황희찬 "Korean guy? 펩이 나를 알아줘서 다행이죠."

[갈라티코2기]

10월 당시 울브스와 뉴캐슬의 2대2 무승부 종료 휘슬이 울린 지 12시간도 채 지나지 않아 황희찬은 추가 작업을 위해 런던으로 향했다.

울브스 유니폼을 입고 최고의 득점 시즌을 보내고 있는 황희찬은 이번에는 의무 사회봉사에 더 많은 시간을 투자하면서 학생에서 교사로 변신했다.

2021년 프리미어리그에 입단한 이후 황희찬에게는 배움의 과정이 계속되고 있다. 이제 클럽에서 세 번째 시즌을 맞이한 그는 모든 대회에서 11골을 넣을 정도로 리듬과 자신감을 찾았다.

하지만 학생 신분으로 클럽의 Compton Park에서 자신의 기량을 향상하는 데 익숙해졌지만, 매주 주말마다 역할이 바뀌어 일요일 3시간 동안 한국의 어린아이들을 가르치는 일을 맡아야 했다.

"경기가 끝나고 런던으로 돌아갈 때는 피곤했지만, 아이들을 만났을 때는 정말 뿌듯하고 행복했습니다. 축구 세션을 가르치기도 하고, 때로는 기술을 가르쳐주기도 하며 아이들을 도왔습니다."

2018 아시안게임에서 금메달을 획득한 덕분에 의무 병역이 면제되었지만, 대신 34개월 동안 544시간의 사회봉사를 해야 했고 현재 이를 모두 이행했다.

그러나 그가 자신의 지식을 전수하는 데 열심이지만, 제자들에게 전수하지 않은 한 가지는 인상적인 시즌의 'secret'이다.

이번 시즌 게리 오닐 부임 이후 2022/23 시즌 프리미어리그에서 3골을 넣었던 그는 이번 시즌을 포함해 10골을 넣으며 다른 선수들과 마찬가지로 오닐 아래에서 강세를 보인다.

해가 바뀌기 전에 이미 2021/22 시즌과 2022/23 시즌을 합친 것보다 더 많은 득점을 기록했고 득점 순위 상위권에서 엘링 홀란과 모하메드 살라의 뒤를 바짝 쫓으며 마침내 엘리트급 스트라이커로 인정받기 시작했다.

부상에서 돌아온 지 얼마 되지 않은 황희찬에게 뭔가 달라진 점이 있을까? 루틴에 새로운 변화가 생겼냐는 질문에 "It’s a secret."이라며 웃으며 말한다.

그가 오닐의 지도로 번성하고 있다는 것은 비밀이 아니다. 그는 50년 만에 프리미어리그에서 6경기 연속 득점을 기록한 최초의 울브스 선수이자 라울 히메네스와 스티븐 플레처에 이어 세 번째로 프리미어리그 두 자릿수 득점을 기록한 선수가 되었다. (이후 11골을 기록한 마테우스 쿠냐와 동률)

하지만 인터뷰 내내 영어로 말하던 그는 자조적인 태도를 보였다. 그는 자신이 고국에서 큰 유명인이라는 사실을 인정하지 않으며 자신의 상승세에 대한 모든 공로를 인정하지도 않는다.

"시즌 시작 일주일 전에 전임 감독 (로페테기)이 떠났고 선수로서 큰 충격을 받았습니다. 게리가 부임한 후 우리 팀을 구축하려고 노력했지만, 시간이 걸렸고 1~2주 후 우리는 그가 하려는 일이 우리에게 매우 잘 맞을 것이라고 느꼈습니다. 매주 자신감이 생겼죠."

황희찬은 자신의 플레이 스타일과 주어진 정보를 활용하는 방식 모두에서 지능적인 것으로 유명하다. 오닐의 감독 스타일은 선수들이 다양한 시스템 내에서, 때로는 같은 경기 중에도 다양한 역할을 수행할 수 있어야 하는데, 황희찬은 이에 완벽하게 부합하는 학생이다.

"모든 걸 아주 자세하게 설명해 주고 경기장 안팎의 사소한 부분까지 항상 세심하게 계획해 줍니다. 감독님의 개별 코칭 덕분에 우리가 훨씬 더 잘 이해할 수 있습니다."

"솔직히 이렇게 많은 골을 넣을 줄은 몰랐어요. 하지만 이 수준에서 멈추고 싶지 않아요. 아직 더 많은 걸 갈망하고 있습니다."

