‘고마워요 문재인’ 네이버에 또 뜨나… 포털 네·카, 키워드 추천 부활

두 회사는 ‘실검 부활’이란 표현을 부인(否認)한다. 실검처럼 단순히 ‘많이 입력된 검색어’를 추천하는 게 아니라 거기에 추가로 다양한 해당 시간대 뉴스 등 다양한 요소를 반영한다는 주장이다. 그러나 그런 서비스 역시 과거 네이버에서 ‘뉴스토픽’ 등의 명목으로 제공된 적이 있고, 당시에도 정치 편향성 논란을 빚었지만, 두 회사는 논란의 토픽 선정에 관한 의혹에 단 한번도 제대로 해명한 사례가 없었다. 네이버·다음, 추천 서비스 재(再)시동 11일 업계에 따르면, 최수연 네이버 대표는 8일 사내(社內) 간담회에서 한 직원으로부터 실검 폐지를 아쉬워하는 이야기를 듣고는 네이버 실검 폐지 당시의 배경과 향후 콘텐츠 추천 서비스 재개 계획을 밝혔다. ‘올 하반기 검색화면 개편 계획을 포함해 실시간 주요 이슈 및 관심사들을 잘 노출할 수 있도록 하겠다’는 취지의 설명이었다고 한다. 앞서 네이버는 이른바 ‘트렌드 토픽’을 노출하는 서비스를 선보이겠다고 지난달 12일 밝힌 바 있다. 포털 다음도 10일 ‘투데이 버블’이라는 키워드 추천 서비스를 출시했다. ‘이용자들이 더욱 유용한 정보를 얻고 사회의 공감대를 넓힐 수 있는 주제를 발견하도록 돕는다’는 것이 서비스의 목적이라고 다음은 설명한다. AGAIN ‘고마워요 문재인’? ‘실검’으로 대표되던 포털 사이트의 키워드 추천 서비스는 여론 조작에 악용된다는 비판 끝에 2020~2021년 폐지됐다. 정치 편향성과 상업적 이용 등 논란이 배경이었다. 폐지 전까지, 네이버와 다음은 ‘고마워요 문재인’, ‘조국힘내세요’, ‘한국언론사망’, ‘보고싶다청문회’, ‘나경원사학비리’, ‘나경원자녀의혹’ 등을 키워드를 ‘실검’이란 이름 아래, 홈페이지에서 눈에 띄는 위치에 배치했다. 2018년 한국언론재단 조사에 따르면, 당시 응답자 69.5%가 포털 이용 시 실검을 확인한다고 답했다. 또 2020년 한 유튜버가 실험한 결과로는 동일 시점에 약 5만~6만 명이 동일 단어를 검색하면 네이버 검색어 순위 1~2위에 오를 수 있는 것으로 나오기도 했다. 특정 정당과 결탁한 세력의 조직적인 움직임도 있었다. 2017년 8월17일 정오~오후4시 사이 네이버와 다음의 실검 1위는 ‘고마워요 문재인’이었다. 그 배후는 ‘드루킹’이란 필명으로 포털사이트 댓글을 문재인 정부에 유리한 방향으로 조직적으로 조작하다 구속된 김모(49)씨의 정치그룹 ‘경인선(經人先·경제도 사람이 먼저다)’이었다. 당시 경인선은 블로그에 회원만 볼 수 있는 게시물을 통해 자신들이 당일 12시, 14시, 16시에 해당 키워드를 입력해 실검 1위로 만든다는 계획이 성공했음을 자축하는 글을 올렸다. 여기에 연예인 팬들 사이에서도 특정시간대에 집중적으로 특정 검색어를 입력해 실검에 등록시키는 이른바 ‘총공’이 유행했다. 이런 논란이 이어지자 네이버는 2021년 2월 해당 서비스를 종료했다. 2005년 서비스를 시작한지 16년만이었다. 당시 네이버는 공지에서 “풍부한 정보 속에서 능동적으로 나에게 필요한 정보를 소비하고 싶은 커다란 트렌드 변화에 맞춰, 서비스를 종료한다”고 했다. 다음은 그보다 한해 일찍 ‘실시간 이슈 검색어’ 서비스를 종료했다. “文정부와 민주당 불리한 기사 찾기 어렵다” 네이버와 다음은 이번에 도입하는 서비스가 과거 실검과는 다르다는 입장이다. 네이버 관계자는 “실검은 단순히 검색량만으로 결과물을 도출했지만, 새로 도입될 서비스는 조회량이 문서의 키워드를 ‘생성 AI’가 추출해서 ‘지금 사람들이 관심있어하는 것이 무엇인지’를 보여주겠다는 것”이라고 했다. 하지만 네이버는 과거에도 이미 이와 비슷한 서비스를 ‘핫토픽 키워드’ ‘뉴스토픽’ 등의 이름으로 제공했던 적이 있다. 당시에도 네이버는 “언론사 기사에서 많이 언급되는 키워드를 자동으로 추출해서 보여준다”고 했지만, 의혹과 논란이 잇달았다. 무엇보다 편향성 논란이었다. 문재인 정부와 민주당에 불리한 기사는 좀체 뉴스토픽에 오르지 않는다는 지적이었다. 기사 건수 등 토픽 선정 기준을 공개하지 않기 때문에 ‘심증’에 불과했지만, 의혹은 끊이지 않았다. 예컨대 2021년 1월22일 오전 11시30분~오후 2시30분의 뉴스토픽을 보면, 표출되는 1~10위 가운데 정부·여당에 불리한 기사는 단 한건도 없었다. 1위(누구의 공익인가)와 4위(법무부 압수수색)은 검찰의 법무부 압수수색에 대한 추미애 당시 법무장관의 비판을 그대로 소개한 기사에서 추출됐다. 5위는 이른바 ‘K방역’과 연결되는 ‘코로나19 극복’, 7위는 ‘(코로나 극복) 캠페인 동참’, 8위는 ‘여수시 여순사건 홍보단’이었다. 나머지는 전두환 전 대통령 압류 소송 관련 기사(2·9위), 올림픽 개최 포기설(說)에 대한 일본 정부 입장(6위) 등이었다. 10위는 ‘국회서 공론의 장’이란 키워드였는데, 이 키워드가 지칭하는 기사는 ‘이재명 당시 경기지사의 ‘기본주택’에 관한 토론회를 국회에서 연다’는 내용의 기사였다. 조선·중앙·동아·한국·국민·세계일보나 한겨레·경향 등 일간신문은 물론 3대 공중파, 4대 종편, 연합뉴스 가운데 단 한곳도 쓰지 않고, 경기 지역지나 군소 인터넷매체 중심으로 30여건 기사가 나왔을 뿐이었다. 반면 이날 오전 10시를 갓 넘긴 시각 발생한 이상호 민주당 부산사하을 지역위원장에 대한 징역형 선고 기사는 이 순위표에서 빠져 있었다. 이 위원장은 ‘미키루크’라는 필명으로 유명했던 친노(親盧) 인사로, 김봉현 전 스타모빌리티 회장으로부터 불법 정치자금을 받은 혐의였다. 해당 판결에 대한 기사는 이날 하루에만 90건 가까이 나왔고, 주요 매체 대부분이 10시~정오 사이에 기사를 냈지만, 경기지사의 복지 제도 토론회만도 못한 비중으로 네이버는 다룬 것이다.