‘샛강’이란 큰 강의 줄기에서 갈려나가 중간에 섬을 이루고, 하류에 가서는 다시 본래의 강과 합쳐지는 작은 강을 말한다. 여의도 샛강이 바로 그런 곳이다. 생활쓰레기, 부유물과 악취 등 열악한 환경의 저습지로 방치되어 오던 곳이 1997년 9월 우리나라 ‘최초의 생태공원’으로 탄생했다.
63빌딩 앞 여의IC에서부터 국회의사당 인근 서울마리나까지 폭 130m, 길이 4.6㎞로 이뤄진 이곳에 생태수로, 버들숲, 수질정화원, 폐쇄형 습지, 파크골프장, 광장 쉼터 등 다양한 시설과 함께 숲속 산책로 7.4㎞, 자전거도로 4.7㎞가 조성되어 있다.
수변생태순환길이 지나는 샛강생태공원은 마치 ‘비밀의 화원’ 처럼 나목들이 줄지어 서있다. 잎이 풍성했던 여름과 달리 훌훌 벗어버린 나목들이 늘어서 있는 산책길은 을씨년스럽다. 지난밤에 내린 비에 산책로 바닥이 얼어있어 조심해서 걷다 보니 걸음이 늦어진다.
샛강다리(문화다리) 입구에서 이어간다, 샛강다리는 여의도와 신길동을 잇는 문화다리로 사람들만 다닐 수 있는 인도교다. 아름다운 다리 풍경을 담으며 통과한다.
샛강 하류의 서울교~파천교 구간은 ‘버들문화구역’이다. 버들광장과 창포원이 조성되어 있고, 천연기념물 황조롱이를 비롯해 해오라기와 검둥오리, 왜가리들이 초여름을 즐긴다. 또 파천교~국회의사당 구간은 폐쇄형 습지를 만들어 통행로를 우회시키는 등 출입을 엄격히 통제하는 ‘생태절대보존구역’이다.
KBS와 여의도공원으로 이어갈 수 있는 버들광장을 지나 여의도 구간에서 샛강를 가로지르면서 길게 버드나무길이 이어진다. 그리거 여의도하류교차로를 지나면 양화한강공원이 마중 나온다.