#. 전설처럼 들려오는 81학번 모 선배의 이야기다. 강화도 답사 출발 당일 K선배는 어떤 이유에서인지 버스에 타지 못했다.
문제는 버스가 떠나고 얼마 뒤 선배가 그 현장에 나타났다는 점. ‘지나간 버스 쫓아가지 마라’는 다음 버스가 있을 때 얘기고, 어쨌든 그때부터 K선배의 버스 추격전이 시작 됐다.
시외버스로 강화군에 도착한 선배는 답사 일정대로 강화도 유적지를 돌아다녔다. 자료집에 나온 대로 유적지를 돌았지만 접선에 실패했다. 무언가 일이 생겨 노선이 바뀌었거나 일정이 어긋났을 것이다.
그날 저녁 선배는 동전을 한 보따리 바꿔 들고 공중전화로 향했다. 전화번호부에 나와 있는 여관 번호를 찾아 ‘어느 학교 어느 답사팀’이 왔는지 확인하기 시작했다.
동전봉투 부피가 현저히 줄어들어 그의 목소리도 힘을 잃어갈 즘 드디어 학생들이 묵고 있는 여관이 확인되었다.
뒤늦게 합류한 선배를 동기들이 뛰쳐나가 반겼다. 그 선배 왈 “그래도 답사자료집에 있는 오늘 코스는 모두 돌았다” 였다네요.
#. 백악관 정상외교에서 최고의 예우는 무엇일까. 국빈방문이나 공식방문(Official Visit) 같은 의전은 그냥 형식일 뿐 그다지 중요한 게 아니라고 한다.
흉금 없는(실리가 맞아떨어지는) 정상들은 전용기를 타고 대통령 별장으로 날아간다. 거기서 골프를 치고, 저녁엔 모닥불에 마주 앉아 그릴 위에 잘 구워진 칠면조를 먹는다. 나이트가운을 입은 정상이 거실에서 포도주를 마시는 장면이 TV에 나온다면 그 회담은 볼 것도 없다.
영어에 능통한 대통령을 둔 적이 별로 없어서인지 우리의 역대 대통령이 이런 ‘스킨십 외교’에 초대되는 것을 본적이 없는 것 같다.
일본의 수상들은 정상회담 때 가끔씩 미국 대통령의 골프회동이나 별장초대를 받는다. 2017년 아베는 워싱턴을 방문해 정상회담을 한 후 아예 전용기를 타고 트럼프 별장이 있는 플로리다로 날아가 골프를 쳤다. 저녁에는 부부동반 만찬을 했다.
이런 ‘먹고 자는 감성’ 외교 덕에 미국의 지도는 수십년째 ‘동해’ 대신 ‘일본해’이고(가끔씩 동시 표기) 독도문제에 대해서도 사실상 일본을 두둔하고 있다.
#. 제비는 처음 집을 지을 때 한 마리가 먼저 날아와 집 자리를 둘러본 다음 진흙으로 자리에 표시를 해놓고 부부가 함께 와서 집을 짓는다고 한다.
귀소(歸巢) 본능이 강해 매년 같은 집에 날아오는데 한번 지은 집을 다음에 와서 부분 수리를 한 후 다시 쓴다.
참새목 제비 과의 제비는 금슬이 좋은 편이어서 보통 암·수컷이 함께 다니는데 아주 드물게 이듬해에 수컷들이 바뀌는 경우가 있다고 한다. 학자들이 버림받은 ‘조강지부’(糟糠之夫)들의 특징을 분석해보니 사냥을 게을리 해서 새끼 부양에 나태했거나 집짓기, 집수리에 무관심했던 수컷들이 그 대상이었다고 한다.
우리나라에선 권선징악의 상징처럼 여겨지는 제비들도 ‘먹이’ ‘보금자리’에 게으른 수컷들에게 이렇게 응징을 가했던 것이다.
#. 매주 수요일 우리 동기들 몇몇은 별 약속이 없으면 고산골에 가서 점심을 먹는다. 경산의 제약회사 CEO의 제안으로 시작한 이 점심은 벌써 4년째 접어들고 있다.
동기들은 웬만한 볼일과 약속은 다 제끼고 이 모임에 집중하고 있다. ‘주유소 사모님’ 조 모 씨도 이날만큼은 주유기를 내려놓고, 화원에서 ‘나랏 일’(마을 이장)을 하는 김 모 씨도 오후로 모든 일정을 미루고 달려온다.(이천동의 한 앤티크숍 출입문에도 ‘외출중’ 푯말이 걸린다)
보리밥 한그릇에 막걸리 한잔이 전부이지만 이 모임을 소중히 여기는 마음들이 모여 이런 루틴(Routine)을 만들었다.
코로나19 때문에 격조했지만 팬데믹 이전 우리 동기들은 20년 넘게 거의 한 달에 한 번꼴로 번개팅을 했다. 이천동 한 주점에서 시작한 이 모임은 많을 땐 10여 명이 모이기도 한다.
3·6·9에서 시작한 안줏값은 5·7·9를 넘어 지금은 1·2·3만으로 올랐지만 우리 동기들의 모임에 대한 열정을 조금도 누그러뜨리지 못하고 있다.
#. “니네 과(科) 애들 정말 별나다.” 우리 모임 얘기를 하면서 지인들에게 자주 듣는 얘기다.
탁구를 함께 치는 한 친구는 ‘동창모임 자체가 없고 학과의 인연은 졸업과 동시에 끝나버렸다’고 말한다. 엘리트 금융인을 수십명을 배출했다는 K대학의 상대(商大) 출신도 ‘친했던 동창 몇 명과 겨우 연락할 뿐 동문에 대한 유대가 거의 없다’고 한다.
무얼까, 유별나다고 느껴지는 이 동창회에의 집착(?) 비밀은?
아마 역사, 철학을 함께 한다는 정서적 유대도 작용했겠고, 격랑의 시대를 거쳐 오는 동안 시대정신을 공유한 점도 클 것이다. 개성 강하고 별종 많은 선후배들과의 수많은 추억거리도 우리를 묶어주는 끈임에 틀림없다.
필자의 입장에서는 이런저런 이유에 하나를 더 둔다면 바로 ‘한솥밥’ ‘한지붕’ ‘한이불’(물론 동성끼리) 추억을 공유한다는 점을 들고 싶다. 과(科) 특성상 답사라는 커리큘럼이 존재했고 이 프로그램 안에서 우린 한솥밥을 먹고 한이불을 덮으며 이런 우정의 마일리지를 쌓아왔던 것이다.
#. 앞서 주저리주저리 늘어놓았던 에피소드들도 모두 이 주제를 향해있다. K선배의 무모한 버스 추격전도 따지고 보면 빨리 한솥밥에 합류하기 위한 여정이었고, 각국 간 정상들의 외교 성과도 사실은 의전이나 의례가 아닌 ‘밥정’에 의해 결정된다는 것을 강조한 것이다.(금슬 좋은 제비도 먹이와 둥지에 소홀한 수컷에게는 더 이상 공동체 합류를 허락하지 않았다.)
이러나저러나 우리 국사학과, 역사학과의 유별난 동창회 사랑 행보는 당분간 계속될 것 같다. 구성원 마음속에 한솥밥에 대한 향수가 너무 확고하고, 한 이불 덮고 잤던 정이 너무 끈끈하기 때문이다.
여기에 모임을 위해 노역을 자처하고, 지갑을 열려는 선후배들이 많다는 점도 동창회 장수의 또 하나의 요인이다. 인력과 물산이 넘쳐나니 이런 모임은 가만 놔둬도 굴러가게 돼있다.