지난달 29일 오후 9시쯤 서울 동대문의 '유어스(U:US)' 쇼핑몰. 이날 중국 쓰촨(四川)성 청두(成都)에서 날아온 판위안전(翻遠珍·24)씨는 5만원권 현금 다발(800만원 상당)을 들고 쇼핑몰 곳곳을 제집처럼 돌아다녔다. 청두에서 7평 규모의 의류매장을 운영한다는 판씨는 "한 달에 세 번은 동대문에 와서 가게에서 팔 물건을 사들인다"고 말했다. 판씨는 능숙하게 여성복 매장을 훑으며 외투와 니트 등을 사서 일부는 자신이 들고, 커다란 짐은 중국어로 주소를 써서 매장 주인에게 건넸다. 배편으로 중국으로 짐을 보내 달라는 주문이었다. 판씨는 "동대문은 도매시장이면서도 디자인이 감각적이고 백화점만큼 품질이 우수하다"고 말했다.
◇디자인부터 생산·판매까지… SPA의 원조
서울 종로구와 중구에 걸쳐 있는 동대문디자인플라자(옛 동대문운동장) 주변 58만5700㎡ 부지. 3만5000여개 점포에 관련 종사자 15만여명이 몰려 있는 이곳을 사람들은 '동대문시장'이라고 부른다. 과거 내수용 의류 도매시장이던 동대문 상권(商圈)은 이제 글로벌 패션 종사자들이 주목하는 '월드와이드(worldwide) 패션 마켓'으로 변신했다. 동대문패션타운관광특구협의회는 "연간 250만명 이상의 외국인이 동대문을 방문하고, 외국인 대상 매출이 30억달러(3조1350억원)가 넘는다"고 밝혔다. 동대문 상권에서 발생하는 연 매출은 15조원 정도다.
동대문 상권의 최대 강점은 패션 디자인부터 의류 생산, 유통과 판매 등 모든 공정이 '원스톱'으로 이뤄진다는 것이다. 신평화시장에서 여성복을 파는 홍운표(59)씨는 오전 9시에 출근해 디자이너가 골라온 원단과 액세서리 등을 놓고 디자인 시안을 점검한다. 회의를 마치면 디자이너가 샘플 제작용 원단·부자재를 사서 오후 2시쯤 서울 후암동 공장으로 향한다. 완성된 샘플은 오후 7시면 택배 차량에 실려 동대문 매장에 도착한다. 동대문의 큰 의류상들은 이런 방식으로 디자이너를 3~4명씩 고용해 매주 신상품을 7~8개씩 선보인다. 홍씨는 "요즘 동대문은 '다품종 소량 생산'이 대세"라고 말했다.
동대문 브랜드들은 쉴 새 없이 신상품을 출시하고, 단기 시장 반응에 따라 인기 상품은 키우고 비인기 상품은 과감히 정리한다. 1961년 평화시장에서 창업한 권종열 뱅뱅어패럴 회장은 "다양한 디자인으로 소비자 반응에 빨리 대응하는 힘이 동대문의 핵심 경쟁력"이라고 말했다.
이런 '동대문 시스템'은 자라·유니클로·H&M 등 글로벌 SPA(제조·유통 일괄 의류회사) 브랜드의 '원조'라고 할 수 있다. SPA 브랜드가 소비자 트렌드를 빠르게 반영하는 '패스트 패션(fast fashion)'이라고 하지만, 속도 경쟁에서는 동대문을 따라가지 못한다. SPA 1위 브랜드인 자라 관계자는 2008년 한국 진출에 앞서 시장조사차 동대문을 방문했다가 하루 만에 신상품이 나오는 시스템을 보고 "자라의 원조가 여기에 있다"며 감탄하기도 했다.
