청군측이 의지를 가지고 정부에 적극적인 태도를 알려야 성공할 수 있다는 얘기다.

　◇지역 경제계도 논의 동참=지역경제계도 진주-사천 통합을 전제로 진주-산청간 통합에 찬성하고 있다. 하지만 무조건적인 통합보다는 통합이후 진주시가 부담해야하는 재정적인 문제를 신중하게 고려해야한다는 입장이다.

　강대운 진주상의 사무국장은 “정치권에서 도를 폐지하고 인구 100만∼200만의 광역권 행정구역 개편이 논의되고 있는 만큼 진주를 중심으로 사천과 산청은 물론 하동, 남해 등과의 통합논의는 필연적”이라며 “만약 진주, 사천, 산청이 통합된다면 사천은 산업단지공급과 일자리등 경제적인 기반을, 진주는 교육·문화 등을 담당하고 산청은 도시배후시설과 복지시설 등을 분산할 필요가 있다”는 점을 강조했다.

　특히 김국장은 “통합논의가 본격화 될 경우 공무원 등 기득권 세력의 반발을 무마할 대책이 필요하다”며 “최근 논의된 광양만권 통합 합의와 함께 2차적으로 남해-하동도 포함하는 방안이 논의된 만큼 정치권은 획일적인 행정구역 개편에 맞서 지역정서와 여건에 맞는 통합논의를 이끌어 가야할 것”이라 당부했다.

　◇학계도 통합에 힘실어줘=지역통합에 권위있는 석학인 김영기 경상대학교 행정학과 교수는 “현재 도내 20개 시군은 경제, 행정 등 모든 면에서 낭비일색이라며 서부경남이 한꺼번에 효율적인 재편이 이뤄지면 더할 나위 없겠지만 현실적으로는 힘든 과정이 될 것”이라고 말하며 “경제적, 문화적 시너지 효과가 큰 시군통합이 우선적이라고 강조했다. 김교수는 또 규모의 경제로부터 나오는 효과에는 못미치겠지만 향후 친환경산업, 관광자원, 지리산을 아우르는 거점도시로의 성장을 감안해봤을 때 진주-산청은 바람직하다”고 말했다.

　이에 덧붙여 김교수는 “주민투표를 거쳐 구역 관련 지방자치법 개정이 필수적이라 정부의 강한 의지가 필요하다”고 못박은 뒤 비효율적 행정기구와 주민생활권의 엇갈림으로부터 나오는 비용 등에 의해 언젠가는 통합 분위기는 도래할 가능성이 큰 가운데 진주-산청간 결속은 중요한 기점이 될 것이라고 말했다.

　◇10명중 4명은 통합 찬성=본보가 지난 11일 진주시, 산청군일대 19세이상 남녀주민 150여명(컴퓨터로 무작위 표본 선택)을 대상으로 전화조사한 결과 총 61명(41.3%)은 진주-산청통합에 대해 찬성입장을 나타냈으며 25명(16.7%)은 반대입장을 보였다.

　나머지 64(42.7%)명은 무응답 내지 모르겠다는 답변. 조사에 참여한 전찬식씨(38·진주시 신안동)은 “지리산 개발을 위해서는 진주-산청의 연계를 생각해 볼 수 있다”고 관심을 표한 뒤 “신안동과 비교적 가까운 산청이 친근하게 다가오는 것은 벌써 오래전 일이라 통합하는데 이견의 여지가 없을 것”이라고 말했다. 박호문씨도(43·진주시 대곡면) “향후 서부경남을 먹여살릴 최대자원인 지리산을 위해서는 진주와 산청이 힘을 합쳐 교통, 관광 인프라 구축, 행정적 편의 도모 등이 필요하다는 입장은 이해할만하다”고 통합에 적극 찬성했다.

　양호윤(45·산청군 단성면)씨도 “처음에는 무관심하게 흘려들었는데 요즘 대내외로 시군통합소식이 들려오고 있어 귀가 솔깃하다”며 “통합이 현실화된다면 진주를 새로운 행정구역안에 들고 싶다”고 말했다.
　

[東林하복규]

몇일 전에 조현신의원을 만나 이런저런 얘기를 들어보니 하동군은 광양만권역으로 구분되어질 확률이 높다는 이야기를 들었습니다. 그 중에서도 옥종면과 북천면은 사천시권역으로 나누어질수 있다고 합니다.

[어영부영]

사천 이라니요? 하대표님!!! 결사반대하여 진주로하시요, 진주하씨로서.....