90돌 3ㆍ1절이 코앞으로 다가왔다. 정부와 민간에서는 각종 기념 행사 마련에 분주하다. 그러나 아직 우리는 민족을 위해 산화한 독립운동가들의 발자취 조차 제대로 찾지 못하고 있다. 청산리전투의 또다른 영웅 김혁(金爀)장군도 그 중 한명이다.
▶김혁(金爀)장군은 누구? 만주의 독립운동가를 떠올리면 김좌진 장군이나 홍범도 장군을 선뜻 떠올리게 된다. 하지만 김혁 장군을 알고 있는 사람은 그리 많지 않다. 김혁 장군은 일제강점기 당시 만주에서 김좌진 장군 등과 함께 청산리전투를 성공적으로 이끄는 등 독립운동사에서 중요한 역할을 했음에도 지난 2002년 국가보훈처에서 ‘4월의 독립운동가’로 선정하기전까진
이름이 널리 알려지지 않았다. 김혁(본명 金學韶) 장군은 조선조 중기 병자호란 때 의병장으로 활약했던 중시조 김원립 선생의 후손으로 1875년 용인시 기흥읍 농서리에서 태어났다. 청소년 시절에는 용인향교에서 당시 한강이남의 대 유학자로 알려진 맹보순(孟輔淳)으로부터 가르침을 받았다. 이후 장군은 1898년 6월 대한제국무관학교 제1기생으로 입교, 각종 군사학과 언어학을 익히고, 1900년 1월 고종이 직접 수여하는 졸업장을 받고 육군 참위로 복무했다.
하지만 1905년 을사강제 조약이 맺어지고 2년후인 1907년 군대가 해산되자 향교 동창생 이대선, 이영선, 김학조 등과 고향에서 구국운동을 모색했다.
1910년 한일 강제합방이 이뤄지자 장군은 당시 국조 단군을 섬기는 민족종교인 대종교에 입문해 민족운동에 참여하는 등 독립운동의 발판을 마련하기 시작했다.
▶김혁 장군의 활동 전국민적 독립운동이 일어나기 시작한 1919년 3월, 장군은 고향에서 안정옥, 이덕균 등과 함께 독립만세 시위를 주도한 후 일본 경찰의 추격을 피해 같은해 5월 중국 봉천성 무송현으로 망명해 서간도 지역의 대종교 독립운동 단체를 찾아가 흥업단 부단장으로 활약했다.
1920년에는 홍범도, 이정천 등과 의용군을 조직해 본격적 항일투쟁전선에 뛰어들어 청산리대첩의 견인차 역할을 하는 한편, 1921년에는 대한독립군을 조직, 이듬해인 1922년에는 8개 독립운동단체 71명이 모여 대한통의부를 조직, 이어 1924년에는 대한독립군정서를 조직해 항일독립전쟁에 전념했다. 자유시참변 이후 1925년 3월 김혁 장군은 북만주 독립군 단체의 통일 조직인 신민부 결성을 주도해 중앙집행위원회 위원장을 맡았다.
당시 만주지역은 남만주의 정의부와 참의부 북만주의 신민부 등 3부가 설립돼 관할 지역 한인을 보호하고 자치기능을 담당하는 군정부로서의 역할과 항일무장투쟁을 전개했다. 김혁 장군은 또, 장기적 독립전쟁에 대비해 신민부 부설 성동사관학교 교장을 맡아 부교장인 김좌진과 후진 양성에 힘을 쏟기도 했다. 당시 성동사관학교는 500여명에 달하는 독립군 간부를 배출했으며 김혁 장군은 당시 젊은 독립투사인 이강훈(전 광복회장)에게 ‘청뢰’라는 호를 지어주기도 했다.