◇"반경 5㎞ 안에 패션의 모든 것이 있다"
동대문 상인 출신인 노정호 신세계인터내셔널 상무는 "디자인부터 시작해 의류 제조·유통의 전 과정이 반경 5~10㎞ 이내에서 이뤄지는 곳은 전 세계에 동대문뿐"이라고 말했다. 제일평화시장에서 여성복 도매를 하는 서홍석(50)씨는 "4명의 디자이너를 두고 샘플실을 운영하는 데에만 한 달에 1000만원 정도가 든다"고 했다. 1인 디자이너 매장이나 소규모 매장 상인들은 동대문 일대에 퍼져 있는 프리랜서 디자인 사무소나 패턴실에서 샘플을 제작한다.
원단이나 단추·지퍼 등 부자재는 인근 동대문종합시장에서 장만한다. 700여개 봉제공장이 몰려 있는 창신동을 비롯해 신당동·사근동·장위동 등 동대문의 '배후 생산단지'는 오토바이로 10분 정도면 갈 수 있다.
숙련된 봉제공장의 기술력도 동대문 경쟁력의 일부이다. 서울 중랑구 면목동에서 봉제공장을 운영하는 권기태(51)씨는 "봉제 기술만큼은 어디에도 뒤지지 않을 자신이 있다"며 "간단한 디자인의 옷은 서너 명이 함께 하루에 600~700장을 거뜬히 만든다"고 말했다. 동대문 3년차 디자이너라는 김경미(28)씨는 "수십년 경력의 봉제공장 사장님은 어설픈 디자인 스케치나 사진만 들고 가도 알아서 제품으로 만들어준다"고 말했다.
◇'싸구려' 이미지 없애고 품질로 경쟁
과거 동대문 패션은 '가격은 저렴하지만, 품질은 떨어진다'는 평가를 받았다. 그러나 이제는 최고급 백화점이 동대문 브랜드를 들여놓고, 해외 바이어들은 "중국산과 달리 품질이 뛰어나다"며 동대문 제품을 사들인다. 빠른 상품 회전 등 기존의 강점을 유지하면서 '싸구려' 이미지를 제거해 경쟁력을 높인 덕분이다. '일레모아'라는 남성 캐주얼 브랜드를 운영하는 김한준 디자이너는 "저가의 SPA 브랜드, 대기업의 획일화된 상품과 차별되는 디자인을 원하는 고급 패션 수요를 공략하고 있다"고 말했다.
여성복 브랜드 '루더스타일'은 동대문에서 명성을 얻어 2012년 8월 롯데백화점에 입성해 현재는 9개의 백화점 매장을 운영하고 있다. 미국·중국·러시아 등 의류 도매시장에 수출도 한다. 김정훈 루더스타일 이사는 "기본적으로는 1주일에 10~30종의 신제품을 선보이는 '동대문 스타일'을 유지한 게 성공 비결"이라고 말했다.
'동대문 의류산업 클러스터'라는 연구를 진행했던 조동성 서울대 교수는 "프랑스 파리와 이탈리아 밀라노 같은 세계 패션의 중심지도 동대문의 잠재력을 두려워하고 있다"고 말했다.
*자료원 조선일보 2014년 1월8일
동대문 상권은 서울 종로구 종로4가 광장시장부터 청계천 5~8가까지 약 2㎞에 이르는 청계천 주변 상가 밀집 지역을 일컫는다.
지하철 동대문역과 동대문역사문화공원역 주변 평화시장·청평화시장·두타·밀리오레·유어스 등 의류 도소매 상가를 '동대문시장'으로 통칭하지만, 상권이 형성된 역사를 따지면 종로 4가 일대의 광장시장·방산시장·중부시장 등도 포함돼야 한다는 게 전문가들의 지적이다.
동대문 상권의 시초는 1900년대 초부터 직물·포목 등을 팔던 광장시장이다. 서울대 김용창 교수(지리학과)는 "광장시장은 현재의 동대문 패션 타운이 조성될 수 있는 토대를 닦아준 곳"이라고 말했다.
광장시장 주변으로 국한됐던 동대문 상권은 1960년대 평화시장에 의류 매장과 봉제 공장 등이 들어서면서 확대되기 시작했다. 1970년 경부고속도로 개통 후 을지로6가에 버스 터미널이 들어서면서 전국 상인들이 모이는 최대 의류 시장으로 발전했다