Q. 산행중에 눈보라를 만나거나 가스가 끼어 아무 것도 보이지 않게 되면 어떻게 해야 할지 몰라 우왕좌왕하게 됩니다. 이럴 땐 어떤 방법으로 길을 찾아야 할까요?
A. 이런 상황과 마주쳤을 때는 당황하게 마련이지만 그럴수록 침착하고 냉정해야 합니다. 조건이 악화되면 악화될수록 침착해지는 것이 중요합니다. 그러면 주위의 지형이나 상태가 잘 보이게 됩니다.
가스(gas; 짙은 산안개. 일본과 우리나라에서만 사용하는 등산 속어)라고도 하는 산안개는 산으로 불어 올라가는 따뜻하고 습한 산곡풍이 냉각되면서 발생하는 것입니다. 산안개는 바람, 햇빛 등에 쉽게 소산되며 지속 시간이 짧고, 물방울 입자가 더 크고 짙은 것이 특징입니다. 안개는 지면 부근에 작은 물방울이 많이 떠 있는 현상이기 때문에, 짙은 안개는 옷을 젖게 해 체열을 빼앗는 결과를 가져올 수 있으므로 상황에 따라 방수 재킷을 입어야 합니다.
또한 길을 찾는답시고 함부로 돌아다니지 말고 한 장소에 가만히 머물면서 체력 소모를 막아야 합니다. 등산중에 짙은 산안개를 만나게 되면 시계가 차단되어 원근감이나 방향감각을 잃고 길을 잃는 경우도 있습니다. 한라산 같은 곳에서는 짙은 안개로 조난하는 사례가 자주 발생합니다.
이런 때는 나침반과 지도, 고도계 등을 최대한 활용해 현재의 위치를 알아내는 일에 최선을 다해야 합니다. 지형지물이 보이지 않는 상태에서 현재의 위치를 알아낸다는 것은 쉬운 일이 아니기 때문에 평소 독도법에 대한 지식을 충분히 습득해 둘 필요가 있습니다.
현재의 위치를 알아냈다면 그 다음 행동은 자연히 생각나게 됩니다. 전진해야 할지 현 지점에서 하산해야 할지 냉정히 판단해야 합니다. 여러 사람이 함께 왔다면 2~3명 정도를 추려서 가까운 곳까지 지형 정찰을 시키는 것도 한 가지 방법입니다.
눈보라가 일 때도 시계가 하얀색 일색이 되어 원근감이 없어집니다. 가까이 있는 것도 멀리 보이거나 멀리 있는 것이 가까이 보이는 시야상실(視野喪失, 영어로는 화이트아웃[white out]) 상태가 일어나기 때문에 충분한 주의가 필요합니다.
지형을 판단하지 못할 때는 이제까지 운행해 온 중에서 위치를 확인할 수 있는 곳까지 후퇴하는 것이 가장 현명한 방법입니다.
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