그러던 중 1928년 1월 25일 중국 위하현 석두하자 역에서 일본 경찰과 중국 경찰의 합동 습격으로 10여명의 신민부 간부들과 함께 체포됐다. 이후 신의주로 이송돼 1929년 6월 신의주지방법원에서 10년형을 선고받고, 신의주.평양.서대문형무소 등을 거치며 9년간의 옥고를 치렀다. 장군은 이후 1936년 8월 25일 건강악화로 서대문형무소에서 가출옥해 고향에서 요양하였으나 1939년 4월 23일 64세의 나이로 순국했다.
▶인정받지 못했던 독립운동가 김혁 장군에 대한 재조명이 시작된 것은 지난 2001년도부터 ‘오석김혁장군기념사업회’가 시작되면서부터다. 당시 사업회는 ‘항일무장 독립운동가 김혁’이라는 책자를 발행하는 것과 함께 보훈처 ‘4월의 독립운동가’ 선정을 추진하는 등 본격적인 김혁 장군 알리기를 시작했다.
그 결과, 지난해 3월 1일에는 용인시가 기흥구 구갈동의 한 공원을 ‘김혁 공원’으로 지정하는 등 조금씩 노력의 성과가 나타나고 있는 상태다. 하지만, 이 과정까지 쉽지많은 않았다.
기념사업회 상임이사인 김학민씨에 따르면 현재 ‘김혁 공원’에 김혁장군을 기리는 기념비의 경우 처음 세워질 예정이었던 1985년 8월 15일 제막일을 앞두고 독립운동가와 재야 민주인사들이 참가한다는 이유로 용인군으로부터 건립불가를 통보 받은후 포크레인에 의해 무너뜨려져 경찰의 방해로 수일동안 접근조차 하지 못했다.
또, 1997년에는 기흥구 구갈리 일대가 택지개발 지구로 지정되면서 기념비는 또다시 경기지방공사에 의해 철거돼 아파트 공사현장 한편에 2년간 방치되기도 했다. 당시 공사는 500만원의 이전비만을 지급했을뿐 다른 조치는 취하지 않았다.
▶제대로 된 평가 이뤄져야 정부에서는 1962년 김혁장구에게 건국훈장 독립장을 추서했다. 5개 등급으로 나눠진 건국공로훈장 중 대한민국장 대통령장 에 이어 3등급에 해당하는 훈장이다. 하지만 후손들은 김혁 장군에 대한 제대로 된 평가가 이뤄져야 한다고 주장한다.
장군의 손자인 김진오(60)씨는 “처음 심사를 할 당시 급한 마음에 제대로 된 자료도 갖춰지지 않은 상태에서 서둘러 받아 할아버님의 역할이 제대로 이뤄지지 않았다”며 “이후 밝혀진 할아버님의 독립운동 자료가 많아 보훈처에 재심사를 요청했으나 현행 보훈제도로는 심사를 다시 할 수 없어 안타까울 뿐이다”고 말했다.
김진오씨에 따르면 당시 김혁 장군은 가족들에게 피해가 갈 것을 우려해 자신에 대한 일체의 흔적을 없앤채 만주로 망명했다. 때문에 조금의 독립운동 근거라도 마련키 위해 김진오씨는 만주까지 오고가며 장군의 독립운동을 혼자 조사해야만 했다.
그 결과 김혁 장군의 둘째아들 자손인 김진오씨는 오래된 신문을 찾고 또 찾아 1920년도의 동아일보에서 할아버지의 모습과 함께 당시 재판 결과 등 일부 자료를 찾을 수 있었다.
김진오씨는 무엇보다 독립운동가에 대한 제대로 된 평가가 이뤄져야 한다고 주장하는 한편,그 후손들에 대한 국가적 차원의 보살핌도 절실하다고 말한다.
김씨는 “당시 독립운동을 하던 사람들은 자신의 가족을 모두 버리고 구국의 일념으로 독립운동에만 매진한 결과 남은 가족들은 제대로 배우지도 먹지도 못해 지금까지도 궁핍하게 살아가는 후손들이 상당수”라며, “독립운동가의 3대까지만 학자금이 지원되는 등 현실성 떨어지는 보훈책보다 좀더 실질적인 대책이 필요하다”고 말했다. <유진상 기자>