그의 좋은 경기력은 여러 가지 요인에 기인하며 경기 출전 시간이 늘어나면서 자신감이 높아졌고 팀 내 주축 선수 중 한 명인 그에 대한 의존도가 높아졌다.

그는 토트넘의 주장인 손흥민이 대표팀에서 했던 것처럼, 2019/20 시즌 잘츠부르크에서 함께 뛰었던 홀란에게 그랬던 것처럼 더 이상 다른 선수들의 백업 역할을 하지 않는다.

"잘츠부르크에서 함께 있으면서 많은 걸 배웠습니다. 그 (홀란)는 저보다 어리지만 그한테 많은 걸 배웠습니다."

그렇다면 그는 시즌 초반 홀란에게 득점 순위에서 그를 따라잡기 위해 팁을 요청했을까? "아니요, 팁은 안 줬어요. 하지만 그가 무엇을 먹고 어떻게 그렇게 많은 골을 넣는지 물어본 적은 있습니다. 오스트리아에서 많은 골을 넣었지만 분데스리가나 프리미어리그에서 곧바로 득점할 거라고는 예상하지 못했죠. 이제 그는 세계 최고의 선수가 되어가고 있습니다."

홀란은 이전 동료인 황희찬을 잘 알고 있지만, 펩 과르디올라는 지난해 기자회견에서 황희찬의 이름을 잊어버리고 대신 "the Korean guy"라고 부르는 악명을 떨쳤다.

다른 사람들은 과르디올라가 선택한 표현에 불쾌감을 느꼈을지 모르지만, 황희찬은 그 말을 칭찬으로 받아들였다.

"어떤 사람들은 부정적으로 이야기하지만 저는 긍정적으로 생각하려고 노력합니다. 그는 세계 최고의 감독 중 한 명이고 제가 어디에서 왔는지 잘 알고 있거든요. 저에게는 매우 의미 있는 일이었고 큰일이었습니다. 저에게는 그저 긍정적이었어요."

그의 긍정적인 태도는 고국에 대한 자부심에서 비롯된다. 그는 돌아올 때마다 유명 인사로 환영을 받지만 겸손한 성격 탓에 이를 받아들이지 않고 여전히 동네 공원에 가서 친구들과 5인제 축구를 즐기는 것을 좋아한다.

울브스의 소셜 미디어 수치만 봐도 그의 인기를 짐작할 수 있다. 이번 시즌 황희찬의 영상은 유튜브에서 500만 회 이상의 조회수를 기록하며 구단 최다 조회수를 기록하고 있다.

네이버 TV 채널의 조회수는 1,500만 건으로 달하며 맨시티, 토트넘, 파리에 이어 한국 동영상 공유 플랫폼에서 네 번째로 인기 있는 계정이다.

지난 시즌 울브스의 한국 소셜 미디어 팔로워 수는 이전 시즌에 비해 5,000% 이상 증가했으며 황희찬은 인정하고 싶지 않겠지만 경기장 밖에서도 그의 영향력은 경기장 안 못지않게 크다.

"손흥민은 아시아는 물론 잉글랜드에서도 큰 이름이자 전설적인 선수입니다. 많은 한국 어린이가 그의 경기를 보고 있고 많은 사람의 우상이죠. 하지만 제가 계속 잘해서 사람들이 저를 보고 저처럼 되고 싶다고 생각했으면 좋겠어요."

아시안컵 참가로 4경기에 결장하면서 울브스에서 뛰어난 활약이 줄어들었고 이후 부상으로 2024년에는 단 4경기 출전에 그쳤으며 아직 득점도 기록하지 못했다.

팀의 경기력도 일관성이 없으며 3월 9일 풀럼을 2대1로 이긴 이후 승리가 없다. 다음 경기는 오늘 밤 우승 후보인 아스날전으로, 황희찬은 팀이 다시 승리로 돌아가고 자신이 득점을 가동하길 바라고 있다.

"팀 내 최다 득점자가 된 것은 매우 의미 있는 일입니다. 프리미어리그에서 10골을 넣은 선수가 나온 지 3년이 지났습니다. 최대한 많은 골을 넣고 싶어요."

[바이언2]

잘 봤습니다

[uzero]

멘탈 참 긍정적이고 좋아 희찬이

[COYS💙]

번역글 개추

[뉴진스 김민지]

희찬이 늘 응원하고 있다 화이팅

[cantona]

씨찬이형 사랑해

[내레이]

[김민주]

인터뷰 좋네요

[옴걸죠]

오오

[aespa 윈터]

씨찬이 항상 화이팅

[뇨뇨뇨]

황희찬허ㅏ이팅